— Ну, как? — спросила Николь девочку после того, как Катрин ушла.

— Ничего, — осторожно сказала Лора. — Но ты все равно лучше.

Вторую претендентку они отмели сразу.

— Предложим твоему дяде побеседовать с Катрин? — предложила Николь.

Девочка пожала плечами.

— Давай.

Николь надеялась, что Катрин понравится Тому, она могла оставить ей девочку со спокойной душой. Конечно, она будет скучать по ней. Но ведь ничто не помешает навещать ее. Время от времени Николь намеревалась забирать Лору на выходные, давая Тому возможность отдохнуть. Вроде бы все получается неплохо.

К вечеру пришел Джон. Когда она спросила его, смогут ли они забирать девочку к себе, тот ответил утвердительно. Все устраивается наилучшим образом. Просто замечательно. Придет Катрин. Николь может переехать. Джон будет счастлив. И Том тоже. И она. Каждый получит то, что хотел. Почему же тогда ей так неспокойно, словно что-то ее тревожит? Почему то и дело ощущается холодок в желудке? Почему руки непроизвольно сжимаются в кулаки? Потому что Тома до сих пор нет дома. Вот в чем дело.

Уже больше десяти, а его все нет. Они с Джоном уложили девочку, потом уселись на диван и стали слушать музыку. Джон выбрал что-то грустное и неторопливое. Какой он романтик. Он обнял ее, лаская губами ее щеку.

— Может быть, чашку кофе? — предложила Николь, слегка отворачиваясь.

— Нет, спасибо. — Джон придвинулся ближе, поцеловал девушку в висок. Она чувствовала на щеке его дыхание.

— Тогда чай? Я хочу пить. — Она выскользнула из его рук и направилась на кухню.

Джон последовал за ней. Николь налила в чайник воды, поставила на огонь, смахнула несуществующую пыль, поправила полотенце на крюке. Джон облокотился о холодильник, наблюдая за ней. Звук саксофона наполнял помещение, мягко обволакивая. Николь достала чашку и повернулась к Джону.

— Может быть, все-таки немного чаю?

Он вздохнул.

— Хорошо.

Николь все приготовила, и они вернулись к дивану, прихватив с собой поднос с чашками. Джон сидел на одном краю, Николь на другом. Джон придвинулся ближе, и Николь некуда было отодвинуться.

Он не сводил с нее глаз. Допив чай, она не выпускала чашку из рук, время от времени поднося ее к губам, делая вид, что пьет, и стараясь не замечать страстного взгляда Джона. Наконец он забрал у нее пустую чашку, склонился к ней, прижавшись губами к ее губам. Николь не пошевелилась. Казалось, она даже перестала дышать. Джон пододвинулся к ней, заключил девушку в объятия, крепко прижал к себе, не отрывая от нее губ. Вдруг Николь послышались шаги на лестнице, и она резко вскочила, оттолкнув Джона.

— Это он!

Джон с недоумением смотрел на нее.

— Кто?

— Том!

— Ну и что? — Джон потянулся к девушке. — Вряд ли он будет шокирован. Думаю, он и раньше видел, как люди целуются.

— Знаю. — Она сложила руки на груди, отстраняясь от Джона. — Просто мне не хочется, чтобы он застал нас…

Джон хотел что-то возразить, но в это время дверь открылась, и вошел Том. Сначала он посмотрел на Джона, сидящего на диване, потом взглядом проследил за Николь, направляющейся в кухню с чашками в руках, но ничего не сказал.

— Вода еще горячая. Я могу вскипятить ее, если хочешь чаю, — бодро сказала Николь.

Том глянул на Джона, который, нахмурившись, запустил пальцы себе в волосы.

— А ты, Джон? Еще чашку?

— Я предпочел бы кое-что другое, — буркнул Джон.

Николь покраснела и повернулась к Тому.

— Я нашла изумительную девушку. Я имею в виду няню. Лоре она понравилась. Она то, что надо.

Том молчал. На щеке его дрогнул мускул.

— Ее зовут Катрин, — продолжала Николь. — Она хорошо плавает. Раньше она была спасателем. И рисует, представляешь? Я назначила вашу встречу на конец недели.

— Отмени ее.

— Почему? — Николь уставилась на Тома в изумлении.

— У нас выездные съемки. На неделю. Начинаются в четверг. Я должен там быть.

— На неделю? — Николь переваривала услышанное. — Отлично. Правда, Джон? Ты же не возражаешь, если я пробуду здесь еще неделю? А ты поможешь мне.

— Нет, — сказал Том, прежде чем Джон успел ответить. — Вы обе едете со мной.

9

Ей следовало отказаться. Она должна была заявить, что ни при каких обстоятельствах не поедет с ним и Лорой, оставив Джона, своего жениха, встречи с которым ждала так долго. Но почему-то она ничего не сказала. Николь стояла перед ним ошеломленная, готовая подчиниться и сделать все, что он скажет. Единственное, что ей удалось, это настоять на беседе с Катрин до отъезда.

Он наймет ее, пообещал Том бесцветным голосом, но она приступит к своим обязанностям по их возвращении. Не раньше.

Утром в четверг она, Том и Лора сели в самолет.

Всего лишь неделя, убеждала себя Николь. Девочке будет лучше с ней. Она подготовит ее к Катрин. Она может дать ей несколько советов относительно ее эксцентричного дяди. Наконец, она сможет провести последнюю неделю с Томом. Именно эта мысль и не давала ей покоя. Может быть, даже к лучшему, что она проведет с ним еще целую неделю. Возможно, за это время Том Адамс так надоест ей, что она перестанет думать о нем.

Город, в который они прилетели, оказался очень милым, зеленым, с маленькой площадью в центре, окруженной магазинчиками, где продавалось буквально все — от индейских ковриков и формочек для печенья до дизайнерских моделей одежды.

Том ушел, по его словам «на разведку», чтобы подыскать подходящие места для съемок, пообещав встретить их в пять часов. Николь хотела спросить, не в том ли причина их приезда сюда, что ему не хочется расставаться с девочкой, но не успела — так стремительно он умчался. Это и к лучшему. Чем меньше времени она будет проводить в его обществе, тем лучше.

Она уже примирилась с мыслью провести неделю с Томом в одном гостиничном номере. Почему, собственно, это ее тревожит? Жила же она с ним в его квартире. Разве это не то же самое? Нет, что-то изменилось. Скорее всего, изменилась она сама. Стала больше думать о Томе.

— …Пойти с ним, — говорила Лора, ожидающе глядя на нее.

Николь заставила себя вернуться к реальности, пытаясь вникнуть в слова девочки.

— Что? Извини, я задумалась.

— Я говорю, сможем ли мы пойти с дядей Томом завтра на съемки? — повторила Лора.

Нет, не сможем, подумала Николь, но не стала ничего объяснять. Она просто перевела разговор на другую тему.

Большую часть дня они провели в хождении по магазинам. Когда Лоре надоело, Николь отвела ее на детскую площадку недалеко от центра, где девочка смогла побегать и попрыгать. Затем они вернулись на площадь. Скоро должен появиться Том.

Они остановились перед одной из витрин, когда услышали:

— А, вот вы где!

— Дядя Том! — радостно закричала Лора. — Ты так рано!

Николь, которая настраивалась на пять часов, оказалась застигнутой врасплох. При виде его ее сердце подпрыгнуло. Его темные волосы разметались от ветра, на худощавом загорелом лице улыбка. От него мощными волнами исходила энергия, которую она не чувствовала ни у одного из знакомых мужчин. А когда он поднял глаза, она увидела в них свет, манящий и притягивающий ее, словно мотылька.

Николь вежливо улыбнулась. Но ее усилия оказались напрасными. Том потрепал девочку по голове и взял Николь за руку.

— Я подобрал несколько прекрасных мест! — с жаром начал рассказывать он. — Мне хочется послать моделей к черту и просто снимать природу! Я видел лося! — В этот момент Том был похож на мальчишку, его переполняли впечатления.

— Ты что, никогда раньше не видел лося?

— Я же говорил тебе, у меня было трудное детство, — сказал он, и Николь знала, что Том не шутит.

— Бедненький. — Николь погладила его по голове.

Лучше бы она этого не делала, потому что, как только ее пальцы прикоснулись к шелковистым прядям, ее пронзило острое желание. Она отдернула руку и засунула ее в карман джинсов.

— Дядя Том, а мы увидим лося? — спросила Лора, идя рядом вприпрыжку.

Он взглянул на Николь по-прежнему сияющими глазами.

— А вы хотите?

— Да!

Он принял верное решение, взяв их с собой, Николь быстро поняла это. Время, которое они провели вместе — искали лося, потом, после обеда, сидели у реки, наблюдая закат, — было поистине бесценно, сближая их больше, чем все дни, проведенные в Галифаксе.

Николь отошла чуть в сторону, наблюдая за Томом и девочкой, а не за закатом, и вдруг почувствовала комок в горле. Словно они были семьей, а она случайной спутницей. Господи, чего же она хочет, это ведь так и есть. Она им действительно чужая. У нее еще нет семьи. Но будет очень скоро. С Джоном.

Нужно позвонить Джону. Он просил сообщить, как они устроились, а она до сих пор не позвонила. Николь повернулась и пошла прочь.

— Куда ты? — спросил Том.

— Я должна позвонить Джону.

Он что-то пробормотал себе под нос и поднялся на ноги.

— Пойдемте.

— Вам незачем идти.

— Есть зачем, — пробурчал Том.


Итак, у нее на уме только Джон. Все, о чем она думает, это Фултон. Как она может все время думать о нем, если здесь столько интересного? Лось, за которым можно наблюдать, горы, куда можно забраться, река, в которой можно ловить рыбу. Не говоря уже о нем и Лоре.

Происходящее напомнило Тому его детство. Его приемные родители всегда больше интересовались собственными детьми, чем им. Он понимал это, но не мог смириться. Вечно он был на втором плане. Сейчас будет по-другому. Во всяком случае, в течение этой недели. Он заставит Николь обратить на него внимание!

Пока Николь говорила с Джоном по телефону, Том слонялся неподалеку. То и дело он смотрел на часы с нетерпеливым видом. Наконец девушка повесила трубку и присоединилась к ним.