Та-ак… зная Колю, можно спокойно убирать со стола – он будет здесь уже через десять минут.

Танечка вышла из ванной, обтирая волосы банным полотенцем, когда в двери Мышкина уверенно застучали.

– Лев! Ты меня пугаешь! – строго выговорила сестра. – У тебя не дом, а проходной двор!

Мышкин понесся открывать. Он не ошибся – в дверях стоял Николай.

– Моя у тебя? – мельком спросил он и быстро направился в комнату. – Та-а-ак… а кто это должен быть в командировке?

– Коленька! Коля… – испуганно заморгала Татьяна и вдруг обернулась к Мышкину. – Ты, что ли, его вызвонил?

– Это не он! – рявкал Николай. – Тебя полгорода видело, как ты сюда ехала! Соседка звонила!

– Вот зараза, а! – с отчаянием выдохнула Татьяна. – Вот везде ей надо!

– И часто она у тебя? – повернулся к Мышкину Николай.

– Да после каждой командировки, – бессовестно сдавал сестру братец. – А что ж ей делать, если ты не можешь жене обеспечить нормальный отдых?

– Лев! – рявкнула Татьяна.

– Да что такого? – изумленно вытаращил глаза тот. – Как будто ты к любовнику сбежала! Я, прошу запомнить, являюсь родным братом этой дамы!

– Все ясно, – запыхтел паровозом Николай. – Значит, так, в следующую поездку мы едем вместе!

– Но, Коля… – жалобно заныла Татьяна. – А как же дом?

– А за домом сыновья присмотрят! Или сиди дома сама!

– Но ты же загубишь всю мою работу!

– Ничего, зато потом буду стреляным воробьем!

– Ну, Мышшшкин… – прошипела сестрица. – Вот какая холера тебя за язык тянула?

– Я, Танюша, только тебе жизнь облегчил, – совершенно спокойно пожал плечами тот. – Муж и жена воссоединятся! Что может быть прекраснее!

– Таня! Я жду! Хватит волосьями трясти! Собирайся!

Через полчаса родственники отбыли, и Мышкин кинулся к телефону.

– Мила… Людмила? Это Мышкин! Лев… Я хочу извиниться. Вы, конечно, в праве больше совсем со мной не разговаривать, но…

– А, Лев Венедиктович! – приятно отозвалась Людмила. – Ну и как вы? Как Чингисхан?

– А Чингисхан сказал, что он теперь Чижик, – весело сообщил Мышкин.

Кот, который валялся на диване, удивленно повернул голову. Вроде бы хозяин говорит о нем… Вон, и смотрит на него как-то странно… Только при чем тут какой-то Чижик?

– Да что вы! – радостно усмехнулась Людмила. – А может быть, все же Рыжик?

– Точно! Я не расслышал. Рыжик. Он так и сказал, – немедленно согласился Мышкин.

– Ну вот зачем вы сразу соглашаетесь? – стала выговаривать ему Людмила. – Если вам нравится называть кота Чингисханом, так отстаивайте свое мнение.

Мышкин вздохнул и отчего-то улыбнулся.

– Понимаете, в чем дело… Мне не хочется с вами никакое мнение отстаивать… И в самом деле, почему мой пушистый, добрейший, ласковый кот должен носить имя жестокого воителя? Зачем? Надо ему что-то такое же – мягкое и пушистое… пусть будет… Рыжик. А мнение я свое сегодня отстоял… Перед сестрой… Хотя я его несколько мудрено отстоял.

И он рассказал Людмиле, как к нему постоянно приезжает сестра Татьяна после каждой командировки и как она, оказывается, все время навязывала ему свои правила… А раньше ему было все равно, а вот теперь, оказывается, вовсе даже нет. И как он ловко придумал сбагрить ее собственному мужу.

Людмила хохотала в трубку, удивлялась, восхищалась и… говорить с ней было так чудесно.

– Ой, я, наверное, вас заболтал, – спохватился Мышкин, когда Рыжик, бывший Чингисхан, стал настойчиво тереться о ноги. – Я сейчас буду кормить Чи… Рыжика. Он просит. А завтра… Давайте встретимся. Пожалуйста. Вы же мне так и не рассказали, что там с Курищевым.

– Хорошо, – легко согласилась Людмила. – Только теперь… теперь мы с Мишкой ждем вас в гости. И захватите Рыжика. Пусть они продолжат знакомство.

Людмила закончила разговор и напыщенно повернулась к Мишке.

– Вот, Михаил, не зря я все же в Интернете работу нашла. Теперь есть чем людей завтра угостить. Да, я совсем забыла тебе сказать… Завтра к нам в гости придут Коло… Лев Венедиктович и Рыжик. Это твой старый знакомый, которого Чингисханом звали. Так что готовься.

Непонятно, понял Мишка что-то или нет, но пес стал бегать по комнате и собирать свои игрушки. Он хватал мяч, носился с ним по комнате, не зная, куда спрятать, а потом прыгал на диван, старательно разрывал норку между подушкой и спинкой и толкал туда игрушку.

– Как не стыдно, – покачала головой Людмила. – Гостям, между прочим, все самое лучшее предлагают. Я же не прячу свой компьютер от Мышкина! А хотя… Надо бы убрать с глаз, а то… Вдруг он игроман какой, так и вечер пропадет.

До глубокой ночи она переписывалась с подругами. На коленях устроился Мишка, а хозяйка боялась пошевелиться, чтобы не потревожить его чуткий сон.

«Девочки, я сегодня была в гостях у Мышкина, и он даже познакомил меня со своей родней, – хвасталась она подругам. – И завтра он сам ко мне в гости придет».

«Ничего себе!» – тут же строчила Вика.

И Даша не молчала: «Людочка, я надеюсь, ты выразила ему презрение от всех нас? Плюнула ему в лицо?»

«Зачем? – не понимала Людмила. – Мы с ним прекрасно провели вечер. И наши животинки тоже. Было так весело, и если бы эта его сестра меня не погнала…»

«Так тебя все же выперли? – с надеждой строчила Дашенька. – Вот я так и говорила – надо было мне ехать!»

«И ничего не тебе, – отвечала Вика. – Быть может… может быть, Людмила свою судьбу встретила! Чего ты мешаешь-то? Вот ведь как хорошо, что вы с Людмилой в разных городах живете».

«Ничего, – не унывала Дарья. – Я к ней и приехать могу».

Смутно подозревая, что сейчас пойдет разговор именно о приезде, Людмила поспешила распрощаться с подружками.

Затем она еще несколько часов посидела над новой работой и легла спать с каким-то удивительно хорошим чувством. Будто завтра Новый год и Ромка подложит подарочек ей под елку. Они всегда друг другу делали подарки. А кому ж еще их баловать. Хотя… Вот у Ромы теперь появилась Леночка. А у Людмилы… А у нее так никого пока и нет… То есть как это нет? У нее теперь есть Мишка!

– Мишка, ты под елочку мне подарок принесешь? Ну хоть игрушку какую погрызенную, а? Миша… Мишка! Иди сюда, чего ты там на коврике?

Мишке было жарко, он развалился у балконной двери, куда новая хозяйка заботливо постелила для него коврик.

– Нет, Миша, здесь не надо спать, – вылезла из-под одеяла Людмила и пошлепала к двери. – Ночью отсюда дует, у тебя могут заболеть уши. А я еще совсем не умею их лечить.

Она бережно его подняла и уложила к себе на кровать. Мишка только заворчал во сне. И ничего с его ушами не случится, его и вообще зимой на балконе закрывали… Хотя на кроватке оно, конечно, лучше. Пес, не раскрывая глаз, благодарно лизнул хозяйку в щеку, и они уснули довольные друг другом.

На следующий день, уже на утренней прогулке, Людмила сосредоточенно думала – что бы такое приготовить для Мышкина. Нет, она не строила никаких далеко идущих планов, просто… Ну если уж люди в гости придут, надо же их чем-то угостить!

– Миша, а если накрутить голубцов, как думаешь, им понравится? – спросила она у собаки и заметила, как пес напрягся.

Его, конечно же, волновали не голубцы. К ним направлялась уже знакомая тетка с овчаркой. Кажется, его звали Ричем. Теперь Рич был на поводке и вроде бы даже в наморднике.

Людмила поспешно повела Мишку в другую сторону. Это была та тетка, что с Курищевым травила бедного малыша. Зачем же трепать Мишке нервы?

Но женщина упрямо направлялась именно к ним.

– Вот зараза, а? – запыхтела Людмила. – Миш, иди на ручки, а то этот овчар…

Она взяла собаку на руки и сердито насупилась.

– Здрассьте, – подошла к ним женщина. – А мы вот… вас увидели и думаем…

– А чего думать? – прервала ее Людмила. – Увидели и шли бы мимо! Думаете, моему псу очень приятно встречаться с вашим кобелем? Он же его кусал!

Женщина яростно замотала головой.

– Нет-нет-нет! Я в тот раз все вспоминала, думала… не кусал Рич эту собачку. Он с ним просто поиграть хотел. А тут этот дядька. И главное, он ничего не говорил, что Рич с малявкой играет, а только сразу натравил своего пса. Но тот тоже не хотел его кусать. И тогда мужик стал моего натравливать. А я и не поняла сначала, думала, шутит. А потом… потом мы с Ричем ушли. Правда! Я чо вам врать-то буду?

– Ну а сейчас-то тебе чего надо? – недобро взглянула на нее Людмила.

– А сейчас мне надо… Так это… – замялась женщина. – Меня Зинаидой зовут, если чо… Так я пришла прощения попросить. А то со мной и не гуляет теперь никто. А Рич, он же невиноватый.

Овчарка смиренно сидела возле ноги хозяйки и внимательно посматривала на Мишку. Во взгляде ее не было ни зла, ни агрессии, однако Мишка на руках у Людмилы чувствовал себя значительно спокойнее и на землю не торопился. Да и играть с этим псом у него большого желания не было.

– Ладно, – вздохнула Людмила. – И в самом деле, не виновата собака, что хозяйка у нее дурочка.

– Так и я про то же… – поспешно согласилась Зинаида, но потом задумалась. Похоже, дурочкой назвали именно ее.

– А ты не знаешь, где проживает Курищев, ну тот мужик, хозяин Гурона? – спросила Людмила.

– Я только подъезд знаю, мы до дому вместе когда шли, то я видела, а вот квартиру…

– Хорошо, хватит и подъезда, – решительно прищурила глаза Людмила. – Чтобы тебя простили все собаководы, надо искупить свою вину, правильно?

Женщина с овчаркой кивнула.

– Возьми фотоаппарат. У тебя есть фотоаппарат?

– Есть, – снова кивнула Зинаида.

– Возьми его и сфотографируй этого мужика. Его фамилия Курищев. Сфотографируй его. Поняла?

– Поняла. А фото куда?

– А фото мне принесешь. Я его подпишу и на подъезд повешу. Пусть все жители дома знают, какой он изверг.

– Правильно! – вытаращила глаза Зинаида. – А то… Придумал собак рвать, гад! Я его…

– Ну и хорошо, в субботу вечером жду тебя здесь, с фотографиями. А сейчас мы побежим. А то на руках много не нагуляешься.