– Такая?

– Какая клюнула: выбор-то не ахти. Да, она выпивает. Но, говорят, неплохо готовит и мечтает создать семью. Может, они созданы друг для друга? Между прочим, за твоего мужа дамы дерутся в мотовозе, – подруга села и разлила вино. – Может, он и пьет, потому что вы – чужие. Ты у нас вон какая узнаваемая – радио, телевидение, пресса, поклонники, влиятельные знакомые. Популярность, почет и уважение…

– В нашем городке все и без того знают друг друга!

– А тебя узнают. Есть разница? Семьи у вас сто лет как нет. Ну не получается у него расстаться интеллигентно. А где ему еще одну такую найти? Вот и довольствуется мужик, чем есть. Терять тебя Дмитрий не хочет, и я его понимаю! Осознал, что не соответствует, а признаться – самолюбие не позволяет. Вот и впился, как клещ! – Яна подняла рюмку. – Девочки, давайте лучше выпьем за нас. Видит бог, мы того стоим!

Маша отвернулась и всхлипнула.

– Маняшка, – обняла ее Карина. – Не горюй. Было и прошло.

– А что произошло? Все ведь в порядке! Разве это новость, что муж мне изменяет? – нервно рассмеялась журналистка, залпом осушив вино, и снова протянула рюмку. – Янка, а ну, повтори!

– Хватит! – спрятала бутылку та. – Не стоит он того! И вообще, тебе замуж выйти – раз плюнуть. Только свистни, мужики сами штабелями выложатся. Хоть наши, хоть иностранцы – ты с ними чаще, чем с нами общаешься. Наверняка, и руку и сердце предлагают. Лучше уехать за границу. Заживешь, как человек, а мы к тебе будем в гости наезжать.

– Выйти замуж за иностранца Маша могла еще в двадцать лет, – с готовностью напомнила Карина.

– В двадцать лет мозги были не те! – отмахнулась Яна.

– Не в том дело: просто влюбленный в Машку профессор оказался немцем. А она не смогла забыть, что предки Ганса воевали против ее родственников. Хотя всем известно, что делали они это по приказу!

– У нас в Белоруссии погиб каждый четвертый! – вспылила Маша. – И неважно, сколько лет прошло с тех пор. С войны не вернулись два маминых брата. Срока давности эта трагедия не имеет. Для моих родных муж-немец равносилен предательству.

– Мой прапрадед тоже воевал с Наполеоном, но это не помешало кузине выйти замуж за француза, – парировала Яна.

– Если другие темы для разговора исчерпаны, пора на боковую! – не сдержала обиды Маша и вышла.

Подруги не стали возражать и принялись убирать со стола…


Глава девятнадцатая

На следующий день Андрей рано утром уехал на Совет главных конструкторов по новому комплексу. Маша с Никитой по просьбе главного оператора будущего кинопроекта носились по округе, делая уникальные кадры, «чтоб натура заиграла». Сразу после обеда они отправились в обратный путь, но проехали недолго. Уже на десятом километре автомобиль забарахлил, а спустя несколько минут и вовсе заглох. Олег виновато вздохнул, поднял капот и стал изучать двигатель. Никита тоскливо всмотрелся в переплетение проводов и возмущенно заметил: «Таков безобразный оскал отечественного автопрома». Сообща вспомнили, как не так давно всю вертикаль власти призывали пересесть на пресловутые «Волги». Водитель согласно кивнул и посетовал на частые поломки. Машину столкнули к обочине, и Олег засучил рукава. Маша обреченно стояла на середине дороги, с надеждой всматриваясь вдаль.

– Марья Андреевна, лучше прогуляйтесь, время неурочное – транспорт пойдет ближе к вечеру, – посоветовал шофер.

– Мертвый сезон? – уточнил Никита. – Тебе помочь?

– А ты умеешь? – усомнился Олег.

– Подержать ключ или зачистить провода, как два пива, – отшутился оператор. – Лично я предпочитаю модели иностранных производителей. И ни разу еще не пожалел об этом, – признался он и поискал глазами напарницу. – Маня, айда, в лес – чую призывный плач грибов и ягод.

– Места знать надо. Здесь все исхожено вдоль и поперек.

– Все не так безнадежно – сюда не так-то просто допилить. Метрах в пятидесяти шикарная брусничная поляна, – подсказал водитель.

– Жаль, не клубничное поле, но заснять не помешает, – Никита расчехлил камеру. – Что ж, сделаем ягодно-грибное портфолио.

– Не забудь пригласить пернатых, – посоветовала коллега.

– А медведи здесь водятся? – опасливо оглянулся приятель.

– Ты не в их вкусе, – заверила журналистка. – Если, конечно, по привычке не начнешь «снимать» медведицу. Смотри, не переусердствуй.

– Косолапые нынче нагуливают жир вдали от людских троп: в тайге пока грибов и ягод – завались. Есть и мед, а в реке полно рыбы. Так что встреча исключена, – заверил Олег.

– Надеюсь, что лесные дары вкуснее и привычнее меня.

– Медведь на кости не позарится! – не унималась Маша.

Оператор опустил камеру на траву и вместо ответа выставил оба кулака. Вскоре он вернулся и угостил попутчиков брусникой: «Вот это размер! Как есть вишня». Маша отмахнулась. Изрядно озябнув, она приплясывала на месте и сканировала дорогу в обоих направлениях. В конце второго часа вдалеке обозначились клубы пыли.

– Там кто-то мчится! – обрадовалась женщина.

– Может, лось проголодался? – поддел Никита.

– Смотри ты, тоже «Волга», – удивился Олег и поднял руку.

Автомобиль плавно притормозил и прижался к обочине. Из него, приветливо улыбаясь, вышел Тополевский.

– Вот так встреча! – он пожал мужчинам руки и обнял жену.

– Где бы еще увиделись? – приоткрыл дверцу Уральцев и поздоровался. – Андрей Васильевич, возьмем терпящих бедствие на буксир или в деле проверим работу спутника «Надежда»?

– Пожалеем, ведь пока он запеленгует и обработает сигнал SOS, пройдет как минимум пара часов, – он набросил на плечи супруги куртку и шутливо уточнил: – Вячеслав Николаевич, разрешите пересесть? Буду отогревать свою Снегурочку.

– Разрешаю! – не стал возражать генерал.

К неисправной машине подцепили трос, вереница тронулась в путь.

– Андрюша, а где твой автомобиль? – встревожилась Маша.

– Уступил ветеранам.

– А командующий взял над тобою шефство?

– Просто пригласил для разговора.

– Уральцев тоже был на Совете?

– На разборе результатов итоговой проверки космодрома, и по делам заглянул в нашу часть.

– Может, сделать об этом сюжет? Чем все закончилось?

– Забыла, чем это заканчивается в армии? Разбором «полетов». Кстати командующий делает это так же виртуозно, как Надеждин.

– Расскажите, – попросил Никита.

– А не утомлю?

– Хорошая история только взбодрит, – поддержал Олег.


…После обеда офицерский состав был собран в клубе части. Через дальние двери прямо на сцену вышел командир, полковник Надеждин. Говор в зале мгновенно стих. «Я собрал вас потому, что обеспокоен снижением уровня воинской дисциплины. За последний месяц произошло два серьезных автопроисшествия. Сначала из-за неопытности водителя перевернулась хлебовозка. Слава богу, водитель и груз не пострадали. А вчера произошло вопиющее по своей нелепости и страшное по возможным последствиям событие. В части работали всего один грузовик и один маневровый тепловоз. Но разминуться на переезде они почему-то не сумели. В результате столкновения машина разбилась вдребезги, тепловоз сгорел дотла. Люди, к счастью, не пострадали, но размер ущерба таков, что страшно произнести вслух. Работает прокуратура, – гневно подытожил полковник. – Хотелось бы знать, чем у нас занимается начальник автомобильной службы? Где, кстати, наш герой?» Вскочил капитан с наспех перебинтованной головой, весь в синяках и ссадинах. По рядам пробежал смех, прозвучали едкие комментарии: «Никак прямо с передовой?» – «Видать, нынче и в тылу стреляют». – «Страдалец!» – «Заложник собственной глупости».

– Посмотрите на это чудо природы! – призвал командир. – Что с тобой, дорогой наш боевой товарищ? Шальной пулей зацепило?

– Никак нет, – смущенно выдавил тот, потирая ушибленное место. – Выгонял из бокса дежурный тягач, а у него отказали тормоза.

По залу побежал шумок, снова раздались ехидные смешки. Надеждин решительным жестом остановил волнение аудитории.

– Выходит, у нас не два, а целых три происшествия? Не многовато?

Бедолага хранил молчание, понурив голову.

– Товарищ капитан, с вами и вашей службой будем разбираться более предметно. Пощады не ждите! – пообещал полковник. – Садитесь, – он осмотрел зал, ища глазами следующую жертву. – Но у нас есть и не такие кудесники. Старший лейтенант Синяк, встаньте!

Где-то в середине зала поднялся помятый, небритый крепыш.

– Гигант! Чего ж ты скромно потупил взор? Откуда вдруг такая кротость? – сквозь иронию в голосе командира сквозили металлические нотки. – Выше голову, вояка! Доложите, чем вы вчера занимались, будучи помощником дежурного по части?

Офицер молчаливо сопел и нервно теребил в руках головной убор. Его лицо, шея, уши и даже кисти рук пылали словно костер. Он беззвучно открывал рот, но не мог выдавить из себя ни единого звука.

– Что, «от радости в зобу дыханье сперло»? Вчера, не в пример дню сегодняшнему, вы изображали из себя Цицерона. Правда, под «мухой». До утра пропьянствовал и решил продемонстрировать курсантам-стажерам полководческий талант. Так?

– Не было этого, – неуверенно попытался возразить старлей.

– Не «не было», а «не помню». Две большие разницы, – возразил командир. – А память отказала тебе по той простой причине, что нажрался ты, Синяк, до глубокого омерзения, и курсанты в виде бревна доставили тебя в дежурку. Хорошо, обошлось без применения оружия. Помнится, прошлый раз ты усиленно обучал стрельбе сторожевого пса?

– Да все не так было, товарищ полковник!

– Смотрите, ожил, – ехидно заметил Надеждин. – Нет, голубчик, все было именно так. Ты на свой внешний вид посмотри – глаза бы мои тебя не видели: ботинки драные, по плацу идешь – когтями цокаешь. С галстука сало капает. Зарос как лешак.

После этих слов по залу пробежал гомерический хохот. Все знали, как остроумно и хлестко командир при случае «припечатывал» своих подчиненных, но каждый раз удивлялись его искрометным экспромтам. Надеждин повел рукой – зал затих.