– Ладно, разберусь! – обиженно отодвинула от себя тарелку Наташа. – Между прочим, никакая это не бытовая пошлятинка, это обыкновенная жизнь… И вообще, зря я, наверное, с тобой своей тайной поделилась! Если б знала, что ты так…

– Ишь ты, тайна у нее! Смотрите-ка!

– Ба, ну зачем ты так? Ты же знаешь, как это для меня важно! Это же… Это же что-то вроде жизненной мотивации, и даже больше… Я думала, хоть ты меня понимаешь! А ты вместо понимания и поддержки так меня отмотивировала, что плакать хочется!

Она снова обиженно прикусила губу, замолчала, с трудом сглотнула набежавший слезный комок. И даже носом шмыгнула, действительно собираясь всплакнуть.

– Ладно, не обижайся на меня, на старуху! – тут же смягчилась бабушка. – Мало ли чего я сболтну? Нравится тебе – и пиши на здоровье! Не обижайся, Наталья! А получается у тебя уже и впрямь хорошо. Бойко так, весело… По крайней мере, не тянет от себя книжку подальше отбросить. Может, со временем и впрямь что-то серьезное напишешь, кто знает?

– Да ладно, я и не обижаюсь. Я ж тебя знаю, бабулечка… Ты всегда правду-матку прямо в глаза режешь. Ты у нас вообще женщина в этом смысле уникальная… Ну, так мы с тобой договорились, да? Поживешь с Тонечкой на даче?

– Поживу, поживу, куда ж я денусь. Я и сама уже в этой городской жаре задыхаюсь. А Люся тут с Таечкой сама справится.

– Ну вот и отлично! Тогда я домой побегу, меня там семья ждет…


Семья, когда Наташа переступила порог квартиры, находилась в состоянии не то чтобы ссоры, но весьма опасного перед ней напряжения. Услышав еще из прихожей, как Саша за что-то сердито отчитывает Тонечку, она рванула на кухню, надеясь фактом своего появления прервать мужнины неуклюжие педагогические экзерсисы. Потому что знала: он тот еще воспитатель. Любит свое чадо до безумия, потому и старается изо всех сил держать в строгости. Чтобы, значит, это чадо, не дай бог, о его безумной любви не догадалось и не имело возможности для манипуляций, то есть вконец не разбаловалось.

– Э, ребята! Что случилось? Что за шум, а драки нет? Чего вы тут скандалите? – весело плюхнулась она на стул рядом с Тонечкой, наклонилась, заглянула в ее скуксившееся от готовых вот-вот пролиться слез личико.

– Я не шкандалю. Это папа шкандалит, – тихо пробурчала Тонечка, поднимая на отца сердито-виноватые глаза.

– Да? А ты не хочешь рассказать маме, чего это я скандалю? – повернулся от кухонной плиты Саша, взмахнув рукой с надетой на ней легкомысленной варежкой-прихваткой.

– Пап, ты лучше шам…

– Что – сам? Что – сам? Ты представляешь, Наташ, что она сделала? – тут же повернул он к Наташе расстроенное лицо. – Взяла и раскрасила фломастерами подлинники клиентских договоров… Я что-то искал в портфеле, ну и вытащил папку с договорами на стол, а потом телефон зазвонил, и я отвлекся… Не представляю теперь, что делать! Как я в банке все эти солнышки, домики и елочки объясню?

– Господи, да так и объяснишь, что дочка разрисовала! Потому что сам виноват! Надо было следить за своим добром!

Тонечка, услышав, что мать вроде как приняла на себя полные адвокатские функции, тут же облегченно заплакала, прижавшись к ее плечу мокрым личиком. Саша же, наоборот, растерянно моргнул, покачал головой укоризненно:

– Ну, ты даешь, мамаша… Весь воспитательный процесс испортила! Она же должна понимать, что можно, а чего нельзя!

– Ой, да ладно! Бог с ними, с договорами! Подумаешь, какая трагедия! Ничего, выкрутишься как-нибудь. А Тонечка больше так не будет делать. Да она к твоим бумагам теперь и близко не подойдет! Что ей, рисовать больше не на чем? Да, дочь?

Тонечка повозила мокрой щечкой по ее предплечью, что означало, по всей видимости, согласное кивание головой, потом вздохнула протяжно, сползла со стула и тихо выскользнула из кухни, предоставляя родителям право самим выплюхиваться из спорной педагогической ситуации.

– Ну и зря ты так… – уныло выдал после короткого молчания первый комментарий Саша, переворачивая подгорающие на сковородке котлеты. – Теперь ты получаешься хорошая добрая мама, а я – плохой и злой папа…

– Ой, да не в этом дело, Саш! Дело вообще не в нас с тобой. Какая кому разница, как мы выглядим? Тут главное – не переборщить с концентрацией родительского недовольства, понимаешь? Уж очень баланс тут хрупкий. Я помню, меня мама в детстве все время за что-нибудь ругала, а бабушка ее довольно-таки грубо осаживала, говорила, что излишки родительского недовольства всякие ужасы над человеческой личностью творят. И что потом дети излишне строгих родителей всю жизнь с этим ужасом живут и всю жизнь сдают им бесконечный экзамен, выслуживая благосклонный кивок головой…

– Значит, с твоей человеческой личностью все теперь в порядке, надо полагать? Бабушка не зря старалась?

– Надеюсь… – легкомысленно пожала плечами Наташа. – Впрочем, как и с твоей. У тебя комплексов практически вообще нет, значит, тебя родители в детстве тоже не особо пристыживали. Ведь так?

– Ну… Я не помню, конечно…

– Вот! Если не помнишь, то, значит, и не пристыживали.

– Ладно, сдаюсь. Ты ужинать будешь, Макаренко?

– Нет. Я у бабушки щи ела.

– Как у них там дела, кстати?

– Да все то же… Ой, слушай, я же новое слово от Таечки услышала! Подожди, сейчас воспроизведу! Так… В общем, машина… Японская… А марка… а марка – «Мазда». Потом – у… у… умаздохалась, вот как! Ты понимаешь, что за прелесть словечко – умаздохалась?

– А что оно означает?

– Ну, устала, значит! Устала до крайней степени! Во Таечка, во молодец! Все время она мне что-нибудь подкидывает!

– Да уж. Знала бы старушка, зачем на этом свете жизнь прожила. С какой такой целью. Чтоб, значит, тебе словечки подкидывать, – тихо, но очень саркастически произнес Саша. – Ты уже и Таечку в качестве поставщика литературных перлов приспособила…

– Саш, ты опять? – протянула Наташа, опуская плечи и уныло оседая на стуле. – И откуда в тебе это противное занудство берется? Ну, сказал один раз, и хватит, и не надо каждый вечер бубукать одно и то же…

– Я не бубукаю. Я могу вообще замолчать, если хочешь.

– Вот и замолчи.

Нет, но ведь сам нарвался! Теперь обижаться будет, демонстрировать перед ней свою оскорбленную спину. Вздохнув, Наташа поставила локти на стол, уперла подбородок в нервно сплетенные пальцы. А вот интересно, смог бы Саша взять и влюбиться, как ее книжный Антон? Так влюбиться, чтобы напрочь крышу сорвало в сторону какой-нибудь стервы?

Она даже глаза закрыла, мысленно представив Сашу на месте Антона. И чуть улыбнулась скептически, но в то же время довольно – не складывалась в голове фантазийная картинка.

Не мог Саша оказаться на месте Антона, и все тут. Где ему! Слишком уж он… плюшевый. Не в том смысле, что мягкий и бесхарактерный, а в смысле плюшевой правильности. Про таких мужчин говорят: отличный семьянин. Про таких можно досье писать, как в фильме «Семнадцать мгновений весны»: характер нордический, твердый, беспощаден к врагам корпорации, в которой трудится на хорошо оплачиваемой должности согласно штатному расписанию, и прочая, прочая… Такого на стервозности не проведешь, такой своим занудным анализом любую хитроумную стервозность в момент расколет и на чистую воду выведет. А может, взять да и спросить прямо в лоб? А что? Скажи-ка мне, дорогой, слабо ли тебе взять да влюбиться в юную черноволосую красотку, если она сама тебя для этой цели приглядит и выберет? Хотя нет, спрашивать как раз не стоит. Потому что он тут же разговор свернет в обвинительную сторону – используешь, мол, мои драгоценные личностные качества в своих меркантильно-литературных целях… Нет. Хватит, надоело. Надо мириться и сваливать с кухни подобру-поздорову, тем более в планах назначено было этим вечером очередную главу дописать.

Наташа выпрямила спину, тряхнула волосами, улыбнулась в мужнину спину и совсем уж было собралась проговорить что-нибудь примирительное и кокетливо-игривое. И даже воздуху уже в грудь набрала, да не успела. Развеселая мелодия норвежского скрипача-обаяшки, героя недавно прошедшего музыкального конкурса, громко полилась из лежащего на столе мобильника, временно оборвала семейное перемирие. Интересно, кто это проснулся так не вовремя? Может, не отвечать? Хотя нет. В окошечке высветилось: «Бабуля». Святое дело – привет из бабьего дома.

– Слушаю, ба. Что случилось? Я вроде тебе отзвонилась, что я уже дома.

– Натка, тут такое дело… Только ты не пугайся заранее! В общем, у нас все как всегда – срочно и безотлагательно. Твоей матери на работе горящую путевку в Кисловодск всучили.

– Да? Ну… это ж хорошо, наверное, ба? Ты ж сама говорила, что она плохо себя чувствует, что уработалась вся?

– Ну да, конечно… И я про то же…

– А когда она едет?

– Завтра утром.

– Уже?!

– Ну да! Я потому тебе и звоню! Люся уезжает, я с Тонечкой вроде как на дачу собралась, ты сама сегодня просила…

– Погоди, ба! А… как же Таечка? Я не поняла, а с Таечкой кто останется?

– Как это – кто? Ты, конечно! Получается, кроме тебя, некому!

– Я?! – отчаянно возопила в кухонное пространство Наташа, так что Сашина спина вздрогнула, и он тут же развернулся, глянул тревожно и вопросительно.

– Ты, ты! Что ты кричишь там, будто к тебе с ножом к горлу приступают? Я ж не говорю, что ты должна по полной программе роль сиделки исполнять! Просто будешь заходить каждый вечер после работы, проведывать Таечку. А кормить, стирать, постель перестилать – это я с соседкой за деньги договорюсь. Хотя… Может, и зря. Стоило бы и тебя к милосердию как-то приспособить…

– Бабушка, а может, я на работе отпуск без содержания оформлю да и того… Сама с Тонечкой поживу на даче…

– Здравствуйте, приехали, милая внученька! А я что, на дачный отдых не сподобилась? Нет уж, я тоже по травке пройтись да в речке искупаться хочу. Я ж на турецкие моря не наведываюсь по два раза в год, как ты. Ничего, не рассыплешься! Будешь забегать вечерами к Таечке, тебе полезно будет с ней пообщаться. Может, жалость да благодарное сочувствие в сердце проснутся.