Таким образом, недавние школьники готовились к грядущим радикальным изменениям в своей судьбе: ребята вот-вот должны были отправляться в армию, у девушек выбор был тоже невелик: или замуж кто возьмет – потому что возраст для этого самый подходящий, – или еще что-нибудь интересное приключится, так не идти же работать на производство за 80-100 рублей в месяц – курам на смех, – для этого вся жизнь впереди, еще успеется.

Ну, а родители будущих «абитуриентов» нарадоваться не могли, будучи уверенными, что их чада денно и нощно зубрят, к вступительным экзаменам готовятся – собираются, так же как и многие их сверстники, в институты да университеты поступать.

Я случайно попал на эту блатхату – решал свои финансовые дела с Ильей, сыном хозяев этой самой квартиры, за которым числился карточный должок почти в пятьсот рублей. Там, на этой квартире и довелось мне с Катюшей встретиться и познакомиться; не было бы у них квартиры, по подвалам бы те ребятишки шастали – сам был в точно таком же положении в их возрасте.

После посещения этой квартиры я потом месяц еще плевался – как вспоминал это поганое место, но вот Катюшу там, словно розочку, случайно оброненную в навозную кучу, приметил – и запомнил. Во время той встречи я словно в шутку предложил Илье, чтобы в счет долга он отдал мне девочку – но он юмора не понял, сказал: неси ведро вина и она твоя. Такова, видно, была ее цена – ведро кислого домашнего вина, или, в переводе на деньги – максимум десятка.

С того дня я стал оказывать Катерине знаки внимания – дал девушке понять, что интересуюсь ею, не мог же я такую симпатичную девку оставить в том болоте – сердце просто кровью обливалось, как хотелось ее вытащить оттуда и «осчастливить».

Короче, я передал ее подружкам, что хочу видеть Катьку у себя в баре. И Катерина в один из ближайших дней заявилась в бар: слегка пьяная, вульгарно одетая – коротенькая юбочка, безвкусный макияж и сигарета к губе прилеплена, ну и разговор, конечно же, слово через слово мат. Я сделал девушке легкий взбадривающий коктейль и попросил ее посидеть около меня. Дождавшись, пока она немного пообвыкнет, осмотрится, я сказал ей:

– Катенька, я хочу предложить тебе оставить вашу компанию, она, надеюсь, тебе уже до смертной скуки надоела.

– И что дальше? – спросила она, вперившись в меня взглядом.

– Вливайся в нашу. – Я усмехнулся. – Ничего нового предложить не могу – придется все то же самое делать – ноги раздвигать. – Я внимательно следил за эмоциями на смазливом Катькином лице. – Только тут все будет по-другому – красиво, здесь ты не встретишь ни насилия, ни эксплуатации, а просто станешь бывать в хороших компаниях, встречаться с приличными людьми и т. д., научишься себя правильно вести, а позже, может быть, кого себе и в женихи присмотришь, из тех, естественно, кто тебя не знает.

– Хорошо, Савва, я тебя поняла, думала, ты хочешь мне предложить что-нибудь пошлое.

Куда уж пошлее, подумал я, а вслух сказал:

– Ты девка красивая, Катька, и должна этим пользоваться. А всякого мусора человеческого у нас здесь в ресторане в излишке крутится, только свисни, набегут, только их даже видеть не хочется. Тебя вот жалко, ты со своей внешностью могла бы любую компанию украсить.

Катька поцокала языком, попросила один день – подумать – и покинула бар. С тех пор прошло около двух недель, Катька честно, почти каждый вечер приходила, просиживала с нами в баре допоздна, знакомилась с людьми, прислушивалась, привыкала, а затем мы ее… отвозили домой, благо удобно было – она жила с Кондратом, товарищем моим, по соседству, дома их были напротив. Катька стала одеваться заметно лучше чем раньше; оказалось, она умеет и макияж приличный навести и без мата обходиться, из чего я сделал вывод, что предыдущее ее поведение – чистая базаровщина, желание, отвергая общепризнанные взгляды и ценности, выделиться из толпы.

Думая, что она моя девушка, мои друзья и просто знакомые к ней не клеились, я же вел себя по отношению к ней как собака на сене – сам не ам, и другому не дам. Дело было все в том, что я себе не представлял, как у нас с Катюшей сложатся интимные отношения – все то время, пока мы с ней общались, мне мешал запах ее тела – особый, резко выраженный, мускусный. Пожалуй, это было единственной преградой, мешавшей нашему сближению. И из-за этого, наверное, она все еще не была принята в нашу компанию и не заняла в ней достойного места: чувство эгоизма мешало мне безропотно пустить ее в наш круг, а самому просто отстраниться и не мечтать о близости с ней. Ко всему прочему Катюша понимала, что нравится мне и пользовалась этим – своим босякам давала легко, играючи, а мне пыталась крутить мозги – я, мол, девушка гордая, не подступишься. Позавчера, например, когда мы с ней остались в баре вдвоем, спросила меня кокетливо: «Что, Савва, наверное, ты хочешь сегодня сказать мне что-то важное, касающееся лишь нас двоих?» При этом она поглядела на меня снисходительно-небрежно, сверху вниз, пользуясь преимуществом своего роста, да еще будучи на высоком каблуке. Может, она думала, что я ей в любви собираюсь признаться?

Я оглядел ее тоже, только снизу доверху – да уж, хороша! – вид у нее, правда, был несколько вульгарный, а я этого не люблю. Но, конечно же, возьму ее с собой в Кишинев. Ведь Яшка говорил просто о красивой телке, и я отбросил все свои ощущения и сомнения – не невесту же себе выбираю!

Это у нас, мужиков, всегда помыслы эгоистичные, дурацкие – как с телкой в постель, а порой даже и без того, – только подумаем, помечтаем об этом – сразу и примеряем ее так и этак, словно жениться на ней собираемся. Вслух же я сказал тогда Катьке простенький комплимент, а потом спросил: «Катенька, не желаешь в эти выходные прокатиться вместе со мной в Кишинев, отдохнуть в компании серьезных людей?». Катька против обыкновения выслушала мое предложение серьезно и внимательно, спросила только, когда ей нужно быть готовой. Я ответил, и вдруг, неожиданно для самого себя, достал из кармана пачку денег и, отстегнув три сотни рублей четвертаками, протянул ей небрежно и сказал: «Возьми, купи что-нибудь нужное, платье, туфли там, косметику». Не знаю, что это на меня нашло, обычно я девкам денег не даю, а дал потому, наверное, что накануне вечером в карты выиграл, знал – не отдай я их сегодня, следующим вечером так же легко они у меня уйдут, как и пришли.

Катька докурила сигарету и щелчком отправила ее под стену здания, и как раз в эту минуту мы увидели подъезжавший бежевый «жигуль». Мы подошли, поздоровались с Яшкой – он был в машине один – забросили внутрь сумки, погрузились и взяли курс на Кишинев. По дороге мы много шутили, смеялись, даже песни пели, и не заметили, как минули два с лишним часа, и машина, проехав по центру столицы Молдавии, подкатила к гостинице «Кишинэу».

Яшке Катюша явно понравилась, и он, как истинный джентльмен, стал красиво за ней ухаживать, а когда она из машины выходила, даже руку ей подал.

Ключи от машины Яшка отдал швейцару, а мы направились в гостиницу.

– Ты зачем это ему ключи отдал? – удивленно спросил я Яшку.

– Сейчас подъедет механик из автосервиса, заберет машину и до завтрашнего полудня наведет полный порядок – она пройдет все необходимое обслуживание, – пояснил он, и я понимающе закивал.

Зайдя в фойе, мы не отправились к окошку администратора, как делают все нормальные люди, а пошли прямиком к лифту, который поднял нас на третий этаж. Все встреченные нами по дороге работники гостиницы, начиная со швейцара в дверях и кончая дежурной на этаже и горничной, радостно улыбались Яшке, едва завидев его. Из чего я сделал вывод, что он здесь свой человек, а два номера-полулюкса на 3 этаже – 306 и 307 – были, как мне кажется, навечно забронированы за нашим другом, независимо от того находился он в гостинице или нет.

Мы с Яшкой удалились в один номер, а второй любезно предоставили в распоряжение Катюши, чтобы она могла привести себя в порядок. На первый вечер в Кишиневе у нас конкретной программы не было, поэтому я, расположившись с комфортом на диване, уставился в телевизор, а Яшка засел за телефон, положив перед собой какой-то блокнот. Я из любопытства, сделав вид что хочу напиться, встал и, подойдя к столику, где стояли графин и стаканы, заглянул мельком в его блокнот. Там столбиком были записаны номера телефонов и какие-то порядковые номера – мне показалось, что это какой-то шпионский шифр. После этого я поглядел на телефонную тумбочку и чуть не расхохотался – там под стеклом лежал другой список – имена под порядковыми номерами, все почему-то женские и количеством около полусотни, но рядом с ними номеров телефонов не было. Яшка хитро, искоса поглядел на меня, и мы оба рассмеялись – я угадал, это действительно был шифр – открой чужой человек или даже жена блокнот, порядковые номера вместе с номером телефона ей ничего не дадут – имен-то нет. Яша сделал несколько звонков, судя по тону и манере разговора говорил он только с женщинами; затем мы по очереди приняли душ, после чего решили спуститься в гостиничный ресторан поужинать.

– Пойду Катьку заберу, – сказал я Яшке, открывая дверь нашего номера. – А то ее что-то не видать, спать завалилась, что ли.

Подойдя я постучал и распахнул было дверь в ее комнату – и тут же мой рот раскрылся, тоже, наверное, на ширину двери, и я даже отступил на шаг – из номера вышла, нет, выплыла шикарная дама в длинном вечернем платье красного бархата с красивым вырезом декольте и в черных туфлях на высоченных каблуках – ну королева бала, да и только.

– Бог мой, – только и смог вымолвить я. С трудом я узнал в этой даме нашу Катюшу – скромную девушку из рабочего микрорайона Спирина. Когда мы с ней вошли в комнату, Яшка поднял голову и телефонная трубка выпала из его руки – он был потрясен увиденным не меньше моего. Наша Катерина в свом новом наряде буквально преобразилась – перед нами стояла томная, зажигательно красивая незнакомка, – она поразила нас мгновенно приобретенными манерностью и шармом, и теперь наслаждалась видом наших растерянных рож, а мы позорно молчали, словно языки проглотили. Катерина успела за это время сделать себе макияж – на удивление приличный, и теперь перед нами стояла, скажу без преувеличения, совершенно обалденная красавица.