"Пардон, вносится небольшая поправка. Ты ее уже потерял".

Она, улыбаясь, вышла из ванной комнаты, завернувшись в полотенце.

- Привет. Извини, что я так поздно. Я проторчала в конюшне дольше обычного.

- Я и сам только что вошел.

Она подошла к платяному шкафу, чтобы взять оттуда нижнее белье. Вода блестела у нее на спине.

- Я навещал одного твоего приятеля.

- Неужели? Кого же?

Он протянул ей коробку с письмами. Она в это время выуживала из ящика пару прозрачных трусиков с чулками.

- Я спрашивала тебя, кто… - она села рядом с ним на кровати. Отставила в сторону коробку. - Ты не имеешь права рыться в моих личных вещах.

- В таком случае прячь их получше.

- Ничего особенного не произошло. Я не…

Он зажмурился от боли.

- Я знаю, что между вами ничего не было, - он передал ей коробку. - Положи ее куда-нибудь подальше. Больше мы об этом не будем говорить.

- Мэтт?

- Все кончено, - твердо сказал он. Взяв у нее из рук коробку, он засунул ее на самую верхнюю полку в кладовке, туда, где она могла достать ее только с помощью лесенки. - Все кончено, - повторил он. В голосе его звучала удовлетворенность.

- Как прекрасно ты выглядишь!

Подбежала к ним, чтобы поприветствовать, Лейк, временно отпустив руку Гарри, которую она сжимала хваткой владелицы. Она поцеловала Карен в щечку, почувствовав, как она слегка отстранилась.

- Ты пьяна, - прошептала она Лейк.

- Но у нас ведь вечеринка! - Лейк, зажмурив глаза, высунула ей язык.

- Карен на меня злится, - сообщила она Гарри и Мэтту - правда, я не знаю почему, - она подошла поближе к Мэтту. - Давай пообщаемся, - в шутливом тоне сказала она. - Гарри тем временем присмотрит за Карен.

Она оттащила за руку Мэтта в сторону, оставив вместе Карен с Гарри, которые неловко взирали друг на друга.

- Что происходит между вами? - спросил он. - Лейк очень расстроилась.

- Ничего особенного, - пожала плечами Карен. Ей не хотелось сейчас обсуждать это дело.

- Сегодня я обо всем скажу Крис, - сообщил он, глядя в пол.

- Ну а ты уверен в Лейк?

- Да, - улыбнулся он. - Нет, может, и уверен.

Встав на цыпочки, она крепко его обняла.

- Хочу пожелать тебе всего наилучшего, Гарри, на самом деле, от всего сердца.

Он засмеялся.

- Значит, даешь свое благословение?

- Ну просто, скажем, я желаю тебе всего самого наилучшего.

Он прикоснулся пальцами к маленьким жемчужным бусинкам, украшавшим вырез ее платья.

- У тебя был когда-то мысообразный свитер точно такого цвета.

- Невероятно, но ты помнишь вещи из моего гардероба десятилетней давности.

- Ты удивишься, сколько я помню. Богатая знаменитость, которой сопутствует успех. Я всегда был уверен, что ты этого обязательно добьешься.

- Ты никогда в это не верил, - ответила Карен, не скрывая своего удивления. Она не спускала с него глаз. - Если бы ты искренне верил в это хотя бы секунду, то никогда бы не бросил меня, уезжая в Калифорнию. Когда дело доходит до женщин, то ты всегда подбираешь всякую дрянь. Вот почему ты бросаешь Крис ради Лейк. Ты будешь скучать по своей жене гораздо сильнее, чем это себе представляешь.

Он как- то странно улыбнулся.

- Ну, знаешь, я не могу винить тебя в том, что ты сама не чувствуешь нависшую над собой угрозу. Если Мэтт найдет другую, то ты окажешься на месте Крис.

- Такое может в один прекрасный день произойти и с тобой.

Он отошел от нее, покачивая головой.

- Мэтт? Где ты? - она прочесывала толпу гостей, пытаясь найти мужа.

- Я здесь, - откликнулся он, вынырнув рядом. - Что случилось?

- Тошнит от этой вечеринки. Поехали домой.

- Поедем через час. Ну, что скажешь?

- Я бы отправилась домой немедленно.

Мэтт с любопытством посмотрел на нее.

- Ты что, испортила отношения с Лейк?

- Ты же знаешь, что я ненавижу, когда она напивается.

- Она малость на взводе. Но дело, по-моему, не только в этом, - высказал он довольно прозорливое предположение. - Ладно, оставь, ты ведь не такая.

Карен колебалась, не зная, рассказать ли ей обо всем Мэтту.

- Лейк посылала анонимные письма. Ты знаешь, эти подметные письма, в которых сообщается о "другой женщине". Мне кажется, она захотела вырвать Гарри из ее объятий.

- Совсем не похоже на Лейк, - нахмурился Мэтт. - Чтобы пойти на такое, нужно на самом деле кипеть от ярости, причем долгое время. А Лейк пока только закипает.

- Когда это ты стал знатоком женской психологии?

Он улыбнулся.

- Я основываюсь на мнении своего резидента, занимающегося изучением поврежденной психики Лейк Истмэн. Мне приходилось говорить об этом кое с какими людьми, нужно поблагодарить их за проделанную работу. Это обычная практика в нашем бизнесе.

- К сожалению, - застонала Карен.

- Только один часик, обещаю тебе.

Оркестр играл громко рок, пары танцевали, останавливаясь только для того, чтобы перехватить с подноса лакомый кусочек или проглотить любимую таблетку наркотика, а затем вновь начать головокружительное движение. Карен откровенно скучала, у нее начинала болеть голова. Она развлекалась тем, что вытаскивала спелые ягоды земляники из кучи прекрасно подобранных свежих фруктов.

Какой- то человек подошел к ней и начал закусывать рядом с ней.

- Привет, - сказала Карен. - Простите, но я вас не знаю.

- Не знаете. Я гость одного из звукооператоров. Карен Сингер, если не ошибаюсь? - он пожал ей руку - Я слышал музыкальный отрывок из фильма. Потрясающе.

- Рада, что вы придерживаетесь такого мнения.

- Вы прекрасно поете. Мне хотелось бы вам вручить свою визитку.

- Ах так? - Карен смутилась. Робко она приняла его карточку.

"Майкл Черник , - прочитала она. - Президент компании "Красные - самые популярные пластинки".

- Благодарю вас, Майкл.

- Позвоните мне, когда выдастся свободная минутка, прошу вас. У меня есть кое-какие мелодии, которые мы превратим в динамитную шашку с помощью вашего голоса.

- Большое спасибо.

Она положила визитку в сумочку только потому, что он не спускал с нее глаз. Вряд ли он мог быть таким неоригинальным, если ему вдруг вздумалось приударить за ней. Президент Майкл Черник отошел в сторону.

Ее отыскал Мэтт.

- Не хочешь со мной потанцевать? - улыбаясь, он протягивал своей жене руку. В эту минуту громкая роковая музыка перешла в плавную роковую балладу. - Мне, кажется, такой темп мне по плечу.

Они вышли на танцевальный круг неуклюжей походкой, слегка волоча ноги, подражая другим парам.

- Я слышал, они после этого будут вручать призы, - прокричал Мэтт ей на ухо. - Строго между нами, по слухам, ты включена в списки кандидатур на главный приз за лучшие переделки, внесенные в сценарий. К тому же, кажется, ты единственная кандидатка в этой категории.

- Негодный льстец, - бросила она. Мэтт уверенно топтался на паркетном полу. - Подхалим.

- Вот это вернее, - он сильнее прижал ее к себе. - Я люблю тебя, Карен.

- Ах! Всякий раз, как ты мне говоришь такие слова, у меня возникает сильное подозрение, что сразу после этого ты попросишь переписать какую-нибудь сцену в сценарии.

- Но только не сегодня вечером.

Звонкий смех Лейк перекрыл музыку. Они с Гарри танцевали почти рядом с ними. Лейк перешла на красное вино. Карен смотрела на тягучую красную жидкость у нее в бокале со смутными предчувствиями. Она подтолкнула Мэтта, направляя его подальше от этой парочки.

- Ты все еще на меня злишься? - спросила Лейк, надув губки. - Впервые в жизни я абсолютно невинна. Разве я в чем-то виновата, Гарри?

Тот что- то проворчал в ответ, стараясь увести ее подальше.

- Нет, я хочу поговорить со своей подружкой, - настаивала она на своем, пытаясь потащить его в обратном направлении.

Они, кружась, врезались в другую пару. Рука Лейк дрогнула, вино выплеснулось прямо на шею Карен. Кровавые капли скатывались на грудь ее уникального, единственного и неповторимого платья.

- Ах! - воскликнула Лейк, поднося к губам ладонь. - Мне ужасно жаль. Я нечаянно!

Струи вина плотно обтекали тело Карен. Теперь все будет испачкано.

- Прости меня, - повторила Лейк.

Неуклюже она руками хотела вытереть пятно. В этот момент, когда она дотронулась до Карен, та взорвалась.

- Убирайся вон от меня! - завопила она.

Лейк тут же разрыдалась.

- Ну я же извинилась. Я куплю тебе другое платье. Тебе нужно немедленно его снять, или же оно промокнет насквозь, - она снова предприняла попытку помочь.

- Не прикасайся ко мне, - строго предупредила ее Карен. - Больше вообще не подходи ко мне! - и она вышла из зала.

Лейк бегом устремилась за ней.

- Не смей! - Гарри схватил ее за руку. - Пусть она немного остынет. Можешь позвонить ей завтра.

На лице у нее появились признаки облегчения.

- Обязательно, - ответила Лейк. - Карен не должна на меня злиться. Она никогда прежде не злилась. Я позвоню ей завтра.

Гарри прошептал ей что-то на ухо. Она рассмеялась.

- Я как раз думала об этом. Едем домой.

Джордж покатывался со смеху, не в силах его унять.

- Где это, черт тебя подери, ты выискал этот очаровательный наряд?

Сид грациозно поворачивался перед ним.

- Что с тобой? Разве ты никогда прежде не видел фрак розового цвета? Последний крик моды.

- Где ты раздобыл его?

- На студии. В реквизите. Значит, обед мне не светит?