- Кто это был, Лейк? - мягко спросил Сид.

- Никто из тех, кого ты знаешь, - она, чувствуя свое поражение, глубже уселась на стуле. - Он меня совсем не интересует. Так, проходящий кадр, на одну ночь.

- Целый уик-энд - это тебе не одна ночь. Целый уик-энд прожить рядом, щеками прикасаясь друг к другу, и все еще не утратить очарования, привязанности друг к другу? Целый уик-энд - это уже что-то от любовной истории.

Он снова наполнил стаканы "Южным комфортом".

- Мы с Джорджем дружим давно, и он - один из самых порядочных людей в этом мире. Несмотря на свое взбалмошное недавнее поведение, ты уж не такой серьезный случай. Не знаю, кто причинил тебе страдания. Может, у тебя был плохой отец или отвратительная мамаша, и поэтому ты чувствуешь потребность повторить свою маленькую семейную драму и намерена это делать всю жизнь. Но это не мое дело. Поступай как вздумается. Можешь трахаться с кем пожелаешь. Это - Голливуд. Все здесь делают вид, что им хорошо, и любой здесь доступен. Но если ты любишь другого, то имей достаточно мужества, чтобы, как порядочный человек, рассказать Джорджу об этом. И позволь ему удалиться, не теряя чувства собственной гордости.

- Я не могу, - сказала она. - Он мне нужен.

Она знала, что никогда не сможет объяснить Сиду то чувство полной отрешенности, которое она испытывала после ухода от нее Гарри. Когда он ушел, у нее возникло такое ощущение, что его вообще никогда не существовало. Если она потеряет Джорджа, то останется ни с чем, кроме вереницы переполненных жуткими кошмарами ночей.

- В таком случае ты должна сказать этому парню "гудбай". Джордж всегда был для меня хорошим другом, и я не потерплю…

- Ты в него влюблен, - улыбнулась она. Наконец-то у нее в руках появилось оружие. То, что она могла использовать для собственной защиты. - О, бедняга Сид, Джордж - это все для тебя, не так ли? Эта та любовь, которую ждет каждый из нас. Бедняга Сид.

Лицо его застыло.

- Бедняга Сид отныне будет следить за тобой, ангел. Я готов оставаться твоим другом, но не намерен тебе потакать. Послушай, я не считаю тебя святой, но в тот момент, когда ты переступишь через черту, я лично помогу тебе собрать чемоданы. Мы, надеюсь, понимаем друг друга?

Она кивнула, потягивая напиток.

- Ты хочешь присмотреть за мной?

- Совершенно точно.

- Он никогда тебе не поверит, Сид. Если ему придется сделать выбор между мной и тобой, как ты думаешь, на ком он его остановит? - она улыбнулась. - Я в состоянии устроить тебе такую жизнь, что небо покажется с овчинку, стоит только захотеть, - она опорожнила стаканчик. - А я-то надеялась, что мы будем друзьями.

- Как хочешь, - ровным тоном ответил Сид. Ему приходилось иметь дело с такими людьми, как Лейк, и прежде. Наиболее опасные из них оказывались наиболее ранимыми. Он, конечно, должен пожалеть ее, но и самому нужно держать ухо востро.

Она встала.

- Мне очень дорог Джордж, - сказала она, не спуская глаз с Сида. - Может, мои чувства к нему не такие, на которые он рассчитывает, но он все равно мне очень дорог.

- Он тебе нужен, Лейк, - Сид принес ей жакет. - Тебе он нужен, чтобы удерживать от темных мыслей и страхов, и когда ты поймешь, что он не в силах этого сделать и что никто другой не может этого для тебя сделать, ты оттолкнешь его. И это его убьет. Мой дорогой ангел, в тебе есть что-то такое, что сияет, как солнце, но это не твоя ставшая знаменитой красота. Это свечение затемняется тем безумием, которое постоянно тебя преследует. Я не знаю, что это такое. Что-то в тебе притягивает людей, а что-то отталкивает, заставляет тебя изничтожать их, и ты сама в один прекрасный день обнаружишь, как быть в ладу с самим собой, когда встретишь того человека, того мужчину, который тебе на самом деле нужен.

Забирая у него жакет, она рассмеялась.

- Я в полном ладу с собой, Сид. Я такая.

Он вдруг вспомнил официантку, которую встретил в кафе на пляже.

- Нет, - уверенно возразил он, - не такая.

Казалось, несколько мгновений она вела борьбу с собой, взвешивая про себя, какую часть своей личности приоткрыть ему: напуганный ребенок, деструктивная женщина, приносящая всем огорчения девушка. Лицо ее побледнело как полотно.

- Прости меня, - сказала она бесцветным голосом. - Мы больше не будем друзьями.

Гарри постоянно не выходил у нее из головы. Она прибегала ко всевозможным уловкам, чтобы только встретиться с ним. Несколько месяцев спустя такая возможность представилась, и она поспешила ухватиться за нее.

Они обедали в доме у Лейк, милая, уютная троица - Лейк, Джордж и Сид. Сид не терял бдительности, а глаза Джорджа словно приклеились к Лейк. Он ничего больше не замечал вокруг.

- Я нашел для тебя один сценарий, - объявил Джордж за десертом.

- Сценарий? Ты имеешь в виду полнометражный фильм? Джордж, это просто чудесно! Честно говоря, я уже немного устаю от Силки.

- Довольно быстро, - прокомментировал Сид.

- Погоди минутку, моя дорогая леди, - охладил ее пыл Джордж. - Сценарий пока еще сырой и требует доработки - это нужно сразу признать. Хороших сценаристов в этом городе не хватает. Но нам нужно приступать к съемкам, пока "Девушка наверху" в подвешенном состоянии. Нет смысла выплескивать вместе с водой ребенка стоимостью в миллион долларов. Поэтому мы разрабатываем для тебя довольно плотное расписание.

Лейк крепко прижала к себе Джорджа.

- Думаю, я смогу это сделать. Интересный сюжет?

- Мне кажется, что да, - сказал он, весь сияя от восторга. - Уверен в этом.

Лейк, вдруг нахмурившись, принялась кусать свою пухленькую нижнюю губку.

- Джордж, все это просто чудовищно, но я обещала Карен спросить тебя…

- Что, ты снова переписываешься с ними?

- Да, конечно, - отважно солгала она. - Я понимаю, что веду себя часто как взбалмошная девчонка, но мне хочется убедить себя в том, что я наконец сумею поступать разумно.

Сид тихонько рассмеялся.

Джордж устремил на нее свой взгляд.

- Детка, милая, с тех пор как ты временно куда-то пропала, ты совершенно изменилась. Может, ты сама все решила про себя? - Он посмотрел на нее глазами, полными любви.

- Кха-кха! - громко откашлялся Сид. - Ну, что же ты обещала своей подружке, Лейк?

- Ах, - смущенно рассмеялась Лейк, - у Карен здесь есть один актер - Гарри Таунсенд. По-моему, его так зовут. Я пообещала, что ты примешь его для прослушивания. Я понимаю, что это была наглость с моей стороны, но…

- Вовсе нет. Ты совершаешь хороший поступок, стараясь выручить подружку. Большинство людей забывают старых друзей, как только им удается чего-то достичь на самом деле. Черт подери, мы пошлем авиабилет и самой Карен, прослушаем заодно и ее!

- Карен уже не играет на сцене, - торопливо вставила Лейк. - Но мне кажется, она еще не до конца распрощалась с этим безумием в своей жизни. Она очень хорошая, милая и простая женщина.

- Чем она сейчас занимается?

- Она пишет сценарии для детских телепредставлений в Нью-Йорке.

Джордж медленно переваривал полученную информацию.

- Очень интересно. Всегда приятно познакомиться со сценаристом.

- Значит, ты не возражаешь и готов устроить этому Гарри прослушивание? - вкрадчиво спросила она, зная наперед, что Джордж никогда не заподозрит ее в пристрастии.

- Конечно, нет, - он сжал ее руку.

Она ответила тем же, мило ему улыбаясь.

- Простите меня, я сейчас. Лишь выпью стакан воды, - она встала и отправилась на кухню.

- Джордж, - начал было Сид.

- Я не желаю ни о чем разговаривать, - оборвал его Джордж. - Если ты намереваешься сказать что-то неприятное для меня в отношении Лейк, то можешь об этом распространяться где угодно, только не здесь.

- Боже, Джордж, что случилось с твоим рассудком? Ведь тебе прекрасно известно, что происходит на съемочной площадке после ее "непродолжительного исчезновения". Практически она одной рукой расправляется с твоим спектаклем. Если она приходит вовремя и не опаздывает, то ей просто не по себе. Слава Богу, она пока еще не терроризирует окружающих, но, я думаю, это лишь вопрос времени. Она утратила всякий интерес к серии.

- Творческие люди легко устают, - ответил Джордж. - Разве можно ожидать от такой девушки, как Лейк, безупречного поведения. У нее есть свои проблемы.

- А почему бы и нет? - возразил Сид. - Почему нельзя ожидать от такой девушки, как Лейк, чтобы она была нормальным, порядочным человеком? Только потому, что она так красива? Открой пошире глаза, Джордж! Ты не очень помогаешь ей, позволяя ей так себя вести. У Лейк есть серьезные проблемы. Ведь мы говорим о девушке, которая чувствует, что ее положение настолько неустойчиво, что она не желает допустить свою старую подружку к прослушиванию, дать ей возможность хотя бы появиться перед членами жюри. Как ты можешь любить такую девушку?

- Что бы ни пожелала Лейк, - сказал Джордж, глядя Сиду прямо в глаза, - я все для нее сделаю. Я люблю ее. Ты мой хороший друг, Сид, но не подталкивай меня к принятию нежелательных решений, - он улыбнулся, давая понять, что не теряет надежды. - Все мы можем оставаться добрыми друзьями, разве не так? Давай, Сид, сделай это ради меня.

- Я всегда буду твоим другом, - тихо сказал Сид. - Уже поздно. Думаю, мне пора. Я благодарю очаровательную хозяйку за прекрасный вечер.

Он вышел на кухню. Лейк пила воду из стакана.

- Надеюсь, ты слышала каждое слово.

Она промолчала.

- Теперь можешь быть спокойной. Очевидно, я ничем не смогу тебе досадить.

Открыв небольшой флакончик, она вытащила из него таблетку. Проглотив, запила водой.

- Это от нервов, - спокойно объяснила она. - Ты не представляешь себе, Сид, как они у меня истрепались.