Да, в лунном свете блеснули металлические пуговицы. Ошибки быть не могло. Шэннон попыталась разглядеть лицо офицера, не подозревая, что в окно проникла чья-то темная фигура и бесшумно подкрадывается к ней.

Когда неизвестный увидел Шэннон, то похолодел от ужаса и решил во что бы то ни стало помешать ей выйти наружу. Он боялся, что если девушка увидит его, то вскрикнет от испуга, и это погубит их обоих.

Внезапно Шэннон почудилось чье-то присутствие в комнате. Она резко повернулась и очутилась в кольце сильных рук. Девушка оцепенела от страха, увидев свирепое лицо индейца. Казалось, Шэннон испугана больше, чем тогда, когда ее схватил Бешеный Волк. Она чуть не закричала, но огромная бронзовая ладонь не позволила открыть рта. «Что происходит? Неужели она опять попала в ловушку?»

Шэннон попыталась отбиться, но ее усилия ни к чему не привели. Тот, кто ее держал, что-то шептал ей на ухо, но от страха Шэннон не обращала на это внимания. Однако интуиция подсказывала ей, что опасность исходит не от индейца, а от тех двоих, снаружи. Тем не менее Шэннон возобновила борьбу и укусила ладонь, зажимавшую ей рот. Индеец охнул от боли, потом пробормотал что-то, похожее на извинение... Больше Шэннон ничего не помнила.

Прижимая девушку к груди, индеец подождал, пока двое заговорщиков уйдут. Затем, перебросив ее через плечо, он тихо вышел из дома и растворился в ночи.

Шэннон застонала и с опаской открыла глаза. Челюсть болела, как будто ее ударили. «Индеец!» – Шэннон отчетливо вспомнила все. Оглядевшись, первое, что она увидела, – отблески пламени на стенах из шкур бизонов. Она в вигваме! Индеец принес ее к себе. А вот и он, собственной персоной. Стоит так близко, что можно дотронуться. Бронзовые ноги, крепкие, словно стволы молодых дубков. Взгляд Шэннон пополз выше: мощные колени, мускулистые бедра, набедренная повязка едва прикрывает дерзко выступающее мужское достоинство. Шэннон судорожно сглотнула: «Что он собирается с ней делать?» Зрелище одновременно устрашало и возбуждало ее. Она оторвала взгляд от столь интимного места и посмотрела на скрещенные на широкой груди руки. Шэннон давно знала, что сиу более красивы, чем индейцы других племен. Но только один человек мог сравниться с красотой этого индейца, гордо стоящего перед ней.

– Блейд... – сорвалось с ее губ прежде, чем взгляд достиг раскрашенного лица.

– Ты увидела нечто привлекательное, Огненная Птичка? – улыбаясь, спросил он и присел рядом.

– Блейд, ты до смерти напугал меня! – набросилась на него девушка. – Почему не сказал, что это ты?

– Я говорил, и не один раз. Но ты так отчаянно сопротивлялась и не хотела меня слушать.

– Ты меня ударил.

– Прости, любовь моя, но я боялся. Нас могли услышать те двое.

– Ты знал о них? Один – убийца майора Вэнса, но я не видела его лица. Мне так и не удалось узнать, кто он.

– Я знаю, – сказал Блейд. – Я следил за Сломанным Копьем, и он направил меня к кузнице. К тому времени я уже догадался, кто убил Вэнса и кто связан с незаконной торговлей оружием.

– Скажи мне, кто...

– Позже, Огненная Птичка. Сначала мы должны как следует поприветствовать друг друга. Я мечтал об этом долгие месяцы.

Блейд лег рядом с Шэннон и заключил ее в объятия. Шэннон обвила руками его шею и подставила губы. Это был долгий, упоительный поцелуй истосковавшихся друг по другу мужчины и женщины.

– О сладкая моя, такая сладкая. Я люблю тебя, Огненная Птичка, люблю!

– Покажи, как ты меня любишь.

Руки Шэннон заскользили по его телу, с восхищением ощупывая бугорки мышц и наслаждаясь гладкостью кожи. Они продолжали целоваться, смешивая дыхание и насыщаясь друг другом. Потом Блейд стал очень медленно раздевать девушку, лаская ее груди и целуя каждую клеточку ее тела. Возрастающее желание заставляло девушку тихо стонать. Легким движением руки Шэннон сорвала с Блейда набедренную повязку и нежно притянула его к себе.

– Ах Огненная Птичка, как хорошо! Не знаю, смогу ли я выдержать еще немного.

Блейд застонал, и Шэннон поняла, что он теряет над собой контроль – слишком долго они не были вместе!

– Я тебя люблю, Шэннон, – он вложил в эти слова всю силу своего чувства.

– Если когда я и сомневалась в этом, то теперь нет, – тихо вздохнув, ответила она.

Некоторое время они просто лежали рядом, наслаждаясь прикосновением друг к другу.

– Ты мог и не красть меня вчера вечером. Я охотно пришла бы к тебе – только позови.

– Я не знал, что ты находишься в комнате, когда влезал в окно.

– Почему ты там оказался?

– Я преследовал Сломанное Копье, и когда он подошел к кузнице, я решил спрятаться в своей старой комнате и все как следует услышать. Я поразился, увидев тебя около двери.

– Ты выглядел таким свирепым – не узнать. Зачем ты следил за индейцем? Знал, что он собирается купить оружие? Ты здесь с людьми Красного Облака?

Блейд мягко улыбнулся:

– Давай по порядку, Огненная Птичка. Сначала позволь поблагодарить тебя за то, что спасла мне жизнь. Я удивился, когда ко мне пришел Найджел Брюс. Он все еще в Ларами?

– Нет, уехал на следующий день. Больше я о нем ничего не слышала. А теперь расскажи о себе.

– Я все это время был с Красным Облаком. Те, кто выжил из племени моего дедушки, присоединились к нему. Там я встретил своего друга, Скачущего Бизона, и его жену Душистую Траву. Они приютили меня в своем вигваме.

– Я рада, что ты нашел своих друзей, – смахнула слезу Шэннон, – но я счастлива твоему возвращению. Почему ты решил следить за Сломанным Копьем?

– Раньше он был с Бешеным Волком. Когда я увидел его в племени Красного Облака, то решил втереться к нему в доверие в надежде, что когда-нибудь Сломанное Копье приведет меня к сообщнику Клайва Бейли. Сделать это было не трудно, поскольку про меня и так ходили слухи как про убийцу, приговоренного к повешению. Вскоре Сломанное Копье похвастался мне, что, несмотря на мирный договор, индейцы продолжают нелегально покупать оружие и убивать поселенцев. Очень многие индейцы решили к нему присоединиться, в том числе и Сломанное Копье, а значит и я. Но, очевидно, Сломанное Копье не до конца доверял мне, поскольку ничего не говорил о сегодняшней встрече. Меня предупредил Скачущий Бизон.

– А ты собирался дать мне знать о себе? – Интуиция подсказывала ей, что Блейд мог запросто исчезнуть незамеченным, и она так и не узнала бы, что он был в форте.

– Зачем? Я не мог взять тебя в резервацию, чтобы ты голодала и провела остаток жизни в нищете. Возможно, у правительства добрые намерения, но индейцам все хуже и хуже. Одежда и продовольствие, предназначенные для них, попадают совсем в другие руки.

– Быть может, Красному Облаку не стоит подписывать мирный договор?

– Нет, это приведет к еще большим потерям. Умрут невинные люди, постоянно будут гибнуть женщины и дети. Гордое племя сиу и другие индейские племена вообще перестанут существовать. Лучше попытаться выжить в резервации, дожидаясь того времени, когда что-то изменится в этом мире. А я должен скрываться и не могу и не хочу просить тебя разделить со мной эту участь.

– Боже мой! О чем я думаю? С тебя же сняли все обвинения! – вскричала Шэннон, удивляясь, как она могла забыть о такой важной вещи, как свобода Блейда. – Президент Джонсон прислал телеграмму полковнику Грииру, в которой подтвердил все, что требовалось. Теперь ты свободен и можешь идти, куда хочешь. Более того, полковник начал тщательное расследование и не меньше тебя желает поймать убийцу майора Вэнса.

Поначалу Блейд был просто ошарашен известием, затем его охватила злость. Телеграмма могла прийти слишком поздно, если бы Шэннон не нашла способ освободить его. Блейд постарался взять себя в руки и все хорошенько обдумать. «Он жив и свободен, рядом любимая женщина. Что еще надо человеку для счастья?»

– Ты знаешь, что это значит, Огненная Птичка? – спросил Блейд, осыпая поцелуями ее лицо.

– Это значит, что ты свободен любить и жить со мной вместе.

– Все не так просто. Если ты выйдешь за меня замуж, то будешь страдать от косых взглядов и предрассудков людей. Над нашими детьми будут открыто насмехаться.

– Никто не будет насмехаться над нашими детьми! – твердо заявила Шэннон и сложила на животе руки, будто там уже зрел плод их любви.

– Ты – отчаянный боец, Огненная Птичка. Ты уверена, что хочешь выйти за меня замуж? Гораздо проще для нас будет жить на Востоке, но мне не хотелось бы покидать эту землю.

– Однажды я уже уехала оттуда. Там ничего не осталось, кроме печальных воспоминаний. Я с гордостью стану твоей женой, Блейд. И буду жить с тобой, где ты захочешь.

– Тогда мы поженимся сразу же, как только поймаем убийцу.

– Проклятье! Я чуть не забыла! Ты ведь знаешь, кто убийца. Кто, Блейд, скажи, кто он?

– Я подозревал его, но не имел доказательств. Но когда следил за Сломанным Копьем, я точно знал, с кем он встречается.

– Не испытывай мое терпение! Блейд помедлил:

– Лучше тебе не знать, пока он не будет арестован.

– Блейд Страйкер, лучше скажи мне! Я ведь тоже участвую в этом.

– Ладно, Огненная Птичка! Человек, который продает оружие индейцам, не кто иной как лейтенант Гудмен. Он же убил Клайва Бейли и Вэйда Вэнса.

– Гудмен! Но... это невозможно! Он же ненавидит индейцев и не стал бы давать им оружие.

– Жадность! Этим объясняется все. Он считает, что совесть его чиста, раз время от времени убивает мирных индейцев в отместку за смерть белых. Именно Гудмена я и видел со Сломанным Копьем. Я отчетливо видел, Шэннон.

– О Боже! Грииры будут раздавлены этим известием. Клэр собирается выйти за него замуж. Полковник считает его порядочным человеком.

– Что-то мне подсказывает, что Клэр очень быстро найдет ему замену, – сказал Блейд.

– Что же теперь будет?

– Мы займемся с тобой любовью.

– Блейд, я серьезно! Что с лейтенантом Гудменом?

– С кем? – рассеянно спросил Блейд, усердно лаская грудь Шэннон.