Валентина сжала кулаки. Застарелая ненависть забурлила в ней, заходила судорогами, забилась яростью. И она выскочила за дверь. В отцовском доме Валентине не нашлось приюта. Придется искать спасение у добрых людей. Люди ведь любят помогать нищим, нуждающимся и страждущим. В такие минуты собственная жизнь кажется им сытой и благополучной. У Левы много друзей, они помогут, непременно помогут вытащить мужа из беды. И Валентина расправила крылья, разбежалась и вдруг взмыла. Женщина полетела над городом. Она легко летела. Ей некогда было прохлаждаться в троллейбусах и трамваях. Времени было в обрез. Лева находился в опасности. Капитан никому не нужен, кроме Валентины. Он такой беспомощный и слабый, а Валентина – сильная женщина, она в состоянии прикрыть крылом потерпевшего мужчину. В городе не заметили, что в небе летает какая-то странная женщина, машет крыльями, трепеща от волнения. Люди никогда не смотрят в небо. Им некогда. Они чрезмерно озабочены насущными проблемами. Им нужно зарабатывать деньги. Много денег. С точеным профилем древнерусского города на купюрах. С портретами американских президентов. С европейскими городами и видами, экономическими абрисами богатых стран и держав. Много разных денег существует на белом свете. Их всегда будет мало. А на тот свет деньги не заберешь. Мертвый миллионер ничем не отличается от мертвого нищего. Им больше нечего делить, некому завидовать. И зачем люди так много внимания уделяют деньгам, почему они хотя бы на мгновение не посмотрят в небо? Люди не заметили летающую Валентину. Никто не обратил внимания, а жаль, в небесном полете Валя выглядела безумно красивой женщиной. С гордой головой, прямыми и стройными ногами, с огромными белыми крыльями. Она была прекрасна. Словно белая лебедь плыла по небу влюбленная Валентина.

* * *

Валерий Дмитриевич пребывал в затруднительном положении. Новая должность оказалась беспокойной. Каждую минуту что-нибудь случалось. То на рынке кого-нибудь обворуют, то машину угонят, то фальшивый кредит уведут. Все заявления по нераскрытым происшествиям скапливались огромными кучами прямо в дежурной части. По утрам ответственный офицер охапками приносил разные прошения. Валерий Дмитриевич отвел целый угол в кабинете, но угла было мало, ведь раньше Варзаев не представлял размеры доверчивости горожан. В двадцать первом веке люди продолжали верить в чудеса. Уму непостижимо. Как малые дети. Из-за этого у Варзаева часто случалась головная боль. А иногда даже сердце у начальника прихватывало. А ведь возраст начальника еще не позволял задумываться о сердечных делах. Он был слишком молод. Новая проблема прибавила головной боли, ведь до сих пор в главке ничего не знали о похищении двух капитанов. Валерия Дмитриевича изводило внутреннее сомнение, стоит ли посвящать городское руководство в районные секреты. Беспокоить ли высокое начальство?

Лучше побеспокоить, для здоровья лучше. Варзаев принимал свежее, удивительное решение и тут же отменял его. Надо сообщить о чрезвычайном происшествии куда следует. Если не подготовиться заранее, тогда высокое руководство само побеспокоит Варзаева, да еще как побеспокоит. И Варзаев затаился, он ждал, выжимая из себя страх. Лишь только секундная стрелка переползала на следующее деление, Валерия Дмитриевича вновь принимались грызть черви сомнения. Они с шумом прогрызали ходы и лазейки внутри черепной коробки. Даже больно стало, Валерий Дмитриевич терпел, терпел, наконец не выдержал и решительно нажал на кнопку. Нужно переложить ответственность на чужие плечи. Пусть с пропавшими капитанами возятся другие. Другим тоже надо помучиться.

– Я в главк. На совещание. Мобильный отключаю. Генерал приказал.

– Валерий Дмитриевич, а по Чуркину с Бронштейном что делать? – вклинился в длинный перечень приказов дежурный майор.

– По ситуации посмотришь, сам справляйся, – Варзаев тут же отпустил палец.

Связь вмиг онемела, теперь дежурный будет выпутываться из ловушки самостоятельно. Валерий Дмитриевич, ступая на цыпочках, неслышно спустился с лестницы и угрем скользнул в салон машины. Через две минуты отдел скрылся в сизом тумане. Над городом плотной пеленой повисло облако автомобильного смога. Весь город сидел в пробке. Город уже давно не работает. Все сидят в машинах и треплются по мобильным. В офисах отсиживают положенные часы заштатные сотрудники и сотрудницы. Примета времени. Историческая метка – облако смога, автомобильный затор, несмолкаемая болтовня по мобильной связи. Полный застой, городское кровообращение нарушено, артерии высохли. Армагеддон в чистом виде. Валерий Дмитриевич выглянул из окна, далеко впереди высунулась голова автомобильной гусеницы. Варзаев поднял голову и увидел летящую над городом Валентину. Красивая женщина. По земле такие не ходят. Они могут существовать только в небе, ведь у них есть крылья. Кажется, видения начались. Глюки, галлюцинации, фантазии. Это от постоянного и устойчивого стресса. Варзаев сердито сплюнул и переключил канал в приемнике. «Свадьба знаменитого футболиста и эстрадной певицы прошла в веселой дружеской атмосфере. Со стороны жениха присутствовали другие футболисты и его дочь. Со стороны невесты – сын и собственный клипмейкер». Варзаев щелкнул переключателем. «Скажи мне правду, атаман, я одного тебя люблю, скажи скорей, а то убьют…»

Варзаев побледнел, покрылся смертельной испариной, и, срывая пальцы с рычажков, выключил приемник. Валерий Дмитриевич боялся смерти. Он не хотел умирать раньше положенного срока. И, вообще, он никогда не хотел умирать. В мире наступила пронзительная тишина. Неповоротливая автомобильная гусеница медленно поползла по Суворовскому проспекту, попыхивая ядовитыми газами, нахально забираясь на обочины и тротуары, изнывая от густой жажды. Гусеница мечтала поглотить растерянных, спешащих увернуться от опасного нашествия несчастных пешеходов. И никто не видел, как в ясном и прозрачном небе распласталась прекрасная белая птица.

* * *

Еще не рассвело, осенние предрассветные сумерки заполонили коридоры и кабинеты управления. Сизым туманом медленно проползал рассвет, проталкивая на работу нудный утомительный день. А в штабе уже вовсю кипела работа. Начальник штаба Виктор Васильевич Кудрявый согнулся над казенным столом в три погибели. Для этой цели полковнику пришлось переломить непослушное тело, подогнуть под себя локти и ноги в коленях. Буквы мелькали перед глазами, смешиваясь в ползущие линии, превращаясь в странных и страшных насекомых. Виктор Васильевич только что приступил к исполнению, буквально сегодня. Отдых на Бали из глубин бумажного штаба казался теперь небесным раем. Как назло, в первый же день после райского наслаждения Кудрявого назначили ответственным дежурным по городу. Ответственность огромная, нечеловеческая. Нужно охватить цепким взглядом все службы и подразделения города, собрать отчеты с отделов, выслушать доклады руководителей, заслушать провинившихся сотрудников. Утренние часы летели на всех парах, приближая долгожданный рассвет. Осень выдалась великолепная, небывалая какая-то стояла осень – теплая, красивая, золотая. Кудрявый прежде не помнил такого чуда, природа неожиданно подкинула роскошный подарок в виде великолепного сезона. Виктор Васильевич не успел еще переутомиться от тягот службы. Полковник кипел бурной энергией, наполнившей его до краев на пляжах знойной Балийщины. Он глянул в расписанный сверху донизу ежедневник, даже края заполнены, все листы испещрены заметками. Что там на утро? В семь часов заслушивание райотделов. Первым пунктом значился оперуполномоченный Лева. Здорово провинился капитан Бронштейн. Опять просрочил материал. Незаконное вторжение в квартиру. Задержание произведено с нарушениями. И неважно, что капитан задержал преступника. Лева нарушил закон. Обиженные граждане обратились в прокуратуру. Прокуратура, в свою очередь, направила начальнику управления официальное предостережение с просьбой разобраться и наказать виновных. Кудрявый ткнул пальцем в странную и непривычную глазу фамилию. Этот злосчастный капитан понесет полную ответственность за содеянное. Что там случилось в момент задержания? Кудрявый бросил беглый взгляд в прокурорское определение. Кто-то ворвался в квартиру, схватил честных граждан, бросил в камеру, при задержании пропала сумка. Непонятно, у кого пропала, то ли у потерпевших, то ли у преступников. Сумка спортивная, дорогая. Оценочная стоимость не вписывается в милицейскую зарплату. Наверное, Бронштейн присвоил эту злополучную сумку, включил в состав собственного имущества, так сказать. В уголовном розыске сплошь и рядом работают одни сомнительные элементы. Кудрявый раздраженно отодвинул от себя прокурорское предостережение. Нужно срочно разобраться с этим Львом районного масштаба, ведь второй прокол у капитана. Во время ежеквартальной прокурорской проверки в сейфе Бронштейна нашли просроченный оперативный материал. По данному факту прокурор обещал возбудить уголовное дело. С учетом изложенного, все заметки в блокноте полковника ясно указывали, что капитану светит немалый срок. Кудрявый набрал номер, втыкая неуклюжий палец в крохотные отверстия телефонного диска.

– Штаб. Полковник Кудрявый. Срочно доставьте капитана Бронштейна на заслушивание. Вместе с Варзаевым. На пару, так сказать, для компании.

В трубке звонко пела пустота. Будто не существовал эфир, не было его в вечности. Словно вымерли все люди на планете, как мамонты. Голоса и звуки исчезли. Кудрявый нервно повел головой. В шее больно хрустнули позвонки. Острая боль жгучим кипятком растеклась по черепному коробу, горячей волной перемещаясь в лобную часть. В глазах потемнело, этого еще не хватало. Из-за какого-то Бронштейна весь отдых насмарку. Кудрявый широко раздвинул ноздри, поросшие изнутри рыжими густыми волосками. От гнева волоски вздыбились, вылезли наружу, грозно ощетинились.

– Встать! Отвечать! Стоять! Лежать.

Кудрявый орал от души и чувствовал приятный отлив в голове. Горячая волна уползала вниз, в хребет, в ствол, в копчик. Кудрявый поерзал. Хорошо, так держать. И вдруг пустота ожила. В трубке послышался лающий хрип, глухой нервный кашель.