– Верю. Но слишком много поставлено на карту. Я вас в такой момент не то что за границу, в Москву не могу отпустить.

Тон Петрова подсказал Митрофанову, что поездка за океан под угрозой срыва. Он сник. Тополевский остался беспристрастным. Это понравилось Раскину, ему вдруг захотелось поддержать этого независимого и уверенного в себе человека.

– Владимир Николаевич, а что если господа офицеры вылетят вместе с нами, сразу после пуска, – рисуясь, обратился он к Петрову. – Тогда ведь никаких препятствий не останется?

– Надо обдумать это предложение…

– По-моему, толковая идея, – пришел на выручку Басов.

– А чего тут особенно думать? – уточнил бизнесмен. – Мест на нашем чартерном рейсе будет в избытке, документы на них мы оформим в два счета. Требуется только ваше согласие.

– Тогда – нет проблем, – улыбнулся генерал. – Но сначала – пуск.


Бизнесмены оказались верны своему слову: к приезду на пуск высокопоставленных гостей практически все вопросы, которые еще полгода назад вызывали оторопь, были решены. Причем, с удалью и вселенским размахом. Техническое оснащение управления космодрома было поднято на качественно новый уровень, у руководства появилась прямая связь с Москвой, в автопарке военных прописались новые автобусы, а городская гостиница и кафе приобрели современный вид. Казалось, не только на военных площадках, но и в самом городке не осталось ни одного объекта, на котором не было бы следов предстоящего шоу. На старте, на технических сооружениях и даже на ракете, – всюду красовались рекламные проспекты и логотипы фирм-спонсоров.

Накануне пуска, который был назначен на ночное время, каждые час-полтора на местный аэродром приземлялись «чартеры» с российскими и зарубежными гостями на борту. В Москве работала группа «обеспечения», которая по установленному на космодроме в первоочередном порядке факсу выдавала списки вылетающих гостей буквально в момент разбега самолета.

Для назначенного ответственным за все организационные вопросы Тополевского начался беспрецедентный в своей практике марафон бессонных дней и ночей. Казалось бы, одному человеку было не под силу контролировать этот бесконечный и на первый взгляд совершенно неуправляемый процесс. Практика показала обратное. К удивлению окружающих, Андрей был устроен каким-то особенным образом. Сложилось впечатление, что в его мозгу функционирует биологический компьютер. И в отличие от технического он, по счастью, не зависал и не давал сбоев. «Это не человек, а машина. Причем, близкая к совершенству», – с восхищением отметил один из академиков космоса. Аналитический склад ума и потрясающая работоспособность Тополевского давно были известны многим его коллегам, но в эти дни даже они удивлялись цепкости памяти и фантастической выносливости полковника. Подобно опытному диспетчеру он «разруливал» неимоверную круговерть проблем и нестыковок, напоминавших несущуюся с гор всепоглощающую лавину. Причем, чем меньше оставалось до времени «Ч», тем больше резервных сил открывал в себе организм Андрея, словно, внутри него был расположен самозаряжающийся аккумулятор. Работавшие бок о бок с ним сослуживцы не всегда выдерживали заданный темп и периодически сходили с дистанции, приходя на смену друг другу. А полковник «включал» второе дыхание и неумолимо двигался вперед. Как шутливо заметил позже один из гостей, «наблюдай за ним создатели вечного двигателя, враз довели бы до ума свое многострадальное детище».

Самому Андрею в то время было далеко не до веселья. Проект, движущей силой которого на тот момент стала именно его энергия, требовал ежеминутного присутствия и контроля. Случилось так, что от грамотных действий людей в погонах зависела судьба международного первенца российской бизнес-элиты. Гарантом его успеха являлись четкие и слаженные действия специалистов Военно-космических сил. От их лица и действовал Тополевский. «Ты у нас теперь визитная карточка космодрома», – напутствовал его Митрофанов.

– Андрей Васильевич, поступил факс об отправке очередного борта, – Матвеев протянул ему новый лист.

Тополевский, не спавший более суток и питавшийся одной минералкой, устало взглянул на бесконечный перечень фамилий:

– Твою дивизию!.. Тут и бывший начальник Генштаба, и председатель Центробанка, и губернаторы… Куда же их всех селить? Все мало-мальски пригодные номера давно расписаны под завязку. Причем не факт, что прилетят именно они. Вместо тех, кто заявлен в московских списках, вполне могут оказаться совершенно другие люди. Как будто их подбирают прямо на взлетной полосе.

– Согласен, только количество гостей от этого не уменьшается, – вздохнул Виктор. – Зачем высылать такие списки?

– Наши разговоры бесполезны. Пойдем искать, куда их расселять.

Вестибюль гостиницы был переполнен разноязыкой толпой журналистов. Тополевский помассировал виски, снимая усталость и придавая лицу выражение искренней радости, и бодро поприветствовал гостей.

– Добрый вечер, уважаемые дамы и господа. Мы рады видеть вас на земле космодрома, – он сделал паузу для перевода. – Сейчас вам будут вручены ключи от номеров, а утром после завтрака мы доведем до всех план предстоящих мероприятий.

Матвеев открыл папку и стал громко зачитывать фамилии, вручая каждому из приезжих ключи от номеров. Иностранцы, подхватив чемоданы и сумки, в сопровождении офицеров разбрелись по этажам. Приветливо кивнув последнему из гостей, Тополевский перевел дух и переместился в холл, изучая факс с очередного борта.

В нескольких шагах от него шел разговор на повышенных тонах. Матвеев пытался успокоить экспрессивную пару – молодого огненно рыжего парня и миловидную, увешанную фотоаппаратурой девушку, что-то объясняя им на ломаном английском. «Есть проблемы?» – подозвал переводчика Андрей. Выслушав претензии, тот объяснил, что молодые люди не желают жить в одном номере.

– Поскольку они родственники, придется потесниться, – корректно пояснил полковник. – Со свободными номерами проблема.

После перевода молодежь рассмеялась:

– Я из Австралии, – сказала девушка.

– А я из Канады, – заверил юноша.

– С подачи организаторов, они брат и сестра, – смутился Виктор.

– Они просто однофамильцы. Фамилия Кларк одна из самых распространенных в англоговорящих странах, – устало пояснил гид.

Тополевский распорядился подселить юношу к другим журналистам, а девушке выделить резервный номер. Он достал сигареты и направился к выходу, столкнувшись в дверях с небрежно одетой дамой с дешевой сигаретой в руке. Пахнуло перегаром и дымом. Считая себя неотразимой, гостья стала отчаянно флиртовать.

– По блату предоставьте и мне отдельный номерок, – вальяжно обратилась к Андрею она и кокетливо улыбнулась.

– Извините, мадам, мы знакомы?

– Думаю, мое имя говорит само за себя. Я – Марьяна Сундукова.

– Очень приятно – полковник Тополевский, – он склонил голову.

Андрею не понравились тон и развязность молодой женщины, но в присутствии посторонних он дипломатично сдержал свои эмоции.

– Надеюсь, вы уже вспомнили… – томно шепнула журналистка.

– И? – сухо уточнил офицер, вводя Марьяну в замешательство.

– Я много лет была у руля информационной политики в этом городе, – высокомерно заметила дама. – Он давно стал мне родным.

Тополевский посмотрел на Матвеева, тот согласно кивнул.

– К сожалению, сегодня помочь вам невозможно. Сами видите, какой здесь наплыв важных персон, – беспристрастно объяснил офицер.

Тополевский терпеть не мог пьющих женщин, которых к тому же тянуло на подвиги. Сундукову подобное невнимание задело.

– А мы, российские журналисты, по-вашему, должны ютиться в шалашах? Я, между прочим, представляю радиостанцию «Маяк» и буду вынуждена рассказать всей стране, нет, всему миру, – капризно уточнила она, – о безобразиях, которые здесь творятся.

– Ваше право. Предлагаю вернуться к этому разговору утром.

– И где я, по-вашему, должна спать? – возмутилась журналистка.

– Думаю, в родном городе у вас, наверняка, масса друзей и поклонников, которые сочтут за честь поселить вас у себя, – сухо улыбнулся ей Андрей, выходя на крыльцо.

Марьяна топнула ногой и раздраженно закурила.


Хлопоты с размещением и согласованием многочисленных вопросов продолжались до самого завтрака, который Тополевскому вновь пришлось пропустить. Он просматривал отчеты коллег и по привычке ограничился несколькими глотками минеральной воды.

Сквозь тучи на мгновение пробился робкий солнечный луч. Андрей отвлекся и впервые за последние сутки посмотрел в окно. Оказалось, выпал первый снег, за несколько минут превративший деревья парка в «берендеево царство». Полковник с грустью наблюдал за плавно опускающимися пушистыми хлопьями и пожалел, что так и не успел получить папаху. Точнее не смог. На складе его размера не было никогда, а сшитый на заказ в столице головной убор так и не успели доставить. «Ох, и башковитый ты у нас мужик», – каждый раз шутливо комментировал размер его головы Митрофанов.

Тополевский посмотрел на часы – пора было идти на встречу с журналистами. В созданном на скорую руку пресс-центре уже собрались многочисленные гости. Они беззаботно шутили и бурно обсуждали перипетии проведенной ночи. Андрей сел за стол президиума, осмотрел собравшихся и, дождавшись паузы, произнес: «Уважаемые дамы и господа, вскоре мы с вами познакомимся с космодромом и его достопримечательностями, увидим стоящую на старте ракету, где вы сможете сфотографироваться на память и побеседовать с участниками проекта…»

В этот момент в зале, громко переговариваясь со своим попутчиком, появилась растрепанная Сундукова. Разноязычная публика, словно по команде, оглянулась на беспокойную пару. Нимало не смутившись и продолжая на ходу тараторить, Марьяна обвела взглядом помещение в поисках свободного места. Не найдя такового, не растерялась и направилась прямиком к столу президиума, не скрывая своих намерений приземлиться на колени Тополевскому. Многие из присутствующих мужчин с пониманием переглянулись. Андрей разгадал ее замысел.