Она все еще его обожала, хотя за девять лет совместного проживания прелесть новизны исчезла. С другой стороны, все вокруг обожали Нейта — он был очень хорош собой, с его ослепительной улыбкой, темными глазами, черными шелковистыми волосами и крепко сбитым телом, которое хорошо годилось как для занятий спортом, так и для юных фантазий хорошеньких школьниц.

Его любили все поголовно — и учителя, и друзья по школе, и приемные родители, а Джейми его просто боготворила.

— Что случилось, котенок?

Джейми посмотрела вверх. Она сидела на полу, в бледно-розовом бальном платье и размышляла над вопросом, потечет ли тушь с ресниц, если она сейчас заплачет. Она вовсе не чувствовала себя брошенной, просто чуточку… рассерженной.

Ей удалось выдавить из себя улыбку. Она знала, что Нейт не выносит открытого проявления чувств, тем более истерики. С присущим ему обаянием он легко скользил по жизни, и ожидал того же от окружающих, а значит, и от Джейми.

— Зак меня бросил, — сообщила она. — Он сказал, что идет на бал с Сарой Джексон.

Нейт покачал головой.

— Ну и времечко он выбрал! Я мог тебе и раньше сказать, что Зак — неудачник. Если хочешь, мы с Диллоном вытрясем из него душу.

Джейми невольно поежилась. Нейт, конечно, же пошутил, но Диллон Гейнор не был похож на любителя шуток.

— Нет, не нужно, — быстро сказала она. — Рано или поздно я сама отомщу.

— Думаю, ты по-прежнему хочешь идти на вечер? Даже не думай, сестренка! Я, конечно, очень тебя люблю, но на выпускной бал с тобой не пойду! Я уже настрадался на своем собственном.

Она покачала головой.

— Я бы тебя и так не просила. Я останусь дома.

— И чем же ты займешься? Тетя Исабель и дядя Виктор уже ушли, а у меня с Киллером свои дела. Хочешь пойти с нами?

Киллер было любимым прозвищем Нейтова дружка, Диллона. К несчастью, были времена, когда Джейми серьезно задумывалась, не слишком ли оно подходит для такого низкого типа, как Гейнор?

— Э, нет. Зачем вам тащить с собой шестнадцатилетнюю девчонку? Я останусь дома. Я хотела почитать книгу…

— Ни за что, — перебил ее Нейт. — Ты не для того пропускаешь выпускной бал, чтобы сидеть над какой-то там книжкой. Ты пойдешь с нами. Пора познакомиться с обратной стороной жизни. Вкусить чуть-чуть опасности.

— Мне и так хорошо, неприятности мне ни к чему.

— Твой старший брат тебя защитит, — сказал Нейт. — Да и Диллон не позволит, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

— Так я ему и поверила, — усмехнулась она.

— Кому? — спросил Диллон, словно черт из коробочки, возникший на пороге ее комнаты.

Это было как раз то, чего она в нем не выносила, кроме всего прочего. Он всегда появлялся внезапно, буквально из ниоткуда. Почему-то Диллон всегда знал, когда родителей нет дома — ни Исабель ни Виктор не приветствовали дружбы Нейта с Гейнором, а у него было достаточно мозгов, чтобы держаться от них подальше. Но стоило им выйти из дому, Диллон был тут как тут — смотрел телевизор, ел, курил сигареты или пялился на нее своими нахальными голубыми глазищами. Конечно, когда ему этого хотелось.

— Моя маленькая кузина думает, что ты опасен, дружище, — сказал со смехом Нейт. Он был немного ниже Диллона, его черные волосы создавали резкий контраст со светлыми волосами друга, ясная улыбка и легкий характер только подчеркивали насмешливое безразличие Диллона к окружающим. Неудивительно, что Исабель терпеть его не могла.

— Она права, — сказал Диллон, посмотрев на нее сверху. — Ну что, ты готов?

— Я пытаюсь уговорить Джейми пойти вместе с нами. Кавалер ее бросил, и я подумал, это хороший повод для нее расширить свои горизонты.

Она была почти уверена, что Диллон станет возражать, но он просто посмотрел на нее и пожал плечами.

— Если ты в этом уверен…

— Она моя самая горячая поклонница, — сказал Нейт. — Она никогда нас не выдаст. Кроме того, Джейми может с тобой встречаться, раз у тебя никого нет.

— Нет! — возразила Джейми. Она была так напугана, что забыла о правилах хорошего тона.

Но Диллон вовсе не обиделся, скорее, это его рассмешило.

— Сегодня вечером мне не нужна подружка. И вообще, мне кажется, Нейт, что могут быть неприятности.

На лице у Нейта расплылась улыбка. За эту улыбку его любили не только друзья, но и враги. А прежде всего, девушки.

— Неприятности — мое второе имя, — процитировал он любимое выражение.

Затем протянул руку Джейми и поднял ее с пола.

— Она не пойдет в этом платье, — сказал Диллон.

— Киллер, но в этом же весь прикол, — возразил Нейт. — Представляешь, как мы появимся в «Сумасшедшем Джеке» с моей сестрицей в роли королевы выпускного бала.

— Не думаю, что это хорошая идея, — нервно сказала Джейми.

— Как раз наоборот. Но если не хочешь, можешь переодеться во что-нибудь сексуальное. Для разнообразия оденься как плохая девчонка. Ну разве тебе не хочется хоть раз в жизни побыть плохой девчонкой?

— Не очень, — она с тревогой посмотрела на Диллона. Он старался ее избегать, и за всю жизнь она, наверное, сказала ему всего несколько слов. — Как ты думаешь, Диллон? Пойти мне с вами или нет?

Она должна была догадаться, что ответа от него не дождешься.

— Как хочешь. Только поторопись.

Это было чистым безумием. Родители терпели Диллона только ради Нейта, но ни за что на свете не разрешили бы ей ехать с этими двумя. По их мнению, Диллон вырос в дурной семье, и его поведение было веским тому доказательством. Он даже провел три месяца в колонии для несовершеннолетних, но ни у кого не вызывало сомнений, что это хоть как-то скажется на его поведении. Он просто стал более осторожным.

Джейми никогда не могла понять, что Нейт нашел в своем друге. Может, дело было в том, что Диллону было все ни по чем. Чтобы добиться от людей признания, Нейт пускал в ход все свое очарование; Диллону же было наплевать на мнение окружающих. Он всегда поступал так, как ему хотелось, вне зависимости от последствий.

И вот теперь она собиралась куда-то ехать вместе с ним. Ну не совсем с ним, конечно. Просто она составит общество двум расшалившимся мальчишкам. Она не сомневалась, что как только они доберутся до Сумасшедшего Джека, будь то какое-то заведение или человек со странным прозвищем, Диллон обязательно найдет, с кем ему позабавиться. А Нейт будет ее оберегать — она полностью ему доверяла.

Бальное платье слегка зашуршало, когда Джейми стянула его через голову. Она отбросила его в дальний угол комнаты и натянула на себя джинсы и просторную белую блузку, застегнув ее до самой шеи. Чтобы Диллон не подумал Бог знает чего. Потом она быстро побежала вниз, прислушиваясь к голосам приятелей.

Они сидели на кухне и пили пиво. Отцу бы это не понравилось — мало того, что им было только по девятнадцать лет, одному из них предстояло сесть за руль машины. Джейми не сомневалась, что виноват в этом был Диллон. Может, после сегодняшнего вечера она поймет, наконец, что такого нашел Нейт в своем друге. И сможет помочь родителям избавить брата от дурной компании…

— Ну вот, совсем другое дело, золотко, — Нейт одобрительно покивал головой.

Диллон промолчал, продолжая пить пиво.

— Надо спешить, иначе Рейчел взъестся на меня.

— Кто такая Рейчел? — спросила Джейми.

Может, все же у Диллона была приятельница. Говоря по правде, он был очень хорош собой. В отличие от ее кузена он был высоким, с шапкой светлых волос и длинными ногами. Кроме того, у него были великолепные скулы и губы, которые девушки могли бы найти очень привлекательными. Если им нравился опасный тип мужчин.

— Не обращай внимания на Рейчел, — сказал с улыбкой Нейт. — Это же несерьезно, для забавы.

— А у кого с ней свидание — у тебя или у Диллона? — спросила она.

— Возьми, — Диллон сунул ей в руки упаковку пива. — Ты, видать, забыла, что сегодня вечером ты моя подружка.

Она подозрительно уставилась на него, не зная, шутит он или говорит серьезно. По его лицу тоже нельзя было ничего прочесть. Поэтому Джейми решила просто не обращать на него внимания. Она прижала к груди пиво и вышла на подъездную дорожку.

Стоял теплый майский вечер. Птицы пели вовсю, дул легкий ветерок, который ласково перебирал ярко-зеленую листву у нее над головой. В такие вечера у нее всегда сжималось сердце от непонятного томления, хотя она толком не могла понять, чего же ей хотелось.

Она сразу заметила стоявшую возле дома машину Диллона. Это был очень старый желтый кадиллак, который сам же Диллон починил. Машина была большой и настолько быстрой, что запросто могла скрыться от полицейской погони, если бы возникла такая необходимость. Насколько Джейми знала, такой необходимости пока не возникало.

Диллон всегда любил машины. Он научился водить еще в тринадцать лет, но имел ли он водительские права, Джейми не знала. Он подошел к месту для водителя и залез в машину сверху, не открывая дверцы. Конечно, ему даже в голову не пришло открыть дверцу для Джейми. Она хотела было занять место сзади, но Нейт остановил ее.

— Садись спереди, котенок. Хочу иметь заднее сидение для нас с Рейчел.

Он, как всегда, мило ей улыбнулся, и слова протеста замерли у нее на губах.

— Дверцы не открываются, — сказал Диллон. — Придется тебе залезать сверху. Давай сюда пиво.

Она заколебалась. Еще была возможность пойти на выпускной бал; в том нет стыда, если она пойдет одна, да и нарядное платье у нее имелось. Глупое розовое платье, которое она так небрежно бросила в угол.

Что выбрать — безопасный вечер среди школьных друзей или поездку в неизвестность? Диллон продолжал смотреть на нее, в его холодных голубых глазах читался вызов. Она залезла в машину и устроилась на потертом кожаном сидении, положив упаковку с пивом рядом с собой. Диллон вынул одну банку, открыл и устроил ее между ног. Джейми инстинктивно бросила взгляд на его пах, и ей стало стыдно. Она быстро отвернулась и стала смотреть вперед на дорогу. Конечно, он не заметит, что она отчаянно покраснела. Разве ему не все равно?