– Почему Анастасия не ждет меня на пороге этого прекрасного, построенного специально для нее дома? – спрашивал Иван кого-то, но не получил ответа. – И что с домом? Почему он весь почернел?

Анастасия стояла перед ним, такая же прекрасная, высокая и грациозная, какой ему запомнилась смолоду.

– Анастасия, Звезда моя, я хочу к тебе, – прошептал Иван напоследок.

Оставленные Иваном без присмотра электроприборы, естественно, замкнули и начался пожар. Огонь бушевал только на кухне и в части зала кафе. Второй этаж от него совсем не пострадал. Но пожарные щедро поливали весь дом из брандспойтов. В результате, все плавало в воде, а пол в гостиной вздыбился. Вода сошла вниз по лестнице, оставив после себя разрушительный след. В воздухе невыносимо пахло гарью, а с потолка методично капала вода. Удивительным казалось то, что все вещи оставались на своих местах, а многие вообще никак не пострадали ни от огня, ни от воды. Только среди всех этих вещей не было больше их владельцев. Похожее на глыбу угля, почерневшее в огне тело хозяина дома, безразличное ко всему лежало в городском морге. Близким его пообещали вернуть только после проведения судмедэкспертизы, хотя, и так было все понятно.

Лиза понимала, что они с Варенькой больше не смогут жить в этом похожем на крематорий доме. Нельзя сказать, что пожар уничтожил дом. Нет, конечно же! Можно было все просушить и сделать капитальный ремонт. В целом, ведь дом не очень пострадал. Но на все это требовались огромные деньги. Теперь вариантов на выбор не осталось. Чтобы было где жить, нужно как можно быстрее продать дом. Участок земли стоил приличную сумму, но за дом в его нынешнем плачевном состоянии, конечно, дадут в разы меньше, чем если бы он продавался в прежнем виде.

Лиза попыталась спасти хоть что-то из имущества семьи. Чтобы дом не разграбили, Лиза сняла складское помещение и перевезла туда все, что удалось спасти из имущества семьи Морковкиных. Они с Варенькой, пока не продастся дом, поселились на съемной квартире.

Варенька плакала не переставая. Раньше, когда она огорчалась, вернуть улыбку своему зайчонку мог только папа. Кто теперь успокоит ранимую, чувствительную душу Вареньки?

На похоронах Ивана собрались все его дочери, все пять его звездочек. Близняшки взахлеб заливались слезами. Славик с Димой, конечно же, находились рядом со своими избранницами. Это было похоже на злой рок. Они планировали устроить веселую южную свадьбу еще в августе, так умерла их бабушка. Теперь эта чудовищная трагедия и смерть папы девочек. Значит, в январе опять все отменяется?

Вика вылетела из Москвы, как только Лиза сообщила ей о произошедшем. Затянутая во все черное, с побледневшим лицом и темными кругами под глазами она смотрелась зловеще.

– Ты посмотри на нее, Сашка! Она сама на Смерть похожа! – прошептала на ухо сестре Даша.

– Точно! На Мартишу из «Семейки Адамсов» стала похожа, – язвительно заметила Саша.

За год с лишним Вика ни разу так и не выбралась к родным в Ростов. Стоило умереть отцу, и Вика появилась. Она почти ни с кем не говорила. Кроме Лизы никто и не пытался понять, что у нее на душе. На похоронах Вика неподвижно стояла с сухими глазами и каменным лицом. Она словно покрылась льдом изнутри и абсолютно ничего не чувствовала, кроме сковывающего движения и мысли холода где-то глубоко внутри. Ей не было жалко отца. На «Пять звезд» ей тоже было наплевать, как и на своих сестер.

– Пусть вертятся, как могут, – подумала Вика, с раздражением глядя на театрально ревущих близняшек, с жалостью на безутешно рыдающую Вареньку и с сочувствием на вымученную Лизу.

Для Вики это были не похороны отца, а похороны ее прежней жизни. Никогда больше не будет «Пяти звезд», не будет шумной суеты на кухне и гомона посетителей в зале. От их кафе остались только воспоминания, обожженный огнем зал и закопченная вывеска со сгоревшим краем. Кухни отныне вообще не было. Ничего из прежней жизни больше никогда не повторится ни для одной из сестер. На вопрос Лизы о том, почему она одна, без Степана, Вика ответила, что муж на гастролях в Прибалтике. Вика обнимала искренне горевавшую Вареньку и, как котенка, гладила ее по голове. Для Вареньки эта трагедия закончилась двойной потерей. От дыма задохнулась ее кошка Марсилка. Вика холодно поздоровалась с близняшками и их женихами.

– Ну, почему чем больше в девушке дурости, тем лучше складывается ее личная жизнь? – задавала себе вопрос Вика, с завистью глядя на счастливых, обласканных любовью близняшек.

Помянуть отца все собрались в маленькой квартирке, которую Лиза временно сняла для себя и Вареньки. Вернувшись с кладбища, Даша сморозила очередную, с точки зрения Вики, глупость.

– У меня ноги отваливаются от усталости! – воскликнула Даша, сбрасывая с ног ботинки.

– Скажи спасибо, что не нос, – зло пошутила Вика.

После поминок Вика осталась ночевать у Лизы с Варенькой, без особого комфорта расположившись на раскладушке, а близняшки со своими парнями сняли себе отдельную квартиру на те несколько дней, которые они планировали провести в Ростове.

Саша и Даша хорошо устроились в Геленджике. Им нравился влажный морской воздух и они готовы были полюбить свой новый дом, потому, что с каждой из них там был ее любимый мужчина. На самом деле, небольшой домик семьи Репкиных не был предназначен для такого количества человек. Вшестером жить в трех комнатах было довольно сложно. Маленькая кухня, одна на всех ванная. Раньше Дима и Слава жили в одной комнате, родители в другой, а бабушка в каморке возле кухни, переделанной в спальню из кладовки. Гостиная была самым любимым местом в доме, где семья обедала, а по вечерам там все вместе общались и смотрели телевизор. С появлением Саши и Даши все изменилось. Каждой из молодых семей требовалось собственное пространство. В результате, большую гостиную с двумя окнами разделили пополам перегородкой, сделав по маленькой спаленке для Славика с Сашей и Димы с Дашей, а спальню близнецов переделали в гостиную, в которой большая семья едва помещалась.

Ближе к вечеру, близняшки со своими женихами ушли к себе на квартиру. Измученная рыданиями Варенька смогла уснуть только после успокоительного. Лиза пыталась поговорить с Викой, достучаться до нее, но лишь натолкнулась на непробиваемую стену холода. Вика лежала молча, делая вид, что спит.

Никто из сестер не догадался, что на самом деле происходит с Викой. Даже Лиза со всеми своими психологическими знаниями, не смогла ничего понять. Вике ее собственная жизнь казалась беспросветно грустной и мрачной, как ноябрьское серое небо в тучах над Ростовом, как сегодняшний моросящий дождь, размывавший кладбищенскую грязь под ногами. Вика хотела бы заплакать, но никто не должен увидеть ее слез! Она чувствовала невыносимую пустоту внутри и снаружи.

– Что я делаю? На кой хрен мне нужен этот ребенок? Еще неизвестно, кто там родится, а моя Варенька мучается в нищете и плачет днями напролет уже сегодня. Варенька такая светлая! Она сама излучает и притягивает свет. Ее жизнь не должна быть похожа на мою. Я словно утонула во мраке. Хорошо, что Варенька совсем не похожа на меня, – думала Вика, лежа на скрипучей раскладушке в центре маленькой комнаты с низеньким потолком. – Хуже, только стать похожей на занудную Лизу с ее «чувством долга» и тошнотворным альтруизмом. Варенька особенная! Она меленький красный огонек в нашем черно-белом мире. Папа был прав, Варенька и вправду маленькая красная звездочка.

XI

Вернувшись в Москву, Вика в тот же день пошла к Алексу. Он молча смотрел на нее, стоя в дверном проеме.

– Я согласна сделать аборт, но нам нужно кое-что обсудить, – сразу перешла к делу Вика.

Алекс с любопытством посмотрел на свое странное произведение.

– Девчонка жесткая и без тормозов. Есть в ней хоть что-нибудь от великодушной Насти? – подумал Алекс, глядя на суровую решимость Вики. – Что могло произойти, раз она передумала?

– Ну что же, заходи, раз пришла, – сказал Алекс с ехидной улыбочкой. – Что, пропала тяга к материнству? Да?

Вика высокомерно проигнорировала его иронию.

– Я и не сомневался, что с мозгами у тебя все в порядке, – почти по-дружески сказал Алекс. – У меня было два требования, помнишь?

Вика кивнула.

– Ты делаешь аборт и навсегда уезжаешь из Москвы, – все же напомнил Алекс. – Я даже случайно не хочу тебя когда-нибудь встретить на улице. С меня уже хватит! Выбирай любой город, где ты хочешь жить. И я тебе куплю там квартиру, только уезжай из Москвы.

– Да поняла я, поняла! – раздраженно сказала Вика. – Я не дура.

– Конечно, не дура. В кого бы ты родилась глупой, в умницу Настю или меня? – подумал Алекс, внимательно всматриваясь в Вику. – Что-то в ней изменилось за последние несколько дней. Но что, не пойму.

– Хочешь в Питер? – резко спросил Алекс. – Я тебе куплю квартиру на Невском…

– На черта мне твой сырой Питер?! Я солнце люблю, – оборвала его на полуслове Вика.

– Прямо, как я, – невольно вырвалось у Алекса.

– Надо же? – иронично заметила Вика.

– Хорошо. Я понял, в Питере ты жить не хочешь, – стараясь сдерживать закипавшее в душе бешенство, сказал Алекс, а сам подумал:

– Корчит, понимаешь, из себя принцессу, а сама живет в съемной конуре. И она еще думала, оставить ребенка или нет!

– А где бы ты хотела жить? – повторил свой вопрос Алекс.

Вика задумалась.

– Я хочу вернуться в Ростов. Хорошо! Я сделаю все, как ты требуешь! Я избавлюсь от ребенка. Я уеду из Москвы, но ты мне купишь роскошную трехкомнатную квартиру в Ростове, на Пушскинской улице, причем не в заплесневелом старом здании, а в крутой новостройке. Сделай то, что я хочу, и мы в расчете! – железным голосом произнесла Вика.