Портленд. Полтора часа езды. Лорен взяла Дэвида за руку:

— Классно. Мы сможем поехать вместе.

Дэвид смутился.

— Я собираюсь к бабушке в Индиану. На юбилей свадьбы. — Он оглядел сидевших за столом ребят. — Кто-нибудь сможет отвезти Лорен?

Один за другим все пробормотали извинения. Значит, ей придется ехать на автобусе. Мало того, она единственная поедет в чужой колледж без родителей.

Покончив с едой, все ушли, оставив Лорен и Дэвида за столом одних.

— Ты сумеешь добраться? Может, мне притвориться больным…

— Нет. Если бы у меня были дедушка и бабушка, я любила бы к ним ездить.

— Могу поспорить, Анджи отвезла бы тебя. Она такая классная.

Лорен подумала об этом. Удобно ли просить Анджи о таком одолжении?

— Верно, — ответила она, чтобы успокоить Дэвида.

К концу недели Лорен все еще не решилась. В пятницу было много посетителей, она быстро переходила от одного стола к другому, и все были довольны ею. Время от времени она поглядывала на Анджи, пытаясь угадать, как та воспримет ее просьбу.

— Ладно, подруга, — сказала Анджи, захлопывая журнал заказов, — что у тебя на уме?

— На уме?

— Ну да, ты смотрела на меня весь вечер. Тебе нужна свободная суббота?

Вот оно. Сейчас или никогда. Лорен полезла в рюкзачок, вытащила рекламный листок и вручила его Анджи.

— Университеты Калифорнии… день вопросов и ответов… хм… — Анджи подняла голову. — Значит, ты отпросишься на субботу.

— Я-хочу-поехать-не-могли-бы-вы-отвезти-меня?

Анджи сдвинула брови.

— Ничего-ничего. Я только возьму выходной, хорошо? — Лорен потянулась за рюкзачком.

— Мне нравится Портленд, — сказала Анджи.

Лорен уставилась на нее:

— Значит, сможете?

— Разумеется. Конечно, я тебя отвезу. Послушай, Лорен, ведь мы подруги. А подруги помогают друг другу.


Аудитория была переполнена.

Анджи ощущала странное чувство, похожее на гордость. Если бы у нее была дочь, ей бы хотелось, чтобы она была похожа на Лорен. Умная. Увлеченная.

Лорен внимательно слушала. К концу встречи ей стало совершенно ясно, что в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе ее не примут. И что легче вылечиться от серьезной болезни или стать победителем Всеамериканской олимпиады для школьников, чем попасть в Стэнфорд.

Лорен закрыла ежедневник.

— Вот так, — сказала она.

Люди вокруг вставали и шли к выходу.

— Ну, и что ты выяснила? — спросила Анджи.

— Что в бесплатные учебные заведения почти девяносто процентов студентов поступает из своего штата. — Она вздохнула. — Все мои друзья выбрали университеты, которые им нравятся. А мне нужно придумать, как бы найти университет, которому понравилась бы я.

— Похоже, что многое зависит от собеседования.

— Да. И от рекомендаций.

Анджи посмотрела вниз на сцену. Представители Университета Южной Калифорнии и Университета Санта-Клары все еще сидели за столом.

— Где бы ты хотела учиться больше всего? — спросила она Лорен.

— Думаю, в Университете Южной Калифорнии. У Дэвида этот университет на втором месте.

— Я даже говорить не хочу о том, чтобы ты шла в университет за своим парнем. — Она встала. — Пошли.

Лорен спрятала ежедневник в рюкзачок и встала.

— Куда? — спросила она у Анджи.

— Мы приехали не для того, чтобы сидеть здесь на галерке.

Увлекая за собой Лорен, Анджи направилась прямо к представителю Университета Южной Калифорнии.

— Я Анджела Малоун, — сказала она, протягивая ему руку. Затем продолжила: — Сама я училась в Калифорнийском университете Лос-Анджелеса, но Лорен склоняется к вашему университету. И мне понятно почему.

Представитель засмеялся и посмотрел на Лорен:

— А как зовут вас?

Она залилась ярким румянцем.

— Л-лорен Рибидо. Академия Феркреста.

— А! Хорошая школа. Это важно. — Он улыбнулся девушке. — Ну, так почему же Университет Южной Калифорнии?

— Из-за журналистики.

— Какие у вас оценки?

— Три и девять десятых, я занимаюсь по университетской программе.

— И к тому же работает двадцать часов в неделю, — вставила Анджи. — Вы знакомы с Уильямом Лейтоном?

— Главой школы бизнеса? Конечно.

Анджи кивнула:

— Я училась в школе с его дочерью. Что, если он напишет Лорен рекомендацию?

Представитель дал девушке свою визитку:

— Вот моя карточка, Лорен. Присылайте ваше заявление мне лично. — Обращаясь к Анджи, он сказал: — Рекомендация от Лейтона может оказаться весьма полезной.

Глава 7

Было утро. Расстилался серебристый туман. Анджи сидела на террасе, пила кофе и смотрела на море. Под эти звуки прошла ее юность: грохот прибоя, шелест листьев, скрип качалки по старым доскам пола. Анджи медленно встала и пошла налить себе еще кофе. Только она взяла кофейник, раздался стук в дверь.

— Входите. — Она подошла к двери, открыла.

На крыльце стояла ее мать во фланелевом халате и зеленых резиновых сапогах для работы в саду.

— Он хочет, чтобы я пошла.

Анджи сдвинула брови, потрясла головой. Похоже, мама плакала.

— Не стой под дождем, мама. — Она подвела ее к дивану и усадила. — Ну, в чем дело?

Мама полезла в карман:

— Папа хочет, чтобы я пошла.

Она вручила Анджи помятый белый конверт. Два билета на «Призрак Оперы».

У мамы с папой всегда был театральный абонемент в Сиэтле. Один из тех редких случаев, когда папа потворствовал своим желаниям.

— Я не собиралась идти. Я пропустила в июне «Продюсеров». Но папа думает, что мы с тобой должны пойти.

Анджи на мгновение прикрыла глаза и увидела отца, одетого в свой лучший черный костюм. Он больше всего любил мюзиклы и всегда возвращался после них, напевая.

— Мы потратим на это вечер. Поужинаем в ресторане и закажем номер в гостинице. Все будет отлично.

— Спасибо, — сказала мама. — Вот и папа так сказал.

Лорен приготовила себе завтрак, но, когда она бросила взгляд на яичницу, одна мысль о том, что придется есть эту жидкую клейкую массу, показалась ей невыносимой. Она отодвинула тарелку, и вилка звякнула о пластиковый стол. На какую-то секунду ей показалось, что сейчас ее стошнит.

— Что с тобой?

В дверях стояла мать в короткой розовой джинсовой юбке и старой футболке с портретом рок-музыкантов группы «Блэк сабат». Под глазами огромные темные круги. Она курила.

— Привет, мам. Рада видеть тебя. А где же прекрасный принц?

Мать прислонилась к косяку. На лице ее появилась мечтательная удовлетворенная улыбка.

— Этот совсем другой.

— Ты всегда так говоришь.

— Ты дрянь. — Мать затянулась. — У тебя месячные?

— Нет, но мы опять задолжали за квартиру.

— Конечно, это не твое дело, но я, может быть, влюбилась.

— Последний раз ты говорила это про человека по прозвищу Удав. Ясное дело, с человеком, который водит дружбу с рептилией, ничего плохого случиться не может.

— Это с тобой явно что-то не так. — Мать села на диван. — Знаешь, я думаю, может, этот парень как раз то, что надо, Ло. Джейк похож на стрелка с Дикого Запада, который входит в бар. Утром, когда я проснулась рядом с ним, он поцеловал меня. При свете дня. Поцеловал.

Лорен ощутила, что между ними приоткрылась крохотная дверца. Она села рядом с матерью.

— У тебя голос звучит по-другому, когда ты произносишь его имя.

— Я не думала, что такое со мной случится. — Тут, казалось, она сообразила, что позволила себе излишнюю откровенность, и улыбнулась: — Наверняка все это ерунда.

— Надеюсь, я смогу его увидеть.

— Ну да. Он считает тебя плодом моего воображения. — Мать засмеялась. — Как будто я делаю вид, что у меня есть ребенок.

Она затянулась сигаретой и, улыбаясь, выдохнула. Дым коснулся лица Лорен, забился в нос. Она задохнулась, тошнота подступила к горлу. Она добежала до ванной, и ее вырвало. Все еще чувствуя слабость, она почистила зубы и вернулась в комнату.

— Сколько раз я просила тебя не выдыхать дым мне в лицо.

Мать загасила сигарету.

— Рвота — это новая реакция.

Лорен схватила свою тарелку и понесла к мойке.

— Мне пора идти. Сегодня вечером мы с Дэвидом будем вместе заниматься.

— Кто такой Дэвид?

Лорен вытаращила глаза:

— Я встречаюсь с ним уже четыре года.

— А. Этот красавчик. — Мать посмотрела на нее сквозь дым и тихо спросила: — Ты ведь знаешь, почему девушек тошнит без всякой причины?


— Поверить не могу, что ты уговорила меня на это платье, — сказала Анджи, изучая себя в зеркале гостиничного номера.

— Я не уговаривала, — откликнулась мама из ванной. — Я тебе его купила.

Анджи поворачивалась из стороны в сторону, наблюдая, как красный шелк облегает тело. Красный цвет притягивает взгляды. Она бы не рискнула надеть такое платье, но мама, увидев его в магазине Нордстрема, сразу взяла быка за рога.

— Ты шутишь, — отвечала ей Анджи, — мы же идем в театр, а не на вручение «Оскара».

— Ты теперь одинокая женщина, — сказала мама, и, хотя она улыбалась, в глазах ее была печаль.

— То есть ты считаешь, если я оденусь как дорогая проститутка или кинозвезда, то найду путь к новой жизни?

— Я считаю, — медленно произнесла мать, — что пора смотреть вперед, а не назад. Ты сделала большое дело для ресторана. Вечер встреч имел большой успех. А теперь радуйся жизни.

— Как я люблю тебя, мама. Я тебе это говорила?

— Не слишком часто. Пойдем, мы опаздываем.

Они добрались до театра меньше чем за пятнадцать минут. Предъявив билеты, они вошли в наполненное зрителями фойе.