— Откуда мне знать? Я не так хорошо знаю его, чтобы судить о его поступках.

— А я знаю Гейба довольно давно, и это так на него не похоже. — Дэн пожал плечами. — В любом случае, это не мое дело.

— Насколько я понимаю, ты не одобряешь его решения жениться на мне?

— Я не говорил этого, — ответил Дэн. — Жизнь Гейба висела на волоске. В любой момент мы могли получить сообщение о его казни. А тебе удалось спасти его. Мы готовы сделать для тебя все, что в наших силах. И если замужество поможет тебе получить то, что ты хочешь, я сам готов взять тебя в жены.

— Бог ты мой, женихи просто стоят в очереди у моей двери. Скажи, а как давно ты знаешь Гейба?

— Больше десяти лет. Мы вместе работали корреспондентами в Бейруте.

— Гейб говорил мне, что в трудной ситуации на тебя можно положиться.

Дэн улыбнулся:

— Да, мы не раз оказывались в переделках. Да и ты тоже. Вся эта история в Саид-Абабе, не сомневаюсь, была рискованной.

— Можно и так сказать. — Ронни старалась казаться безразличной. — Если вы так давно знакомы, ты, наверное, знаешь его семью?

— Его родители умерли. У него есть только сестра Кэрри и ее дочь Дэйзи.

— И какая она, его сестра?

— Похожа на Гейба. Удивительная и абсолютно самостоятельная. Она вышла замуж за нефтяника из Хьюстона и тут же взяла управление компанией в свои руки. Сейчас она — вице-президент.

— У них с Гейбом хорошие отношения?

— Вполне. Но они редко видятся.

— У таких людей, как он, нет времени на семью.

Дэн нахмурился:

— Не совсем так. Когда нужна его помощь, он всегда рядом с семьей.

— В этом я не сомневаюсь.

Ронни знала эту черту в Гейбе — он всегда заботился о родных и близких людях. И вообще, она знала о нем достаточно много, но не все…

— Мне пора, — сказал Дэн. — Нужно слетать в аэропорт, встретить Джона Гранта и привезти его во дворец.

— Ты сам полетишь? А я думала, что пилот — Дэвид.

— Дэвид обычно летает в официальные поездки, а Гейба я вожу сам. Я взял с собой Дэвида в Саид-Абабу на всякий случай. Я не был уверен, что все пройдет гладко, когда мы прилетим туда. — Он улыбнулся. — Но ты полностью контролировала ситуацию. А сейчас мне пора. Если возникнут проблемы со всем этим свадебным добром, скажи мне.

— Подожди. — Она кинулась за ним. — Можно мне поехать с тобой?

— Гейб не хотел, чтобы ты появлялась на публике.

— Я и не буду появляться. Я даже не буду выходить из вертолета.

— Ну, хорошо. — Дэн пожал плечами. — Я не возражаю. Боюсь только, тебе будет скучно.

На самом деле Ронни очень хотелось поближе узнать тех, кто окружает Гейба. Во время поездки она сможет познакомиться с лучшими друзьями Гейба и послушать, что они говорят о нем.

— Я не буду скучать, — уверенно сказала Ронни.


В семь часов раздался стук в дверь. Гейб выглядел, как всегда, уверенно и бодро. Он был одет в джинсы и голубую рубашку, из-за которой его глаза казались еще более голубыми, чем обычно. Она не могла отвести от него глаз.

— Я могу войти? — нарушил он молчание.

— Да, конечно. — Ронни поспешно отступила от двери. — Стол уже накрыли. — Она показала рукой на передвижной столик посреди комнаты. — Садись, пожалуйста.

— В какой-то момент мне показалось, что меня прогонят. — Он сел напротив нее и развернул салфетку. — Ты смотрела так, словно сомневалась, делали ли мне прививку от бешенства или нет.

— Это же делают только собакам. — Взяв вилку, Ронни принялась за салат.

— Когда я уходил от тебя сегодня, мне казалось, что я счастливо отделался. Но сейчас я шел к тебе, словно в клетку с дикими животными. Кто знает, как на тебя подействовала пресс-конференция. Вдруг ты злишься на меня?

— Если бы я злилась, ты бы понял это сразу. Меня же видно насквозь. Знаешь, я не уверена, что тебе стоило упоминать имя Эвана в досье. Ты привлек слишком много внимания к нему.

Гейб помрачнел:

— Перестань беспокоиться за него. Он о тебе не очень-то беспокоился. И хватит об этом. Дэн сказал мне, что купил тебе платье.

— Хочешь посмотреть?

— Нет, подожду до завтра. Это же плохая примета. — Он взял булочку из корзинки. — Ты разве не веришь в приметы?

Ронни зачарованно смотрела на его руки, такие сильные и ловкие.

— Ронни?

Она отвела взгляд от его рук и улыбнулась.

— Ешь свой стейк.

— Слушаюсь, мэм.

Боже, как ей нравилась эта улыбка, эта шутливая интонация и то, как он приподнимал брови. Любовь переполняла ее. Чтобы не выдать себя взглядом, она быстро опустила глаза в тарелку и принялась за еду.

— Я слышал, ты ездила с Дэном встречать Джона.

Она кивнула:

— Да. Он очень приятный человек.

— Ты ему тоже понравилась. Дэн сказал, что никогда не видел, чтобы Джон так увлеченно с кем-нибудь разговаривал.

Ронни использовала все свое журналистское мастерство, чтобы заставить Джона говорить. Говорить о том, кто волновал ее больше всех на свете, — о Гейбе.

— С ним очень интересно, — согласилась она.

На протяжении всего ужина Ронни с трудом поддерживала разговор, то и дело замолкая и думая о чем-то своем. Говорить не хотелось. Хотелось просто смотреть на Гейба, наблюдать за ним, любоваться им.

— Почему ты так смотришь на меня? У меня что, пятно на лице? — спросил Гейб.

— Да, целых два, под глазами. Ты опять не выспался. Почему ты не обратишься к врачу и не попросишь какое-нибудь снотворное?

— Потому что не хочу. — Он потянулся к кофейнику. — Еще кофе?

— Нет, спасибо. И тебе не советую. Ты и так не можешь заснуть. Это из-за меня?

— Ты тут ни при чем.

— Нет, это моя вина. С тех пор, как мы приехали сюда, ты ни секунды не отдыхал. Организовывал пресс-конференцию, собирал информацию, звонил, договаривался. Тебе нужно было уехать куда-нибудь и просто отдохнуть.

— Я отдохну позже. У меня будет время после того, как устрою твою жизнь.

— Если так будет продолжаться, то скоро ты превратишься в развалину.

— Ронни, в том, что я не могу спать, нет твоей вины.

— Но, может быть, я смогу помочь. — Она встала и направилась к кровати. — Пойдем. Я часто делала это Джеду, помогая ему расслабиться. — Она обернулась и увидела, что Гейб, по-прежнему сидит за столом. — Иди же сюда.

— Я не воспринимаю секс в качестве физиотерапии, в отличие от Джеда Корбина, — мрачно ответил он.

— Джед был моим другом. Ему бы это даже в голову не пришло. Одна женщина в Стамбуле научила меня делать массаж, и у меня неплохо получается. Обычно я массировала Джеду плечи, чтобы снять спазм. Снимай рубашку-

Он встал и начал расстегивать рубашку.

— Бедный Корбин.

— Почему? Потому что он был моим другом?

Гейб снял рубашку и кинул ее на стул.

— Представляю, какие адские муки он испытывал, когда ты водила по нему руками.

Гейб стоял рядом с ней. Широкие плечи отливали бронзой в свете ламп. Ронни безумно хотелось протянуть руку и дотронуться до темных волосков у него на груди, прижаться к нему. Ей стало трудно дышать.

— Я просто массировала плечи и спину, — прошептала она.

— Этого вполне достаточно.

— Ты хочешь, чтобы я тебе помогла?

— Я хочу, чтобы ты касалась меня своими руками. — Он отвернулся от нее и лег на живот. — Начинай.

Ронни глубоко вздохнула и села рядом с ним. Собравшись с силами, она нежно положила руки ему на спину и почувствовала, как он тут же напрягся. Его волнение передалось ей, пробежав по телу, словно электрический заряд.

— Расслабься, — тихо попросила она.

Она начала массировать ему спину, стараясь снять напряжение. Его кожа была гладкой и теплой. Ронни пыталась придумать какие-нибудь нейтральные слова, которые бы разрядили атмосферу.

— Ты был не прав. С Джедом ничего такого не было.

— Значит, он полный дурак, — пробурчал Гейб в подушку.

Ее руки равномерно двигались вверх и вниз.

— Я просто не в его вкусе. Ему нравится другой тип. Он без ума от своей жены. Они живут на острове, недалеко от Тихоокеанского побережья. Я была там однажды. — Ронни старалась говорить ровным голосом. — Очень красивое место.

— Правда?

— Да. А ты где живешь сейчас? — Она принялась разминать ему шею и почувствовала прикосновение густых коротких волос.

— В основном в Далласе. Еще есть дом в Аспене.

— Аспен — шикарное место.

— Не для меня. Я езжу туда только зимой, когда идет снег. Мне нравится холод и снег после жаркого лета в Техасе.

Холод. Этого она себе не могла сейчас представить.

— А мне хотелось бы поселиться в Айове. Я читала о местных ярмарках, о полях с кукурузой и пшеницей…

— Розовая мечта настоящей американской девочки.

— Ты видел вчера передачу Би-би-си? Там меня назвали «ослепительной, как звезда» невестой.

— Звучит неплохо.

— Пошло и банально.

— Так же банально, как и Айова с местными ярмарками. — По его телу пробежала мелкая дрожь. — Может быть, хватит?

— Почему?

Ронни не хотелось останавливаться. Ей хотелось прикасаться к нему, хотелось почувствовать и его прикосновение.

— Меня это не расслабляет. Мне становится только хуже.

Она увидела, что мускулы на его спине напряглись. В животе у нее что-то сжалось.

— Ты выглядишь очень напряженным.

— Еще бы. — Он поднялся и, не глядя на нее, резко соскочил с кровати. — Пытки Красного Декабря ничто по сравнению с тем, что ты делаешь.

Щеки ее покрылись румянцем.

— Тогда почему же ты не остановил меня?

Гейб медленно пошел к двери, по пути сдернув со стула свою рубашку.

— Мне понравилось. Наверное, я превратился в мазохиста.

— Гейб.

Он обернулся и, увидев выражение ее лица, покачал головой.

— Если мы будем заниматься с тобой любовью, то произойдет это не потому, что ты хочешь помочь мне расслабиться. Мне нужно гораздо большее.