Алекс шутил, флиртовал, я отвечала, но только из необходимости, хорошо, что опера началась, и смогла отдохнуть от притворства. Зная ее наизусть, каждый раз открывала что-то новое, в каждом возрасте по-разному воспринимаются и понимаются одни и те же слова.

Антракт. Решила немного освежить макияж. Шипение раздалось неожиданно, я не была готова к встрече.

— Воровка, это мои украшения.

— Это украшения семейства Линдт, и вы не имеете к ним никакого отношения.

Вышла из туалетной комнаты, хотелось разрыдаться, но королева не может плакать, вспомнила старый прием — держать голову высоко, так, словно острие кинжала упирается в подбородок, стоит только хоть немного опустить голову, и сталь тут же проткнет нежную плоть. Ощущала этот кинжал и не только у горла, мне словно вогнали стелет под лопатку, и я не могла дышать. Странно, за столько лет могла бы и привыкнуть к ее выпадам, но почему-то все равно было больно, как и много лет назад.

Маркофф и остальные рассыпались в комплиментах, милостиво их принимала, я же Королева, снисхождение — мой конек. Бокал с шампанским так и остался полон, игристое вино не соответствовало моему состоянию, а такое несовпадение по моему опыту вело к быстрому опьянению, подобное позволить не могла. Я же Королева. Прямая спина, приподнятый подбородок и учтивый холод.

Предложение проводить Маркоффа отклонила, поблагодарив за прекрасный вечер, поцеловала в щеку и, накинув шубу, спустилась по ступеням, одна, как всегда. Холод проникал, но холод внутри был намного хуже, ничего не чувствовала.

— Вы все же решили сегодня замерзнуть.

Греков запихнул меня в машину. Мои руки сомкнулись вокруг рюмки с коньяком, непонятно как оказавшейся в них.

— Что случилось?

— Ничего. Устала, работы было много.

— Не хочешь, не говори. Пытать не стану. Домой?

— Мне надо на работу.

— На работу?

— В сейф убрать украшения, не хочу рисковать.

— Понятно.

Я все никак не могла согреться, за те несколько минут, что шагала по обледенелой площади, мои ноги сами превратились в лед. Павлин закутал меня в плед и заставил допить коньяк, потом налил еще и опять заставил выпить. Тепло наполнило меня и перешло в жар. Машина остановилась у офиса, охранник хоть и удивился моему приезду, но пропустил. Сейф надежно укрыл мои фамильные ценности, решила остаться в офисе до утра, ехать домой не хотелось, а порыдать могла и здесь, чем, собственно говоря, и занялась. Рыдала долго, с чувством, с толком, с расстановкой, с завываниями.

— Легче?

Я икнула и удивленно уставилась на шефа.

— А что вы тут делаете?

— Сплю до вылета, я же сегодня улетаю в Италию, забыла, Генриховна? Кофе будешь, рыдалица?

— Буду.

Кофе вернул меня в привычное невозмутимое состояние. Шеф решил довезти до дома, а потом поехать в аэропорт, от такого предложения не отказалась.

Она вышла в обнимку с синеволосым идиотом, своим шефом, и это называется "завезу украшения", а я, как наивный чукча, ждал ее возвращения почти час.

"А что ты хотел? Сразу же было ясно, какая она. Кто выгодней, с тем и находится".

Злость бурлила со страшной силой, даже сам испугался своей ярости. После нескольких бокалов виски появилась мысль, что любой заказчик для нее выгоднее ее же шефа, а значит, она вообще дура раз… Раз что? Не кинулась? Не поняла свою выгоду? Моя проблема, что решил подождать.

Она дура, а я идиот.

Этот вывод как-то усмирил ярость, а вопрос, с чего вообще разозлился, решил оставить без ответа.

Лоттка привычно выпрыгнула из машины, провожатых она не любила, и позволяла довести себя до квартиры только в исключительных случаях. При всей своей общительности и доступности по сути она была очень замкнутым человеком, странно даже, что иногда в круг приближенных попадал и я.

Всегда на новом месте было проще сменить команду, чем переучивать старую. Первое время мы конфликтовали, открыто. Она не подлизывалась, не пыталась казаться хорошей или невероятно нужной, просто была и говорила, что считала правильным, ее пессимизм иногда отрезвлял, заставляя думать о деталях. Первое время даже пытался ее заменить, только варианты быстро сбегали, когда понимали объем работы, что ухнет к ним на плечи. Объем, с большей частью которого она разбиралась играючи, между делом. Потом это все перешло в игру, с легкой руки Федьки. Ей единственной было позволено подтрунивать и шпилить, хотя не все ее выходки были безобидными, кофе с красителем — самая легкая из них, потом неделю ходил с синим языком и губами. За Федькину зазнобу еще будет расплата.

Линдт не пускала никого в свою личную жизнь, не думаю, что там было много хорошо, не уверен, что даже близкие подруги знают, что там было. Иногда болезненная бледность выдавала, что опять кто-то ударил, и сегодня остались следы от столкновения с прошлым, а я все никак не мог вычислить кто. Не Маркофф, он для нее просто заказчик. Не Греков, тут скорей фейерверк был бы, который она старательно пыталась не замечать, решив однажды, что ее это никаким боком не касается, и вообще она одиночка по жизни.

С учредителями ни хрена не получалось договориться, и проще было уже все бросить. Уйти есть куда. Только всех не заберешь.

Свет так и не зажегся. Может, не стала включать. Но лучше проверить…

— Линдт, давай будем считать, что за Федьку я только что расплатился.

Едва заметная улыбка. Видок еще тот, заплывшие глаза, в народе "очками" именуемые, перевязка "шапочка", но жива. Если бы не капюшон шубы, то последствия удара могли быть хуже. Сотрясения не было, к счастью, и шов не видно будет.

— Вот говоришь тебе, давай провожу, но ты ж независимая, самодостаточная.

Медсестра усмехнулась, выписывая документы. Еще ж пришлось уговаривать, чтоб пару дней в больнице побыла. И вот теперь забирал.

— Ты ж в Италии должен быть?

— Какая Италия, когда тут по голове моих сотрудников бьют, а, Линдт?

— Весенняя, с синим ярким небом, зеленью и свежим морским воздухом.

— Только вместо этого неба заказчики. А ты, Линдт, лежишь, не работаешь, поняла? Не работаешь. Лечишься, сил набираешься. Не работаешь.

Мало в это верилось, на работе запретил сотрудникам ее трогать, хотя и тут сомневаюсь, что исполнят, ведь "один звоночек — это ж не беспокойство, а так, уточнение".

Что ж, пока верный Санчо болеет, придется самому бороться с мельницами. Номер набрал быстро, легкий, запоминался сразу.

— Добрый день, Денис, — как всегда, вежлива и прохладна, как небо осенью над Финским заливом.

— Добрый, Ася, придется нам продолжать совместную работу. Шарлотта пока не сможет нам помогать.

— Что-то случилось? — беспокойство сделало голос не таким прохладным.

— Случилось, не думаю, что Лотта одобрит мою болтливость, но из всех ее подруг, вы мне кажетесь самой разумной. Кто-то в ночи дал ей по голове, серьезных повреждений нет, но некоторое время ей лучше провести в горизонтальном положении. От больницы она отказалась. И я сильно сомневаюсь, что она будет лежать.

— Навещу сегодня и постараюсь не сдать источник информации. Спасибо, Денис. Так что нам еще осталось согласовать?

— Файл отправил, можем обсудить. Но лучше лично.

— Тогда лучше у вас. Буду минут через пятнадцать.

— Пропуск закажу.

А вечером пришлось удивляться присутствию Аси в квартире Линдт, притащил продукты, а то ж у Лотты хватит ума за ними пойти.

Терпеть не могу, когда со мной нянчатся как с малым дитем, "очки" сошли, с больничного выписали, дайте работать нормально.

Нет, уже вторую неделю уточняют, не рассыплюсь ли я случайно от напряга. Ну, Ден, Федьку я тебе прощу, но вот за эту "заботу" как минимум на кнопку сядешь. Но сейчас больше коллег меня интересовала пропавшая Наташа. То, что она постоянно в разъездах, было нормой, но вот молчание в ватсапе, почте, отсутствие звонков и фотографий с видами очень беспокоило.

Пришлось разыскивать, а кто ж лучше знает местоположение Натки.

— Егоров, Натка с тобой?

— Нет.

— А где?

— Почему я должен знать, где она?

— Так вы ж встречаетесь?

— Бросила меня Ната. Сказала, что поиграли, и хватит.

— Это как?

— Так. Отстань.

— Не отстану.

Но он сбросил звонок.

Ната старательно от меня скрывалась, ссылаясь на срочные и неотложные дела, это мне совсем не понравилось. Что-то важное я пропустила, но что?

Лана, Ася, Мари тоже ничего не могли рассказать, Наташа и от них скрывалась. Но ничего, я бываю чертовски упряма, когда мне это нужно. Все же поймала Нату, но меня поймал Павлин, а его общества и заданий старательно избегала уже месяц. Прошлую заявку смогла впарить Соне, она с энтузиазмом за нее взялась, и я надеялась, что Греков перекинется на нее, молодую, озорную и готовую на все. Но, видимо, не судьба. В прошлый раз у меня было оправдание, в этот раз была совершенно не подготовлена к встрече с ним. Он скомандовал "Ко мне", и я, поджав хвост, побежала за ним в кабинет. Мне нестерпимо захотелось кофе, но "радушный" хозяин и не собирался мне хоть что-то предложить.

— Как вижу, вы абсолютно здоровы.

— Синяки прошли, шрам не кровоточит. Благо, Ден вовремя меня нашел, а то бы еще ко всем радостям циститик прихватила. Сейчас я бодра, весела и здорова.

Павлин как-то нехорошо улыбнулся, скорей, даже оскалился. Но его лицо тут же изменилось, тихий стук в дверь возвестил о приходе Аси, а вместе с ней появился спасительный кофе.

— Спасибо.

Слишком громко поблагодарила подругу, Аська ободряюще мне подмигнула и исчезла из кабинета.

— Так зачем вы меня позвали, — поинтересовалась я под стук ложки о фарфор, о манерах решила забыть основательно, дополнив картину глотком с прихлебыванием. Грекова аж перекосило, нужный эффект достигнут. — Я думала, что теперь Соня будет вас сопровождать, а я могу вернуться к своим региональным заказчикам.