Андрей фыркнул:

— Думаете, я шутил насчет иска? Пусть только вякнет!

— Как мне вам теперь деньги вернуть?

— Леся, — Андрей поморщился. — Если хотите, чтобы наши отношения базировались на товарно-денежном… равновесии, поговорим тогда об оплате Маниных уроков. Поговорим?

— Нет, — смутившись, сказала она.

— Вот и закрыли тему.

Они шли по центру города. Андрей оставил свою машину у кофейни — Лесе после всех волнений захотелось пройтись пешком и Андрей пошел ее провожать.

— Я ведь звонил вам, потому что ваш брат устроился ко мне работать, — сказал Андрей после затянувшегося молчания.

— Лешка? — удивилась и обрадовалась Леся. — Он мне говорил о своих планах к вам пойти, но я думала, поболтает и другую работу найдет. Так что же мы не зашли? Давайте вернемся!

— Я велел его сегодня пораньше отпустить. Повар на радостях припахал вашего братца так, что тому несладко пришлось.

— Вы его не жалейте, — со всей серьезностью сказала Леся. — И если будет дурака валять, сразу мне говорите.

Андрей засмеялся. Леся завороженно смотрела, как играют складочки у него под глазами.

— Вот простите, но я лучше сам с ним поговорю, если что. Старшие сестры… Станет повзрослее — начнет вас слушаться, а сейчас…

— Вы правы, — Леся вздохнула. — Я не авторитет. К сожалению, имеются у Лешки другие… кумиры.

По глазам Андрея, его прищуру, Лесе стало понятно, что он в курсе привязанности брата к Марку.

— Молодость… — пробормотал Андрей.

— Спасибо вам. Еще одно спасибо, сколько их уже… Я бы не стала вам жаловаться, терпела бы, привыкла… Просто… накипело.

— Он к вам приставал? — тихо спросил Андрей.

— Лучше бы приставал, — Леся передернула плечами. — Ненавижу все это: намеки, случайные, вроде бы, прикосновения. Вымыться потом хочется. А так бы, пара пощечин…

— Не играйте с этим, — серьезно сказал Андрей. — Сразу говорите мне.

— Ну что вы…

— Просто скажите, если что.

— Разве вы обязаны меня защищать?

— Обязан.

— Мы ведь…

— Мы будем вместе целый год. Я заинтересован в том, чтобы у вас все было хорошо, а вы — чтобы у меня. Ведь так?

— Да.

Что за странное разочарование кольнуло в сердце? Почему за последние часы она уже несколько раз послушно с ним соглашается? Что это? Тон такой? Глаз выражение?

— У вас это здорово получилось, — сказала она. — Мне неудобно, что пришлось вас в это втянуть.

— Ничего. Я тоже привык. Да и лишняя тренировка не помешает — как никак у меня подрастает дочь.

— Мой папа всегда маму защищал, — Леся улыбнулась воспоминаниям. — Она в молодости была очень красивая… я в детстве мечтала на нее похожей быть, а пошла в папу. Папа так страстно за ней ухаживал. Он был ниже ее, особенно если она на каблуки вставала. Мамины поклонники посмеивались и серьезно его не воспринимали, а он драться лез, задирой был, ревновал… Сейчас и не скажешь. Люди меняются, ломаются, — она чуть не добавила: — «как я».

Они дошли до Серебряного Проспекта. Там было шумно. Иллюминация освещала проспект так, будто он уходил вдаль волшебной дорогой. Хотелось идти по ней, не останавливаясь, веря, что в конце пути лежит загадочная новогодняя страна. На детской площадке перед универмагом работала снег-машина. Дети прыгали в белых хлопьях. Несколько снежинок долетело до Леси, она поймала их на ладонь.

— Сколько мы пробудем у Костика?

— С Западного Рождества до нашего. Но если это долго…

— У меня уроки, а в школе каникулы с двадцать шестого.

— На уроки буду вас возить, а к Петровскому можно в числе первых гостей и не приезжать. Тогда будет еще время навестить вместе маму.

— Замечательно!

Они опять замолчали, шагая среди разноцветных бликов от гирлянд.

— Вам звонят, — сказала Леся.

Андрей вышел из задумчивости, поморщился, ответил на звонок:

— Как нет? Заказали же неделю назад. Кто там у них за доставку ответственный? — он скривился. — А помню, поговорю с ней… Нет, номер у меня есть. Отбой… Лесь, мне нужно вернуться.

— Конечно, конечно. Я почти дошла.

— До связи?

— Да.

Она смотрела ему вслед. Опять пальто нараспашку, вечно ему жарко.

Мотоцикл Марка Леся увидела не сразу. Вернее, увидела, но это было не по ее уму — определять на глаз марки байков, тем более он менял их чаще, чем перчатки. А Марк стоял в полутьме у подъезда. Он шагнул к ней, в круг света от фонаря, и Леся… побежала. К гаражу-пристройке — через него на ее этаж можно было подняться по лестнице. Она сама не ожидала от себя такой прыти, а Марк так растерялся, что не сразу за ней пошел. Она поднялась к себе на второй. К счастью, Марк так и не разобрался в этих поздних пристройках к старому дому, Леся услышала его шаги, когда уже захлопнула дверь и затаилась возле камеры домофона. Он сказал через дверь:

— Любимая, зачем ты так? Давай просто поговорим.

Голос его звучал глухо. Он полез в карман, и Леся шмыгнула в спальню, бросила свой мобильный под подушку. Сидела, зажав уши, потому что звонок прорывался, повторялся: один раз, второй, третий… десятый, одиннадцатый. Он опять звонил с нового номера. Сколько их у него? Леся начала сбрасывать звонки. Ей было страшно выйти в коридор, к домофону. Пришло сообщение:

> пожалуйста, поговори со мной. это невыносимо. кто он? почему ты с ним? просто объясни, чем он лучше, и я отстану.

— Всем, — вслух сказала Леся, — всем лучше. И ты все равно не отстанешь, просто уцепишься за это и начнешь… петь свои песни.

Раздался звонок в дверь. Она легла на кровать. Воспоминания нахлынули, словно прорвало плотину: руки, ласкающие грудь, губы на виске, собирающие капельки любовного пота. Лесю затрясло. Телефон звякнул, и она схватилась за него, как за соломинку. Их с Андреем секретный чат.


> совсем забыл спросить. как вызвать настройщика? хочу пока поставить пианино в зал. посоветуйте кого-нибудь толкового.

>отличная идея! настройщик мой старый знакомый. я сама с ним созвонюсь.

Леся лихорадочно набирала текст, делая ошибки, исправляя их автозаменой, чтобы не выглядеть нервной идиоткой:

> он очень своеобразный старичок. (улыбка) не обращайте внимания.

> насколько своеобразный?

Андрей прислал удивленную рожицу.

— Говори, говори со мной, — взмолилась Леся. — О чем угодно! Только не дай выйти в коридор!

> он настроит фортепиано и вас вместе с ним.

> я не против. (две улыбки)

> вы его не знаете! когда он придет, просто оставьте его возле инструмента и киньте в него чаем с булочками.

> инструкция ясна. чем занимаетесь?

Леся издала нервный смешок, прислушиваясь к звонкам из коридора.

>смотрю интересное кино.

> о чем оно?

> о любви. к сожалению, оно страшное. хочу выключить.

> о, романтический ужастик?

> да. еще я собираюсь поужинать

> нужно было дать вам те булочки из кофейни

> нет, плохая идея. у меня аллергия на клубнику

> ох, ё! (смайлик, рвущий на себе волосы) совсем забыл!

> ничего. я купила готовый сэндвич.

> приятного ужина.

> спасибо.

Леся вышла в коридор примерно через двадцать минут, когда все затихло. У домофона никого не было. Она не стала ужинать, забыв бутерброд в пакете, просто пошла в комнату и «спряталась» под одеялом. Это был странный день: полный тревог и … необъяснимой радости

* * *

Блондинка Женя на поверку оказалась неприятной девицей. Андрей сделал несколько незначительных ошибок в заявке — все из-за того дурацкого состояния, что не отпускало его две недели, и Евгения ловко изобразила из себя невинную простушку, дескать, она не поняла, что именно имел в виду заказчик. Андрей подозревал, что она терпеливо ждала его звонка и извинений, а потом, получив шанс привлечь к себе внимание, ловко им воспользовалась. Из-за ошибки и мелкой мести обиженной девушки кофейня осталась без марагоджипа* (*сорт кофе). Андрею пришлось формировать заказ в другой фирме, переплатив за срочность. После этого Евгения почему-то начала ему названивать. Он не брал трубку и попросил фирму предоставить ему другого менеджера по доставкам. Звонки прекратились, но неприятный осадок остался. И только предвкушение визита к маме с Лесей вернуло хорошее настроение.

Каждый раз мама радовалась их приезду, словно ребенок. И Андрей радовался вместе с ней. В этот раз Лесю ждали гитара, пирожки с картошкой и «зрительный зал» из собранных по соседским домам стульев. Пришли все мамины подружки. Леся спела «Выхожу один я на дорогу…», «Гори, гори, моя звезда…» и другие романсы, известные Андрею по старым пластинкам из детства. Он сам попросил ее спеть про свечу, она странно на него посмотрела, но просьбу исполнила. Татьяна Денисовна прочно и надолго заняла первое место в топе в категории «повезло с невесткой».

В кофейню приходил настройщик. Он оказался именно таким, каким его описывала Леся. Чай с булочками не помог, угощение отвлекло говорливого старичка лишь на несколько минут. Настройщик не отпускал от себя Андрея ни на секунду, и тот узнал много интересного о накладках на молоточки, преимуществах калифорнийской сосны перед другими видами древесины и причинах износа вирбельбанка* (*деталь пианино).

Пока Андрей занимался починкой кранов, карнизов, проводки и розеток в квартире Леси, уроки с Маней проводились в кофейне. Леся осталась довольна настройкой фортепиано и одобрила план Андрея по привлечению в заведение джазового пианиста.

— У меня есть на примете интересные ребята, — сказала она, когда Андрей провожал ее после урока домой. — Трио. Пианино, ударные и контрабас. Играют в стиле фри-джаза. Парни они неизбалованные, согласятся с удовольствием. Но это только в феврале, сейчас у них контракт.