– Я думал, ты еще учишься, – это была одна из немногих вещей, которые я узнал о ней от мамы, до того, как узнал кто она. – Нью-Йоркский Университет?

Она кивнула.

– Да. Третий год в театральном. Получить бумажку о владении актерским мастерством, не самое главное. Получить опыт, наладить контакты, испытать себя – вот как ты пробиваешь свой путь.

Я кивнул. То же самое было и в музыкальной индустрии. Это было одной из причин, по которой я, несмотря на свое увлечение созданием миксов и треков, ни к чему не пришел. У меня не было связей.

– Что насчет тебя? Ты работаешь на складе? Очевидно, ты часть опасной компании.

Ее вопросы пробудили воспоминания о ее обвинении в отеле на выходных. Она обвинила меня в том, что я не тот парень, который ей нужен, я – опасен. Она не ошиблась.

– Я работаю на складе на протяжении восьми лет, – сказал я. – С тех пор, как умер мой отец, мне пришлось выйти на работу, чтобы прокормить семью. Таким образом, ни времени, ни возможности, чтобы заниматься чем-нибудь еще никогда не было.

Она нахмурилась.

– Я думала, ты работаешь там только потому, что не хочешь делать ничего другого.

Так вот что она думает? Я не мог ее винить. За эти годы я почти потерял надежду. Было бы так легко просто поддавшись, плыть по течению и позволить этому полностью себя поглотить. Остальная команда это сделала. Они будут работать там же, убивая время за выпивкой, наркотиками, совершая мелкие преступления до конца своей жизни. Потому что они не знают ничего лучше, да и знать не хотят.

Я внимательно посмотрел на нее. Я не нашел ни одной причины, по которой не могу не открыть ей правду. Она могла быть человеком, который изменит мою жизнь.

– Это не тот случай. Если бы я мог, я бы завтра же бросил свою работу и отправился за своим настоящим увлечением.

– Каким?

– Ты уже знаешь это. Так или иначе, слышала его.

Сможет ли она догадаться? Были подсказки, если бы она обратила на это внимание.

– Я не понимаю, – сказала она, качая головой. – Слышала твое увлечение? Что ты… Ты имеешь в виду музыку?

Я улыбнулся. Она умная, эта сводная сестра.

– Бинго. То, что мы слушали той ночью в моей квартире. Это я создал. Это то, что я люблю делать. Это то, что я буду делать сегодня, когда приеду домой.

Лия выпрямилась и наклонилась вперед.

– Крис! Это создал ты? Серьезно? Это были лучшие треки, которые я слышала за долгое время, – ее глаза были широко распахнуты. Искренние. – В то время, пока она нас окружала, я чувствовала себя такой живой, вместе это так хорошо ощущалось, что… – она замолчала.

Воздух в «Старбакс» накалился. Ее пухлых губ, было достаточно, чтобы свести меня с ума. Знает ли она, насколько это было сексуально, когда она так на меня смотрела?

– Я рад, что тебе понравилось, – сказал я.

– Понравилось? В тот же момент, я помню, как подумала, что надо бы найти эту музыку и добавить ее в свой плейлист!

Я засмеялся. Она была способна заставить меня почувствовать, что все мои проблемы преодолимы – когда она не пытается меня оттолкнуть.

– Я пришлю тебе файлы, чтобы ты могла слушать их всякий раз, как захочешь.

– Я была бы очень признательна! – она улыбнулась, потом опустила голову. Ее темные волосы ниспадали волнистым каскадом. – Слушай, ты свободен завтра вечером? У меня прослушивание, а потом мои друзья устраивают небольшую вечеринку, чтобы либо отпраздновать, либо посочувствовать, в зависимости как все пройдет. Ты можешь прийти, если хочешь.

Я пытался не ухватиться за приглашения. Тем более, у меня уже есть планы на вечер вторника, с командой. Один раз я уже забил на них. Представляю лицо Дерека, если сделаю это снова.

И из-за той же девушки.

Не то, чтобы они знали об этом. Или то, что эта девушка была моей сводной сестрой.

– У меня уже намечены дела на этот вечер, – сказал я, и лицо Лии слегка вытянулось. Достаточно, чтобы я понял – она хотела, чтобы я был рядом. Я заработал бы куда больше, будь я более откровенен. – Я посмотрю, что смогу сделать, чтобы выбраться. И мне нужен твой номер, чтобы дать тебе знать. Принимая во внимание, что в прошлый раз ты дала мне не свой.

Она поморщилась, когда потянулась за моим телефоном, чтобы вбить свой номер.

– Я надеялась, что ты не вспомнишь об этом. Мы просто флиртовали, и ты не мой тип. Ты не должен злиться на меня.

– Я должен быть хоть чуточку твоим типом, – сказал я. – В конце концов, ты же пришла ко мне домой.

Наши глаза встретились, когда она возвращала телефон, и ее пальцы задержались на моих. Она немного прикусила нижнюю губу.

– Ну вот, теперь он у тебя есть. Я должна идти. Еще столько нужно готовиться. Ощущения, что достаточно, никогда не будет.

Она забрала свою руку и встала.

– Было приятно снова увидеть тебя, Лия. – сказал я

– Да, довольно таки было, не так ли?

Прежде чем напряжение могло бы стать еще сильнее, она ушла. Я смотрел как она уходит, на ее короткие шорты из спандекса.

Я знаю одно: несмотря ни на что, завтра вечером, я буду на этой вечеринке.

13 Глава

Лия

– Спасибо, мисс Ален. Мы увидели достаточно.

Я запнулась, когда уже заканчивала произносить строчку из заученного текста.

– Вы – вы уверены? У меня еще не все.

Я внутренне застонала. Не очень хорошо, когда тебя останавливают в середине прослушивания. Я знаю это лет с пяти.

Руководитель наклонился вперед.

– Нет. Все в порядке. Мы приняли решение, – два других члена комиссии кивнули в знак согласия с ним. – У нас еще много соискателей, которых мы должны прослушать сегодня, и много ролей, которые нужно распределить.

– Большое спасибо, что пришли сегодня, – сказала женщина, сидящая слева от него. – Мы вам позвоним.

Ага, как бы не так. Я никогда не услышу о вас снова. 

Когда я покидала сцену, то мимо меня пронесся еще один блестящий и полный надежды взгляд. Девушка была ужасно красивенькой.

Блин. Ей и слова говорить не надо, чтобы запорошить им глаза. Это просто несправедливо. 

Весь обратный путь до квартиры я находилась просто в отвратительном настроении. И прокручивала в голове сцены прослушивания. Я чувствовала себя хорошо и уверенно до момента, когда они прервали меня прямо посреди моего прослушивания. Где же я ошиблась?

Взявшись за дверную ручку, я услышала веселые голоса в квартире. А я ведь и забыла про вечеринку.

Прямо сейчас я никого не хочу видеть. 

Когда я говорила всем, что это будет либо праздничная, либо утешительная вечеринка, в последнее не верила.

Несмотря на то, что у меня оставалось слишком мало времени после уведомления, готовясь к прослушиванию, я выложилась по полной. Не говоря уже про годы обучения и практики к тому моменту.

Расслабься Лия, это было твое первое профессиональное прослушивание. Будут и другие. Никто не получает главную роль на первом же. 

Трудно было принять лишенное энтузиазма утешение, особенно от самой себя.

Давай уже покончим с этим. 

Я толкнула, открывая дверь. В маленькой квартирке была совсем небольшая прихожая, и, стоя у входной двери, можно было увидеть гостиную, в которой было полно народу, расположившихся на диванах и стульях, принесенных из кухни.

– Лия! – закричала Тайра, и все вокруг прекратили свои разговоры, глядя, как я вхожу.

– Как все прошло, девочка? Ты сразила их наповал?

Я нацепила на лицо самую милую улыбку, на которую только была способна.

– Понятия не имею. Я думала, что все идет отлично, пока они меня не прервали, чтобы перейти к прослушиванию следующего.

Около половины присутствующих в комнате, также были с факультета исполнительского искусства. На их лицах было выражения сочувствия. Остальные просто улыбались и поздравляли меня.

– Время праздновать! – сказала Тайра, вставая со своего места. – Давай выпьем пару стопок. Они помогут тебе настроиться на вечеринку.

Я была совсем не в настроении, но Тайре ведь не откажешь. Мне понадобилось всего лишь краткое мгновение на раздумье – в конце концов, все собрались здесь ради меня.

Почти все. Как бы я ни пыталась не обращать на это внимание, но человека, которого я больше всего хотела видеть, в комнате не было.

Текила полным ходом разливалась по рюмкам, а терпкий вкус алкоголя сглаживал полный разочарования вечер. После нескольких шотов теплое одеяло счастья начало окутывать меня.

Мои близкие. Все они имели отношение к какому-либо виду искусства. Половина из нас были начинающими актерами, но здесь также находились парочка музыкантов, художник и три танцора. Тайра попадала под последнюю категорию, и это достаточно заметно по ее фигуре.

Кто-то раздал "Карты Против Всех" (прим. перев: "Карты Против Всех" – это очень простая игра, в каждом раунде которой один из игроков задает вопрос с черной карты, а все остальные отвечают на него наиболее смешной белой картой) и теперь каждый в этой комнате пытался выстроить самые скандальные или обидные комбинации карт.

– Что-нибудь еще хочешь выпить? – спросила я, подходя к холодильнику.

Услышав стук в дверь, я открыла ее, даже не думая о том, кто там может стоять.

– Привет. Прости, я опоздал, – кожаная куртка была накинута сверху типичной для него футболки. Его запах окутал меня с головы до ног.

– Крис! – я уже возвела дамбу вокруг своего разочарования, и даже убедила себя, что не хочу, чтобы он приходил. Но, он здесь.

Мы уставились друг на друга.

И, кажется, что мы уже слишком долго это делали.

– Ты не собираешься пригласить меня войти? – его дерзкая ухмылка напомнила мне, что мы все еще стояли в дверях.

Я покраснела, почувствовав, как мои щеки раскраснелись еще сильнее, но не от алкоголя.