Какое-то мгновение он держал ее в объятиях, затем осторожно усадил обратно на стул.

— Все в порядке, Камала, — негромко произнес он. — Вы в безопасности, ваш дядя вас не найдет.

— Он… он всегда побеждает! Он найдет меня и вытащит даже из-под земли!

Конрад, не выпуская ее руки, придвинул свой стул поближе к ней.

— Надеюсь, что сейчас вы скажете мне правду. Ваше имя Линдси, и у вас нет тети во Франции.

Камала, хотя и продолжала дрожать и задыхаться, все-таки нашла в себе силы ответить:

— Н-н-нет.

— Почему вы мне солгали?

— Потому что… я не хотела… быть вам… в тягость.

— Вы же знали, что я не отпущу вас одну во Францию, — строгим тоном проговорил ее собеседник.

— Да… Я знала это.

Конрад выпустил ее руку и сел на стул. Камала все так же не сводила с него испуганных глаз.

— Вы ведь поможете мне… Вы ведь не отправите меня обратно к дяде Маркусу? Вы поможете мне сбежать от него?

— Я не стану принуждать вас вернуться к вашему дяде, — пообещал Конрад. — Но, Камала, мы должны вести себя разумно.

— Разумно — это как? — ответила она. — Пока я нахожусь в Англии, он непременно найдет меня! Думаю, что отыщется немало желающих получить сотню фунтов. Мне нужно переправиться во Францию! Разве вы не понимаете, что только там я наконец буду свободна?

— Вы не можете отправиться во Францию одна, — возразил Конрад. — Напрягите воображение: вы слишком молоды, почти ребенок, и очень красивы. Как вы представляете себе свое будущее?

— Я буду зарабатывать себе на жизнь, — упрямо ответила Камала. — Обойду школы и узнаю, не требуется ли им учительница английского. Я могла бы стать гувернанткой в какой-нибудь французской семье.

— Вы действительно полагаете, что сможете получить место без рекомендательных писем?

Камала замолчала.

— Тогда… Что же мне делать? — наконец проговорила она. — Я лучше умру, чем выйду замуж… за генерала Уоррингтона.

Вновь возникла пауза.

В следующий миг Конрад отставил в сторону стул и, пройдя через всю комнату, повернулся к своей собеседнице спиной. Чувствуя, что он колеблется, Камала нерешительно произнесла:

— Это не должно вас беспокоить. Забудьте! Я сама справлюсь… Как-нибудь… Господь позаботится обо мне.

— Вы думаете, Господь сумеет защитить вас от людей, которые никогда не оставят вас в покое? — резко бросил ей Конрад.

— Может, мне следует… как-то обезобразить себя… — пролепетала Камала.

Конрад расхохотался.

— Вы так молоды! — воскликнул он. — Вы не знаете жизни и очень наивны. Я непременно должен что-то сделать для вас, но пока точно не знаю, что именно. Это пока известно одному только Господу Богу.

— Но с какой стати? — удивилась Камала. — Вы же почти не знаете меня. Мы с вами случайно встретились, и вы не имеете никаких обязательств передо мной. Продолжайте жить собственной жизнью! Делайте то, чем занимались до встречи со мной!

— Вы и в самом деле думаете, что такое возможно? — неожиданно спросил Конрад.

В выражении его глаз и голосе Камала заметила нечто такое, что вызвало у нее непривычное волнение. Впрочем, после короткой паузы он продолжил уже другим тоном:

— Я никогда не рассказывал вам, Камала, о себе, но теперь я исправлю свой промах. Я младший из трех сыновей. Мои родители жили в Корнуолле.

— Конечно, ведь у вас типичное для тех мест имя! — перебила его Камала. — Я все думала, где же могла слышать его раньше. Помнится, еще в детстве я нашла в географическом атласе бухту Вериан-Бей.

— Моя фамилия часто встречается в истории Корнуолла, — подтвердил Конрад. — Однако голубая кровь и доблестные подвиги предков — отнюдь не гарантия хорошего счета в банке. Жили мы скудно, денег не хватало, и я в возрасте восемнадцати лет, как только окончил школу, отправился странствовать по свету.

— Вы стали моряком? — уточнила Камала.

— Я отправился в море на шхуне, — ответил Конрад. — Время от времени я возвращался из плаваний домой и находил, что и без того пошатнувшееся здоровье моего отца становится все хуже и хуже. То же касалось и моей доброй матушки. Однако мои братья ухаживали за ними, и так как я ничем не мог им помочь, то снова возвращался в море. — Конрад замолчал, как будто перебирая в памяти события прошлого. — После моего путешествия в Индию, — продолжил он, — я вернулся домой с суммой денег, показавшейся мне тогда вполне приличной, — в моем кармане лежало более тысячи фунтов. Большую часть я собирался 2 отдать родителям, а остальное потратить на разгульную жизнь. — Сделав короткую паузу, Конрад заговорил снова: — Я не притворяюсь, Камала, я действительно жил полной жизнью. По своей натуре я авантюрист и получаю удовольствие от своих авантюр. Я никогда не думал о том, что следует копить деньги на старость, на черный день, не задумывался, где и как заработаю снова… Мне хватало, и деньги оказывались у меня всегда, когда в них возникала нужда. — С этими словами Конрад подошел к двери, но, постояв, вернулся на прежнее место. — Прибыв домой три недели назад, я увидел, что обстоятельства изменились самым драматическим образом: мои братья погибли при попытке спасти жизнь моряков, чей корабль разбился, выброшенный штормом на прибрежные скалы. Как раз наступал прилив, и лодка, в которой они находились, перевернулась. Все пошли ко дну…

— Какой ужас! — не удержалась от восклицания Камала.

— Более того, — продолжил Конрад, — я узнал, что мой отец отошел в мир иной, а матушка дышит на ладан. После гибели братьев дом и поместье пришли в запустение. Слугам давно не платили, земля перестала приносить доход, потому что батраки разбежались, а семья погрязла в долгах. — Конрад глубоко вздохнул, как будто заново переживая недавнее потрясение. — К счастью, имевшихся у меня средств хватило на то, чтобы рассчитаться со всеми кредиторами и спасти от голодной смерти тех, кто трудился на благо нашей семьи. Но я понимал, что деньги мне понадобятся снова, причем в самое ближайшее время. Жизнь моей матери висит буквально на волоске, и продлить ее могут лишь забота и внимание.

Камала вздохнула.

— Так вот почему вы направлялись в Саутгемптон… Чтобы найти корабль?

— Да, именно поэтому, — подтвердил Конрад.

— Но где же вы найдете достаточно денег для содержания вашей матери и других людей?

— В плаваниях можно неплохо заработать, — ответил Конрад. — Побывав сегодня вечером в порту, я понял, куда и на чем отправлюсь.

— Расскажите же!

— В порту на приколе стоит клипер, принадлежащий человеку по имени Ван Вик. Он наполовину голландец, наполовину англичанин. Это чрезвычайно богатый человек, сколотивший состояние на перевозке грузов. Главным образом это товары, не подлежащие ввозу или вывозу.

— Вы хотите сказать, что он контрабандист? — спросила Камала.

— Не совсем, — уклончиво ответил Конрад. — Хотя вы до известной степени правы, употребив это слово. Я пробыл в порту совсем недолго, но быстро выяснил, что Ван Вик снаряжает свой клипер для плавания в Мексику.

— Что же он привозит из этой страны?

— Золото и серебро, — последовал ответ. — После обретения независимости в тысяча восемьсот двадцать первом году Мексика запретила вывоз этих драгоценных металлов, установив на них государственную монополию. И что-то мне с трудом верится, что Ван Вик раздобыл официальное разрешение.

— И вы отправитесь с ним? — спросила Камала.

— Я пока еще ни о чем не договаривался, — ответил Конрад, — но лишь немногие имеют такой опыт, как я, так что большинство владельцев кораблей охотно возьмут меня в плавание.

— Я уверена, что мистер Ван Вик пожелает… взять вас, — тихо сказала Камала.

— Но что же мне делать с вами? — спросил он.

— Забудьте про меня, Конрад.

— А если я скажу вам, что это невозможно?

Их взгляды встретились, и Камала внезапно почувствовала, как что-то сдавило ее грудь, и ей стало трудно дышать. Как будто между ними пробежало нечто магнетическое, нечто незабываемое и прекрасное, отчего она невольно вздрогнула.

Не в силах отвести от него взгляд, на какой-то безумный миг она подумала, что сейчас встанет со стула и бросится в его объятия. Ее губы приоткрылись… Увы, в следующее мгновение он отвернулся от нее, и чары рассеялись.

Конрад подошел к окну и, отдернув занавески, распахнул створки, как будто ему не хватало воздуха. В комнату мощной волной ворвался холодный ветер. Какое-то время он стоял, вглядываясь в темноту, затем раздраженно воскликнул:

— Черт бы вас побрал! Черт бы побрал всех женщин!

Его слова прозвучали словно пощечина. Камала решила, что должна перед ним извиниться, но, увы, лишилась дара речи.

Спустя несколько минут в комнате стало холодно, как на улице, и Конрад захлопнул окно.

Было нечто вызывающее в его походке, когда он, пройдя через всю комнату, вернулся к камину. Вид у него был хмурый и недовольный.

Камала старалась не смотреть на него, устремив взгляд на огонь, однако она остро ощущала его настроение: было видно, что Конрад чем-то разгневан.

По ее щеке скатилась слезинка, но она не стала ее вытирать, надеясь, что Конрад ничего не заметит.

Он по-прежнему молчал и возвышался рядом с ней, такой большой и сильный, что Камала невольно ощутила себя крошечной. С какой стати ему беспокоиться о ней?

За первой слезинкой скатилась вторая.

— Ради всего святого, не плачьте, прошу вас! — резко произнес он. — Если и есть на свете что-то такое, чего я не переношу, так это женские слезы.

— Я… я… не плачу, нет… — прошептала Камала.

В ответ на эти слова он бросил ей на колени носовой платок.

Она взяла его, затем, чувствуя, что раздражение в голосе Конрада лишило ее последних остатков самообладания, встала.