– Замолчи! – потребовал Тополевский. – Ты можешь додумывать, что угодно, только женщину не тронь! – он направился к выходу.

– И полетит твоя разведенная звезда к новому месту службы! – пригрозил вслед Локтев.

– Попробуй только! – не оборачиваясь, предупредил Андрей.

– И что будет?

– А ты попробуй!

Локтев промолчал. Выждав пару минут, он снял трубку.

– Аля? Ты права – между ними что-то есть. Конечно, поговорил. Не горячись, я сам разберусь. Причем тут ее чары? Вот только не надо меня учить! Сказал – переведу, значит, сделаю! Какая разница, куда. Тебя это больше всего волнует? Только что выехала на запись программы. Конечно, одна. Твой на рабочем месте. Ладно, пока.


Стычка с Локтевым выбила Машу из привычной колеи. На записи программы она чаще обычного сбивалась и завершила монтаж позже намеченного срока. Когда журналистка вышла из студии, уже смеркалось. До возвращения из школы сына еще оставалось время, можно было пробежаться по магазинам. Она прикинула, в какую сторону идти, но не успела сделать и шага.

– Марья Андреевна, можно вас? – из-за угла здания выглянула незнакомая не в меру полная женщина. – Очень надо, – попросила она.

В недоумении Маша оглянулась, но направилась следом. Не успела она свернуть, в ее волосы впились женские руки.

– Гадина! – истошно завопила Алина. – Убью!

Маша перехватила кисти обидчицы и посмотрела ей в глаза:

– Подите вон!

Алина забежала вперед и пригрозила:

– Берегись! Еще наплачешься за сына! Пожалеешь, что родилась на этот свет, да будет поздно.

Маша развернулась и пошла прочь. Алина опередила ее:

– Дайте слово, что у вас ничего нет!

– Даже у нищих хоть что-нибудь да есть!

Ревнивица догнала ее уже со слезами мольбы:

– Что у вас с моим мужем?

– Совместная работа, не более.

– Изведу тебя и твоего выродка! Слезами зальешься!

Маша ускорила шаг. К счастью, время было неурочное – поблизости никого не оказалось. Только скандальных разборок ей сейчас и не хватало! Журналистка привела в порядок волосы и спустилась к озеру. Забравшись в привязанную у берега лодку, она заплакала. В какой-то степени ей было жаль отчаявшуюся Алину, но потакать ее выходкам не хотелось. Если в семье Тополевских возникли проблемы, думала она, случилось это не сейчас. И моей вины в том нет.

Она посмотрела на часы и направилась к дому: вот-вот должен вернуться Миша, не хватало, чтобы Алина его испугала.

Дурацкая потасовка окончательно испортила настроение. Свои симпатии Андрею Маша старалась не выказывать и уж тем более избегала всяческой инициативы. И если его внимание означало нечто большее, чем тесное сотрудничество, причину требовалось искать далеко не в сопернице. Коль скоро жена, прожившая рядом с ним два десятка лет, этого так и не поняла, объясняться с ней бесполезно. Ведь даже со стороны было ясно, что столь ответственный человек как Тополевский не способен на легкомысленный флирт. Принимая любое решение, он выверял его с точностью до микрона и возможные последствия взвешивал более чем обстоятельно. Такие надежные люди идут на прекращение отношений только в самом крайнем случае, когда исчерпаны все доводы, способствующие разрешению конфликта мирным путем. И если для Алины приближение разрыва стало откровением, помочь ей могло только чудо. Или совокупность незаменимых в семейном реестре дипломатических качеств, как-то: недюжинный ум, проницательность, мудрость и пресловутая женская интуиция, помноженные на высочайший такт. Впрочем, счастливых обладательниц подобных талантов смело можно сравнивать с опытными лоцманами – семейные лодки под их мудрым руководством благополучно минуют опасные рифы. При этом не стоит сбрасывать со счетов один многозначительный факт: опытные мореплаватели всегда имеют под рукой карту фарватера, которая существует столетиями и если претерпевает, то самые незначительные изменения. За более чем два тысячелетия от рождества Христова составить универсальный путеводитель по семейной жизни не удалось еще никому. Автор подобного шедевра будет вправе претендовать на Нобелевскую премию мира, поскольку большинство войн на планете, согласно мнению исследователей-медиков, затевают неудачники в семейной жизни.

Ярость далеко не лучшее из человеческих качеств, которое могла бы оправдать стрессовая ситуация. В подобном состоянии обычный человек не только не воспринимает, но и элементарно не слышит аргументы противной стороны. В отношении взбешенной женщины степень риска, по меньшей мере, удваивается. Не зря же самая расхожая байка на этот счет про обезьяну и гранату. Зашкалившие эмоции Алины предельно четко давали понять, что она миновала грань переговорного процесса, сделав выбор в пользу активных боевых действий. Поскольку ее полководческий талант, мягко говоря, вызывал у Маши сомнения, надежд на то, что ситуацию удастся удержать под контролем, не было. И пусть специалисты секретных военных лабораторий научились управлять явлениями стихии, беда была в том, что Маша носила погоны с символикой совсем другого ведомства. Потому апеллировать к разуму ревнивой жены смысла не имело.

Меньше всего Маше хотелось выходить на тропу войны – количество домашних конфликтов и так перешагнуло все мыслимые и немыслимые пределы, силы ее были на исходе. В создавшейся ситуации вопрос был в том, какой срок она сумеет держать оборону в одиночестве. Долго выдерживать осадное положение или служебный прессинг не представлялось возможным. Атака, когда в тылу партизанит бывший муж, была заранее обречена на провал: под знамена разгневанной Алины собирались куда более значимые силы. Один только Головин был способен заменить целую батарею тяжелой артиллерии. Маша не случайно вспомнила имя Федора – третьего дня он предложил уехать на другой космодром, недвусмысленно намекнув при этом, что ее добрая на то воля решающего значения не имеет. Для перевода к новому месту службы согласие военнослужащего не требуется. В армии приказы не обсуждаются, а исполняются.

Маша поняла, что ее обложили со всех сторон, но обреченности своего положения не ощущала: не нужно быть охотником, чтобы понимать состояние загнанной жертвы. Опытные стрелки по ту сторону флажков без сомнения были способны оценить исходящую от нее опасность. Реакция любой женщины вне зависимости от того, давала она присягу или нет, непредсказуема. Травить зверя – это одно. Применительно к человеку задача усложняется. Особенно если речь идет о военнослужащем. Доведенный до отчаяния, он может и выстрелить. Секретным оружием слабого пола, облаченного в гимнастерку, и вовсе могло стать что угодно. Арсенал средств неограничен. Упаси бог испытать его на себе. Но если противостояние мужчина – женщина позволяет остаться в живых, уцелеть на линии огня, когда по обе стороны барьера дамы, немыслимо.

Этого не мог не понимать Локтев. В том, что он пойдет ва-банк, Маша практически не сомневалась. И не важно, кто будет в авангарде и арьергарде его сил. Главное, что это не случится прямо сейчас – Ярослав не ринется в бой в качестве ВРИО командира. Негативный резонанс в поединке с женщиной даже в случае его безоговорочной победы может стать препятствием к получению заветного кресла. Пока не подписан приказ о его назначении на должность начальника космодрома, у Маши есть время для обдумывания диспозиции. Вопрос в том, сколько его…


У подъезда кружила разъяренная Алина. Урезонить ее особого труда не требовало – пар она уже выпустила и на данный момент особой опасности не представляла. Но бурное выяснение отношений (а иным оно не могло быть по определению) привлекло бы внимание соседей. Давать пищу для гарнизонных пересудов не хотелось всегда, а в ее нынешнем положении и подавно. Маша перехватила сына в соседнем дворе и вместе с ним отправилась по магазинам.

Домой они вернулись только через час. Проверив уроки и уложив Мишу спать, Маша посмотрелась в зеркало и ужаснулась: лоб пересекала багровая борозда – след от чужих ногтей. Найдя флакон с перекисью, она обработала рану и замаскировала ее челкой. Положив в рабочую сумочку пудру и лак для волос, взяла папку с надписью «Телепередача» и стала править текст. Мысли разлетались в разные стороны. Журналистке потребовалось немало усилий, чтобы свести их воедино. Муки творчества свел на «нет» внезапный телефонный звонок.

– Слушаю вас, – чтобы не разбудить сына, шепотом ответила она.

– Скоро перестанешь и слышать, и видеть. Умоешься кровавыми слезами! – пригрозили из трубки.

Маша выдернула связной провод и продолжила работу.


Утром, чтобы привести нервы в порядок, она отправилась на службу пешком. По пути ее нагнал УАЗик Тополевского. Машина резко затормозила. Маша жестом показала, что ехать отказывается. На лице Андрея не дрогнул ни один мускул, но было видно, что это ему неприятно. Встретились они у входа в музей. Полковник галантно пропустил Машу вперед и хотел помочь снять пальто.

– Не стоит этого делать! Нам вообще нельзя общаться!

– Я только хотел предупредить, что сейчас в музей прибудут важные гости. У вас, наверное, телефон не работает – с вечера пытался дозвониться и не сумел. А ехать со мной вы отказались. Ну не кричать же мне было на всю улицу, что у вас экскурсия.

– Я в любой момент готова ее провести, – Маша опустила глаза и вдруг попросила. – Пожалуйста, снимите у меня телефон.

– Почему? Что-то случилось? – и тут Тополевский заметил царапину на ее лбу. – Вас кто-то пугает? – наконец, сообразил он.

– Приедут иностранцы или…

– Вы не ответили, – напомнил Андрей.

В холле раздались голоса. Маша взяла в руки указку.

– Здравствуйте, дорогие друзья. От души рада приветствовать вас в музее космодрома! – в который раз повторила она расхожее приветствие и изобразила на лице радостную улыбку.

– Здравствуйте, Снегурочка, – подыграл Басов. – Наши гости у вас впервые. Раскройте им свои секреты!

– Секретов раскрывать не станем, но расскажем о многом.