— Я сама толком не знаю, как нужно сказать… Все — таки он на двадцать лет меня старше.

— Ну и что? Ты хочешь спросить: вернется ли он к тебе? Да, вернется. Вернется очень скоро, и ты сама это знаешь. И ты до бесконечности будешь продолжать замкнутый круг. Если сама захочешь. Все зависит от тебя. А он… он вернется к тебе, стоит поманить пальцем. И ты продолжишь жить в своем аду — если захочешь сама.

— Ты ничего не знаешь…

— Знаю. Именно поэтому берусь утверждать.

— Если б ты видела, с кем я его встретила, ты ничего бы не утверждала! И после этого он мне даже не позвонил!

— Я могу тебе на это ответить. Пользуясь ванной, где детали инкрустированы золотом, человек может заскочить по дороге в общественный туалет. А если не станет туда заворачивать, то лишь из чувства собственного достоинства, брезгливости и нежелания себя унизить. Всех этих чувств у твоего Леньки нет. Но, увидев воочию грязь, он станет ценить еще больше свою ванную комнату, где все детали из золота.

— У тебя потрясающие сравнения!

— Надеюсь, ты меня поняла.

— Я поняла. Но ты забыла об одной вещи. Унитаз лишен права выбора. Он не может выбирать — допустить или не допускать к себе хозяина. А человек может выбирать. Выбрать того, кто, в первую очередь, будет уважать сам себя.

— Детский лепет. Ты говоришь красиво, но когда он вернется, ты его примешь! Побежишь за ним как собачонка и забудешь собственную красивую мораль!

— Нет. Этого больше не будет. Я устала.

— По — моему, ты не можешь устать…

— Могу. В любви не прощают унижений. И я больше не позволю себя унижать. Теперь я сама буду делать выбор. И никому не позволю причинить мне боль. Человеку не позволено унижать другого человека! И мы с тобой все время говорим о том, что ни на минуту нельзя терять собственного достоинства! Если ты его потеряешь, то скатишься в страшную пропасть, выхода из которой нет! Я говорю так потому, что сама это знаю. Настоящая любовь — когда любовь и уважение идут рядом. Рядом, неотъемлемой частью друг от друга! А если есть все остальное, но нет уважения — значит, до настоящего чувства остается каких-то пять минут. Я поняла это сегодня. В моей жизни было лишь пять минут до настоящей любви. У меня взгляды много страдавшей женщины. Женщины, которую слишком много унижали и которая знает, что такое по — настоящему страдать. Женщины, которая в один прекрасный момент подошла к пропасти и стала взрослой. А взрослость означает понимать. Знаешь, в жизни многое начинается красиво и весело. И однажды вечером я сидела в кафе… и рядом было море, и бокалы с вином и казалось — вечность застывает в моих пальцах. И вся жизненная мудрость и сила заключается в том, чтобы видеть только одни глаза… Теперь я тоже сижу в кафе и держу перед собой бокал с вином, но вино другой марки, и рядом нет моря и больше нет никакой вечности и что-то похожее на прошлую боль рвется из глубины, но это лишь остаток, отголосок настоящей боли. Самое страшное я уже прошла.

— Мне больно тебя слушать. Но он вернется. Ты меня потом вспомнишь…

— Я не приму его назад никогда.

— Если это правда, то стоит выпить по такому поводу!

— Давай! Я всегда допиваю бокал до конца.

В зале было не много людей, но я не смотрела по сторонам. Замолчав, я почувствовала, что вместе со словами ушли все мои слезы. И навсегда исчезло черное облако мошкары… Подруга снова дотронулась до меня рукой:

— Знаешь, там, в углу, сидят несколько мужчин. И один постоянно на тебя смотрит.

— Что?

— Да оторвись ты от тарелки, черт возьми! И не води глазами по сторонам, как пучеглазое чудовище! Может, это совпадение, но он похож… аккуратно подними голову и посмотри туда.

— Давно смотрит?

— Весь вечер! Как только мы вошли! Не сводит с тебя глаз! Даже не ест.

— Опиши его.

— Я же сказала — он похож… может, это судьба? Судьба специально дает тебе шанс?

Кошмар — он на то и кошмар, чтоб везде мерещится. Сорокалетние бизнесмены все похожи друг на друга. Несмотря на слова подруги, я не повернула голову в сторону незадачливого мужчины. Мне было плевать на него. Мне было плевать на весь мир. Подруга обиделась:

— Тебе что, совсем не интересно?

Я пожала плечами. Она не понимала, что я больше не интересуюсь людьми.

— Знаешь, а его даже можно назвать красивым… Большие глаза…

— Как это противно — большие глаза!

— Ты что? Может, мне самой к нему подойти? Жаль только, что меня он в упор не видит!

— Оставь его в покое!

— Ага, ты ревнуешь!

Я чуть не задохнулась от возмущения. Подруга не сдавалась.

— Они сидят вчетвером. Трое разговаривают, а он даже не участвует в разговоре. Черт возьми, да развернись наконец!!!

— Значит, так. Я ни с кем не собираюсь знакомиться. Если ты не прекратишь идиотничать, я встану и уйду домой. Я пришла сюда не для того, чтобы с кем-то потрахаться и разбежаться. Ты можешь делать все, что хочешь, я просто развернусь и уйду домой! Выбирай, что тебе больше нравится!

— Ладно, не смотри. Даже если это твой Леонид. Как хочешь. Давай сидеть, как две старые девы. Я стараюсь для твоей же пользы!

— Я не старая и я не дева. Так что стараться тебе незачем.

— Ладно. Поговорим о чем-то другом.

И мы заговорили о чем-то другом. Меня что-то жгло. Что-то мешало, но что, я не могла понять.

Принесли мороженое, и я обернулась. Это напоминало ощущение человека, которого ударили в спину ножом.

Тем мужчиной, конечно же, был мой кошмар. Подруга не ошиблась. Прямо на меня, не мигая, смотрели знакомые глаза. От его взгляда по всему моему телу пошла острая боль. Я вздрогнула, задела рукой стол — так, что на пол чуть не упали тарелки. Подруга перепугалась:

— Что произошло?

— Я потом все тебе объясню… Но нужно уходить отсюда как можно скорей.

— Значит, я не ошиблась. Это Леонид.

— Мы должны идти.

— Прямо как в шпионских фильмах! Что…

— Потом! Объяснения будут потом!

Весь вечер смотреть на меня в упор и даже не подойти поздороваться. Мы быстро расплатились и поспешили к выходу. Но не успела я коснуться двери, как почувствовала на своем плече сильную тяжелую руку:

— Добрый вечер. Лена, нам нужно поговорить.

Собрав в голосе все свое ехидство, я улыбнулась:

— Добрый вечер, Леонид Валерьевич! Я с удовольствием бы поговорила, но очень спешу.

— Пожалуйста. Удели мне несколько минут. Это очень важно. Другого времени может не быть.

— Вы так думаете? А при желании любое время всегда можно найти!

— Зачем искать то, что уже есть!

— Извинись перед подругой и пусть она едет домой.

— Нет. Моя подруга останется и подождет меня. А мы с вами выйдем на улицу. Я могу уделить вам только пять минут.

— Хорошо, идем.

Я отвела ее в сторону.

— Я поговорю с ним, но быстро. Ты жди.

— Ладно. Если вдруг неприятности, зови.

Свежий воздух ударил в лицо привычным компонентом — холодом. Было темно. Освещенное здание кафе и подруга остались далеко позади.

Он хотел меня обнять, но я резко отстранилась. Он растерялся — потому, что к этому не привык. Так мы и застыли — друг напротив друга. Он сделал вторую попытку, но я угрожающе выставила ладонь. Он никогда ничего не замечал! Даже того, что своим видом причиняет мне мучительную, нестерпимую боль…

Я столько раз представляла в уме эту сцену. Я мечтала невероятное количество раз каждый день. Что скажу, что сделаю, куда посмотрю, как буду выглядеть, что будет на мне одето, и как будет выглядеть он. В истерических снах всепрощения я столько раз бросалась ему на шею… Лихорадочно целовала его губы, прижималась к нему всем телом и, умирая, воскресала от величайшего на земле наслаждения — оказаться в его руках… Я отрепетировала до мельчайшей доскональности эту сцену и не было бы ситуации, которую я не успела бы в уме проиграть.

Именно поэтому в тот самый страшный первый момент, в ужасавший момент свершившейся правды я растерялась — потому, что все это видела и проходила больше, чем тысячу раз. Я растерялась… И, замерев как соляной столб, я до тупости гипнотизировала асфальт, где мелькающие отражения тусклой ночной лампы плясали в моих ногах…

Несколько минут мы стояли молча, друг напротив друга. И я сжимала в кулаки пальцы, словно намеренно калеча их… Потому, что я хотела броситься ему на шею! Потому, что больше всего на земле я хотела броситься ему на шею — и умереть, застывая в парализующей неподвижности своего счастья, которое, застыв за два года, давно успело превратиться в ад.

Он был моей мечтой, жизнью, моим счастьем. И вот я стою, как неподвижная, вылитая из мрамора статуя. И лихорадочно ломаю пальцы оттого, что больше никогда не смогу прикоснуться к собственной распятой любви. Я испытывала лишь страшную, невыносимую боль, я умирала от боли… Не было спасительной пустоты, даже хладнокровного равнодушия. И все, что я могла, просто корчиться в судорогах, которые он не собирался ни видеть, ни понимать.

Мы молчали. В воздухе была напряженность. Словно протянутые кем-то тугие, упругие струны. Наконец он не выдержал:

— Почему ты молчишь?

— А что я должна сказать? По — моему, это ты хотел со мной поговорить. Я внимательно слушаю.

— Ну, зачем ты так…. Я обрадовался нашей встрече. Я очень рад тебя видеть!

— Правда?

— Конечно. Очень рад. Я не понимаю, почему ты сомневаешься.

— Наша встреча совершенно случайна. А до этого ты не высказывал желания меня снова увидеть.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты мог позвонить, но не позвонил.

— Я боялся. Ты не стала бы со мной разговаривать, а просто швырнула бы трубку.

— Откуда ты знаешь?