Видя неработоспособность партнера, Тополевский плеснул ему холодного чая. Слава принял его за коньяк и с благодарностью проглотил. Ощутив вкус, он поперхнулся и, сморщившись, словно его попытались отравить, возмущенно поинтересовался:

– Ты что мне подсунул?

– Кураре, – спокойно ответил Андрей. – Специальный чай.

– Вижу, что яд. Что-то вроде брома? Так я, вроде, не буйный.

– Не волнуйся. Это чай «Липтон – курант» что в переводе с английского означает «черная смородина». Просто в свое время одна моя знакомая в шутку назвала его «курарой».

– Права была твоя дама: отрава она и есть отрава.

К Вячеславу, наконец, вернулось сознание, и он попросил горячего чая. Выпив пару чашек, бизнесмен пришел в себя и обрел способность к активным действиям. Телефонный звонок, неожиданно прозвучавший сзади, вынудил его схватиться за сердце.

– Особенности военной связи, – рассмеялся Андрей, снимая трубку. – Прочти пока, что у меня получилось.

Пока гость читал, Тополевский умудрялся практически одновременно говорить сразу по четырем аппаратам.

– Как основа годится, а детали будут вырисовываться в процессе, – возвращая план, Слава оценивающе посмотрел на полковника. – Когда же ты все успеваешь, Василич? У тебя что, семьи нет?

– Каждый отдыхает по-своему, – собеседник явно не желал обсуждать эту тему и предложил: – Пошли к начальнику космодрома.

– А это еще зачем?

– У тебя свое начальство, у меня – свое. Доложим наши предложения.

– Наши… – хохотнул Слава, но не заставил себя ждать.

– Да, наши, – подчеркнул Тополевский. – И не вздумай от них открещиваться, иначе вообще никогда не улетишь – будешь ежедневно согласовывать каждый свой шаг с десятком инстанций и «особенными» ребятами в частности. Здесь режимный объект, и твои знаменитые мешки не помогут.

– Я все понял, – ошалев от напора полковника, не стал спорить Вячеслав. – Толково объясняешь, начальник. Айда!

Уже спустя несколько минут он с любопытством разглядывал размещенные в кабинете руководителя космодрома макеты ракет и спутников, слушая в одно ухо.

– Вы согласны с предложениями? – уточнил у него Митрофанов.

– Что? Да, конечно… нам нравится такой план работы. Мне только необходимо связаться со своим руководством. Где у вас факс?

– В Москве, – напомнил Андрей. – Я, кажется, вчера объяснял.

Слава напрягся, с трудом вспоминая разговор на старте.

– Ну, забыл, извините. Готов записать, что еще требуется для обеспечения работ, – он достал электронный блокнот.

Тополевский и Митрофанов удивленно переглянулись – диковинную новинку они видели впервые. Командир не постеснялся даже зайти со спины и заглянул гостю через плечо. Электронная безделушка произвела на него неизгладимое впечатление. Илья уважительно покачал головой.

– Диктуйте список ваших «болячек», – попросил Слава.

– Теперь это наши общие болячки, – сурово возразил командир. – Андрей Васильевич уже все изложил. Можете ознакомиться.

Он протянул коммерсанту несколько отпечатанных листов. Тот, не дочитав и первой страницы, с недоумением посмотрел на военных.

– Нет ни связи, ни транспорта, ни гостиниц, ни ресторанов, – возмутился он. – Как же вы живете-то в своей тайге?

Митрофанова передернуло от бестактности подобного замечания. Тополевский, чтобы разрядить обстановку, мрачно пошутил:

– Кто-то же должен стоять на страже и ваших интересов.

Славе стало неловко.

– Я имел в виду, что здесь совсем нет благ цивилизации…

– Нам хватает, – с достоинством подчеркнул командир. – А для ваших крутых гостей придется создавать комфортные условия. Причем в весьма сжатые сроки – пуск-то уже через полгода.

– За такой срок не управимся! – Слава, наконец, осознал остроту проблемы и ужаснулся. – Вопрос в том, кто все это будет делать?

– При наличии средств справимся своими силами.

– Денег у них без счета, – съязвил Тополевский.

– Те деньги – для решения «шкурных» вопросов. Для ваших целей потребуется значительно больше и из других источников.

– Для наших целей, – настойчиво поправил Андрей.

– Уверен, с финансированием проекта проблем не будет, – заверил гость. – Спасибо за работу. Надеюсь, машина свободна?

– Ждет внизу.

– С вами приятно иметь дело, – он откланялся и вышел.

– Видал я всяких, но этот – еще тот жучара! – возмутился Илья.


Утром на связь с начальником космодрома вышел Петров:

– Илья Федорович, коммерсанты готовы за свой счет отправить в Сиэтл на нашем военном корабле трех твоих офицеров. Подумай и завтра сообщи кандидатуры Басову.

– Есть, товарищ командующий! – он набрал номер Тополевского.

Введя заместителя в курс дела, командир задумался.

– Какие будут предложения? – осторожно уточнил он. – По каким критериям будем отбирать кандидатов?

– По заслугам, – уверенно предложил Андрей. – Мы с вами да Головин. Думаю, это будет справедливо.

– Так-то оно так, но как-то не очень скромно, – командир хитро улыбнулся, не скрывая, что такой подход ему понравился.

– А от нас ждут скромных или реальных кандидатов? На чьих плечах лежит исполнение практически всего проекта?

– Пожалуй, ты прав. Обсудим это сегодня на совещании.

– Полагаю, это преждевременно, – предостерег Тополевский. – Состоится такая поездка или нет, доподлинно не известно. А резонанс этот факт на космодроме и в городе вызовет огромный. Зачем дразнить гусей? Лишняя болтовня и зависть нам ни к чему. Сейчас надо работать, не покладая рук.

– Может, ты и прав. Но понадобится проходить медкомиссию, собирать какие-то документы. Ты, пожалуйста, выясни у Басова, что и как надо оформлять по загранпоездке, чтобы мы были в курсе.


Через день Тополевский прибыл в кабинет начальника гарнизонной поликлиники. На его двери красовалась табличка «Подполковник Носик Владимир Иванович». «С таким шнобелем фамилия должна быть не уменьшительно-ласкательной, а увеличительно-ругательной. На Руси с выбором фамилий не церемонились», – пронеслось в голове Андрея.

– Привет эскулапам, – приветствовал Тополевский бывшего однополчанина, застав его за любимым занятием – разгадыванием кроссвордов, сопровождающемся весьма эротичным поглаживанием своей самой заметной части до безобразия худого лица.

– Привет, – кивнул тот. – Есть проблемы, старина?

– Требуется твоя помощь. Нам с командиром может выгореть поход на корабле к берегам Америки…

Носик напрягся. По его неприятному лицу скользнула завистливая усмешка. Покусывая заусенцы, он попытался пошутить:

– Вас забирают во флот?

Андрей сделал вид, что не понял подвоха:

– Да нет. В рамках космического перелета «Европа-Америка-500» к берегам Америки должен отправиться наш военный корабль.

– В космос что ли летите? – не унимался острослов.

– Да погоди ты, не перебивай, – Андрея начинал раздражать тон чинуши. – Корабль выйдет примерно за месяц до запуска спутника. Нас планируют взять на его борт, чтобы мы смогли присутствовать при подъеме из океана спускаемого аппарата. Он должен приводниться у берегов Сиэтла…

– Должен, значит, приводнится. От меня-то что нужно?

– Москва требует, чтобы у нас на руках были медицинские заключения о пригодности к походу на военном корабле.

– Мы таких заключений не даем, – открестился Носик. – Для работы на космической технике – пожалуйста, но не более того.

Он был из той категории людей, которым хорошо, когда другим плохо. Медик встал и демонстративно направился к двери.

– Нам и не требуется заключение по корабельным специальностям. Мы идем пассажирами. Медицинское заключение – чистая формальность, один из документов, как приложение к заграничному паспорту, – продолжал настаивать Андрей.

– Тем более. Мы формализмом не занимаемся. Ничем помочь не смогу. Будь здоров, – врач указал полковнику на дверь.

– Ну, ты – …гигант, – выдавил из себя Тополевский и вышел.

В голове пронеслось: «В науке отрицательный результат – тоже результат». Это успокаивало.


Вернувшись на рабочее место, он созвонился с Москвой.

– Слушаю: Басов.

– Добрый день, Владимир Михайлович. Тополевский беспокоит. Был у врачей, они упираются с выдачей медзаключений.

– Добрый день, – раздался в трубке добродушный голос генерала. – «Не всякий вас, как я поймет; к беде неопытность ведет», – сказал бы Пушкин, – процитировал он и посетовал: – К сожалению, у нас аналогичная проблема. Решим мы эти ребусы, Василич, не горюй. Доложи, лучше, как идет подготовка к работам на технике?

– Здесь, тьфу-тьфу, – Андрей постучал по столу, – все гораздо оперативнее. Наши люди прониклись ответственностью, а бизнесмены, на удивление, выполняют все свои обещания. Уже установили прямую московскую связь, идет обустройство гостиницы и точек общепита, отправили людей за новой автотехникой.

– «Мы любим слушать иногда страстей чужих язык мятежный», – прозвучала в ответ цитата классика. – Хорошо. Раскручивайте их по полной программе. Помогать армии – священный долг граждан. Особенно состоятельной ее части, – с усмешкой добавил он. – С завода на космодром уже отправлен спутник и ракета для его запуска. Скоро и мы с командующим прилетим к вам на генеральный смотр. На месте все подробно и обсудим. До встречи.


Через неделю состоялись обещанные «смотрины». Генералы и бизнесмены вместе с командованием космодрома посетили многочисленные объекты и остались довольны увиденным. Перед посадкой в самолет Петров при гостях поблагодарил Митрофанова и Тополевского:

– Ну что, Илья Федорович, потрудились вы неплохо. Хотя в оставшееся время предстоит сделать не меньше.

– Товарищ командующий, мы справимся!

– То, что справитесь, я не сомневаюсь. Но вам через неделю, как в той песне, в поход. Есть на кого оставить этакую махину?

– Товарищ командующий, маховик раскручен, коллектив у нас работоспособный. Справится с любыми задачами, – заверил Илья.