— Что ты маешься, Андрюша? — и внезапно встревожилась. — С Лесенькой поссорились? Так она мне не говорила!

— Звонила тебе? Когда? — небрежно спросил Андрей.

— Вчера. Позавчера тоже.

— И что сказала?

— Так… что… я ей рассказала, как тесто на закваске делать. Андрюша, а вы ведь точно поссорились! — мамины глаза покраснели. — Я вот прям чувствую сейчас.

— Да нет, — выкрутился Андрей. — Созваниваться не успеваем просто. Работы столько, Новый Год на носу.

— Скучаешь?

— Да, — сказал он.

— Вот и Леся так говорит, — Андрей встрепенулся, но мама пояснила: — насчет работы. Ей-то вообще присесть, наверное, некогда, концерты, репетиции.

О концертах Леся в их последнем разговоре две недели назад ничего не рассказывала, а вот о репетициях каких-то упомянула вскользь, как раз перед тем, как они с Андреем практически потеряли связь.

Андрей занялся мелким ремонтом и предновогодней уборкой в доме: размораживанием холодильника, починкой кресла, на котором старый мамин кот-приблуда изорвал обивку. Глядя на то, как осыпаются куски льда в морозилке, он стоял наготове с тряпкой и думал. Понятно теперь, откуда эта маета. Они с Лесей за последние дни ни разу не созвонились, ни одного сообщения в мессенджерах, потому как договорились, что Андрей сам сообщит Лесе, когда можно будет продолжить уроки с Маней. Маня еще болела. Это раз. «Официальные» мероприятия на время закончились, следующим в списке общим выходом в свет был визит к Костику на новогодние выходные. Это два. Короче, поводов общаться почти не осталось. А ведь нужно к этому привыкать. Когда страсти улягутся и в глазах окружающих они закономерно станут парой, от светской жизни напоказ можно будет отойти. Леся, скорее всего, сразу растворится в своих творческих… эмпиреях, черт! Андрею тоже будет чем заняться. Ну и привыкай, сказал он себе. Что бесишься?

Марк. Андрей с силой швырнул тряпку в ведро. Небось, вылез уже из своей щели. Осмотрелся, убедился, что опасность миновала и опять за свое. Андрей нашел в закладках ссылку на сайт группы недоумка. На самом верху страницы мигал рекламный баннер: «Сибариты» уехали на гастроли, ниже стояли даты концертов по городам и весям. У группы появилась новая солистка, интересно, что там с его женой. Значит, голубоглазый мудак на время нейтрализован. У Андрея немного отлегло от сердца. Но какого черта она не звонит?! В конце концов, у них… договоренность! Алло, интеллигенция! Так вежливое общение не поддерживается! А вдруг заболела? Заразилась вместе с Маней? Нет, мама сказала бы. Андрей покосился на пластиковый ящик с инструментами. Завалиться к Лесе под предлогом починки крана в ванной? Или любой другой расшатавшейся в ее квартире хрени.

Андрей так увлекся размышлениями, что не заметил, как навел порядок во всем доме. В большой комнате мама с соседками пили чай с ватрушками из его кофейни — Андрей наконец-то убедил маму попробовать «недомашнее». Татьяна Денисовна в очередной раз показывала подружкам видео с концерта в музыкальной школе на телефоне Андрея. Еще на целый год впечатлений.

В машине Андрей снова схватился за телефон. Что ей сказать, что у нее спросить? Он сам не знает, когда Маню выпишут с больничного. Дата заезда к Костику и так известна. Андрей посмотрел на экран и усмехнулся: уточнить, купила ли Леся ему тапочки?

Он поехал в кофейню. Лида, официантка, приболела и отпросилась. Ребята зашивались. Андрей сам облачился в черный фартук, с удовольствием принялся принимать заказы. Услышал, как Данил говорит Антону:

— Шеф пошел в народ. Хороший знак. Сейчас посетитель повалит.

Андрей усмехнулся про себя: шефу пора почувствовать себя пролетариатом, скоро сказке конец, а кто пашет, молодец. У Андрея всегда была легкая рука и «магия» привлечения посетителей. Но это на Новый Год к ним идут и идут. А после праздников — мертвый сезон до самого Валентинова Дня, никакая магия не поможет.

Данил вдруг окликнул его от стойки. Андрей обернулся и увидел, как на пороге кафе топчется… Лешка.

— Привет, — парень шмыгнул носом, стащил с головы свою мультисезонную бейсболку. — Ты говорил, тебе работники нужны. Чё там делать надо? Чё мыть?

— Созрел? — Андрей на радостях с силой хлопнул пацана по плечу, тот охнул и присел. — Ну вливайся! Дуй на кухню, тебе там все расскажут.

Он сдернул фартук, благо поток посетителей поиссяк, быстрыми шагами ушел в подсобку. Увидел стоявшее там пианино. Дурак, вот и повод был бы! Нужно было попросить у Леси телефон настройщика. Он машинально поднял крышку и коснулся пальцами клавиш, слушая гудки в мобильном. Леся ответила:

— Алло. Андрей.

— Леся, ко мне тут… — он вдруг замолчал, прислушиваясь. Ему не послышалось?

— Да? — сказала Леся. И всхлипнула.

— Ты что, плачешь?

Она шмыгнула носом:

— Нет… я…

— Ты все-таки заболела?! Почему не сказала? Что, вирус?

— Нет, Андрей, — она помолчала и вдруг жалобно, по-детски призналась: — Я плакала. Но это… ничего. Это так, на работе проблемы.

— В музшколе? — озадаченно спросил Андрей.

— Нет… я сейчас на контракте. Я аккомпанирую. Тут такая ситуация… Я немного расстроилась, чуть-чуть.

Андрей попытался представить себе ситуацию, из-за которой вечно невозмутимая Леся (не захотевшая излить боль слезой, даже когда ее рвал на части бывший), «немного расстроилась». Представить получалось только что-то совершенно чудовищное.

— Ты где? — гаркнул в трубку Андрей.

— В туалете, — всхлипнула Леся.

— А где именно этот туалет находится? — Андрей скрипнул зубами и мысленно досчитал до пяти. Он уже шел к машине.

— А… Это центр национальных культур на Лазоревского. У меня перерыв. Я… тут… в туалете.

— Жди меня. Я сейчас подъеду и позвоню. Выйдешь и встретишь.

— Хорошо, — послушно откликнулась Леся.

Леся встретила Андрея в вестибюле, испуганно сказала, пряча красные глаза:

— Мне пора идти, перерыв только пятнадцать минут.

— Сидеть, — грозно приказал Андрей. — Рассказывай!

Она рассказала, присев на скамью. Из всех претенденток на контракт певец, разместивший объявление на форуме фрилансеров, выбрал Лесю. На первых репетициях было еще ничего. С третьей пошли сначала придирки, потом прямые оскорбления:

— Ты ведь знаешь, если что не так, виноват концертмейстер, — сердито сказала Леся.

Андрей не знал, но проникся. Не зря у него в дороге чесался кулак. Примета сбылась — в деле был замешан мужик.

— Я как будто… обслуживающий персонал! А он… мне приходится его вытягивать! Он этого не понимает, обижается. Говорит, я некоммуникабельная, не вникаю в специфику его исполнения. А ему дыхания не хватает! Он свои огрехи списывает на счет моего непрофессионализма! Еще… намеки какие-то.

Андрей навострил уши:

— Какие намеки?

Леся покраснела:

— Неважно… я привыкла. Я ушла бы. Но он заплатил за десять репетиций вперед. И я все потратила. Папе нужны капельницы.

— Сколько? — коротко спросил Андрей.

— Восемь тысяч.

— Где этот твой бас?

— Он баритон.

— Да хоть фальцет! — Андрей был горд, что когда-то много читал. Вот и пригодилось.

Он потащил Лесю за собой, она только подсказывала направление. Они влетели в зал. На сцене стоял рояль, рядом с ним громко высказывался высокий мужчина с черной бородкой и собранными в низкий хвост волосами. Ну разумеется! Еще один длинноволосый! Певец замолчал и с недоумением смотрел, как несутся по проходу Андрей и Леся.

Андрей выволок Лесю на сцену, обратился к отшатнувшемуся с невнятным восклицанием мужчине. Барышня с нотами, которой баритон только что жаловался на опоздание Леси, быстро куда-то испарилась.

— Так, — сказал Андрей. — Сейчас при мне! Какие претензии к Олесе Осиповне?

— А вы, собственно… кто?

Андрей рассмотрел, что они с Богуславским примерно одного возраста.

— Я ее жених.

— Вы? Жених?

Наверное, Андрей нахватался у Кости его этого самого, психологического, поскольку по глазам баритона мгновенно все понял. Во взгляде брюнета, брошенном на Лесю (она, как назло, почему-то именно в этот момент, в узкой юбке до колен, красиво облегающей грудь блузке, с расстроенным лицом, блестящими от слез глазами и покрасневшим носиком, была очень хорошенькой) мелькнуло все сразу: удивление, досада, острое разочарование. Андрей отпустил Лесину руку и сгреб певца за грудки. Тот схватился за запястья Андрея, попробовал развести руки. Не тут-то было.

— Ты как посмел невесту мою обидеть? — прошипел Андрей. — Ты как вообще решился к чужой девушке подъезжать?

— Она не говорила! — запротестовал Богуславский. — Хам!

— Андрей! — пискнула за спиной Леся.

Только ужас на ее лице заставил Андрея отпустить баритона. Если бы Леся знала, какая радостная удаль играет в нем, испугалась бы еще больше и оценила бы его… сдержанность. Он вынул из бумажника две пятитысячные купюры, бросил их на рояль вместе с визиткой.

— Контракт расторгнут. Со всеми претензиями к моему юристу. Хоть одно некорректное высказывание в сторону Олеси Осиповны, предъявлю иск. Считай, я ее представитель.

Упоминать о том, что его юрист занимается только вопросами бизнеса и уточнять, какой иск они смогут предъявить, Андрей не стал. Судя по лицу Богуславского, тому на сегодня хватило. Он что-то бормотал им вслед, все громче и громче по мере того, как они удалялись по проходу, но Андрей не стал возвращаться и отправлять оскорбления баритона в те места, где им полагалось находится: он чувствовал, что Леся очень перенервничала и едва держится на ногах.

* * *

— В кои-то веки совершила решительный поступок. И провал, — уныло сказала Леся. — Я себя ему практически навязала. Он теперь напишет на форуме гневный отзыв, и все, мне конец.