– Что-то ты сворачиваешь все время на одно и то же. Тебя это грызет. Я прав?

Тимотия покраснела.

– Ну… если б я любила кого-то так, как Сюзан любит тебя… я бы ни за что не пошла за него замуж, если бы не была уверена, что он тоже меня любит.

– Сью не такая, как ты, Тимма. Думаешь, я ничего не вижу? Если хочешь знать, когда я сделал ей предложение, Сюзан сказала: она понимает, что я ее не люблю.

– Так и сказала? Валентин кивнул.

– И еще добавила, что это ее не остановит. Говорит, ей без меня хуже, чем со мной. Не скажу, чтобы мне было так уж плохо в одиночестве, и все-таки мысль о том, что скоро мы с Сью поженимся, меня греет, честное слово!

Тимотия с улыбкой протянула ему руку.

– Тогда все в порядке. Я желаю вам счастья. – Валентин с несвойственной ему учтивостью поцеловал ей руку, бормоча слова благодарности. Тимотия хихикнула. – В любом случае удовольствие тебе гарантировано – представь, как взбесится леди Херст!

Валентин расхохотался.

– Уже ради одного этого нам стоит пожениться! Ну что ж, подумала Тимотия, все выглядит не так уж и плохо. Валентин быстро освоился со своим новым положением. Не пройдет и года, как он будет считать, что все решил сам.

На следующий день приехала Сюзан. Тимотия сомневалась, отговаривать ее от опрометчивого шага или нет, но счастливый вид подруги развеял ее сомнения, тем более что Сюзан сама заговорила об этом:

– Тимма, радость моя, ты зря за меня беспокоишься. Да, Валентин не любит меня так, как я его. Но он ко мне привязан, и со временем, я думаю, эта привязанность окрепнет.

– Тебе этого достаточно? – вырвалось у Тимотии.

– Лучше хоть что-нибудь, чем ничего. Я уже сыта по горло этим “ничего”!

Сюзан принялась рассказывать о приготовлениях к свадьбе, и Тимотия постепенно увлеклась и с удовольствием слушала веселое щебетание подруги. Они не заметили, как в гостиную вошел Пэдстоу. Он в нерешительности потоптался на пороге и, бросив загадочный взгляд на хозяйку, с чувством объявил:

– Мисс Тимма, к вам мистер Виттерал.

Тимотия подскочила, а Сюзан замолкла на полуслове. Пэдстоу посторонился, и в комнату вошел Лео.

Он на миг остановился, увидев, что Тимотия не одна.

– Сюзан! Я не знал… Я…

– Нет, нет, входи, Лео, – торопливо проговорила Сюзан. Тимотия оцепенело молчала.

Лео скользнул по ней взглядом и снова устремил взор на Сюзан.

– Мои поздравления! – Спасибо.

– Желаю тебе счастья, Сью. Я видел Валентина, он на седьмом небе. Я уверен, вы прекрасно поладите.

Он действительно так думает? Хотя что же? Он и сам готов был жениться без любви!.. Между тем разговор перешел на родственников Сюзан. Тимотия прислушалась.

– Я заставила Клода поклясться, что он никому не скажет. Я сама хочу сообщить обо всем тете Херст. Просто не терпится увидеть, какое у нее будет лицо! – весело сказала Сюзан.

Лео улыбнулся. Тимотии показалось – не очень радостно.

– Хотелось бы мне при этом присутствовать. Боюсь, как бы ее не хватил удар.

– Нет, нет! Я ее не люблю, но такого не желаю!

– Ты добрая девочка, Сью. – Лео притянул ее к себе и поцеловал в щеку. – Ты заслуживаешь счастья, Валентин тебя недостоин.

Этого Сюзан стерпеть не могла. Она возмущенно стала доказывать обратное. Лео терпеливо слушал, то и дело поглядывая на Тимотию. С того момента, как он вошел в комнату, она не произнесла пи слова. Это молчание убивало его. Не в силах сдержать нетерпение, Лео прервал Сюзан:

– Извини, но мне нужно поговорить с Тиммой.

Сердце у Тимотии подпрыгнуло и забилось где-то в горле. Сюзан бросила быстрый взгляд на нее, потом на Лео.

– Конечно, я и так собиралась уходить. Сюзан подбежала к подруге, чмокнула ее в щеку и прошептала:

– Сразу мне сообщи. Я буду ждать.

Не успела Тимотия что-то сказать, как Лео, учтиво предложив Сюзан руку, проводил ее из комнаты и плотно закрыл дверь. Воцарилась тишина. Лео чувствовал, что надо наконец сказать то, что он собирался, но язык не слушался. Слова, которые он заготовил, куда-то улетучились. Ладно, потом.

– Я хотел поговорить об этой помолвке, – начал он.

У Тимотии упало сердце. Так вот зачем он приехал, а она-то, дурочка, чего-то ждала.

– Сюзан такая сумасбродка.

– Да и Валентин не лучше, – отозвался Лео. – Так ты одобряешь?

– Сначала я была против.

– Почему?

Тимотия потупилась. Как ему объяснить?

– Ну так почему же, Тимма?

– Валентин ее не любит, – тихо сказала она.

– Откуда ты знаешь?

– Он мне сам сказал.

– Так прямо и сказал, что не любит?

– Сказал, что не знает.

– Так это же совсем другое дело… Посмотри на меня, Тимма.

Тимотия подняла голову и застыла словно завороженная, не в силах отвести взгляд от его горящих глаз.

– Валентин, если он даже этого еще и не осознает, быстро разберется. Он на верном пути, не то что другие, которые кидаются с головой в омут, сами не понимая, почему и зачем.

Тимотия переплела пальцы и снова уставилась в пол. Похоже, Валентин понял, что она говорила о себе, и донес Лео. Получается, она должна была поступить, как Сюзан? Пойти на такое унижение? Ну уж нет.

– Оставь свои сказки, Лео! – заговорила она возмущенно. – Рассказывай их кому-нибудь другому!

Лео сердито сдвинул брови.

– Черт побери, Тимма, я еще ничего не сказал, а ты уже объявляешь, что не веришь мне!

– Я не хочу ничего слышать, – пробормотала Тимотия. – Молчи, Лео, не надо ничего говорить. Я ведь знаю, в чем дело. Валентин тебе все рассказал.

Лео быстро подошел к дивану и, сев рядом с Ти-мотией, накрыл ладонью ее стиснутые руки.

– Тимма, ради бога, если ты меня любишь, давай со всем этим покончим. Я больше не могу.

– Если ты собираешься снова просить меня выйти за тебя замуж…

– Для этого я и пришел! И буду приходить снова и снова, пока ты не согласишься. Ну как ты не поймешь, дурочка, – я люблю тебя без памяти, жить без тебя не могу!

Тимотия крепко зажмурилась, стараясь выровнять дыхание, а когда она открыла глаза, в них было столько муки, что Лео, чертыхнувшись про себя, схватил ее в охапку, прижал к себе и прильнул к ее губам.

В голове у Тимотии стоял туман, и когда Лео неожиданно отпустил ее, она, хватая ртом воздух, покачнулась и бессильно откинулась на спинку дивана. Как сквозь сон она почувствовала – он берет ее руку, крепко сжимает и торопливо целует. Но вот он вскочил на ноги и заметался по тесной гостиной. Тимотия молча следила за ним.

Наконец он остановился у двери и замер, прислонившись к ней и скрестив руки на груди. Глаза его мрачно смотрели на Тимотию.

– Ну? – Голос Лео прозвучал почти враждебно.

– Что “ну”?

– Люблю я тебя или не люблю?

Тимотию захлестнула обида. Ну как же он не понимает? Она вскочила с дивана, Лео сделал шаг вперед, она взмахнула рукой, останавливая его.

– Не смей ко мне приближаться! Я прекрасно держусь на ногах. И если ты собираешься еще раз накинуться на меня, то я…

– Что? Давай говори быстрее, потому что именно это я и собираюсь сделать.

– … тебя ударю!

– … столько раз, сколько понадобится, чтобы вбить хоть капельку здравого смысла в эту упрямую голову!

Она, сверкая глазами, ждала, пока он умолкнет.

– Если ты думаешь, что вот так сможешь заставить меня поверить, что вдруг в меня влюбился, то, уверяю тебя, это негодный способ.

Лео зло хохотнул.

– Влюбился – не влюбился… Разве об этом речь? Да я люблю тебя бог знает сколько времени. Просто я только что это понял и…

– Ага! – закричала Тимотия. – Он, видите ли, только что понял! Как это мило, Лео, что ты сделал замечательное открытие как раз тогда, когда Валентин сообщил тебе, что я тебя люблю.

– Да я, если хочешь знать, понял это раньше тебя!

– Лео, прекрати и не морочь мне голову! Я не так наивна, чтобы тебе поверить!

Лео беспомощно всплеснул руками.

– Нет, с тобой можно с ума сойти, – пробормотал он.

– И поделом тебе, не будешь врать! Тоже мне, нашел наивную девочку…

– С тобой просто невозможно говорить, – растерянно продолжал Лео. – Чего ты хочешь? Чтобы я пустил себе пулю в лоб? Черт побери, Тимма, если б я не любил тебя так сильно, придушил бы, честное слово!

Тимотии стало совестно. А что, если она ошибается? Зачем ему врать, тем более ей? Собственная правота вдруг показалась ей не столь уж и бесспорной, в душу закралось сомнение, и сквозь царивший в ней мрак вдруг пробился луч надежды.

Лео почувствовал произошедшую в ней перемену. Он и сам пережил нечто подобное после того неожиданного поцелуя в библиотеке. Глупец, он тогда решил не признаваться, что у него на сердце. И из-за этого чуть не потерял Тимму.

– Я должен был сказать тебе уже давно, – взвол-нованно заговорил он. – То, что я чувствовал в тот день… ну, когда ты упала… это была любовь. Хотя понять это меня заставила малышка Пресли. Она так прямо и спросила, я помню слово в слово: “Вы любите ее, мистер Виттерал, да?”

Он умолк, и при взгляде на него, такого растерянного, у Тимотии дрогнуло сердце. Вот так же было и с ней, когда она вдруг поняла, что любит Лео.

– Я ответил “да”.

Эти простые слова подействовали на Тимотию сильнее, чем все, что он с такой горячностью говорил до этого. У нее подкосились ноги, она покачнулась… и в следующее мгновение оказалась в его объятиях и с облегчением прижалась к его груди.

– Тимма, любовь моя, мой милый друг, ты для меня единственная на свете.

– И ты мой единственный, – прошептала она, стараясь не расплакаться, когда он нежно коснулся ее губ.

Прошло какое-то время, прежде чем у Тимотии прояснилось в голове. Она обнаружила, что снова сидит на диване, нога ее покоится на банкетке, а Лео сидит рядом, одной рукой обняв любимую, а другой перебирая ее пальцы.