Я удивилась. Хотя со стороны, наверное, так и выглядело.

— Причем тут он? Я сама есть хочу.

Софи сдалась, возвращаясь к стакану. Танкалин разулыбался, разглядывая нас по очереди. Придумалось весьма подходящее решение — буду его игнорировать! Будто его тут нет. Что он предпочитает из еды, даже спрашивать не собираюсь — не нравится, что дают, пусть сидит голодный! Не в ресторане.

Процесс готовки отлично отвлекает и успокаивает. Вскоре я даже привычно высунула язык от усердия, стараясь равномерно распределить резаное мясо по лотку.

Софи уже выдула один коктейль и мешала следующий.

— Дай сок, пожалуйста, — попросила, отставляя в сторону пустой пакет. Я машинально достала из холодильника сок и заметила, что в ее новой порции почти половина чистой водки. Сок все-таки отдала, но это было явно слишком!

— Софи, хватит уже! — бутылку забирать я пока поостереглась, но решила, что позволю ей налить еще максимум порцию. И пусть ругается, сколько влезет, мне здоровье сестры еще дорого, пить запоем я ей не дам! — Это не выход, пойми, наконец! Чего ты хочешь — спиться и испоганить себе жизнь назло всем врагам? Вообще, наплюй на него, другого найдешь, еще лучше!

Она неожиданно отставила стакан, закрывая лицо руками.

— Если б все так просто! Сердцу не прикажешь! Нельзя заставить себя не любить человека!

Спорный вопрос…

— Очень даже можно! Нужно просто постараться и все получиться. Со временем пройдет. Потом уже будешь вспоминать и удивляться, что вообще в нем нашла.

Картошки было немного, но как раз должно хватить. Я поставила ее под воду, чтобы помыть и оглянулась на молчавшую отчего-то Софи. Она тут же вызывающе улыбнулась.

— То-то я и вижу, как ты стараешься! — она резко кивнула на Танкалина.

Ответить было нечего, я быстро отвернулась. Почему же все так сложно?.. Ну ладно, вопросами устройства нашего мира я займусь чуть позже, а пока почистим картошку.

Софи несколько минут молча наслаждалась победой, а потом продолжила…

— Так что, Костя, да? — голос был весьма вызывающий, — чего зря сидеть? Давай-ка, просвети двух дур, отчего вы такие… козлы все!

— Почему я? — изумился Танкалин, но испуга в голосе не было. Его, похоже, все происходящее здорово развлекало.

— А тут еще есть представители вашей животной породы? — насупилась Софи. Хотелось посоветовать ему с сестрой не спорить, но я спохватилась и вовремя вспомнила, что его игнорирую.

— Аленка, — Танкалин игнорироваться ни в какую не желал, — Скажи, а чего твоя сестра от меня хочет? В чем причина такой необъяснимой неприязни?

Пришлось оглянуться. Судя по взгляду Софи, Танкалина она хотела придушить на месте, а он с искренним любопытством ждал ответа.

— Софи застукала мужа с другой женщиной, — нехотя сказала я и вернулась к готовке.

— Вот как… — странным голосом протянул Танкалин. Веселья в нем явно поубавилось.

— Ну так что? — на редкость спокойно продолжила Софи, — давай, поясни мне, чего же вам не хватает. Я плохо выгляжу? Я молода, красива, слежу за фигурой и внешностью. Я готовлю ему ужин, стираю одежду и даже не против рожать от него детей. Не лезу, когда он возвращается с работы в дурном настроении. Отпускаю посидеть с друзьями в бар. Соглашаюсь практически на все эксперименты в сексе. НУ ЧТО ЕЩЕ? — заорала она в конце так громко, что я вздрогнула.

Так… включаем духовку. Теперь резаную картошку уложить в лоток, а потом залить сливками со специями и солью. Да, и сыр еще не забыть натереть!

— Ну, может, он не из-за секса, — задумчиво и как-то необычно серьезно ответил Танкалин.

— А что?

— Может… — Танкалин неожиданно вздохнул и молчал почти минуту, а потом продолжил очень неуверенно, — есть какой-нибудь секрет, в котором он не может тебе признаться. Вот и ищет кого-нибудь еще. И каждый раз понимает, что искал зря. И снова… Но если это так, однажды он остановится.

— Что ты мелешь? — прошептала Софи, — мы с ним почти три года женаты, какой секрет?!

Он снова вздохнул.

— Слушай, Софи.

— София! — рявкнула сестра.

— София… Я тебя первый раз вижу, а твоего мужа знать не знаю. Я понятия не имею, что там между вами произошло. И я никак не виноват в его поведении и не могу за него отвечать. Мы с ним разные люди.

— Да? — вкрадчиво переспросила Софи, а я с ножом наперевес обернулась посмотреть на человека, который при своем образе жизни еще имеет наглость утверждать, что он не такой!

Танкалин быстро оббежал нас взглядом.

— Э, нет, — вдруг усмехнулся, — сразу две — это слишком. Давайте по правилам — одно нападение за раз, строго по очереди.

К тому времени, как была готова картошка, Софи потеряла всяческий интерес к окружающему и, уткнувшись в руку, заглядывала в полупустой бокал. Хорошо хоть пить перестала.

Перед ней я тоже поставила тарелку, она равнодушно подняла вилку и стала ковыряться безо всякого аппетита. Танкалин никаких претензий по поводу еды не высказывал и уписывал все предложенное с большим удовольствием.

— Софи поешь, а? — попросила я.

— Не хочу, — она резко отодвинула тарелку, — пойду в душ и спать. Веселитесь без меня.

Сестра исчезла в коридоре и глаза сами собой уткнулись в стол, потому как появился вопрос, что теперь делать с Танкалиным. И с тем, что меня охватывает при одном воспоминании о тех моментах у стены. Дура, как есть дура…

Тем временем Танкалин доел и потребовал добавки. Получив вторую порцию, вдруг спросил:

— А что, муж Софи отпустил ее в такой момент и даже не озаботился, где и с кем она проводит новый год? — Голос у него был злым.

— Он не знает, она просто уехала без предупреждения несколько дней назад, а телефон выбросила.

— Он не знает? — нахмурился Танкалин и вдруг хмыкнул. — Ну конечно… А еще это мы, оказывается, жестокие и бессердечные животные! А вы все просто как на подбор — одуванчики небесные!

— Да не знаю я его телефон, а то давно бы позвонила! — окрысилась я.

Ну вот как с такими людьми общаться — нашел единственное слабое место и на него давит! Как будто я не думала, как с ее мужем связаться!

Танкалин тем временем стал выпытывать о них подробности. Но я и сама толком ничего не знаю, поэтому он быстро отстал и достал из кармана джинсов телефон. Вообще в новогоднюю ночь куда-то дозвониться нереально, по моему твердому убеждению, но, как ни странно, заговорил он почти сразу же.

— Дядя Юра? Это Костя Танкалин. С Новым годом вас, всего, как говориться, чтобы донести и не опрокинуть… Да, извините, что в такое время с делами лезу, но мне срочно нужна ваша помощь. Узнаете для меня кое-что?.. Да, телефон одного человека, срочно нужно позвонить, а вот неудача, потерял… Да, информации, правда, маловато. Пишите. Французский подданный, от 25 до 30 лет, проживает сейчас в Питере, занимается продажей элитной природной косметики. Около трех лет назад женился на россиянке по имени Софи. Этого хватит? Замечательно! Ну, я жду.

Он отключился и молча продолжил жевать. Софи тем временем вышла из ванной и отправилась в комнату, даже не заглянув на кухню.

— Пойду, умоюсь, — пробормотала я и побыстрее выскочила из-за стола. И сестру проведать и заодно хотя бы на время от него сбежать. Сбежать… Дура! Куда от него сбежишь?

Я долго плескала в лицо водой, а потом смывала остатки чудного макияжа тоником, хотя следовало сделать наоборот.

Софи свернулась клубочком под одеялом и спала. От ее позы стало как-то совсем плохо, но на кухне гость, которого предстояло как-то выпроводить и даже боюсь представить, скольких сил это потребует.

Танкалин говорил по телефону.

— Да, мсье Дитрих, прошу прощения за звонок в такое неподходящее время, но обстоятельства заставляют. Да… вашу жену зовут Софи, если не ошибаюсь?.. Да не волнуйтесь так, жива и здорова… Нет, ее никто не похищал… Да дайте же договорить!

Он замолчал и одной рукой налил себе сока в стакан. За все время, что Танкалин провел у нас "в гостях" ни капли спиртного он не выпил.

— Да… вот послушайте, наконец. Она в гостях у родственников.

Он вдруг быстро глянул на меня.

— Да, записывайте адрес и телефон. Не перебивайте!.. Да мне без разницы, что у вас случилось! Будете перед женой оправдываться, — вдруг сказал таким тоном, что даже я поняла — его терпение не бесконечно. Дитрих, видимо, сделал такие же выводы, потому что Танкалин уже спокойно продиктовал мой адрес. С облегчением оторвал телефон от уха и положил на стол. Посмотрел в пустую тарелку. Надо же, все съел, даже приятно, честное слово…

— Вкусно.

— Спасибо.

— Спит?

— Да.

Он вдруг резко поднял на меня глаза и поймал. Кончено, вот так просто. Отворачиваться было уже поздно… хотя я попыталась. Он взял меня за руку и потянул к себе, и оказалось, что я уже сижу у него на коленях, уткнувшись носом в плечо, а он осторожно сцепляет пальцы за моей спиной.

— И что же мне делать, Аленка? — на каком-то отчаянном выдохе спросил.

— Просто расскажи мне… свой секрет, — попросила я. Он ощутимо вздрогнул, крепче сжимая руки.

Я ждала. За окном дул ветер, стуча в стекло и периодически взрывались фейерверки, которые неугомонные весельчаки станут запускать до самого утра. Где-то в трубе сыто журчала вода, а у соседей сверху пели песни. Он все молчал. Я подняла голову, чтобы посмотреть, что происходит.

— В другой раз, — тем самым фирменным сволочным тоном вдруг ответил Танкалин. — И я, собственно, не о том. Ты никогда не думала, что вся эта наша детская история должна закончиться вполне логично? — его руки опустились с талии ниже и легли на бедра. — Думаю, это будет весьма неплохо и оставит, наконец, прошлое в прошлом…

Накатила какая-то жуткая слабость и тоска… Я позволила себе еще раз на секунду уткнуться носом ему в плечо и вздохнуть запах Кости… Потом встала, так резко, что он даже удерживать не стал.