Женщина выпрямилась, она не увидела его. Ее роскошные рыжие волосы были распущены, а по бокам — заколоты гребнями. Все такая же стройная, может быть, чуть-чуть повыше… Ну кто еще, кроме Элли, мог иметь такую шикарную копну рыжих волос?! Интуиция подсказывала ему, что лучше уйти отсюда, но он не мог двинуться с места. Итан с трудом сделал шаг вперед.

— Здравствуй, Элли! — тихо произнес он.

— Итак! — радостно воскликнула она, обернувшись.

Она похорошела, стала более женственной. Элли кинулась к нему, хотела обнять, но сдержалась, словно спохватившись.

— Я не думала, что увижу тебя когда-нибудь. — наконец сказала она, покраснев и смущенно потупив глаза. — То есть… — она скрестила на груди руки и отвернулась. — Что ты здесь делаешь? Где ты был все это время? — Она посмотрела ему в глаза. — Почему ты не пришел тогда утром? Не понимаю только, почему ты подарил мне эту плиту.., после всего, что произошло той ночью…

— Потому что, несмотря ни на что, я любил тебя. И ни в косм случае не собирался использовать. Наверное, именно поэтому я здесь. Я хочу, чтобы ты поверила мне!

Элли стало не по себе от его взгляда. Этот человек был близок с ней физически, он обладал ею, и она принадлежала ему.., тогда, но ей казалось, что она не хотела этого, он застал ее врасплох, воспользовался ее состоянием…

Ну почему он так красив?! Высокий, подтянутый, с блестящими густыми волосами, в узких обтягивающих брюках, в красной рубашке с закатанными по локоть рукавами, открывающими сильные мускулистые руки. Такой же, как и тогда.., или нет? Комната сразу показалась маленькой и тесной, когда он вошел. Она была почти уверена, что все в прошлом. Но вот он здесь, и воспоминания той ночи вызывают у нее чувственное желание. Элли снова ловит себя на мысли, что было бы, если бы он показал ей, как и обещал, все прелести любви…

— Когда я увидела плиту, то подумала, что ты… — Элли нервно улыбнулась и подошла к окну. — Для меня твое появление так неожиданно. Не знаю, что и сказать, — она провела рукой по волосам. О Боже! Она, наверное, ужасно выглядит: бледная, а на голове.., не успела даже причесаться. Накануне уехали постояльцы, и ей надо было привести в порядок комнаты, поменять белье.

— Похоже, плита оказалась волшебной, — с улыбкой сказал Итан, оглядывая комнату.

— Да, это было здорово! — воскликнула она. — Держу пари, ты, наверное, глазам своим не поверил, когда увидел, что мне удалось здесь сделать.

Он мягко улыбнулся.

— Да нет, почему? — Он улыбнулся. — Я знаю твою настойчивость. Только одно не могу понять, как ты сумела в такой короткий срок заработать столько денег, что смогла даже нанять прислугу.

— Ну, не так уж и много. Мне приходится платить налоги — пятьдесят долларов в месяц. Но я даже это могу себе позволить! — сказала она с гордостью. — Станция рядом, в ресторане много клиентов, а комнаты я сдаю на ночь или на неделю, некоторые живут здесь постоянно. Сбылись мои мечты. Все получилось так, как я и предполагала. — Она глубоко вздохнула. Если бы Тоби мог все это видеть!

Итан прошел в глубь комнаты.

— Может быть, он и видит нас сверху, из рая.

— Дай-то Бог! — Элли указала ему на стул. — Садись, Итан.

Он посмотрел на кучу простыней в углу:

— Ты, наверное, очень занята. Лучше я зайду попозже.

Они посмотрели в глаза друг Другу. Им о многом надо было поговорить, выяснить отношения.

— Хорошо, — сказала Элли, — приходи сегодня вечером, и я угощу тебя по-царски. А потом мы поговорим, — она вздохнула. — Нам есть, что обсудить.

Итан кивнул.

— Я тоже так думаю. Потому-то и вернулся сюда. Почему ей так легко на душе?

— Ты обязательно должен остаться ночевать только здесь, независимо от того, как долго ты собираешься пробыть в Гатри. Тебе ведь нужна комната, и я не позволю тебе поселиться в какой-нибудь другой гостинице! Только у меня. Разреши мне хоть как-то отблагодарить тебя за плиту, пусть его будет хотя бы комната.

"До чего же она хороша!” — подумал Итан.

— Ладно, я согласен, — он огляделся. — Да, Элли, ты многого добилась. Я горжусь тобой! И Тоби тоже порадовался бы за тебя.

Элли непроизвольно развела руками, глядя на него. Она не в силах была избавиться от воспоминаний о его поцелуях, нежных ласках. Но нет, ни в коем случае она больше не допустит ничего подобного. Во-первых, он — индеец. А во-вторых, может быть, приехал ради того, чтобы поживиться за ее счет, ведь у нее как-никак — состояние, правда, Итан не тот человек, которого волнуют деньги или богатство. Я была близка с этим мужчиной, думала она. Он лишил меня невинности. Странно, она говорит с ним, как со старым добрым другом, впрочем, так оно и есть на самом деле.

— Я же тебе говорила, что у меня все получится! — воскликнула Элли.

— Почему ты повесила объявление об охраннике? — Он заметил страх в ее глазах.

— Я все объясню тебе сегодня вечером. А ты бы не мог остаться здесь и поработать у меня?

Можно ли было представить себе что-либо более мучительное и унизительное, чем видеть ее каждый день, каждую минуту, чувствовать ее присутствие! А ночью.., знать, что она рядом, и… Он не должен соглашаться, и чем скорее уберется отсюда, тем лучше для него.

— Может быть, — эти слова вырвались помимо его воли. — С тобой все в порядке? Тебя ограбили или?..

Она улыбнулась. Да, вот он старина Итан, всегда готовый прийти на помощь.

— Нолан Айвс вернулся в город и дал мне знать о своем присутствии. Итан помрачнел:

— Может, мне поговорить с ним?

— Нет, пока не надо. Мы с тобой все обсудим вечером.

Элли шагнула ближе и дотронулась до его руки. Ел снова охватило странное возбуждение. Она же не хотела иметь никаких отношений с мужчинами, тогда почему она так взволнована?.. Он появился и нарушил ее душевный покой. Тогда почему она рада этой встрече? Ведь он обидел ее, заставил страдать от боли и стыда. Она должна ненавидеть его, и порой ей казалось, что так оно и есть.

— Приходи сюда в восемь часов, к тому времени я закрою ресторан. Мы с тобой поужинаем и все обсудим. Мне так много надо рассказать тебе, Итан, да и тебе, думаю, тоже. Я рада, что ты вернулся. Прости меня за то, что я обидела тебя тогда. — Элли опустила глаза. — Поверь, я не хотела. Сама не знаю, как у меня вырвались эти слова.

Итан погладил ее руку.

— Не волнуйся! Я приду в восемь. — Ему хотелось обнять ее, поцеловать и заняться с ней любовью прямо здесь, на этой кровати. — Береги себя. Не работай так много!

— Ничего, я привыкла. Только так я могу добиться чего-то. — Она тряхнула головой. — Никто не верил, что у меня получится. Но ведь получилось, посмотри! Для меня нет ничего важнее на свете, чем мое дело! Я сама все создала своими руками, и никто не посмеет у меня отнять это!

Она настолько самоуверенна. Нет, Элли совсем не изменилась, подумал Итан.

— Хорошо, до вечера!

— Ты можешь оставить своего коня в конюшне, здесь есть одна, неподалеку. А упряжь отдай женщине внизу и не беспокойся, все будет в целости и сохранности.

Он посмотрел в се сине-голубые глаза. Знать бы, что у нее на уме. Помнила ли она его, думала ли о нем?..

— Спасибо. — Итан улыбнулся ей еще раз и вышел.

Садись на коня и уезжай отсюда, чтобы не видеть се больше, шептал ему внутренний голос. Да, наверное, так и надо поступить. Он быстро спустился вниз по лестнице, затем по коридору миновал ресторан и вышел на улицу, где оставил Черноногого. Да, он уедет прямо сейчас. Он повидался с ней, узнал, что у нее все в порядке. Но как убежать от любви, от страсти, которую он по-прежнему испытывал к этой женщине?.. Все к черту! И встречу и вечер. Он уезжает!

Итан поехал по улице и вскоре увидел конюшню, он спешился и подвел Черноногого к хозяину.

— Почистите и накормите его, хорошо? Не знаю, сколько я пробуду в городе, но уж эту ночь — точно.

— Да, да, не волнуйся, индеец. Пятьдесят центов в день.

Итан не обратил внимания на подобное обращение. Он покопался в кармане, отсчитал мелочь и протянул ее хозяину.

— Утром вернусь — выгуляю его. Если надумаю задержаться, я заплачу вам потом. — Итан снял с Черноногого седельные сумки, саквояж, перекинул сумки через плечо и зашагал по направлению к ресторанчику Элли.

Глава 10

Элли внимательно оглядела себя в зеркало. Ей хотелось удивить, поразить Итана. Он видел ее ресторан и пансион, а сейчас она накормит его своим коронным блюдом — жареной свининой. Но чем она по-настоящему удивит его, так это своим нарядом: он еще не видел ее прилично одетой. Сегодня она оденется, как благородная дама, которая может позволить себе красивую одежду! Элли заколола волосы гребнем из слоновой кости, который прекрасно гармонировал с ее рыжими волосами, тяжелым волнистым каскадом спадающими с плеч. Она немного нарумянила щеки, подкрасила губы. В ушах — рубиновые сережки. К высокому вороту батистовой блузки, отделанной по воротнику и рукавам дорогими кружевами, она приколола рубиновую брошь. Черная бархатная юбка подчеркивала ее тонкую талию.

Элли села на кровать и принялась зашнуровывать изящные черные лаковые туфли на высоком каблуке. Невольно она вспомнила тот день, накануне “земельного марафона”, когда Итан посоветовал ей заменить ее старые, изношенные туфли. Как давно все это было — и вот он снова здесь. Элли надеялась, что ее желание хорошо выглядеть Итан не истолкует превратно. Своим нарядом и внешним видом она не собиралась обольстить его, просто хотела показать, что она преуспевающая деловая женщина.

Элли поднялась, еще раз посмотрела на себя в зеркало, стараясь отогнать волнение, которое охватило ее при мысли об Итане Темпле. Сегодня вечером ей надо быть сильной, уверенной и вести себя соответствующим образом. Нет, она не должна поддаваться эмоциям, нужно справиться с волнением и странным возбуждением, которое вызывал у нее Итан! Ни в коем случае не выдать своих чувств! Это просто деловая встреча, и не больше. Надо уговорить его поработать у нее, лучшего охранника, чем Итан, ей не найти? Правда, тогда он постоянно будет рядом, и кто-то из них: она сама или Итан — может не выдержать подобного испытания. Но может быть, он уже и забыл ту ночь, ведь виной всему было виски. Конечно, той ночью она испытала немало приятных ощущений, но то, что было в конце.., ужасно, отвратительно! Боль, унижение, которое пришлось ей пережить…