– Я даже не могу выйти тебя проводить – сзади уже подперли. Позвони мне, как зайдешь в квартиру.

– Хорошо. Ну все, спасибо, пока!

– Спокойной ночи!

Приближаясь к подъезду, Анна четко разглядела силуэт мужчины с цветами. Он был худощав и изо всех сил старался не сутулиться, но сутулился все равно. У нее все упало. Конечно, это Аист. Он всего один раз провожал ее домой, и, разумеется, не мог не запомнить адрес. Ну зачем так унижаться? Она не ответила на его звонки, была с другим, а он ждет ее, как верный пес, у подъезда. Придумывая на ходу хоть сколько-нибудь убедительную ложь и напуская на себя соответствующий роли вид, Анна медленно шагала навстречу Аисту. Раз она оглянулась, чтобы убедиться, что Деймон уехал и не наблюдает сейчас за ней. Деймона не было. Аист бросился Анне навстречу, как только узнал ее. Зрение у него было слабое, но ни очки, ни линзы он принципиально не носил.

– Анна, у тебя все в порядке? Я потерял тебя.

– Теперь в порядке. Мне нужно было уехать к маме, ей срочно понадобилась моя помощь. Прости, что не могла ответить на звонок.

– Ты такая грустная. Вот – это тебе. – Аист так сроднился с букетом, что не сразу вспомнил, что нужно вручить его Анне. – Надеюсь, они хоть немного поднимут тебе настроение.

Букет был красивый, большой, оформленный со вкусом и подобранный явно специально для Анны. Нежно-фиолетовые розы сочетались в нем с настоящей горной лавандой и ветками мягкой хвои. Упаковка была из темно-фиолетовой бумаги «малбери» с вкраплениями лепестков некогда живых, а теперь послушно засушенных цветов, и всю красоту венчала широкая матовая фиолетовая лента.

– Они очень красивые.

– Ты красивее всех цветов на свете. Я очень волновался. Если нужна моя помощь, ты только скажи. Я все сделаю.

– Нет, спасибо, ничего не нужно. Я, кажется, уже сама со всем разобралась.

– Ну может хотя бы от поддержки не откажешься?

– Аист, давай в другой раз, пожалуйста. Мне нужно сейчас побыть немного одной. Подумать.

– Не прогоняй меня, красавица. Я тебя весь вечер тут жду, уже и с соседями твоими перезнакомился. Ну что с тобой? Ну давай хотя бы кофе выпьем, а потом я уеду. Если захочешь.

– Ну ладно, пойдем. Но у меня только растворимый.

– Я согласен даже на воду.

– За водой придется зайти в магазин.

– Ты серьезно? Ну так пойдем.

Они взяли в магазине две бутылки «Доната». Анна обожала ее солоноватый вкус. Аист, казалось, был готов поддержать Анну, что бы она ни выбрала. И не просто поддержать, а броситься яростно убеждать ее, а заодно и себя, что и он без ума от этой воды или чего бы там еще ни было, что ей нравилось.

В квартире было стерильно, как в больнице. Ни пылинки, ни одной лишней вещи. Создавалось впечатление, словно здесь вообще не жили.

– Вот это чистота! Не то что у меня! Следует у тебя поучиться.

– Есть такое, люблю, когда нигде ничего лишнего. Это всего касается.

– Поддерживаю. Но так трудно сохранять себя и все вокруг в таком состоянии постоянно. Как тебе это удается?

– Когда живешь одна, это не так сложно. Просто не мусоришь и следишь за тем, что ешь.

– Обещаю, буду брать с тебя пример. Воды нальешь?

Анна открыла шкаф, где в строгом порядке стояли сверкающие, словно никогда не бывшие в использовании стаканы и бокалы под разные виды напитков. Она достала два каплевидной формы стакана «шпигелау» и тихо поставила их на середину стола. Аист не без усилия открыл бутылку и налил им сильногазированной воды.

– Колючая! – Довольно облизнулся Аист.

– Люблю пузырьки. Иногда представляю себе, что это шампанское.

– Игристое я тоже люблю! А еще… – и Аист протянул руку, чтобы привлечь Анну к себе и поцеловать.

Она в ужасе отпрянула. Только что была в объятиях Деймона. Обещала ему, что порвет с Аистом. А вдруг Деймон вернется, чтобы проверить? И застанет их вдвоем? Тогда она потеряет обоих и останется одна. Нет, этого допускать нельзя. В глазах потемнело от одной только этой мысли.

– Нет. Не сейчас. Я не могу.

– Но почему?

– Я слишком занята своими мыслями.

– Поделись со мной. Станет легче, вот увидишь.

– Нет, не могу. Даже не проси. Просто дай мне побыть одной.

– Ну куда я поеду? В три часа ночи. Можно я просто посплю с тобой рядом?

– Не нужно, Аист, пожалуйста.

– Неужели ты вот так выгонишь меня в ночь?

– Не заставляй меня чувствовать себя неловко. Мы же обо всем договорились, когда стояли у подъезда. Помнишь? Только вода и ничего больше.

– Ну ладно, я все понял. – Аист принял обиженный вид и ушел в прихожую собираться. – Если со мной ночью что-нибудь случится, это будет на твоей совести.

– Ты же поедешь аккуратно, правда? И напишешь мне, как будешь дома?

– Спасибо за заботу! Конечно, можешь обо мне не волноваться. Хотя здесь мне было бы безопаснее.

– Прости. Это исключено.

– Знаешь, от этого я еще больше хочу тебя. – Аист предпринял еще одну неосознанную попытку привлечь к себе Анну, но снова был мягко, но решительно отстранен. Анна была непреклонна, и ему пришлось уступить.

«Деймон никогда вот так не сдался бы. И слава богу, что он не Деймон, и им можно управлять так, как мне заблагорассудится. Жаль только, что я не люблю его так, как Деймона».

-42-

Стоило Анне только захлопнуть дверь за Аистом и облегченно опуститься прямо на пол у двери, как снизу в домофон позвонили.

– Анна, в чем дело? У тебя телефон не доступен, и я не дождался сообщения или звонка о том, что у тебя все в порядке. Что случилось? Открой!

Анну затрясло, на лицо полезла дурацкая нервная улыбка. Это был Деймон! Она забыла выполнить обещание и сообщить ему о том, что добралась до квартиры в целости и сохранности. Он так волновался, что примчался собственной персоной, чтобы это проверить! И телефон как назло разрядился. Или наоборот, на счастье. Иначе пришлось бы еще Аисту лгать. Анна нажала кнопку домофона, а сама побежала на кухню, чтобы убрать второй стакан. В дверь как раз позвонили, и она открыла Деймону, как ни в чем не бывало.

– Ну, что у тебя случилось с телефоном? Я уже доехал до дома, припарковался, поднялся, принял душ. Звонил тебе раз двадцать – «абонент вне зоны доступа сети». Как прикажешь это понимать? Чего я уже только не передумал, пока ехал к тебе через всю Москву. Ну, чего молчишь?

– У меня телефон сел… Прости, я забыла отправить тебе сообщение…

– Просто вот так вот забыла, и все? А то, что я волнуюсь?

– Я рада тебе.

– Так ты мне проверку что ли устроила?

– Нет, что ты. Мне и в голову не пришло бы такое… Прости, просто столько всего навалилось.

«В комнате цветы!» – осенило Анну. Как топором по голове. «Нужно срочно соображать, что делать. Не пускать его в комнату, а если вдруг войдет, что я скажу?»

– Ладно, поздно уже, я поехал. Мне завтра рано вставать, мать встречать в аэропорту. Спать осталось… – Деймон сверился с «Константином Вашероном» – всего три часа. Главное, ты в порядке. Больше так никогда не делай!

– Хорошо… Прости меня…

– Пообещай.

– Ладно… – Деймон вопросительно смотрел в ожидании нужного слова. – Ладно, ладно, обещаю. Только не сердись.

– На тебя невозможно долго сердиться. Ну все, береги себя.

Когда Анна снова закрыла входную дверь и опустилась на пол у входа, первым, что она почувствовала, было облегчение, но следом накатила Пустота.

Хорошо, что усталость насыщенного событиями дня была сильнее эмоций, и Анна поспешила умыться и, пренебрегши душем, срочно завалиться спать. Утро всегда мудрее. Сегодня она вполне довольна тем, что спит в своей кровати одна.

-43-

С утра, вынимая почту, которая через край вылезала из переполненного почтового ящика, Анна заметила странную открытку, а когда перевернула ее, чтобы посмотреть обратный адрес, то чуть не выронила из рук. Открытка была от Алисы, из колонии.

На лицевой стороне была нарисована девочка, одиноко сидящая на лавочке и свесившая руку с болтающейся в ней мягкой игрушкой-зайцем. Глаза у девочки и у игрушки были затерты чем-то острым. Неприятное зрелище. И ни подписи, ни пояснения. Анна разорвала открытку пополам и бросила в гору ненужных рекламных проспектов и газет, которая высилась тут же, рядом с ящиками. Анна постаралась как можно скорее выкинуть из головы неприятный эпизод с открыткой и не придавать ему никакого значения.

Несколько часов, проведенные с Анной накануне, не успокоили, а, напротив, еще больше раззадорили Деймона. Он с каждой минутой сильнее ревновал Анну к ее новому воздыхателю, и от этого не находил себе места, носился по открытому пространству офиса взад-вперед, заодно придавая ускорение своим сотрудникам, напуганным странной активностью босса. Досталось даже «отличнику» Андрею. Что уж говорить об остальных.

Когда Деймон начинал повышать голос, «серые мышки» прижимали ушки к столу и прятались за перегородками, как будто так они могли себя защитить.

Излюбленным методом Деймона был некрасивый, но оттого не менее популярный в российских компаниях метод «прилюдной порки», когда начальник выбирал «провинившегося» на этот раз сотрудника и «раскатывал» его на чем свет стоит перед всей честной компанией, в данном случае перед всем коллективом отдела. Чтобы остальным «неповадно было». Так, Кристине Деймон даже пригрозил, что отправить ее «вслед за Светой».

На этой неделе досталось всем, кроме Анны. Ее прилюдно отчитать Деймон почему-то не решался. Боялся, что она ему ответит? Не исключено. Но скорее он все-таки не хотел себя скомпрометировать. У него не получился бы искренний гнев на Анну, у нее – не вышла бы подобающая ответная реакция.

Деймон общался с Анной чуть холодно, старался избегать близкого контакта. Не провожал, не приглашал на ужин. Она дала ему обещание, что не будет больше общаться с Аистом, но, видя прохладное отношение Деймона, посчитала это обещание недействительным. Ведь если взамен она не получает ничего от Деймона, то какой ей смысл отказываться от перспективного романа?