Сюзан села на диван рядом с Тимотией.
– Ну, и о чем мы говорили? Тимотия вздохнула.
– Не начинай все сначала, очень тебя прошу.
– Но должна же я понять наконец, что случилось! Что тебе говорил Лео, слово в слово, ты можешь повторить?
– Я уже рассказывала. Он еще раз предложил мне выйти за него.
– Но что он при этом говорил?
Тимотия с безнадежным видом уставилась в потолок.
– Да я точно не помню. Какая разница, если он не сказал того, что я хотела услышать? – Заметив недоверие в глазах Сюзан, она повысила голос: – Ладно, если тебе так хочется знать, он не сомневался, что теперь я не буду против, чтобы мы стали… ну, в общем, спали друг с другом. – Она злорадно посмотрела на подругу. – Я так и знала, что ты будешь потрясена.
– Ничего подобного! Во всяком случае, не больше, чем обычно. Мало ли я от тебя наслушалась всякого?
Тимотия легонько сжала руку Сью.
– Понимаешь, это одна из причин, почему я ему отказала в первый раз. А там, в его доме, я поняла, что это меня больше не останавливает. И Лео тоже понял. Потому-то и был уверен.
– А ты взяла и снова отказала.
Тимотия смотрела в окно, на серые облака и мокрый сад, но видела не их, а лицо Лео… в тот миг, когда она ему отказала.
– Он был поражен… обижен, – произнесла она. – Да нет, оскорблен – так он выразился.
– Ну естественно, после того как ты с ним целовалась-миловалась, – резко сказала Сюзан. – Это же просто неприлично.
– Его оскорбило другое.
– Что же тогда?
– Он сказал, я подала ему надежду на положительный ответ. И он прав, Сюзан. Но я не могла согласиться, не могла, и все!
– Поэтому ты и уехала из Уиггин-Холла? Тимотия кивнула.
– Лео не возражал. Я хотела послать за Бикли, но он распорядился отвезти меня в его карете. – Она посмотрела на Сюзап. – Он даже не вышел попрощаться.
По лицу Сюзан было видно, что она приготовилась утешать подругу, если та расплачется, но глаза Тимотии оставались сухими. Она уже выплакала все слезы, и больше нечем было излить переполнявшую ее душу боль.
– Совсем не похоже на Лео. Наверное, он был очень подавлен. Мы все расстроены. Дженни вообще не хотела в это поверить.
Тимотия промолчала. Она уже виделась с Дженни. Наутро после отъезда Тимотии доктор Пресли явился в Уиггин-Холл навестить больную и, не найдя ее там, отправился в Фенни-Хаус. Он долго брюзжал и жаловался на строптивых пациентов, которые ничего не слушают и поступают себе же во вред, и Тимотия была очень благодарна Дженни, когда та бесцеремонно остановила этот словесный поток.
– Папа, может, хватит ворчать? Посмотри, ты расстроил мисс Далвертон. Веди себя нормально.
Доктор Пресли обескураженно умолк на полуслове, потом заговорил уже совсем другим тоном:
– Извините, моя дорогая, Дженни права. Сам не понимаю, с чего это я разворчался.
И он с обычным своим благодушием стал советовать ей, как себя вести, учитывая тесноту здешних помещений.
Когда они собрались уходить, Дженни, наклонившись к Тимотии, прошептала ей на ухо:
– Надеюсь, мисс Далвертон, ваша размолвка продлится недолго. Мистер Виттерал ужасно переживает.
То, что Лео страдает из-за нее, окончательно выбило Тимотию из колеи… Сюзан нахмурила брови.
– Тимма, это глупо. Я же вижу, ты несчастна.
– А чего ты ожидала? Лодыжка пока побаливает, да еще этот дом, он давит на меня!
– Но ты сама говорила, что тебе тут хорошо!
– На самом деле я его ненавижу. Сюзан насмешливо хмыкнула.
– Меня не проведешь, дорогая. Фенни-Хаус не угодил тебе лишь тем, что в нем нет Лео.
Тимотия охнула и закрыла лицо руками.
– Ради бога, Сюзан, не надо! Не мучай меня! – Она бессильно уронила руки и, глядя в упор на подругу, медленно, тусклым голосом проговорила: – Хочешь правды? Ну что ж, слушай – я его люблю. И, наверное, всегда любила, только не понимала, бог знает почему.
Сюзап почему-то обрадовалась.
– Я это поняла уже давно. Только ума не приложу, почему ты ему об этом не скажешь?
– Ты что, с ума сошла? Я признаюсь Лео в любви? Как ты себе это представляешь? Если б он любил меня, то сказал бы об этом. Но он не сказал, Сыо. Его интересует совсем другое.
Сюзан вскочила с дивана и остановилась перед подругой, возбужденно сверкая глазами.
– Тимма, просто странно тебя слушать! Где ты видела, чтобы все шло точь-в-точь так, как человеку хочется? Не знаю, на что я бы пошла, только бы Валентин испытывал ко мне хотя бы десятую долю того, что Лео испытывает к тебе!
– Почему же ты до сих пор не призналась ему в любви, а? Тебе легко говорить, когда дело касается меня, а сама? Я по крайней мере только недавно поняла, что люблю Лео, а ты всю жизнь сохнешь по Валентину. Не сомневаюсь, ты бы согласилась скорее умереть, чем открыться ему!
У Сюзан был такой ошеломленный вид, что Тимотия пожалела о том, что сказала. – Сью, я…
– Нет, ничего не говори! – оборвала ее подруга. – Ты совершенно права. Я такая же дура, как и ты, и даже больше!
– Сью, прошу тебя…
– Нет, молчи, а то я испугаюсь и передумаю. – Сюзан сделала глубокий вдох и выдох, потом кивнула, словно подтверждая принятое решение. – Давно пора набраться смелости и сделать первый шаг. – Она быстро наклонилась и чмокнула Тимотию в щеку. – До свидания. Пострадай немножко без меня, зато потом у тебя будет пример, как надо действовать.
С этими словами она исчезла за дверью, оставив Тимотию гадать, что бы это значило.
– Так ты говоришь, Сюзан призналась тебе в любви?
– Прямо и откровенно, – ответил Валентин, с улыбкой глядя на Тимотию. – Я только что от ее отца. Он дал согласие на наш брак, все прошло как по маслу.
Тимотия подумала, что иначе и быть не могло. Преподобный Херст мало того, что сплавит наконец с рук дочь, так еще и выдает ее за человека, о котором та мечтала. Не зная, что сказать, Тимотия бросила умоляющий взгляд на Эдит, сидевшую напротив. Та дернула плечом и подлила вина в бокал гостя.
– Выпьем за молодых, – сказала она. – Кажется, так принято говорить.
Валентин приехал, когда Тимотия и Эдит обедали, и с порога объявил, что его послала Сюзан. Он должен кое о чем сообщить. Оказалось, Сью поступила именно так, как предложила ей утром сама Тимотия, – поехала к Валентину и призналась ему в любви. А он немедля попросил ее руки.
– Желаю вам счастья, – произнесла Тимотия, поднимая бокал. – Но знаешь, Валентин, я что-то сомневаюсь.
– С чего это вдруг? – удивился тот. – Я что, неподходящая партия?
– Да нет, дело вовсе не в этом. Поговоримка откровенно. У тебя было целых пять лет, чтобы сделать ей предложение, только тебе почему-то это в голову не приходило. А стоило Сюзан признаться, так раз – и готово.
– А что прикажете делать, коли на тебя смотрят такими глазами?
– Знаю, знаю я этот взгляд, – согласилась Тимотия. Конечно, Валентин поступил правильно. Что остается делать джентльмену, если леди признается ему в любви? Но будет ли он счастлив в этом браке? – Ты в самом деле хочешь жениться на ней?
– Сейчас хочу, – беззаботно сказал Валентин. – То есть у меня нет выбора.
Эдит предупредила Валентина, чтобы он особо не задерживал Тимотию за столом – тут больной ноге не очень удобно, – поднялась и вышла.
Валентин пересел поближе к Тимме и поставил бутылку перед собой.
– Хорошо, что она ушла, а то я боюсь говорить при ней.
– Мне бы хотелось, чтобы ты был откровенен со мной, – сказала Тимотия. – Если б ты хотел жениться на Сюзан, ты бы уже давно сделал ей предложение.
– Все так, но откуда мне было знать, как Сюзан ко мне относится? – Валентин залпом осушил бокал и повернулся к ней. – Вот ты, например, почему мне ничего не сказала? Ты же ее лучшая подруга.
Тимотия улыбнулась.
– Почему это я должна была говорить, даже если я ее лучшая подруга? Мог бы у Лео спросить. Он тоже знал, что Сюзан вздыхает по тебе, да и все остальные. Только ты один ничего не замечал.
– Нет, правда? – Валентин был обескуражен. – Клянусь, если б я знал, давно бы уже что-нибудь сделал.
– Да ну?
– Обязательно! Я так привык к Сью! Просто мне это в голову не приходило, вот и все!
Нет, подумать только, какое легкомыслие! Будет ли Сюзан счастлива?
– Скажи, ты любишь ее? – спросила в упор Ти-мотия.
Валентин посмотрел на нее, потом на свой бокал и вздохнул.
– Сказать по правде, Тимма, сам не знаю. Она мне нравится, я к ней привык… но любовь?..
Достаточно ли этого? Лео она вроде бы тоже нравится, и он наверняка к ней привык. Но ей этого мало.
– Если б ты ее любил, знал бы, уж поверь мне! – воскликнула Тимотия с горячностью.
Валентин взглянул на нее так пристально, что она засмущалась и заговорила быстрее:
– Послушайся моего совета, Валентин. Не женись, пока не почувствуешь, что любишь Сюзан по-настоящему. Она-то тебя любит всей душой. Мне кажется, это нечестно – жениться сейчас, когда ты не можешь ответить ей тем же.
Валентин со стуком поставил бокал на стол.
– Уже ничего не изменишь! Я не могу пойти на попятный!
– Зато Сюзан может.
– А вот этого не надо! – сердито выкрикнул Валентин. – Не хочу выглядеть дураком, да и вообще, я совсем не уверен, что не хочу этого… я имею в виду нашу женитьбу.
У Валентина был такой огорченный вид, что Тимотии захотелось его приободрить.
– Как бы там ни было, – сказала она, – Сюзан очень достойная девушка, хотя и ниже тебя по по-ложению. Тебе не придется за нее краснеть, у нее прекрасный вкус, она хорошо воспитана. Валентин повеселел.
– Да, этого у нее не отнимешь. Сью прелесть! Знаешь, я ужасно к ней привязан! Ей нужен кто-то, на кого она сможет опереться, кто будет ее защищать.
– Если уж не любовь, то по крайней мере это ты можешь ей дать.
Пристальный взгляд Валентина заставил ее умолкнуть.
"Ради дружбы" отзывы
Отзывы читателей о книге "Ради дружбы". Читайте комментарии и мнения людей о произведении.
Понравилась книга? Поделитесь впечатлениями - оставьте Ваш отзыв и расскажите о книге "Ради дружбы" друзьям в соцсетях.