Улыбнулся:

- Я тоже очень рад тебя видеть.

Сжались невольно мышцы в теле... от такого трепетного признания. Но пытаюсь не выдать себя: не подать виду, что таю, как глупая, наивная, влюбленная школьница перед своим "кумиром".

Смеюсь:

- Тоже? - язвлю. Отчаянный бой за честь. - Я не говорила, что это был приятный сон.

Хохочет, поддается на настроение.

- Вино? - кивает в сторону предложенной бутылки.

- Ты же уже все решил, - усмехаюсь.

- М-м-м, гляди... не бросайся такими словами - я же могу и воспользоваться.

Смущенно прячу взгляд. Пораженчески молчу, не найдя достойного ответа.

- Ладно, выбирай и заказывай. Успеем еще нашутиться...

Улыбаюсь. Беглый взор по меню, космическим ценам, а затем на своего кавалера:

- Давай, как с вином: и здесь я доверяю твоему вкусу.

Обмер на миг, выгнув брови. Затем резко к официанту:

- Хорошо, тогда девушке пять утят, двое хрюшек, лебедя пареного...

Хохочу, пристыженная:

- Я, по-твоему, столько ем?

Рассмеялся. А затем, все так же с серьезным видом, паясничая, добавил:

- И ведерко "Оливье".

- Перестань! - гаркаю.

- Ладно, - улыбнулся. Вновь взор на молодого человека: - Как обычно. Ей то же самое.

Десерт позже закажем...


Налить "даме" вина - и шаги "третьего лишнего" прочь.

- Слушаю, - внезапно изрек в мою сторону Костя, отчего я тотчас невольно поперхнулась.

- В смысле? - растерялась; неловкая пауза: а гад, словно издевается - выжидает. - Ты же пригласил...

- Вот и рассказывай - буду слушать. Как день провела, что интересного произошло. Или, может, вопросы какие остались, - неожиданно приблизился ко мне (невольно вторю) и тихим, вкрадчивым шепотом, продолжил: - Можно даже неприличные...

Ехидно рассмеялся.

Закачала в негодовании я головой:

- Ты хоть иногда бываешь серьезным? Только так, по-настоящему...

- Бываю, - состроил важный вид, сжав губы. - Только за столом... неприлично о таких моментах говорить.

И снова ржу, позорно прикрыв очи ладонью.

- И как только такого дурака, как ты, взяли на такую работу? - улыбаюсь.

Взор в глаза.

- Я по блату, - тихим, сквозящим иронией, шепотом. Коварно прищурился: - Знаешь, как приятно встретить того, кого тоже цирк забыл, когда уехал...

- Слышал бы он тебя сейчас, - смеюсь, поддаюсь на историю.

- У-у-у, - вдруг взревел. - Лучше не надо. То еще зрелище началось бы... с пометкой "для взрослых".

- И кто б кого? - хохочу.

- М-м-м, а тебе всё скажи да расскажи... Нельзя тебе такое знать. Человеку будет неприятно.

- А тебе - нет? - улыбаюсь.

- А мне-то че? - язвит, отпив немного вина. - Не я же паду жертвой, - облизался. Оставил бокал. - Я еще молодой и дюжий - ого-го! - сгримасничал. - Дам бою!

- На тебя точно прослушки нет? - ржу неприкрыто. - А то уже завтра тебя уволят и жестоко накажут за такие шутки.

- Сплюнь! - состроил испуганный вид. - Нельзя мне завтра увольняться! Завтра в столовку обещали завезти пирожки с ливером! А я их еще с той пятницы жду.

- А их, - хохочу, - нигде больше во всем городе не купить?

- Нет! - вполне серьезно скривился, закачав головой. - Из любимой моей породы делают только там!

- Фу! - зажмурилась, вновь утопив лицо в ладонях. Стыдливо заливаюсь смехом. - Какой ты мерзкий.

- Я-то? С чего?

- И не жалко? Породистых-то...

- Ну... не я эту войну за распределения власти во дворе начал.

- А ты еще знаешь из какого двора? - гогочу.

- Конечно! Из лучших питомнических подвалов, неподалеку от управления!

- Так ты о собаках, или о крысах? - улыбаюсь.

- О мясе. О ходячем породистом мясе. Как на прилавках... А что, оно иным бывает? Так! - враз нахмурился. - Не рань мне мою детскую психику!

Хохочу:

- Ее, по ходу, "изранили"... еще задолго до меня.

Не сдержался - откровенно рассмеялся в ответ:

- Раскусила...

- Ты лучше мне расскажи, - осмеливаюсь перебить и перевести тему в более адекватное русло, да и полезное. Все же... хочется, безумно хочется по-настоящему узнать сего... моего странного собеседника. И не только физически, как вчера едва не случилось, но и... морально, душу. Немного помолчав, продолжила: - Почему... ты вступился? Почему заморочился... в ту нашу первую встречу... мной? Только честно. Правду. Тупо по приколу, ради интереса?

Молчит, а потому все еще продолжаю, подначивая:

- Сбежавшая невеста - необычно и весело. Хорошее развлечение, да?

Хмыкнул.

На мгновение отвел взгляд. Но еще момент - и, несмело пожав плечами, вдруг закивал головой:

- Не без этого... Да и глупо, если было бы не так... Просто... Помимо этого есть и другие причины. И я сейчас даже не говорю... чисто о человеческих, чувство долга, или еще чего. Нет. Это, конечно, тоже было... Но, - обмер, перебирая слова, - пойми... я не настолько... что ль, - рассмеялся пристыжено сам над собой, - романтик. Да, я тружусь на благо общества, но... не фанатик. Не такой... А тут... Знаешь, - и снова жуткая, болезненная пауза, выискивая нужное среди сумбура мыслей, - я тебе позавидовал... Смелости. Уверенности. Решительности... пусть даже и в последний момент. Но ты - смогла. А вот я... дурак, не смог. Когда должен был смолчать, я сказал "да"... И я сейчас не о ЗАГСе. Всё произошло... гораздо раньше. Разрыв. Раскол. Пропасть... вот только смелости не хватило это признать. Погнался за уходящим поездом - и получил... сполна.

Обмер, нахмурившись. Взгляд уставил в столешницу.

- Ваш заказ...

- Благодарю, - тихо прошептала я.

А вот Костя даже не отреагировал. Все еще сражался с какими-то внутренними своими демонами.

И вдруг взор, на блюдо, на меня, а затем - около, бесцельно блуждая по залу.

Шумный вздох:

- Ну, чего уже? - горько улыбнулся. - Все равно когда-то рассказывать, - хмыкнул сам над собой. Закусил на мгновение губу. Вмиг схватил столовые приборы в руки, и давай пилить, кромсать кусок отбивной на тарелке. - Буквально только недавно мы с Ней тогда начали встречаться. Сопли, слюни, чувства. Ну, вся эта... байда, которой страдают влюбленные. И вдруг залет. Мне ничего не сказала - втихую... аборт сделала. А я узнал - и меня как переклинило: давай кричать, руками махать... Нет, не бил ее, Боже упаси. Но... жарко всем было. В общем, сошлись на том, что я ее уговорил выйти за меня замуж и родить мне ребенка. Но, черт, идиот же! Если бы хотела, если бы... оно ей реально надо было - еще бы первого оставила. Или, хотя бы, попыталась со мной завести тему. А то карьера, внешность, молодость... Так всё и пох*рилось. Ничего толкового не вышло... Только что ребенка родили... А ты, - вдруг словно выстрелом, впился в меня взглядом, отчего невольно побежали мурашки. - Как до такого дошла? Что даже в платье... и вдруг... резко "нет"?

Обомлела. Не ожидала.... Не готова я еще к таким откровениям... Но и врать - не хочу.

Скривилась. Взор в сторону.

Какие подобрать слова? И что ответить? Что на самом деле... произошло, что я... решилась?

- Не знаю, - закачала головой. - Честно, - глаза в глаза. - До сих пор не верится, что я на это решилась. Вырвалась самолично из плена привычки, западни... - и снова пауза, давя бурю эмоций внутри себя. - Как подумала... сполна осознала, что меня ждет впереди. Что уже склоки, не любовь... и даже уже не уважение. Просто вынужденность и привычка между нами - и прям как щелкнуло что-то внутри меня. Страшно и жутко стало. Что вот - моя жизнь... как на ладони и до конца расписана. И будет потом тридцать пять мне, сорок, пятьдесят, шестьдесят - и никогда я больше не буду счастлива. Влюблена. Не буду улыбаться и радоваться дню, обществу своего мужа. А только долг и смирение со своей судьбой... вопреки всему. Скандалы. Постоянные скандалы. И только ненависть... снежным комом разрастающаяся, лишь иногда давящаяся, сдерживающаяся физически-химическим елеем супружеского долга. И я сорвалась. Будто меня кто силой тащил под венец - и наконец-то, в последний момент, дали добро на выбор. На последнее желание... перед смертью - и я загадала свободу. Уж лучше вечное пустое одиночество, чем нетленное презрение, обреченность, которую насадила сама себе добровольно в виде ярма и назвала "любовью". И пусть даже... если больше никогда никому не буду нужна... Все равно: уж лучше так, чем проклятым грешником еще при жизни... в котле со смолой вариться. И Он не плохой, нет, - закачала я враз головой; немного помолчала. - Хороший, добрый человек... И однажды кого-то, кукую-то... да сделает счастливой. Просто это буду... не я. Не суждено мне быть ею. А со мной - не жизнь, война. Мы травим друг друга, как если бы в одной комнате закрыли двух тварей, а кислорода дали лишь на одного, в то время как выбери разнотипных существ - и можно существовать вечно... Так что, я очень рада... и нет, это не родителей я услышала (хотя они мне твердили взахлеб, что Он - герой не моего романа). Нет. Я услышала себя... И за этим риском стояло твердое... МОЕ решение. И теперь... я встретила тебя...


Ухмыльнулся, добро так, ласково. Смущенно.

- И ты думаешь, - внезапно отозвался, - кислорода... нам хватит на двоих?

Улыбнулась.

Несмело пожала плечами:

- Не знаю... Время покажет: насколько наш симбиоз удачлив...

Усмехнулся:

- А милицию... как так? Бросить школу... и? С преступниками проще работать, чем с детьми?