— Да, Антон Павлович. Недавно Лиза ударила меня по лицу. В школьном туалете. Моя соседка по парте может это подтвердить.

— Она видела, как это происходило?

— Нет, но… она видела след на моей щеке, который появился сразу после того, как мы с Багряновой вернулись в класс.

— Лиза! — строго зовёт директор, а я продолжаю смотреть на Веронику с приоткрытым ртом. — Лиза, это правда?

Медленно разворачиваюсь к Антошке и слышу себя будто со стороны:

— Да, это… правда.

Следует тяжёлый вздох, и вновь каблуки директора отстукивают по старому паркету.

— Но я не… Я не трогала Настю!

— Довольно, Лиза. Я рад, что ты хотя бы в чём-то призналась, но далее мы будем говорить только в присутствии родителей. Вероника, твоему отцу я тоже позвоню.

— Он не приедет, вы же знаете.

— Тогда матери.

— Она тоже не приедет, — негромко усмехается Светлакова. — У меня нет претензий к Багряновой, Антон Павлович. Не стоит вмешивать мою семью. Я не собираюсь предъявлять никаких обвинений.

Вот же…

Но она уже это сделала!

— Чего ты добиваешься? — шепчу, качая головой.

— Ничего, — скользко улыбается Вероника. — Ты виновата, а значит, должна быть наказана.

— Хочешь, чтобы меня со школы выгнали?

— Хватит, девочки. Вы мешаете мне звонить.

— Может и так, — Светлакова с безразличным видом пожимает плечами. — А может, и нет.

— Эй! Стой! Стой! Туда нельзя! — раздаётся голос секретаря из приёмной за закрытой дверью. — Стой, кому говорят! Яроцкий!

Но уже поздно. Дверь кабинета Антона Павловича распахивается и на пороге появляется запыхавшийся Макс.

— Простите, Антон Павлович, — мямлит сзади секретарша. — Он меня не слушал.

— Максим? Тебя я не вызывал, — директор указывает на Макса телефонной трубкой. — Можешь забирать Веронику, и уходите. Оба.

Но Макс не смотрит на Светлакову. Не уверена, что он даже заметил её.

Насквозь промокший от дождя, тяжело дышит, словно долго бежал сюда, без куртки и даже без кепки… Макс смотрит только на меня.

— Пошли, — в три больших шага настигает, берёт за руку и поднимает со стула.

— Нет-нет-нет! Я не имел в виду Багрянову! — непонимающе восклицает директор, пока Макс подхватывает с пола рюкзак и за руку тянет меня к двери.

— Макс я не уверена, что это правильно… — шепчу ему в спину.

Бросает на меня короткий, но тяжёлый взгляд, затем на Светлакову, которая провожает нас с лицом полным равнодушия, и снова на меня:

— Я забираю тебе отсюда. И мне плевать, кто и что тут кому сделал!


* * *

— Заходи быстрее, — Макс распахивает передо мной дверь своего дома. Заходит следом и закрывает дверь на замок. — Ты промокла вся.

— Откуда ты узнал? — Дождь и промокшая одежда меня сейчас меньше всего интересуют.

Выдерживает паузу, упирая руки в бока и коротко выдыхает:

— Зоя позвонила.

— Зоя позвонила, — повторяю с тупым видом.

— Она всё рассказала. И твоя подруга всё видела. И ни она одна, свидетелей достаточно, так что… — Осматривает меня с головы до ног и вновь вздыхает. — Снимай пальто.

Не двигаюсь.

— Ты промокла.

— Ты больше. Где твоя куртка?

— Оставил, — дёргает плечом. — Оставил там, где был. Чёрт, — ерошит пальцами мокрые волосы. — Кепку тоже оставил. Снимай, — тянется к верхней пуговице на моём пальто, а я делаю шаг назад.

— Мне нужно домой. Мама… Директор уже позвонил ей. И она будет в ещё большем бешенстве, когда узнает, что ты забрал меня.

— И что? — коротко усмехается спустя паузу и делает шаг вперёд. — Лиза?

— Ты не понимаешь. Ты не знаешь моих родителей.

— Я знаю, что избавил тебя от нервотрёпки и той херни, что лил тебе в уши Антошка, разве для твоих родителей не это должно быть главным? Не твоё спокойствие?

— Только не рядом с тобой.

Вижу с какой силой сжимаются его челюсти, играя желваками. Лоб хмурится, а глаза наполняет горечь:

— Я больше никогда не сделаю тебе больно.

— Знаю, — хрипло, тихо. — Просто… просто, я не знаю… всё так сложно.

— Это пока, — делает еще полшага вперёд и осторожно касается ладонью моей щеки.

— Нет, — качаю головой, глядя в глаза Макса и вижу в них слабый огонёк надежды. — Так будет всегда.

— Почему? — тихонько усмехается, опуская вторую ладонь мне на щёку. — Из-за твоей болезни?

Как минимум.

— Ты не знаешь всего, — качаю головой.

— Расскажи.

— Я… — опускаю глаза, чувствуя, как горький комок образуется в горле. — А ты? Сколько у тебя секретов?

Усмехается вновь, будто ничего проще я и спросить не могла.

— Что ты хочешь знать? Я расскажу тебе, что угодно, Лиза, только…

— Только не сейчас.

Замолкает.

— Некоторые вещи я не могу рассказать сейчас. Пока не пойму, что Оскар и остальные задумали. — Запускает руку в карман джинсов и показывает мне серебристую флэшку — ту самую. — Во время пятого урока я встречался с Деном. Он вернул мне её.

— Вернул? — дыхание учащается, но никакого облегчения и в помине не испытываю. — Вот так просто?

— Ден не самый плохой парень из их компании. Но и ему я не доверяю. Ещё вчера он не хотел её отдавать.

— Это поэтому у тебя на лице… — провожу кончиками пальцем по подсохшей ссадине на скуле Макса и тут же отдёргиваю руку обратно; словно током прошибло.

— Это ерунда, — с неподдельной нежностью смотрит на меня. — Он её отформатировал при мне, но…

— То есть ты не смотрел?

Хмурит брови:

— Я же сказал, Лиза, что никогда не смотрел компроматы.

— Да, но…

— Думала, не удержусь в случае с тобой? — уголок губ приподнимается в улыбке. — Мне не интересно, что на ней было. Если это твоя тайна, то она только твоя. Знаю, что ты хочешь сказать, — опережает меня, — и я не идиот, чтобы поверить Дену на слово. А он не такой идиот, чтобы не уметь делать копию файлов, но… Если он это сделал, значит у их на уме что-то другое, что-то ещё более безумное, чем игра по обычным правилам. А если нет… значит, они решили тебя отпустить.

— Может и так, — не очень правдоподобно прозвучало. Кому как не мне знать, что на уме у Оскара и остальных?

Если Ден и вправду не делал копий, то только по одной причине: компромат для управления мною им больше не нужен. Вот он — стоит передо мной, — новый рычаг управления мною. Макса просто отстранили, чтобы не вмешивался. И Макс понятия не имеет, в какой роли выступает теперь.

— То, что Ден отдал мне флэшку, вызывает ещё больше подозрений, — говорит спустя паузу, сбрасывает с ног ботинки и шагает к лестнице. — Но я узнаю, в чём дело. И, даю слово, тебя, Лиза, они и пальцем не тронут.

«Меня, может, и нет. А вот тебя… тебя они тронут, Макс, если я не выполню четвёртое задание и если… если ты вообще узнаешь о четвёртом задании.»

Исходя из этого, образуется новый вопрос: почему Макс не должен знать? Точно просто потому, что он может помешать?..

И вот теперь ещё более страшно становится. Макс, скорее всего, прав — Оскар и остальные задумали нечто иное, нечто грандиозное.

— Каким было пятое задание? — спрашиваю упрямо. — Скажи мне.

— Зачем? — разворачивается ко мне на первой ступени лестницы. — Тебе больше не нужно это знать.

О, ошибаешься.

— Да почему вы все от меня это скрываете? Ты, Полина! Что такого было в этом пятом задании?!

— Я не могу тебе сказать. Не сейчас!

— Да почему?

Упирает руки в бока и тяжело вздыхает:

— Ради тебя же, — разворачивается и шагает вверх по лестнице.

— Полина сказала, что ты знаешь, почему она звонила тебе.

Вижу, как лицо вновь напрягается, будто ему не просто тяжело говорить об этом, будто даже думать об этом тяжело.

— В чём дело, Макс?

— Я не знаю, зачем она звонит мне, — отвечает не сразу. — И знать не хочу.

— Ты… ты обещал не врать мне.

— Я не вру.

— Значит, врёт моя сестра?

— Для неё её в новинку, что ли?

Нет… Полина хорошо врать умеет. Но в этот раз что-то не так! Чувствую это! Зачем ей вообще звонить Яроцкому? Ради чего?

— Ты точно не знаешь, что ей от тебя могло понадобиться?

— Я не знаю, чем могу ей помочь.

— Это не ответ.

— Это ответ, Лиза. Я переоденусь и отвезу тебя домой.

— Эм-м… ладно, — соглашаюсь спустя паузу, топчась на месте.

— Так и будешь там стоять?

— Да. То есть… то есть ты просто говорил, что наверху…

— Я шутил, — далеко не весело усмехается. — Разве ты не хочешь увидеть мою комнату?

«Не уверена, что я даже в доме твоём должна находиться.»

Пожалуй, комната Макса совершенно не то, что я ожидала увидеть. Это… эта комната словно и не принадлежит дому Яроцких. Будто я совершенно в другой дом попала. И здесь даже не холодно.

Коричневый цвет преобладает во всём интерьере, меняются лишь оттенки. Широкая деревянная кровать аккуратно застелена гладким одеялом цвета горького шоколада. Тяжёлые шторы на окне отливают тёмной бронзой и плотно задёрнуты. На тёмном полотке ярко горят несколько встроенных светильников. Стены кажутся намеренно состаренными и выкрашены в ореховый, а напротив широкого стола на толстых ножках — ничем не прикрытая кирпичная кладка на которой развёрнута карта мира. Ровно по центру светлым пятном лежит круглый коврик с коротким ворсом; на нём раскидано несколько учебников, будто никому не нужный мусор. В остальном же… такую чистоту и порядок даже в нашей с Полиной спальной не всегда увидишь. Ни одной вещи на кровати. И даже спинка стула не служит вешалкой ни для одной из рубашек; двери встроенного в стену шкафа закрыты, но почему-то даже не сомневаюсь, что вещи в нём находятся в идеальном порядке… ровные стопочки, вешалки…