— Я помню твои слова о том, что тебе лучше в тени. Но ведь это шанс.

— В том-то и дело, Костя! Мне так неудобно! Получается, ты мне одолжение делаешь, а я упираюсь еще!

— Ну, положим, не такое уж одолжение. Низовцев в состоянии перманентного кастинга, сам жаловался. Я всего лишь привел его в хорошее место попить хороший кофе и послушать хорошую музыку. Вспомнил он о тебе сам. Так что никого на аркане не тащили, — Костя явно забавлялся.

— Но ты ведь занят!

— Если бы не мог выбраться, то так бы и сказал. Дела делами, а обед по расписанию, ничего страшного не случится, если я в свой выходной немного времени уделю друзьям. Ты, наверное, по Андрею поняла, у нас дружба — это еще и неплохие дивиденды.

— Поняла, — Леся покачала головой, — еще как!

— Заедем за Таней? Она вызвалась с библиотекой помочь. Вот на то, чтобы книги по полкам расставлять, у меня времени точно нет.

— Это с той, что в коробках была, у лестницы?

— Да. Дорожу я своими книжками, там еще отцовы есть. И дедовы.

— Тоже на дивиденды рассчитываешь? — пошутила Леся.

Костик почему-то ничего не ответил, лишь снова улыбнулся тонкими губами.

Они въехали во двор Петровского. Костик быстро настучал что-то в телефоне. Однако Таня выскочила из дома лишь через двадцать минут. Леся с завистью смотрела на то, как она идет по двору, огибая грязные, подтаявшие сугробы. Таня высокая, статная, длинноногая. А Леся Андрею макушкой в подбородок упирается.

— Таня, как твоя фамилия? — брякнула Леся.

— Горина, — удивленно ответила девушка, усаживаясь рядом с Костей. — А что? А, ну да! Что-то я забыла представиться. Твою-то фамилию я давно знаю! «Это та самая Олеся Коваленко!», — передразнила она Костика, поглядывая на друга. — Петровский, а ты знаешь, что у нас с Лесей теперь тоже есть свой клуб, женский? Мы побратались… посестрились и обмыли все это ликерчиком.

— Очень за вас рад, — со всей серьезностью отозвался Костя.

Леся была рада тому, что подруга задержалась: Костя начал рассказывать ей о реакции Ларисы на предложение Андрея. Таня тоже внимательно слушала.

— Лара еще думает, — спокойным тоном сказал Петровский. — Надеюсь, она примет правильное решение. В общем, выходит нормальная сумма — бизнес в центре города, машина новая, однушка тоже не на окраине, жаль, что все придется продать. Но ребенок — это выше денег.

— Если бы у меня была необходимость выбора, деньги или родной человек, я бы… — Леся взволнованно вздохнула. — Ни минуты! Все бы отдала! Это ведь просто деньги! У них и ценность-то есть, только когда они могут принести радость.

— В этом разница между тобой и Ларой. Извини, двусмысленно прозвучало.

— Ничего.

— Я никогда никого не осуждал… а тут в первый раз понял, что есть теперь в моей жизни человек, которому я руки не подам. И не подал уже.

— Вы с Ларисой общались?

— Да, мы с Андреем вдвоем к ней ходили. С нашим… предложением. Андрей переживал. Лариса с таким видом нас выслушала… я подумал, может, зря я так себя… позиционировал? Нужно было пожать ей руку, чтобы немного успокоить Берестова. От меня не убыло бы, — Костик крутил руль, выезжая со двора.

— Правильно сделал! — резко сказала Таня. — С помоечными крысами только так. Ничего, повыпендривается и согласится. Кто ей еще такое предложит? Кочевряжится она, видите ли!

— Таня, мы ждали тебя двадцать минут, — мягко произнес Петровский. — Я же предупредил заранее…

— Мы опаздываем? — невинным тоном спросила Татьяна.

— Нет.

— Я вот тоже думаю, что нет. Ты ведь заложил в маршрут лишние полчаса? Как всегда.

— Конечно. Ведь зная вас…

— А мы, зная тебя, — девушка подмигнула Лесе в зеркало заднего вида.

— Леся вышла вовремя.

— Леся тебя еще боится. А я не боюсь. Уже… — Таня подсчитала в голове, — почти десять лет.

— Девять. Без трех месяцев.

— Я же сказала, почти десять.

— Таня, твоя логика…

— Моя логика нормальна, как я сама. С моей профессией и без логики… Причина тут в другом, Петровский. Это женский бес. В каждой женщине есть бес противоречия. Как там… смешно еще сказано, ага… вы, мужики, умны от книг, а бабы — прямо от природы. Это о тебе, Петровский.

— У моей сестры подобные рассуждения. Она находит их в пабликах. Это такие свалки специфической мудрости в сети.

— Обожаю паблики! Вот недавно прочитала… как там… друг — это человек, который говорит хорошие вещи у вас за спиной. Костя, ты ведь всегда говоришь обо мне только хорошее?

— А ты?

— Я? Не всегда. Редко.

Леся всю дорогу слушала перепалку Тани и Кости. Ей чудилось, они оба друг другу подыгрывают, чтобы не прекращать словесное фехтование: Константин строит из себя большего педанта, чем он есть на самом деле, а Таня бравирует напускной легкомысленностью. Лесе почему-то вспомнилась Вера. У Тани это защита. С Костей нельзя серьезно, он легко подавляет. Лесю он бы подавил. И Вера, должно быть, действительно была на нее похожа.


И все же всю дорогу Леся чувствовала, что Таня нервничает. Причина стала ясна, когда они втроем вошли в дом Кости: Леся опять окунулась в атмосферу Нового Года, а Таня принялась озираться, дергая узел на шарфике.

— Макса нет, — ровным тоном сказал Константин. — Он поехал по делам Андрея.

Таня выдохнула, улыбнулась и пошла к лестнице. Леся удивленно посмотрела ей вслед.

— Да, — словно отвечая на ее мысленный вопрос, сказал Костя. — Обидели человека… идиоты. Пойду помогу, коробки тяжелые. Руслан где-то здесь.

Низовцев уже входил в дом, отряхиваясь от снега и удовлетворенно рыча.

— Костя, — сказал он, хлопнув Петровского по плечу, — если я когда-нибудь еще впаду в ипохондрию, позови меня чистить дорожки от снега. Олеся, — продюсер обратился к Лесе и пожал протянутую ему руку, — перейдем сразу к делу. Прошу за рояль.

Грубоватая деловитость Низовцева сразу же Лесю успокоила. Она лишь на миг запаниковала, поняв вдруг, что, потеряв связь с реальностью, запланировала на прослушивание одну из украденных Марком композиций. Ничего, у нее есть другие, например, та, что родилась в день, когда Марк явился к ней с очередной ложью, а Лешка впервые пошел против своего идола.

После новогодних праздников на Лесю всегда накатывала хандра. Но с хандрой приходили и звуки. Хмурые люди в метро и маршрутках, слякоть, грязная мишура на городских елках — от всего этого хотелось уйти в светлый мир музыки. Одну композицию Леся помнила плохо, она была недавней, навеянной тоской по Андрею, поэтому она начала импровизировать. Она сказала Андрею правду: ей все равно, заметят ее в мире современной неоклассики или нет. Она знает — за красивой ширмой прячется все тот же тяжелый, монотонный труд, может, чуть более высоко оплачиваемый и несущий с собой бонусы в виде известности и популярности. Однако за популярность и тысячи лайков в соцсетях тоже нужно платить.

Леся доиграла и опустила руки на колени. Низовцев молчал, потирая пальцем кончик носа. Прошла одна минута, две, три…

— Знаете, — сказал Леся, поднимаясь из-за рояля. — Я полагаю, что у меня не…

— Контракт, — перебил ее продюсер. — Пока полгода. Пиар-компания, дивертисменты, выступления в Екатериногорске, потом гастроли. График плотный. Поэтому отказ от всех других видов занятости … возможны частные уроки, но не в ущерб репетициям. Вы сами увидите, ни на что другое времени у вас не будет.

— Я не знаю, — Леся покачала головой. — Мне очень жаль, Руслан Олегович, я потратила ваше время… Жизненные обстоятельства…

— В апреле — общероссийский конкурс исполнителей неоклассики. Призовой фонд на первые три места — шесть миллионов рублей.

— Я согласна, — быстро сказала Леся.

Низовцев кивнул. Надо полагать, другого ответа он не ожидал. Разговор их с Лесей затянулся надолго. Она уже и готова-то была на все, но Руслан долго, нудно и подробно разжевывал ей условия контракта.

— Правильно, — сказал Костя, когда Низовцев уехал в город. — Таким, как ты, творческим натурам, нужно все по полочкам разложить. А то подмахнешь, не глядя. Хотя я Руслана знаю, он честный человек. Честный, но строгий.

— Ты, если что, ко мне обращайся, — сказала Таня. — Я натура нетворческая, приземленная. Я в гастролях не разбираюсь. Я в деньгах разбираюсь. Петровский, вот скажи мне, почему? Почему наши клубы, мужской и женский, рано или поздно скатываются к товарно-денежным отношениям? Даже Леся скатилась! И вообще, я чувствую себя грязной и пыльной. Зачем тебе столько бумажных книг, Петровский? Сейчас у всех ридеры. Я вообще макулатуру не держу, все книги — в электронке.

— Напомню тебе, что мы не успели расставить все книги, потому что ты зачиталась, — мягко сказал Костя.

— Я читала «Плавание на Одуванчике». Любимая книжка была в детстве. Подаришь?

— Таня, где твоя логика?

— Моя логика хочет отправиться куда-нибудь летом на лодке. По нашей реке. От кэмпинга до кэмпинга, как раньше. Но я понимаю, что летом у Леси будут гастроли, а Андрей по уши влезет в работу. Ты вернешься к своему рабскому труду на благо человечества. Я, наверное, уеду. Ну а…

Таня замолчала. Костя сделал задумчивое лицо:

— А это мысль. Работа или нет, отдыхать нужно, я это недавно понял, вот совсем недавно. Да и лучший способ пережить зиму — это планировать что-нибудь веселое на лето. Кстати, Тань, книги я и сам могу расставить. Или домработницу попрошу. Забирай своего одуванчика.

— Нет уж, — Таня хмыкнула. — Домработница покидает, как попало, ты увязнешь, с твоей-то скрупулезностью. А я быстро расставлю. Больше зачитываться не буду. Даже каталог тебе составлю, даже книги проштампую. Где там ваш семейный экслибрис? Помнишь, ты показывал?


… Вечером Леся отправила сообщение Андрею. О, радость, он перезвонил с видео. Андрей редко так делал — он не любил говорить через камеру. Леся поправила волосы и ответила. И замерла, задержав дыхание, почувствовав, как тоскливо и тревожно сжалось в груди. На Лесю смотрела молодая женщина. Камера выхватывала обнаженные плечи с ниточками бретелек от пеньюара.