— Мужики закажут, а мы у них пробуем, — щебетала она, заглядывая в тарелки к Ане и Лене. — Вкусно?

Лена пододвинула к ней свою тарелку с какими-то блинчиками:

— Попробуй…

Рита деликатно отрезала кусочек, пожевала:

— Неплохо…

Я вздохнул и подумал: «Неужели ей никто никогда не говорил о том, что мужики терпеть не могут, когда кто-то таскает куски с их тарелок?» Взглянул на Лешу и понял — да, действительно, он, во всяком случае, не говорил и не скажет.

Женщины болтали. Мы молчали. Хотя наши дамы периодически обращались к нам, пытаясь втянуть в разговор, эдак вежливенько: «Помнишь, Леш?» Или: «Сережа, а расскажи, как ты ездил в…» Или: «А мы с Костей ходили на спектакль… так претенциозно, правда, Кость?» Каждый из нас, как только к нему обращались, натужно раздувал щеки и бубнил в ответ что-то не очень членораздельное. Общего разговора не получалось, как они ни старались.

Наконец, исчерпав силы и попытки, покончив с ужином и расплатившись, все с видимым облегчением поднялись из-за стола.

Двинулись к набережной. Поглазели на разведение моста. Незаметно исчез Костя. Вроде бы шел рядом и вдруг пропал куда-то. Лена нервничала, терзала телефон и, наконец, извинившись, убежала в гостиницу. Я стоял, облокотившись о парапет, и думал о том, что Костя все-таки молодец. Ему надоело, он и ушел, не посчитав нужным попрощаться.

— Ну что, завтра куда? — спрашивала Рита. — В Петергоф? Или по Эрмитажу пошатаемся?

Я сказал, что предпочитаю Петергоф. «Шататься по Эрмитажу» не было ни малейшего желания. Я вообще не очень люблю музеи, особенно в компании. Чувствуешь себя глупым туристом, глазеющим на достопримечательности. Так что в музеи я хожу только в случае необходимости, например в командировках, если заботливые организаторы включили посещение очередного музея в программу пребывания. Гораздо чаще я бываю на всевозможных выставках, но тоже исключительно в рабочем порядке, ежели заказчику понадобится обзорная статья, например…

Но мы отступили от темы.

Так как Леше было абсолютно фиолетово, куда отправляться, а женщины особенно не спорили, наметилась поездка в Петергоф.

Все, можно было возвращаться в гостиницу. Лично я готов был уснуть, где укажут, до такой степени меня вымотал прошедший день.

Не тут-то было. За стенкой кто-то очень громко занимался любовью. У жены в темноте блестели глаза. Понятно, она переполнена впечатлениями, романтика и все такое… Я как мог выполнил свои супружеские обязанности, судя по всему, из рук вон плохо, потому что Аня обиделась. Я даже нашел в себе силы пробормотать ей: «Ну что ты в самом деле, я же тебя люблю, просто очень устал…» Дальше не помню, вырубился.

Завтрак мы проспали. Снова была беготня, заполошные вскрикивания, раздражение и терпеливое ожидание, когда же все соберутся. Собрались не все. Костя наотрез отказался ехать с нами, даже из номера не вышел. Я опять ему позавидовал. Хотя бы потому, что не ему весь день наблюдать за несчастным выражением на лице Лены. Непонятно было, зачем она-то поехала? Ну и сидели бы вместе в номере, или гулять пошли, или в театр, да мало ли… Поссорились они, что ли…

С погодой нам определенно повезло. Было ветрено и солнечно. Взъерошенная ветром Нева деловито несла суда и суденышки. Наша «ракета» отчалила от пристани и понеслась по ребристой, как стиральная доска, воде. Качка почти не чувствовалась благодаря подводным крыльям. Народу было довольно много, такие же, как и мы, желающие приобщиться, так сказать, к прекрасному.

Я не из тех, кого восхищает Петергоф. Слишком помпезно, слишком много позолоты, этой азиатской роскоши напоказ, сразу чувствуется вкус наскоро разбогатевшего и дорвавшегося до власти мещанина, каким и был, собственно, лучший друг и соратник Петра — Алексашка Меншиков. Но многим нравится. Когда я был в нежном возрасте, отец, помнится, с восторгом рассказывал о знаменитых фонтанах и дворцах Петергофа. А впервые приехав туда, я изо всех сил пытался проникнуться, смотрел на красоты до рези глазах и… не постигал. Даже обидно, честное слово. Но грандиозно, да, стоит отметить, по-имперски, с размахом, этого не отнять.

Как только прибыли, Лена заявила, что ей необходимо набраться впечатлений, и она хочет побыть одна. Рита и Аня под ручку чинно бродили по дорожкам и аллеям, обсуждая все на свете, включая Лену и ее Костика. Леша плелся следом. А мне хотелось сесть где-нибудь на скамейку, зажмуриться и ни о чем не думать. Но надо было соответствовать, изредка отвечать на вопросы и вообще — быть рядом. Я и был. На ходу тоже можно жмуриться и ни о чем не думать. Правда, пришлось еще пофотографировать, а как же без этого.

За пару часов дамы умаялись, им захотелось кофе и где-нибудь посидеть. Леша стоически переносил «осмотр достопримечательностей», был весьма предупредителен, я еще подумал, что мое присутствие было вовсе не обязательным. Его одного вполне хватило бы. Честно говоря, я немного жалел его. Как человека, пришедшего на ипподром и заведомо поставившего не на ту лошадь. Он казался хорошим парнем, пусть слишком обыкновенным, заурядным, но все-таки не заслуживающим того, чтоб быть на подхвате у Риты. Почему он соглашался на роль «чего изволите?». Неужели не догадывался о том, что у Риты есть другие любовники? Чем она так привлекала его? Со стороны они выглядели вполне благополучной супружеской парой, прожившей с десяток лет вместе в мире и согласии. Между ними царило такое идеальное взаимопонимание, почти родственное, интимное. А между тем я знал о Гоше и о Ритиной «любви», о ее сомнениях, страхах, претензиях, планах на будущее. И Леше среди этих планов не было места. Наверное, очень неприятно быть на Лешином месте. Во всяком случае, мне бы не хотелось. Но чужая душа потемки. Кто я такой, чтоб судить кого-то, особенно если всех все устраивает, и только я один испытываю некоторую неловкость и вижу двусмысленность ситуации.

Что мне до них?

Рита казалась беспечной, хотя и по-прежнему суетливой, порывистой. Ей все время надо было куда-то идти, проверять телефон, рыться в сумке. Иногда она замирала, задумывалась, застывала, как суслик у своей норки, вытягивалась в струнку, складывала руки на груди, только что не свистела, а так, очень похоже.

О чем она думала? О доме? О дочери? Или, может быть, о работе? Что ее так беспокоило? Или кто?

Когда женщина суетится, она скорее всего уже приняла какое-то решение, но еще не определилась, под каким соусом преподнесет его окружающим. Или в ней зрело сразу несколько решений, например: надо выпить еще один коктейль, позвонить шефу и сказать, что она выйдет на работу только пятого числа, купить джинсы! Отправить эсэмэску Гоше, узнать у Леши, не догадывается ли он о том, что у нее есть Гоша, договориться о техосмотре… и так далее, и тому подобное. Я не сочинял. Мне жена однажды рассказывала о том, как думает женщина. Оказывается, в отличие от мужчины, женщина думает сразу о многом и ни о чем конкретно. Она не сосредотачивается на одной мысли, а распыляется по нескольким направлениям. Довольно забавно… Если представить себе помещение, где много мух и мужик с мухобойкой. Так вот, он будет методично уничтожать муху за мухой, в то время как женщина на его месте станет бесцельно махать мухобойкой, поднимая тучи пыли и гоняя рой мух из угла в угол. Возможно, я кого-нибудь обидел, но на первый взгляд все выглядит именно так. Хотя жена мне возразила, мол, что же тут смешного, мужчины во все времена восхищались способностью Юлия Цезаря и Наполеона делать одновременно несколько дел. Восхищались тем, что умеет каждая женщина! Однако над женщинами мужчины смеются, рассуждая о «куриных мозгах» и отсутствии логики, а Наполеон с Цезарем вызывают уважение. В чем подвох? Возможно, в том, что приведенные здесь исторические личности умели делать одновременно несколько дел хорошо, а женщины в своей вечной суете все делают плохо?

«У нас разные цели и задачи, — любит повторять жена. — Женщине приходится заботиться о многом, чаще всего обо всем. Ведь мужчина не всегда находится рядом, ваш брат то на войне, то индейцев спасает, то Атлантиду ищет, одним словом, мужчина всегда занят, у него — дело жизни. А у женщины — все остальное. У нее просто нет времени сосредоточиться. Попробуй одновременно готовить обед, стирать, делать уроки, стоять в очереди, толкаться в транспорте да еще ходить на работу, поскольку надо же кормить детей, которых женщина нажила с мужчиной, но ему не до них…»

Она передергивает, как обычно, утрирует. Я могу разбить все ее доводы, не слишком напрягаясь. Но спорить с женщиной — себе дороже. Она не признает очевидного, хоть кол на голове теши.

Женщины так страстно добивались равноправия, так стремились к овладению мужскими привилегиями и профессиями, и вот теперь, вроде бы добившись, они все чаще жалуются на жизнь. Мужик, мол, нынче не тот, измельчал, обабился. От кого детей рожать? Не говоря уже о замужестве. Сегодня замуж выходить невыгодно, это значит, себе на шею повесить инфантильного нахлебника, маменькиного сынка с кучей комплексов. Нет уж, лучше собаку завести или хорька какого-нибудь, и хлопот меньше, и грязи, и затрат. К тому же хорек не побежит к твоей подруге, не будет смотреть на сторону, когда ты постареешь, не скажет тебе, что ты дура… а родить можно и так, найти здорового самца, покрутить с ним и родить.

Нет, конечно, не все так рассуждают. Женское равноправие — продукт западной цивилизации. Но европейцев все меньше. Еще пару десятков лет, и от наших пресловутых ценностей мало что останется. Восток наступает. А там — никакой эмансипации, там за вождение автомобиля женщину кнутом наказывают. Так-то вот.

В целом я неплохо провел время. Мне не мешали думать. Опять же свежий воздух, смена обстановки. Я был почти доволен и уже не раздражался. Какой смысл? Надо во всем видеть хорошее. Все на пользу, а не просто так. Важная мысль, мудрая и старая как мир.