– Что? Что?! – Алина прыгала вокруг него.

– Вот. Твои любимые, – Андрей протянул коробку пирожных от Волконского.

– А, здорово, – Алина сунула коробку под мышку, чтобы позже небрежно затолкать ее в холодильник. – А я сделала лазанью!

– Ой, спасибо, я не хочу, – сказал Андрей.

– Что значит «не хочу»? – Алина подбоченилась.

– Я поел на работе, не выдержал, – пояснил он.

– Какой ужас! Ужас! – Алина воздела руки и обратилась к небесам. – Я готовила эту дурацкую лазанью первый раз в жизни! Я чуть не сгорела, я вся была в пасте и в этом, прости господи, фарше, а теперь ты говоришь мне, что поел на работе! Ненавижу тебя!

– А ты что, не могла меня предупредить?! – рассердился Андрей.

– Ну как, как я могла тебя предупредить, если это был чертов сюрприз?! Ты должен был прийти и свалиться без чувств от одного запаха, а потом я бы кормила тебя и ты думал: «Это самая лучшая женщина, мне с ней так повезло!»

– Я так и думаю! Ты лучшая женщина, мне с тобой повезло! – рассмеялся Андрей.

– Не заговаривай мне зубы! – возопила Алина.

– Алиночка… – Андрей притянул ее к себе и поцеловал в макушку. – Давай лучше чай с пирожными пить, а лазанью я попозже попробую…

– Но я ведь на диете! – Алина отпихнула его от себя. – Я же тебе вчера говорила!

– Ах, ты на диете? – Андрей снял пиджак.

– Ну, да… – Алина с опаской взглянула на него.

– Хорошо… – он открыл холодильник, достал коробку, открыл и вынул чудесную корзиночку со взбитыми сливками. – Как я понял, это война. Пли!

И он запустил пирожное в Алину. Она бросилась от него с визгом, но второе пирожное настигло ее по дороге.

– Андрюша… – она схватилась за ухо, в которое угодил бисквит. – Что ты делаешь?

Андрею показалось, что она сейчас заплачет. Он бросился к ней, и тогда Алина быстро схватила восхитительный сочный эклер, запихнула ему за шиворот, прихлопнула и размазала прямо у него под майкой.

– Ах ты дрянь какая! – закричал Андрей и бросился за ней.

Погоня продолжалась до того мгновения, пока Алина не поскользнулась на сливочном креме и не полетела головой на террасу. К счастью, дверь была открыта – девушка пронеслась над порогом и снесла шезлонг.

– Черт! – закричал Андрей. – Алина! Ты жива?! – Тормошил он ее. – Тебе больно?!

– Да… – простонала она. – Спокойно! – Она выхватила у него телефон, когда Панов уже вызывал «Скорую». – Это было круто! До свадьбы заживет… Ой… Помоги мне встать…

Когда она вышла из ванной, розовая и чуть влажная, Андрей наливал в бокалы вино.

– Вот! – Алина положила на стол косячок.

– Это что такое? – насторожился Андрей.

– Либо ты куришь и ешь мою лазанью, либо я сплю в гостиной! Последнее слово за мной!

– Мне плохо будет, – предупредил Андрей.

– Я провернула говядину с мезимом, – сообщила непреклонная Алина.

Вечером в гостиной они смотрели «Перед рассветом».

– Андрей, ты чувствуешь мою руку у себя в трусах? – забеспокоилась Алина.

– Я чувствую только лазанью, – прокряхтел Андрей.

– Тогда я все-таки посплю в гостиной, – припугнула она.

– И я посплю в гостиной. Потому что встать не смогу.

– Но тогда никто из нас как будто не спит в гостиной… ну, на символическом уровне… И это нечестно!

– Ты что, хочешь со мной поругаться? – Андрей набрался сил и повернул голову в ее сторону.

– Очень, очень хочу! – обрадовалась Алина. – Давай чуть-чуть, а? Ну хоть капельку поругаемся?

– Не вопрос, – согласился Андрей и спихнул ее с дивана.

А когда она вскочила и запрыгнула на него, Панов взял ее в охапку и сказал:

– У меня совершенно вылетело из головы. Есть тема для настоящего взрослого конфликта.

– Да-а? – заинтересовалась Алина и выпростала руку из его объятий.

– Я не смогу завтра пойти на вечеринку этого твоего журнала.

– Да ну тебя! – Алина посерьезнела. – Это шутка? Шутка?!

– Нет, Алин, прости, не шутка. Я действительно не могу.

– Но час назад ты мог! – Алина отодвинулась в угол дивана и поджала ноги к подбородку.

– Мне позвонил один человек. Попросил о помощи. Отказать ему я не могу.

– И что, что тебе надо делать? – сердилась она.

– Надо кое с кем встретиться.

– Ну, ладно… – она как-то слишком быстро оправилась, хотя меньше всего на свете любила, когда путали ее планы.

На следующий день Андрей поехал на концерт, с удивлением вспомнив, что в прошлой жизни по собственному почину ходил на тот же самый концерт, в тот же самый клуб. На «Ногу свело».

В назначенное время он подошел к бару, где выжидали те, кто не хотел спускаться по лестнице в толпе, заказал кофейный и фисташковый коктейли и огляделся по сторонам. К бару подошла «она» – непримечательная девушка с завитыми пепельными волосами, в красной кожаной куртке и дешевых туфлях.

– Молодой человек! – окликнула она официанта, который поставил перед Андреем напитки и тут же куда-то умчался.

Андрей протянул ей молочный коктейль. Фисташковый.

– Угощайтесь! – улыбнулся он.

– Ой, я хотела именно такой заказать… – растерялась та.

– Телепатическая связь, – пояснил Андрей, пальцем указав сначала на свою голову, а потом на ее.

– Ну да! – смущенно улыбнулась она.

Определенно, она не была изощренным мастером светского диалога. И она не была привлекательной. Может, милой. Может, доброй. Но Андрей вряд ли вспомнил бы, как она выглядит, стоит ему отвернуться.

– Концерт понравился? – спросил он.

– Очень! – Она приложила руки к груди.

– Да, и мне – они просто отлично играли, а Покровский, как всегда, на высоте. Я не то чтобы их поклонник, но выступают они отлично.

Девица кивнула в ответ.

Андрей чуть не взвыл. Придется тащить разговор на себе, а он этого не выносит. Даже Даша с ним сама разговаривала.

– Андрей, – представился он.

– Маша, – промямлила она.

Да что с ней такое? Не верит своему счастью? Дома ее ждут трое детей и муж боксер? Ей надо делать уроки? Она дала обет безбрачия?

Андрей никогда не понимал этих робких девиц, что тихо стоят в углу, хлопают глазами и надеются, что мужчина будет делать все: знакомиться, развлекать, платить, сочинять, куда пойти, говорить, что ей надеть…

Маша испытывала его терпение, но надо держать себя в руках, нужно сделать вид, что ее добродетельное бормотание кажется ему очаровательным.

– Ну, Маша, какие планы? – поинтересовался он.

– Я поеду домой, – твердо заявила она.

«Ах, вот как!» – усмехнулся про себя Андрей. – «Скромница с характером. Железная воля».

– Я могу вас отвезти? – подчеркнуто вежливо спросил он.

Маша задумалась.

– Не знаю…

– Ну, вы же не на машине, а метро далеко, к тому же уже поздно, – уговаривал он.

– Меня вообще-то мама будет встречать. С собакой.

– А какая собака?

– Мастиф.

– Да неужели? – воскликнул Панов. – Я всю жизнь мечтал о мастифе! Они много едят? Их трудно дрессировать?

Видимо, собака была главной в доме Маши, потому что девушка немедленно оттаяла и рассказала все, что знала, о жизни мастифов в целом и о своем Линче в частности. Андрей изо всех сил восторгался умом, красотой и прочими заслугами любимого животного, пока Маша не соизволила настолько расслабиться, чтобы сесть в его внедорожник.

– Где ты живешь? – поинтересовался он.

– Метро «Битцевский парк».

Нечто треснуло, заискрилось и замкнуло у Андрея в голове. Этот Битцевский парк о чем-то ему напоминал. Только вот о чем – он понять не мог.

Они ехали и болтали о всякой ерунде – Андрей говорил и говорил, лишь бы не останавливаться: о музыке, о погоде, о мобильных телефонах, которые были на рекламных щитах, о кино, которое рекламировали по радио, о собаках, о парках – в том числе и о Битцевском, в котором он ни разу не был…

– Ой, высади меня здесь! – воскликнула Маша.

– Но тебе же надо на ту сторону, – удивился Андрей.

Маша замялась.

– Просто… дело в том… Ты не подумай… Мама удивится, если я выйду из машины незнакомого молодого человека. Андрей! Почему ты так на меня смотришь? Может, это странно, но мама – моя лучшая подруга, и она за меня беспокоится…

Андрей никогда не падал в обморок и не знал, как это бывает, но он чувствововал, что близок к потере сознания.

Он все вспомнил!

Девушка Маша с незапоминающимся лицом.

Алина тогда исчезла – не отвечала на звонки, с Дашей он поругался и хотелось чего-то незамысловатого. Девушку, для которой он будет, как бы глупо это ни звучало, принцем. Лучом света в Битцевском парке, полном маньяков, гопников, злых волшебников, медведей и тигров.

Он познакомился с Машей. Она ему не дала. Он встретился с ней на следующий день и сделал все возможное, чтобы она с ним переспала.

Так – для самоутверждения.

Андрей с трудом отделался от видений прошлого, сосредоточился на Маше и предложил:

– А ты скажи маме, что нас друзья познакомили.

Маша задумалась.

– Мне неловко. Я не умею врать.

– Ну, то есть бессмысленно просить у тебя телефон? – Андрей принял расстроенный вид.

Маша бросила на него страдальческий взгляд.

– Ну почему же… – выдавила она из себя.

Андрей замолчал. Пусть сама выкручивается.

– Мы могли бы еще встретиться? – спросил он наконец, так и не дождавшись реакции. – Ты меня смутила, и я теперь не знаю, как сказать о том, что ты мне очень нравишься и не хотелось бы вот так…

Маша порозовела.

– Ты ведь позволишь мне пригласить тебя куда-нибудь завтра? В ресторан, а потом, возможно, в клуб?

Маша все никак не могла справиться с уравнением, одной частью которого было неизвестное – Андрей и вполне предсказуемое – беспокойство и гнев мамы.

– Подожди! – воскликнул он. – Только, умоляю, никуда не уходи!

Андрей выбежал из машины, купил самый большой букет роз – штук сто свежих розовых цветов, и вернулся.