И вот я вновь в этом участвую, всё ещё играю, и на меня всё ещё делают ставки. Но в этот раз я сама себя выбора лишила, потому что то, что я собираюсь сделать — единственный шанс узнать правду. Потому что я не верю никому: ни Максу, ни Оскару, ни даже Полине. И раз уж играть по правилам, то играть до конца. Возможно… в этот раз игра действительно стоит свеч.

У коттеджа Светлаковой шумно, припарковано с десяток автомобилей, ритмичная музыка гремит из распахнутых окон, будто соревнуясь в громкости с накатывающими раскатами грома, а на аккуратно постриженном газоне недалеко от бассейна весело проводят время приглашённые Вероникой гости. Курят, чокаются, смеются… кто-то кричит, что дождь вот-вот начнётся и пора перемещаться в дом, кто-то предлагает искупаться в бассейне на спор, какой-то парень высовывается из окна первого этажа и вопит на всю округу, что это лучшая вечеринка на которой он только был.

— Задрот видимо, — с сочувствием поглядывая на паренька, вздыхает Зоя и вновь на меня косится. — Предлагаю дезертировать пока не поздно.

— Поздно. — Я уже всё решила.

Оглядываю собравшуюся на улице толпу, нахожу пару-тройку знакомых лиц, но никого из тех, кто мне нужен.

— Нет там Яроцкого.

— Знаю, — вновь смотрю на Зою и только по одному её взгляду понимаю, как презирает моя подруга это место, даже не успев побывать внутри.

— Ладно, — резко выдыхает и опускает руки мне на плечи, — сейчас мы войдём туда и, если повезёт, я даже не блевану, но скажи мне ещё раз, Лиз: ты точно уверена в том, что делаешь?

— Почти.

— Ага. Ну… это вполне неплохо.

— Солнышко! Пельмешик! Оскарик вас уже заждался, лапоньки!

— Он теперь всегда, как моя бабушка говорить будет? — Зоя с нескрываемым омерзением смотрит, как Оскар, раскинув руки в стороны, шагает к нам по гравийной дорожке.

— Иди, обниму тебя, моя ты…

— Отвали, — Зоя с равнодушным видом отшвыривает от себя руку Оскара, огибает его и шагает к дому, а этот придурок с по-прежнему раскинутыми в стороны руками теперь смотрит на меня.

— Обнимашки?

— Не в этой жизни, — отмахиваюсь и иду вслед за Зоей.

Внутри шумно и странно пахнет. Это не похоже на запах обычного табака…

— Травка, — кричит Зоя мне на ухо, сбрасывая с себя куртку. — Возможно, я блевану немного раньше, чем собиралась.

Гостиная Вероники битком заполнена народом. Гремят бутылки и бокалы, слышится смех, танцы идут полным ходом. Кто-то уже успел раздеться до трусов.

— Божечки… Мне надо выпить.

— Ты говорила, что не будешь, — отвечаю Зое.

— Да, но откуда мне было знать, что здесь всё настолько запущено? Что это за придурок в трусах?

— Понятия не имею.

— Солнышко, — дыхание Оскара ударяет по уху, и я резко отшатываюсь в сторону. — Ты сегодня просто богиня! — Оглядывает меня с головы до ног, одобрительно кивает и поднимает большой палец к верху. — Чёткая!

— Мне очень срочно надо выпить, — повторяет Зоя и направляется к столу в гостиной, который практически прогибается от количества выставленного на нём алкоголя.

Оскар закидывает руку мне на плечи и силой тащит в эпицентр вечеринки, то есть в гостиную, где большинство из гостей уже кажутся мне знакомыми. Подружки Вероники — само собой, кое-кто из нашего класса и из параллельных, кое-то из выпускников… Вижу Дена и Ромыча у лестницы на второй этаж и внутри всё корочкой льда покрывается.

— Хочешь шарик?

— Отвали от меня Оскар.

Оскар пожимает плечами и выпускает шарик обратно к потолку. Всё здесь в чёрно-белых шариках, стены украшены плакатами поздравляющими Веронику с днём рождения, столы с закусками также пестрят изобилием. А в самом углу…

— Ди-джей?

— А ты думала. Всё круто! — Оскар присаживается на спинку дивана и тянет меня за руку ближе к себе. — Расслабься, солнышко, действуем по плану «А».

— А есть ещё план «Б»?

Оскар кривит губы и пожимает плечами:

— Нет. Но звучит ведь круто, да?

На этом идиоте чёрные джинсы и белая рубашка, а надушился так, что аж глаза режет. Видимо основательно готовился к финалу игры — уж точно не ради Светлаковой старался.

Обнимает меня за талию и плавно скользит ладонями к пояснице.

— Куда разогнался? — смотрю на него жестко, а тот фыркает в ответ.

— Да чё ты напряжённая такая? Кто-то из этих дятлов уже звонит нашему Максимке и докладывает, чем это мы тут с его крошкой занимаемся, смекаешь?

— Я не его крошка.

— Да пофиг как-то. Точно шарик не хочешь?

— А если он не приедет? — Борюсь с отвращением и опускаю ладони Оскару на плечи. — Если ему… всё равно?

— Да куда он денется? — усмехается. — Прилетит как мотылёк на свет.

Но видимо свет горит не достаточно ярко, потому что даже через час Макс не появляется. И через полтора часа. А силы терпеть Оскара рядом с собой и делать вид, что мне приятно его внимание уже сходят на нет. Каждый из присутствующих на вечеринке уже успел заценить новую парочку, нелепую настолько, что одновременно и тошно и смешно становится; уверена, большинство из них думает, что я просто пошла в разгул, сменила одного плохого парня на другого. Ну или… что я просто чокнутая — стандартный диагноз.

— Или шлюха, — Зоя пожимает плечами в ответ на мысли, которыми я с ней поделилась, и сочувственно улыбается. — У меня глаза кровоточить начнут, если он ещё раз тебя обнимет.

— Что там баба Женя? — забираю из рук Зои бокал с шампанским и ставлю на стол.

— Нормально всё, — выкрикивает в ответ. — Я сказала, что мы скоро будем. Она спать пошла ложиться. Родителям твоим сказала, что мы фильм какой-то сопливый смотрим.

— Не думала, что она нас прикроет.

— Я тоже. Но ей Оскарик уж очень в душу запал, а мы втроём…

— Типа в кино. Знаю.

— Внимание, — Зоя выпрямляет спину, — ведьмы на горизонте.

Но Вероника в коротком белоснежном платье лишь проходит мимо, одаривая меня загадочной улыбкой, и вновь исчезает в толпе. Появляется вновь так неожиданно, что подскакиваю на месте и проливаю на парня немного воды из бутылки.

— Не могла не подойти поздороваться. — Как всегда великолепна. Белоснежное платье с глубоким декольте потрясающе красиво контрастирует с загорелой кожей. Высокая причёска украшена тоненьким серебристым ободком, голубые глаза подведены тёмным, губы цвета красного вина. Эту королеву никому не переплюнуть.

— С днём рождения!!! — с преувеличенной в десятки раз радостью орёт ей на ухо Зоя и смачно чихает. — Прости… никак от простуды не избавлюсь. Ну… ты помнишь, ночь, ледяная вода, заплыв. Фигня в общем.

Вероника с брезгливым видом делает шаг в сторону и вновь смотрит на меня. А точнее, оглядывает с головы до ног таким взглядом, будто ещё вчера моё платье на барахолке видела.

— Дорогое… платье, — улыбаясь, смотрит мне в глаза. — Хотела выбросить, но твоей сестре оно уж очень понравилось.

Вот в такие моменты хочется поставить весь мир на паузу, чтобы глубоко вздохнуть, перестать краснеть и теряться, и продолжить делать вид, что у меня вообще всё в жизни прекрасно!

Но подобных пауз не бывает. А кровь уже вовсю к щекам прилила.

— А я говорила тебе, Лиз, — встревает в разговор Зоя, так чтобы Светлакова ясно слышала, — платье — дерьмо. Только человек с полным отсутствием вкуса мог купить эту тряпку. Никогда ты меня не слушаешь.

— Хм. Это было смешно, — Вероника натягивает губы в улыбке и сверкает глазами в сторону Зои. — Очень смешно.

— По мне так не особо, — фыркает Зоя, делая глоток из бокала с шампанским. — Кто-то ещё и с юмором не в ладах походу.

— Ну, развлекайтесь, — Светлакова адресует мне широкую улыбку полную фальши. — Сегодня будет много сюрпризов.

— Подожди, — останавливаю её и говорю так, чтобы больше никто не слышал: — Насчёт нашего разговора на пляже…

— Не интересно, — Вероника пожимает плечами и вдруг делает вид, будто вспомнила что-то очень важное. — Кстати, Макс скоро приедет. Звонил мне недавно, спрашивал какую рубашку лучше надеть: чёрную, или белую. Я посоветовала чёрную. Потому что в белом я. Гармония, понимаешь?

Так и оставляет меня с застрявшими где-то в горле словами, которые очень хотели вырваться на свободу, но это помешало бы моему плану.

«Холодная голова, Лиза. Холодная голова. Никаких эмоций.»

Оскар тянет меня танцевать, а я всяческими способами пытаюсь от него избавиться хотя бы на десять минут. Оскар не только торчок и недоумок, он ещё и руки свои при себе держать не умеет, и на все мои замечания, лишь скользко улыбается и спихивает свою озабоченность на часть его гениального плана.

— Да я просто поговорить, — обвивается руками вокруг моей талии и тащит в центр гостиной. Зоя на заднем плане засовывает в рот два пальца и делает вид, что её рвёт.

— Что ещё ты хочешь обсудить? — приходится переставлять ноги в подобие этого ужасного танца.

— Детали, солнышко, — впивается пальцами мне в спину. Как же мерзко. — Улыбнись, Верона смотрит.

— Плевала я на твою Верону.

— Я бы так не сказал, — ухмыляется. — Ревность — отстой, солнышко.

— Это ты ей позвонил? — Ну вот и выдаю свои эмоции с потрохами. — На видео. Когда она за Яроцким в бар приехала.

— А говоришь, не ревнуешь, — задирает голову кверху и отрывисто смеётся. Резко закручивает меня на месте и вновь притягивает к себе. — Ну я. И что?

— Хотел показать какая он сволочь?

— Я думал это очевидно. А до тебя что, только сейчас дошло?

— И Полине… ты тоже поэтому рассказал, кто с ней… кто с ней…

— Кто её трахнул? — выпаливает, как ни в чём не бывало. — Ну а кто ещё, солнышко? Всё ради тебя! Всё, чтобы твой гнев на Максюшу обрушить.

Сжимаю зубы, чтобы не облить его словесными помоями. Хуже человека, чем Оскар в жизни не встречала. Человек ли он вообще?