– Хороший ужин, – потер руки Крылов.

С мотовоза летели как на крыльях. На пятый этаж поднялись на одном дыхании. Под наигрыш свадебного марша торжественно вошли в комнату и замерли – в полной темноте на кровати в майке и трусах сиротливо жался обескураженный Алексей. Обхватив голову руками, он раскачивался из стороны в сторону.

– Не понял, – зажег свет Крылов. – А где невеста?

– А ужин-то где? – растерянно уточнил Фрау Мадам.

– Отказала она мне, – обреченно сообщил Рогов. – Все сорвалось.

– Как это так отказала?

– Почему вдруг сорвалось?!

– Проспал я, ребята. Думал, встану, а не сумел. Она два часа прождала у ЗАГСа, а потом ворвалась сюда и отказала, – он украдкой потер распухшую скулу.

– Помиритесь еще, – Александр протянул товарищу пиджак. – Веди ее сюда, мы ей мигом объясним, какого парня она потеряла.

– Не получится, – Алексей натянул одеяло. – Она к матери уехала.

– Подумаешь, красавица какая – Хо Ши Мин. Такого парня упустила, – поддержал Фрау Мадам. – Еще увидим, кто пожалеет!

А Крылов молча переоделся и принялся чистить картошку.


Когда страсти по неудачному сватовству Рогова окончательно улеглись, на смену весне пришло короткое северное лето. Незатейливое и скромное, оно неспешно вступало в свои права. Яркие одуванчики раскрасили городские газоны, забивая своим могущественным сообществом кустики скромных колокольчиков и неброских ромашек. Шаловливые воробьи, обзаведясь потомством, степенно грелись на покатых крышах скворечников.

Чтобы отвлечься от горьких мыслей, Алексей возвращался со службы затемно. Ревностно исполняя служебные обязанности, он практически не замечал перемен погоды и по возможности избегал общения с женским полом. Не складывались отношения с ним и у Фрау Мадам. Правда, совсем по другой причине: капитан нередко злоупотреблял спиртным. Крылов взялся пристроить товарища в надежные руки. Уговорив Рогова, он затащил приятеля на танцы. Пока Фрау Мадам курил на ступенях ГДО, Александр разрабатывал со знакомыми девушками хитроумный план. Было решено поочередно приглашать бедолагу на танцы, не давая расслабиться. «То есть перекрыть доступ к буфету», – резюмировал Крылов. «А то он с первой же рюмки окосеет, – тушуясь, пояснил Рогов. – Неси потом его опять на себе!» Весь вечер потенциального жениха танцевали бесперебойно. Фрау Мадам не успевал даже дух перевести. Соседи по комнате предусмотрительно отказались от перекуров, чтобы у приятеля не было соблазна прорваться в буфет. Едва стихала музыка, Фрау Мадам косился на выход, но друзья не давали ему возможности покинуть танцевальную площадку. Ближе к завершению мероприятия в зале на мгновение погас свет. Когда он вспыхнул вновь, Крылов обескуражено оглянулся. Девушки лишь развели руки. Рогов хмуро осмотрелся и безрадостно подытожил:

– Пиши – пропало. Прошляпили! Уже в буфете! Может, успеем?

– Наверняка опоздали, – посетовал Александр и шепотом предложил: – Лучше сразу отнести, чтобы потом девчонок проводить.

Фрау Мадам безмятежно дремал в кресле холла, прислонившись головой к колонне. По его разрумянившемуся лицу блуждала блаженная улыбка. Одна из девушек задумалась и загадочно посмотрела на Крылова: «Саша, а я ведь знаю, как вашего приятеля переиначить. Давайте отнесем его к Вере. Она давно замуж хочет, да все не складывается». Друзья с пониманием переглянулись, ударили по рукам и подхватили под руки ничего не подозревающего приятеля.


Ранним утром общежитскую комнату, где крепким молодецким сном спали Александр и Алексей, сотряс стук в дверь. На пороге вырос взлохмаченный Фрау Мадам.

– Ребята, я пропал! Что делать?! – заорал он, падая на кровать.

Крылов, зевая, посмотрел на часы и недовольно пробурчал:

– Что делать, что делать, – спать!

– Как вы можете спать, когда ваш товарищ фактически погиб!

– С чего вдруг? – недовольно уточнил Рогов, кутаясь в одеяло. – Ты где это всю ночь шлялся? – зевнул спросонья он.

– А я знаю? – посетовал повеса. – Просыпаюсь, а я не один!

– Да ну? – изобразил удивление Крылов. – А с кем?

– Не знаю! – взвыл Фрау Мадам и стал метаться по комнате.

– Хоть с женщиной? – иронично уточнил Алексей.

– А то с кем, – схватился за голову сосед. – Прощай молодость!

– Теперь тебе, как порядочному человеку, полагается жениться, – сурово подытожил Александр и хмуро посмотрел на приятеля. – А то пойдет молва, что ты – еще тот ходок. Дело дойдет до замполита, придется краснеть на партсобрании. Тебе это надо?

– Сам знаешь, чем это все может закончиться, – ввернул Рогов.

– Мы тебе не завидуем, – согласился Крылов. – Она хоть какая?

– Во! – приятель жестами изобразил внушительные габариты и отталкивающую внешность незнакомки.

Друзья покатились со смеху. В дверь настойчиво постучали. Фрау Мадам сжался от испуга и попытался залезть под кровать.

– Нельзя, – отчаянно прошептал он.

– Входите! – хором пригласили балагуры.

На пороге выросла мощная женская фигура, в сравнении с которой сказочная Кикимора была привлекательной милашкой. Крылов и Рогов дружно натянули на голову одеяла. Дама трепетно улыбнулась и скромной поступью подобралась к свернувшемуся калачиком Фрау Мадам. Присев на край его кровати, которая едва не рухнула под тяжестью ее веса, гостья нежно погладила избранника по макушке и заботливо извлекла из сумочки пакет с бутербродами.

– Почему ты не позавтракал? Себя надо беречь, – защебетала Вера, шурша бумагой, и оглянулась. – Где тут у вас чайник?

– Там, – кивнул в сторону коридора Крылов, – на общей кухне.

Женщина наклонилась над тщедушным тельцем возлюбленного и поднесла к губам Фрау Мадам пышную котлетку.

– Ты пока перекуси, а я приготовлю чай, – пообещала она.

Дама исчезла. Пользуясь этим, приятели спешно оделись и ретировались, прихватив по бутерброду. «Не отвертится», – сочувственно заметил Крылов. «Влип», – согласился Алексей. Друзья спустились по лестнице и помчались на мотовоз.


Глава тридцать четвертая

Тополевский битый час пытался дозвониться жене, но ее мобильный телефон был вне зоны досягаемости, а тот, что в номере, не отвечал. На связь она вышла поздним вечером и сообщила, что записывала новые воспоминания Крылова. Маша извинялась за беспокойство и искренне радовалась оригинальности отснятого материала. Пожелав ей доброй ночи, Андрей просмотрел свои записи. Он фактически завершил работу над очередной главой книги. Время было позднее, затевать работу с новыми материалами он не стал и решил отдохнуть. Но в последние недели он так часто возвращался к событиям прошлых лет, что сразу отключиться не удалось.


…На совещание в кабинете начальника космодрома собрались все прежние заместители, кроме Онищенко. Вместо него был назначен полковник Теплов. Он, Головин и Рыбаков появились вместе. Пожав руку Локтеву, заняли свои места. Тополевский и Телегин вошли следом, но руки Ярославу не подали, поздоровались кивком головы и сели поодаль. Локтев заметил это и занервничал. Его лицо стало багровым. Заглянув в свои записи, он заметил:

– Звонил командующий. Он прилетает сегодня с большой группой иностранных гостей.

– В котором часу? – уточнил Рыбаков.

– Не перебивай, Александр Владимирович. Все вопросы – потом.

– Извини, но если летят иностранцы, мне надо обеспечить режимные мероприятия.

– Знаю, – прервал его Локтев. – Их прибытие будет зависеть от погодных условий. Пока Москва добро на вылет не дает. Все остальное без изменений – ужин, музей, отдых, а утром – работа, – Ярослав посмотрел на Теплова. – Что у нас с музеем?

– Марья Андреевна доложила, что все готово.

– А вы ей поменьше доверяйте, – посоветовал он. – Эту даму надо держать в ежовых рукавицах, а то совсем от рук отобьется!

– Вот бы никогда не подумал, – растерялся новичок.

– Еще не раз обожжетесь, – заверил Ярослав. – А что, ваш предшественник не поделился печальным опытом?

– Мы отклонились от темы, – беспристрастно напомнил Андрей. – Это все – частности.

– Не скажи! Как она гостей настроит, так и дела пойдут.

– Вот и не стоит ее допекать! – прервал его Тополевский. – И вообще, визит поздний. Музей может показать любой офицер.

– Может, сегодня в роли гида выступишь ты?

– Если больше некому, могу и я!

– Но Марья Андреевна всегда импровизирует…

– Хватит! – рявкнул Головин. – Далась тебе эта Маша! Что, не можешь пережить отказа?

– Да как ты смеешь! – взорвался Ярослав.

– Смею! О деле думать нужно, а не бабьи кости перемывать!

– А я о чем говорю?

– Сказал бы, если бы мы были одни! – Головин встал. – Все, закругляемся. Пора на ужин. Нам здесь до глубокой ночи куковать.

Заместители ушли, Локтев стал одеваться. Зазвонил телефон.

– Слушаю, – устало снял трубку он.

– Товарищ полковник… – послышался вкрадчивый женский голос.

– Ада Сергеевна! Хоть вы-то оставьте меня в покое!

– Слава, ты чего? Это Алина.

– Аля? Только что твой ушел. Ну, найду я на него управу!

– Найди, найди! – оживилась собеседница. – Я серьезно.

– Не понял? – растерялся Ярослав. – Ты это о чем?

– Поставь его на место! Придумай, как приструнить. А мы тебе охотно поможем…

– Не понял… Кто это «мы»?

– Да все ты понял! Все знают про роман моего мужа с известной тебе особой. Ты же сейчас командир. Отправь ее на другой космодром, вот Тополевский ужом и закрутится.

– Даже не знаю… Вряд ли его это остепенит.

– Я знаю, как его уесть. Сообщу, например, кому следует, чем он помимо службы занимается и почему дома не бывает.

– Да он же законы знает лучше нас всех, – устало возразил Локтев, – и никогда их не нарушает. Только что с ним пикировались.

– Выручай, Ярослав. Ты же умница, – льстиво вставила Алина

– А если его посадят? – испугался собственных слов полковник.