Но Лиза просто не знала, о чем сейчас думал ее босс. А он в этот момент решал тоже очень непростую задачу, в которой ей отводилась главная и очень ответственная роль. Его проблеме положил начало отец, который, выйдя на пенсию, решил сделать то, что он так долго откладывал, а именно — найти своих родственников. Родители его, конечно, уже умерли. Когда-то они поддерживали переписку с родней, но с их смертью адреса затерялись. Старший Полонский обратился в общество Красного Креста, и они, к его удивлению, действительно прислали ему адрес его троюродной сестры. Она жила под Москвой в небольшом городке. Он написал ей и сообщил, что его сын сейчас живет и работает в Москве, и дал его номер телефона. Из осторожности он не написал, что его сын миллионер и имеет завод на тысячу двести рабочих мест.

Тетка позвонила Дмитрию и очень настойчиво пригласила в гости. Полонский младший, ругая в душе отца, отнекивался, сколько было можно, но потом решил все-таки один раз съездить и покончить с этим навсегда. В тот раз его пригласили на день рождения его троюродного брата, которого он никогда в жизни не видел. Он поехал туда один, на скромной, взятой на своем заводе, машине, приготовившись отбыть положенные несколько часов и удрать при первой же возможности. Но случилось невероятное. Ему там так понравилось, что он остался до утра.

В свои двадцать восемь лет Дмитрий Полонский считал, что хорошо изучил человеческую натуру. Да, есть дружба, есть любовь, но в основе всего всегда лежит какая-то выгода, которую можно извлечь из этих отношений. Пусть это не всегда деньги, но какая-то польза, какой-то интерес всегда присутствует. Он, в общем-то, понимал своего отца, который на старости лет, имея достаточно денег, из сентиментальных соображений разыскал своих дальних родственников, чтобы им помочь. Он даже был готов оказать помощь, конечно, в разумных пределах и только на то, что действительно необходимо, например, на лечение, ремонт дома, учебу.

Но, оказалось, что его родственники твердо стоят на ногах и никакая помощь от него им не требовалась. Их добротный двухэтажный дом не нуждался в ремонте, а сын их Игорь, ровесник Полонского, закончил институт еще пять лет назад. Лечиться им тоже было не от чего, и, наоборот, это они совершенно искренне беспокоились о нем, так как он живет один в чужом для него городе. Игорь, веселый и дружелюбный парень, познакомил его со своей женой и друзьями, съехавшимися на его день рождения. У Полонского тоже в университете были приятели. Но то были приятели и только, а это были друзья. Чувствовалось, что эти люди знают друг о друге почти все и привыкли понимать друг друга с полуслова. Здесь в ходу были остроумные шутки, веселые розыгрыши, смешные воспоминания из совместной институтской жизни. Конечно, эти люди тоже не были оторванными от реальной жизни идеалистами. Все они работали в хороших фирмах, получали приличную зарплату, обеспечивали свои семьи, но это не было самым главным в их жизни. Наверное, главным для них были их семьи, их дружба, возможность общаться, уверенность в друзьях. Полонский еще никогда не был в такой веселой и искренней компании. Конечно, его спросили, чем он занимается. Он неопределенно ответил, что делает пластмассу, одноразовую посуду, детские игрушки. Его еще спросили, как идет бизнес, и на этом успокоились. Под водочку, шашлыки и песни под гитару ночь прошла совсем незаметно, а утром, когда все стали прощаться, его очень искренне пригласили приехать еще и вообще бывать у них у всех запросто. Уехал он с каким-то смешанным чувством удовольствия и неловкости. Они дали ему свои адреса и телефоны, предложили в случае надобности обращаться к ним за помощью, а он их как будто бы обманул. Сразу он не сказал о размерах своего предприятия, а потом это уже неудобно было делать, да и не желательно, так как он уже понял, что новых русских в этой компании не жаловали. И вообще всех богатеньких считали ворами и аферистами. Рассуждали логически: откуда за такой короткий срок могли возникнуть такие капиталы. У Форда, например, все понятно. У него пра-пра-дедушка начал с велосипедной мастерской в старом сарае, и постепенно через несколько поколений его потомок стал владельцем заводов, производит и продает автомобили. Все ясно и с Биллом Гейтсом. Пусть даже на самом деле и не он создал «Windows», но он вовремя догадался купить эту программу, усовершенствовать и продать всему миру. И начинал он, кстати, тоже в сарае со старым, подаренным кем-то компьютером. А эти ведь ничего не производят, ничего не строят, а деньги у них сумасшедшие. Понятное дело, ворованные. На этом они обычно заканчивали рассуждения о богатых и переходили к анекдотам о новых русских. Полонский слушал их, смеялся вместе со всеми и тихо радовался в душе, что они ничего о нем не знают.

Когда его пригласили в следующий раз, он с удовольствием поехал. Встретили его уже как своего, пожурили, за то, что не приезжает сам, а ждет приглашения. Ведь летом они собираются у Игоря почти каждую неделю. Так заведено еще с институтских времен. Все привозят еду, выпивку, сами готовят, и сами убирают. А собираются у него, потому что у него удобно: большой дом, просторный двор, гостеприимные родители.

Конечно, приезжать каждую неделю Полонский не собирался, но время от времени было неплохо проводить там время. Правда неожиданно возникла проблема.

Все друзья Игоря были давно и прочно женаты и приезжали с женами, а он приезжал один. Ему объявили, чтобы он не стеснялся, а в следующий раз взял с собой свою девушку или невесту, кто там у него есть. И вот теперь, собираясь ехать, он не знал, что делать. В его возрасте уже полагалось быть женатым, или, по крайней мере, иметь подругу. Если он опять приедет один, это будет выглядеть подозрительно. Они могут подумать, что он импотент, или, не дай бог, голубой. И то и другое было в одинаковой мере неприятно. Но кого взять с собой? Диана явно для этой компании не подходила. Она прекрасно смотрелась в ночном клубе, в дорогом ресторане или в казино. Но представить себе Диану в простой футболке и шортах, чистящую картошку, или моющую посуду было просто невозможно. Кроме того, она выезжала в свет с исключительной целью демонстрировать свои бриллианты и наряды. И шуток она никаких не понимала, а разговоры могла вести только на очень специфические темы. Полонскому становилось плохо, когда он представлял себе, как она начнет рассказывать о том, как они отдыхали в Куршавеле или о том, что ему давно пора приобрести «Бентли».

Да ее просто засмеют здесь, и его вместе с ней. Но она, скорее всего, этого даже не поймет, а вот как он будет себя чувствовать. Пригласить какую-нибудь случайную знакомую и попросить ее выдать себя за его девушку, было бы совсем глупо. И все чаще его мысли обращались к Эльвире. Вот она была бы там как раз кстати. Она и хорошенькая, и умная, и милая. Ее бы там приняли как свою. И к тому же ей вполне можно объяснить ситуацию, и она уж точно никому в офисе ничего не расскажет. Это уже проверено. Сколько у них было приключений, но на работе никто об этом не знает.

Вспомнив все ловушки, в которые они попадали, Полонский невольно засмеялся и, наконец, решился. Все равно другого выхода у него не было. Он нажал кнопку селектора и как можно более деловым тоном попросил Марину пригласить к нему Эльвиру Викторовну.

— Да, пусть она возьмет с собой тетрадь с записями о клиентах, которые она делала на выставке, — на всякий случай прибавил он для конспирации.

Лиза, между прочим, из-за своих переживаний совсем забыла о том, что должна была давным-давно передать эту тетрадь и все визитные карточки клиентов Рите. Чертыхнувшись, она схватила все привезенные материалы и помчалась в кабинет к начальству, заранее предчувствуя неприятности.

— Я как раз сегодня собиралась заняться этими записями. Понимаете, у Вероники Анатольевны накопилось много работы, она ведь одна не успевала. Я хотела сначала закончить все свое, а потом уже посидеть с Маргаритой, и все ей объяснить, — прямо с порога начала оправдываться она.

— Ну, хорошо, хорошо, садитесь, — рассеянно сказал ей Полонский, думая о том, как начать разговор.

— Я вот даже начала здесь все приводить в порядок, вот посмотрите, — она сунула ему под нос толстую тетрадь, — вот несколько визитных карточек я уже подклеила…

— Да оставьте вы эту несчастную тетрадь в покое, — не выдержал он. — Я вас что спрашиваю о ней?

— А тогда что? — удивилась Лиза. — Вы же сказали захватить ее с собой.

— Ну, сказал, должен же я был что-то сказать, — вздохнув, сказал он. — На самом деле, мне нужно, чтобы вы сделали мне одолжение.

— Конечно, я с удовольствием, — растеряно сказала Лиза. — А что нужно сделать?

— Я вам сейчас все объясню. Это одолжение очень частного характера и опять-таки сугубо конфиденциальное. Просто я прошу именно вас об этом, так как знаю, что могу на вас положиться и вы сохраните все в секрете.

— Да, конечно, — с готовностью подтвердила Лиза. — Я вас слушаю.

Полонский еще немного поколебался, но выхода не было, и он начал рассказывать.

— Понимаете, у меня здесь нашлись родственники. Их сын, мой троюродный брат, пригласил меня на завтра в гости. У него собираются друзья, хорошие люди, к тому же веселые, остроумные, но… как бы это сказать, они люди простые, без всяких фокусов, без всяких потуг на светскость и все такое. Нет, они все люди интеллигентные, с высшим образованием, но у них все по-простому, они из себя не строят высшее общество, но зато у них в компании весело и с ними очень приятно общаться. Пока вам все понятно?

Лиза старательно закивала головой, показывая, что ей все совершенно понятно.

— Ну, хорошо, — он перевел дух и продолжил. — Я несколько раз был у них и каждый раз приезжал один. Поэтому создалась неловкая ситуация. Понимаете, они все женаты, приезжают туда с женами. В моем возрасте, в общем-то, тоже полагается быть женатым. Но так уж получилось, что жены у меня пока нет, но приехать опять одному мне неудобно. Э… у них могут возникнуть всякие нежелательные мысли и все такое. У меня, конечно, есть э… ну, назовем это близкая знакомая, но она для этой компании совершенно не подходит.