Хмыкнул, но ничего не ответил. Скривился гнусно:

- Будь по-твоему.

Резвый разворот. Шаги куда-то в сторону, прерывая незримое давление света, ограждая меня от усердного фонарщика, - и тотчас дрогнул огонек. Еще миг - щелчок - и вовсе погас свет вокруг.

- Подсветите мобилой.

Живо подчинились: шорох, стремление, усердие - и растянулась ржавая пелена игры светотени.

Движение, мерный ход Палача ко мне ближе. Присел на корточки.

Сердце мое грохочет в груди, будто товарняк. Задыхаюсь. Мышцы позорно сжимаются от страха, вторя панике и жути.

Ухмыльнулся... как-то странно, цинично, с предвкушением. В глазах вспыхнуло садистски-изуверское пламя.

И снова ухватил меня за ноги - резвый разворот, причиняя адскую боль - вынужденно поддаюсь: переворачиваюсь на живот - и навалился, забрался, расселся сверху.

- Ты че удумал? - рявкнул враз Роман.

- Ничего. Петтинг, раз пенетрацию запретили... За руки подержи.

- Иди ты на***! - бешено взревел Казанцев. Но шага, движения, участия не проявил...

Рассмеялся желчно Ублюдок, ничего не ответил.

Вмиг ухватил меня щиколотку. Упор локтем - и вдруг удар.

Жесткий, адский, жгучий - отчего тотчас взывала я от острой боли - будто кто спицы мне вогнал в пятки, пробивая, входя по полной. И снова смех Изувера, заливаясь развратным, бесовским наслаждением. И снова удар... удар... удар, не реагируя ни на крики, ни на рев, ни на мольбу... И каждое такое прикосновение током пронзало меня до самой черепухи, иглами, шипами вгрызаясь в мозг, в сознание, казалось, задевая по пути каждую клетку, активируя, взрывая каждый нерв. Давилась, захлебывалась я слезами, соплями... собственной кровью, что буквально вспенилась во мне героином и попыталась выскочить эйфорическим, передозировки припадком наружу. Руками скреблась по кирпичам, по земле... сдирая, срывая ногти, в ошалевшей жажде вырваться, убежать от пыток прочь. Глаза горели, будто кто углей засыпал. В груди надрывным басом догорала человечность...

- Я скажу! Всё скажу! СКАЖУ!

"Ты мне, с*ка, не "наладькай"! - внезапно раздался оглушающий, разъяренный крик Пахомова, отчего враз запнулась я, глотнув слова, звуки. Окоченела, замерев, сдавливая адские рыдания. - А возьми и наладь! А то я тебя этим аппаратом и вы**у!" - бешено взревел Костя.

"Да всё уже! Всё!" - отчаянно завопил второй, незнакомый голос.

- Ну и че молчим? - дерзко. И снова замах - взвизгнула, дернулась в испуге, страхе я, захлебнувшись сдержанным рыданием, кашлем.

- Не надо, пожалуйста!.. - шепчу торопливо, отрешенно, боязно, едва ли на демона не крестясь.

"...Только наши левые разговоры глушить не смогу. Да и вообще, сигнал может вновь пропасть в любой момент", - ведет дальше незнакомец, Связист.

"А она нас слышит?" - и снова грохочет родной баритон.

Шмыгаю позорно носом, не имея сил сразу прийти в себя. Собраться.

- НЕ МОЛЧИ, Б***Ь! - дикий крик на ухо. Оскалился. Сцепились наши взгляды.

"По идее, да..."

А я боюсь - дрожу, всматриваюсь в пучину. Он услышит... если я его сдам - Костя все услышит... Я не могу, не могу... его предать. Вопреки... всему. Не могу...

"Лиз, дай знак, если это так..."

Кольнуло в сердце. "Лиз"... Родное, нежное, заботливое... А я - без секунды... предатель.

- Костя, - дрогнул наконец-то мой голос, зачиная не то речь, не то позорную мольбу спасти меня от ужаса... что царит сейчас вокруг.

"Хорошо, зай", - и снова взрыв в сознании. Едва уже не вою я от жалости к самой себе. Сдержано, успокаивающим тоном звучит шепот Пахомова.

- Ну, б***ь, ты меня уже бесишь!

Проглотить режущий ком страха, застрявший в горле. Я справлюсь, да?

- Мы с ним... - отваживаюсь начать.

"Держись. Неси, что угодно. Главное, тяни время..."

Продолжаю:

- Совсем случайно познакомились. В день моей... сорванной свадьбы.

Поддается - разворачивает меня к себе лицом. Позволяет, помогает сесть на задницу (невольно поджимаю испуганно, трусливо ноги, пряча от садиста).

Пристальный, сверлящий взгляд впивается в мои очи - казалось, мыслями проникая в самую душу. Не выдерживаю - увожу взор в сторону.

Прожевываю позорно эмоции, вдох - и решаюсь продолжить... смертником:

- ...ничего серьезного. Никто даже не удосужился имен у друг друга узнать, не говоря уже о том, кто чем занимается... - шумный вздох. - Я тогда как раз задумала школу бросить и пойти к вам... в милицию работать.

"К ва-а-ам? - удивленно протянул Костя. - Отлично. Дальше, зай, зацепки!"

- Больше не виделись... - подбодренная родным голосом, решаюсь безумствовать дальше. Украдкой, взволнованный, устыженный взгляд метнула на Романа. Бью, возможно, болезненно, недальновидно: - Чисто... физическая тяга, глупое развлечение... на раз. Просто... дабы окончательно вычеркнуть прошлое.

"Ну че, нашел, где она?" - встревожено гаркнул мой Пахомов.

"Не... не особо", - отвечает коллега.

Пытаюсь игнорировать ненужный, сбивающий с толку шум; отчаянные попытки собраться с мыслями, правильную вычеканить "реальность".

- Он больше не появлялся в моей жизни - и я не рвалась навстречу. Мы даже номерами не обменялись.

"Есть контакт! - внезапно выпаливает Связист, отчего даже вздрогнула невольно. Поежилась - лишь бы не услышали в этой тишине всё это другие. - Определил вышку, на которую идет сигнал. Но... территория слишком большая, за городом. Тут... не один час уйдет, даже если все доступные резервы подтянем. И то... сам знаешь, что Паца на это скажет..."

Шумно, горько вздохнул кто-то. Цыкнул.

И снова выудить взор из прострации, сфокусироваться на лице, на выжидающем взгляде (на удивление в этот раз - терпеливого) "захватчика":

- Я решила уйти с головой в работу, - веду дальше. Кропотливые усердия влиться, голову занять целиком своей историей, а не глупой надеждой, что дали мне эти странные, внезапные, неизвестные еще своим итогом, перемены: - Хватит с меня бессмыслицы отношений... Отца знакомые подсобили - в отделение к вам попала. Но никто меня там не принял. Всех бесила, как кость в горле стала...

"Короче, нет, - и снова голос "незнакомца", полный горечи и тревоги, разящий разочарованием. - Лиза, если ты меня слышишь, дай нам наводки, хоть какое-то толковое описание местности: лес, дом, подвал, а то бред получается... Я силюсь впустую... Они там чем-то конкретным глушат, я и так уже только за счет импланта тащу систему - и то, это всё шатко и ненадолго..."

- А еще Серега...

- Что Серега?! - гневно выпаливает подонок, перебивая, уже не выдерживая моей резины.

- Черти что... Буквально сразу... с ним... всё как-то темно, запутанно. Будто лабиринт, - нарочно чуть громче, чем прочее. - Не отношения... а какое-то... болото: сырость одна, да плесень...

- Слышишь, ты! - гневно сплюнул мне в лицо Палач, ухватив за подбородок и сжав до боли. - Ваятель возвышенного!

"Молодец! Я понял! Ищу!" - торопливо, взволнованно отозвался Связист, невольно перебивая яростную речь гада.

- Ты, с*ка, по делу говори! О ТОМ, о чем тебя СПРАШИВАЮТ! И не **й время тянуть! Не найдут тебя - глушим всё! - резво выпустил из хватки, невольно пнув, толкнув от себя, отчего тотчас пошатнулась, завалилась я набок. Неловкие усердия - и снова покорно выравниваюсь. Продолжил: - Так что... если и наткнутся - то случайно, и когда уже превратишься в гнилое месиво. Здесь мы - единственный твой выход... на поверхность. На волю. Так что... не беси! А то не один Казанцев тебе уже не поможет!

Виновато, устыжено опускаю очи.

Решаюсь продолжить, шепотом, обреченно:

- Под кого копает - и так ясно... под всех вас, - тихо, осторожно. - А кто крыса? Хотите знать, кто крыса? Кто вас всех сливал? - взор в очи бесстрашно супостату, с вызовом, с обидой и смелостью. - Серега. Ваш "святой" Науменко... и есть крыса.

Окаменел враз Ублюдок.

Жгучий, бесконечный миг сопротивления, за и против - и выпаливает яростно:

- Да че ты мне лечишь, с*ка?! - прыснул слюной. Оскалился. Резво подхватился на ноги, прошелся по комнате - короткие, сбитые шаги - и обмер. Еще миг - и вдруг резвый разворот - движение - всадил, влепил мне пощечину наотмашь. Вскрикнула, пронзительная болью; завалилась на пол; зазвенело, загудело в голове... В момент ухватилась, прижала холодную ладонь к пылающей щеке, инстинктивно спасаясь от мук. Скрутилась в клубок. На глазах задрожали малодушные слезы - но разреветься не посмела, лишь до боли закусила губы, сдерживая всхлипы, горечь, вой, стон. Рывок ближе - и ухватив за волосы дернул на себя. Приказное "сидеть" - и снова глаза в глаза с ублюдком. Выпучил на меня свои бездушные зенки: - Вы его завалили не за какой х**! И еще решили всё д*рьмо на него свалить? Не много ли вы на себя берете? А тварь?!

- Разве?! - дерзко, вовсе по жилам пуская вместо крови яд самоотречения. Немо Богу взмолившись, иду ва-банк. - Разве "не за какой"?..

Оторопел от дерзости. Молчит, выжидает, сверлит пронзающим взглядом.

Бомблю отчаянно дальше, ничего уже не стыдясь и не страшась:

- Серега стал ко мне клинья подбивать!.. Хотел чего-то большего, чем просто служебного подчинения!

- По-твоему, я совсем дебил? - чиркнул от злости зубами. Но выпустил из хватки. Немного отстранился. - Ты для него хуже гниды была! Презирал, как последнюю с*ку!

- Да, презирал! - гневно, смело, сама того от себя не ожидая, выпалила, сплюнула с пренебрежением уроду в лицо. Взоры сцепились в мертвой хватке. Сумасбродно: - Но за что?!