Освободил жену он только перед сном. Ночевали супруги давно порознь. Лидия осторожно просочилась в спальню и, прислушавшись к тому, что происходит в зале, с головой накрылась одеялом.

Утром, словно ни в чем не бывало, она вполне миролюбиво поинтересовалась:

– Как насчет денег для детей?

– Без изменений.

– Тогда я отказываюсь готовить!

– А что ты называешь готовкой? – с усмешкой уточнил Серебров, надевая шинель, и не прощаясь, вышел за дверь.

Полковник легко запрыгнул в подъехавшую машину и протянул водителю бутерброд. Жевали всухомятку. Солдат с блаженством, полковник с отвращением. На повороте машину занесло, бутерброд Сереброва выпал. Он поднял сыр и по привычке машинально сунул его в карман. Настроение было безнадежно испорчено.


На построении части, пока начальник штаба ставил задачи личному составу, Серебров нервничал, вспоминая полный ненависти прощальный взгляд супруги. Что удивительно, привычная перебранка по поводу денег впервые вызвала у Вячеслава такой протест. Он пытался отвлечься, но горький осадок не исчезал. Заложив руки за спину, полковник неторопливо сделал десяток шагов вдоль строя, резко развернулся и утиной походкой направился обратно.

Чуть поодаль приземлилась всеобщая любимица, ворона. Она давно стала почти дрессированной и предпочитала кормиться прямо с рук. Приближалось время завтрака, и Луша, как ласково прозвали птицу, с непониманием смотрела на важно вышагивающего командира. Она пристроилась поодаль, внимательно наблюдая за марширующим полковником. Склонив голову набок, птица, казалось, изучала манеру его ходьбы. Когда Серебров повернулся к ней спиной, Луша, копируя его шаги, степенно двинулась следом, слегка волоча ногу и приоткрыв от напряжения клюв. На повороте она вприпрыжку семенила за командиром, старательно забегая за спину, а затем двигалась вслед неторопливо и так же вальяжно. Глаз вороны косил на людей, ища одобрения и поддержки, а крылья слегка подались назад, пародируя наклоненное тело Вячеслава. Сходство было столь явным, что по строю пронесся смешок. И чем дольше эти двое развлекали толпу, тем труднее было скрывать веселье.

Серебров понимал, что оживление вызывает именно он, и изредка бросал гневные взгляды на строй. Офицеров и солдат распирало от эмоций. Многие откровенно улыбались и перешептывались. Покраснев от натуги, полковник оглянулся – сзади никого не было: едва он останавливался, замирала и проказница Луша. Вячеслав не выдержал и едва ли не бегом приблизился к Сурову.

– В чем дело, капитан? – брызжа слюной, сорвался на визг командир.

– Не могу знать, товарищ полковник! – звонко ответил тот.

– Над кем вы смеетесь?

– Над Лушей, – честно признался офицер.

– Над кем?! – принимая ответ за издевательство, возмутился начальник. – Вы со мной лучше не шутите, у меня червивый глаз!

В это время Луша, крадучись, подобралась к Сереброву, из кармана которого торчала цепочка с позвякивающими на ней ключами. Поблескивая, они привлекли внимание востроглазой птицы. Под ними в кармане лежал надкушенный сыр, запах которого голодная Луша учуяла на расстоянии. Разбежавшись, она дернула связку с такой силой, что, падая, ключи вытолкнули заветное лакомство. Ворона, ловко подхватив сыр прямо на лету, резко вспорхнула, заставив вздрогнуть так и не успевшего ничего понять полковника. При взлете она ненароком оцарапала Вячеславу щеку. Отчаянно замахав руками, он оглянулся, поднял камень и в бессилии бросил вслед улетающей птице.

– Живодер! – возмущенно прозвучало за его спиной.

– Кто это сказал? – перешел на фальцет командир.

Навстречу, словно по команде, шагнул весь строй. Серебров остолбенел. Он обернулся, ища поддержки у начальника штаба, но тот решительно опустил глаза.

Все произошедшее следом разыгралось в доли секунд. Луша, сделав круг над обидчиком, «наградила» его оранжевой плюхой с характерным запахом, угодив прямо на головной убор. Растерев от неожиданности птичий помет, Серебров погрозил ей кулаком и выругался одними губами. «Начальнику штаба закончить развод!» – отдал он команду и направился прочь, на ходу пытаясь привести себя в порядок. За спиной Вячеслава грянул дружный смех. Говорков гневно сверкнул молнией карих глаз – восстановилась тишина.

Совещание с заместителями Серебров проводил на повышенных тонах. Так и не придя в себя после утреннего инцидента, спрашивал и отвечал невпопад, курил, нервно кашлял и все время интенсивно массировал область сердца. Когда Говорков и Солопов вступили в спор, командир грохнул кулаком по столу и заявил:

– Расставим все карты над «i»!

– В покер или преферанс? – поддел Павел.

– Ты это о чем?

– Я о деле. А вот ты, командир, о чем?

– Ты что себе позволяешь? – подскочил к заму Вячеслав.

Солопов мгновенно стал между ними и громко выкрикнул: «Товарищи офицеры!» Серебров посмотрел отсутствующим взглядом на Николая, потом поочередно на всех присутствующих, сел, устало прикрыл лицо ладонями и замолчал. Коллеги удивленно переглянулись.

– Совещание окончено, – после паузы объявил полковник отсутствующим голосом.

Офицеры разошлись. Говорков остановился у двери в ожидании объяснений. Серебров не заметил или сделал вид, что не замечает его. Чуть помолчав, начальник штаба сухо поинтересовался:

– Все в порядке, командир?

– Не дождетесь! – выпалил тот, выставив в ответ фигу. – Работаем!

– Как знаешь, – криво усмехнулся заместитель и вышел.

Оставшись один, Серебров полистал телефонный справочник, остановился на записи «Продовольственная служба», подчеркнул искомый номер карандашом и потянулся к телефону. Несколько раз он вслушивался в протяжный гудок, но набрать нужный номер так и не решался. Недовольство собой взяло верх, и полковник швырнул трубку на место. Закурив, он подошел к окну. На спортивной площадке солдаты-первогодки беспомощно болтались на перекладине, вызывая смех старослужащих. Сержант разразился бранью и показал, как следует выполнять упражнение. Новички переглянулись и теснее сомкнулись в строю – добровольцев повторить не нашлось.

В дверь робко постучали. Не оборачиваясь, Вячеслав недовольно крикнул: «Войдите!» Гость за спиной молчал. Командир едва не припечатал его по матушке, но вовремя оглянулся. У порога, опустив глаза, мяла в ладонях пилотку Анна. Полковник суетливо бросился ей навстречу, не зная, как распорядиться своими руками.

– Вячеслав Михайлович, – женщина тоже чувствовала себя неловко, – у меня вчера пропали ключи от склада. Я подумала, может, вы случайно взяли. Кроме вас никто не заходил.

– Нет, – пробормотал он, выворачивая карманы.

Ключи оказались там.

– Вот, – он виновато улыбнулся. – Наверное, по привычке сунул.

Матвеева аккуратно взяла ключи за веревочку, чтобы их руки не соприкоснулись.

– Разрешите выйти? – в замешательстве опустила глаза она.

– Да, – выпалил Серебров и тут же добавил: – Нет… погодите.

Анна царственно повернула голову, заколка упала, и волосы стремительной волной рассыпались по грациозным плечам. У полковника даже дух перехватило. Гостья плавно присела, обнажив колени, подняла незамысловатое украшение, стесняясь, протерла стекляшку о юбку и элегантно скрепила волосы. Каждое ее движение было таким очаровательным, что Серебров невольно залюбовался. Сама женщина была абсолютно невозмутима, даже не улыбнулась. «Царевна Несмеяна», – пронеслось в воспаленном мозгу командира. Он качнул головой, чтобы отогнать эти мысли, и потерял равновесие.

– Все в порядке? – в испуге уточнила Матвеева.

– Все путем! – улыбкой поблагодарил Вячеслав и уточнил: – Может, у вас есть просьбы, проблемы? Не работает что-то…

– Все работает, – удивилась Анна. – Можно идти?

– Конечно.

Она открыла дверь, но, что-то вспомнив, обернулась.

– Весы врут. Свозить бы их в лабораторию на поверку. Я говорила прапорщику Нечипайло, да без толку, – и тихо вышла.

Серебров проводил ее растерянным взглядом и, обхватив голову руками, еще долго смотрел на дверь.


Во время обеда в столовой части было немноголюдно: денежное довольствие не давали уже несколько месяцев, готовые блюда могли позволить себе лишь единицы. Серебров несколько раз украдкой оглянулся, изучая поваров. Внезапно появившийся Говорков, не спрашивая разрешения, сел рядом и сухо поинтересовался:

– Не меня случаем ищешь?

– Кто у нас тут Нечипайло?

Павел осмотрелся и зычно крикнул: «Прапорщик Нечипайло!» Не прошло и пары секунд, как рядом появился неуклюжий толстяк.

– Вызывали, товарищ подполковник?

Начальник штаба кивнул головой в сторону командира.

– Что там у вас с весами? – поинтересовался тот.

– С какими весами? – опешил тыловик.

– С обычными весами. Опять врут?

– Никак нет, товарищ полковник.

– Пошли, проверим! – Вячеслав сделал вид, что встает.

– Виноват, есть немного… – заюлил прапорщик. – Сегодня везем в город, я уже договорился с машиной и лабораторией.

– Лично проверю здесь и на складе, – пригрозил командир.

Сзади раздался звонкий девичий смех. Брови полковника удивленно поползли вверх. Он резко обернулся. За раздаточной стойкой хохотала девушка, другая что-то шептала ей на ухо.

– Что они здесь делают? – недовольно буркнул Серебров.

– Служат, – растерялся прапорщик.

– Давно?

– Третий год?

– Почему раньше не было видно?

– Не знаю, – закашлялся Нечипайло. – Каждый день, вроде, здесь.

– Они в столовой давно, – пришел на помощь Павел. – Вы, наверное, просто не замечали. А что случилось?

– Много женщин? – уточнил командир у тыловика.

– В каком смысле? – побледнел тот.

– … в вашем подчинении!

– Не знаю, не считал… – поправился Нечипайло, в волнении переминаясь с ноги на ногу. – Штук шесть-семь…

– Человек, а не штук, – вмешался начальник штаба. – Не банки ведь с тушенкой считаешь!