— Зайдем ко мне… Хотя бы промоете рану. Бинты у меня есть, а крови я не боюсь.

— Вы храбрая. Это я успел заметить. И очень неплохо бегаете — не сразу вас догнал, — усмехнулся в усы полицейский. — Да и зубки у вас крепкие…

Сначала Мэри решила обидеться, но тотчас раздумала. Что толку? Вздохнув, она стала подниматься по лестнице, на всякий случай держась за перила. Дойдя до квартиры на втором этаже, попыталась сунуть ключ в замочную скважину, но это ей почему-то никак не удавалось. Тогда полицейский молча отнял у Мэри ключ и сам отпер дверь. Сияющий Джей возник на пороге.

— Привет, мам! Что мне принесла? — Увидев незнакомого мужчину, мальчик деловито осведомился: — А ты кто?

— Сержант полиции Кристофер Коули, — серьезно, без улыбки, словно обращаясь к взрослому, представился тот. — А ты, должно быть, тот самый парень, который не спит по ночам.

Мэри оторопела, глядя на просиявшую физиономию сына. Неужели это ее Джей, который как огня боится чужих?

— За что ты арестовал маму? — вдруг встревожился ребенок.

— Я ее не арестовал, а просто проводил домой, — успокоил его Коули. — Не годится молодой женщине в такой час одной колесить по городу — всякое может случиться.

— Ага… Мама, ну почему ты не взяла меня с собой? — укоризненно спросил Джей.

— Потому что там, где я была, не место ребятишкам, — силясь оставаться серьезной, ответила Мэри.

Джей понурился. А Кристофер Коули спокойно продолжал:

— Давай-ка договоримся, дружок: ты сейчас идешь спать, а мы с твоей мамой еще немного поговорим. Потом она придет пожелать тебе спокойной ночи. Согласен?

Во время разговора полицейский старательно прикрывал ладонью кровавое пятно на рукаве. Мэри оценила этот жест. Однако мальчик все же заметил неладное. Уставившись во все глаза на следы ранения, он замер, черные глазищи распахнулись во всю ширь.

— Это сделал папа, — медленно и отчетливо произнес Джей.

Мэри в ужасе взглянула на сына. Уже не раз малыш поражал ее своими догадками, порой ей казалось, что Джей телепат. Но сейчас поверить в его правоту было все равно, что подписать себе смертный приговор… И Мэри обняла мальчика, шепча:

— Нет, нет! Это не папа, Джей. Папа далеко…

Кристофер Коули молча наблюдал за происходящим. Наконец, видя, что Мэри вот-вот расплачется или, еще того хуже, вновь грохнется в обморок, произнес:

— Ну что, коллега, идешь спать?

— Тебе больно? — еле слышно спросил Джей.

— Почти нет. Сейчас мама перевяжет меня, и все пройдет.

Глядя в спокойное лицо Коули, трудно было ему не поверить.

— О'кей, сержант. Есть идти спать! — звонко отрапортовал Джей и направился в спальню.

Мэри молча глядела вслед сыну. Ее трясло. Лурдес застыла в дверях прихожей. Привыкшая не задавать лишних вопросов, мексиканка на этот раз не выдержала:

— И как вам это удалось, сэр? Я сражалась с ним весь вечер, и все без толку!

— Мужчинам всегда легче договориться друг с другом, — серьезно произнес Коули.

— Пойдемте в ванную, сержант, — взяв себя в руки, поспешно сказала Мэри. — Бинты и лекарства там…

Коули повиновался. Он молча глядел, как Мэри лихорадочно роется в аптечке, звякая пузырьками. Вот один из них выскользнул из дрожащих пальцев и неминуемо разбился бы, если бы Коули не поймал его всего в дюйме от раковины.

— Ну и реакция у вас, — оценила Мэри. — Как у каратиста.

— Вы недалеки от истины, — признался Коули. — «Йод», — прочел он надпись на пузырьке. — Как говорится, на ловца и зверь бежит.

Отвинчивая пробку, Мэри снова едва не уронила пузырек, а пакет с бинтом оказался-таки на полу. Тогда Коули, решительно отобрав у нее и то, и другое, принялся за дело сам. Мэри оставалось лишь наблюдать за ним. Она видела, как полицейский расстегивает рубашку, как снимает ее… Чуть ниже плеча кровоточила довольно глубокая царапина, а рядом с ней проступал отчетливый след ее собственных зубов. Мэри почувствовала, что краснеет…

— А если я стану есть овсянку по утрам, у меня тоже будут такие мускулы? — раздался за их спинами детский голосок.

— Видишь ли, ковбой, одной каши для этого мало, — совершенно серьезно ответил Коули, не прерывая своего занятия, но прикрывая ранку марлевой салфеткой. — Если захочешь, потом я расскажу тебе, что нужно делать. Однако сперва надо научиться беспрекословно исполнять приказания старшего по званию… — И, взглянув в зеркало на Мэри, поспешно прибавил: — Кстати, овсянка в этом деле — вещь тоже не последняя. Неплохая это штука, парень…

Мэри невольно улыбнулась, но тотчас накинулась на сына:

— Почему ты не в постели?

— Мамочка, я еще не почистил зубы! — жалобно заскулил Джей.

— Вот уж неправда, — донеслось из коридора.

Лурдес терпеть не могла вранья — зубы вычищены, можно было не сомневаться. Теперь Мэри недоумевала уже всерьез…

— А ложь в нашем деле совершенно исключена, Джей, — пришел ей на помощь Кристофер Коули. — Учти это на будущее.

Ребенку ничего не оставалось, как идти «исполнять приказание старшего по званию». Обреченно пробормотав: «Спокойной ночи», он печально поплелся в спальню. Коули тем временем, профессионально наложив повязку, принялся надевать рубашку. Мэри молча смотрела на него в зеркало. Встретившись с Коули взглядом, она едва не вздрогнула: в глазах полицейского читался вопрос. Он явно строил догадки. Рассказывать ему что-либо совершенно не входило в ее планы… Если до сих пор она обходилась без помощи полиции, то и впредь не пропадет.

Коули медленно застегивал пуговицы.

— Ну и что же мы будем делать? — вдруг произнес он.

— А ничего. Расстанемся по-хорошему.

— Но я обязан зарегистрировать разбойное нападение. Это входит в мои…

— Нет!

Мэри охватил леденящий душу ужас при одной мысли о том, что может случиться, если в дело вмешается полиция. Но страха обнаруживать было нельзя, это могло кончиться плохо.

— Послушайте, уходите отсюда! — потребовала Мэри. — Это все, что вы можете для меня сделать! Для меня и Джея… — вновь ощутив предательскую слабость в коленках, тихо докончила она.

— Та-а-к… — протянул Коули. И вдруг сразил Мэри наповал: — А не напоить ли вам меня чаем?

Ошеломленная Мэри молча уставилась на него — он снова улыбался. Точно с таким же выражением лица он минуту назад глядел на малыша Джея. Что за шуточки? Какой может быть чай в половине первого ночи?

— Пойду заваривать, — раздался воркующий голос Лурдес.

Да, в такой крохотной квартирке, как у меня, трудно сохранить что-либо в тайне, с досадой подумала Мэри.

— Спасибо, мэм, — отозвался Кристофер.

Повернувшись к хозяйке дома, он на мгновение оторопел. Лицо Мэри было почти белым. Две темные бездны глядели на него, и в каждой из них притаился страх…

Обхватив за плечи, Коули повел Мэри в гостиную. Она не сопротивлялась, впав в некое подобие транса. Усадив женщину в кресло, он бегло осмотрел комнату. Заметив на журнальном столике бутылку бренди, плеснул немного в стакан и всунул его в руки Мэри.

— Пейте! Залпом! Не бойтесь — так надо, — приказал он.

Мэри послушно выпила, даже не поморщившись. Да что там, она просто не почувствовала вкуса напитка. Но тело тотчас охватила блаженная истома, а веки словно налились свинцом. Тут явилась Лурдес с чаем. Еще раз поблагодарив мексиканку, Коули взял поднос и поставил его на столик. Усевшись в кресло, тяжело вздохнул:

— Рассказывайте…

Мэри молчала, прикрыв глаза. Коули терпеливо ждал.

— Никогда до сих пор мне не приходилось встречать полицейского с усами, — вдруг задумчиво произнесла она. — А вдруг вы переодетый гангстер?

— Все гораздо проще. Пару лет назад, после одного из… дежурств, врачи собирали мне челюсть по кусочкам, — объяснил Коули. — Получилось вполне сносно, но над верхней губой остался шрам. Вот мне и посоветовали отрастить усы, чтобы не путать нервных женщин. И детей… вроде вас, — неожиданно прибавил он.

Ответить у Мэри просто не было сил. На нее вдруг навалилась неимоверная усталость: глотка бренди оказалось довольно, чтобы она почувствовала, как чертовски вымотали ее несколько бессонных ночей… Глаза у нее слипались. Ее охватило полнейшее безразличие ко всему на свете. Сейчас она никого не боялась, даже Джереми. Но как же болит голова…

— Уж не перестарался ли я с бренди? — встревожился Коули.

— Нет… — Скинув туфли, она забралась с ногами в кресло.

— Тогда рассказывайте.

— Не стану.

Закрыв глаза, Мэри откинулась на мягкую спинку. Головная боль мало-помалу утихала, перед глазами мелькнула картина: Джей на качелях, в ярко-красном комбинезончике и желтой футболке, он смеется во весь рот…

Коули недоумевал. С подобным ему еще не приходилось сталкиваться. Обычно жертвы разбойного нападения выкладывали ему все как на духу, порой даже много лишнего. Что-то тут не так… Либо этой особе с внешностью старшеклассницы самой есть что скрывать, либо… Тут могли быть варианты. Оставалось лишь ломать голову.

Мэри прерывисто вздохнула во сне и свернулась калачиком, без труда уместившись в кресле. Допрос явно откладывался. Взяв с дивана клетчатый плед, Коули укрыл им спящую и направился к выходу.

В прихожей он вкратце объяснил Лурдес в чем дело. Мексиканка лишь охала и крестилась.

— Не будите ее. Я зайду завтра, — уже стоя в дверях, сказал Коули.

— Но ведь завтра суббота, сэр…

— Все равно зайду, если не возражаете. Пожалуйста, предупредите об этом хозяйку, когда она проснется.


Высокая трава достигает колен. В ее руке доверчиво покоится теплая ладошка. Джей заглядывает ей в глаза и улыбается. Яркое полуденное солнце золотит кроны деревьев, роща звенит на разные голоса. Вдруг в птичий хор вплетается какая-то тревожная нота. Мэри вздрагивает и еще крепче сжимает ладошку сына. Где-то вдалеке рокочет гром. Они успеют дойти до дома, гроза далеко… А ведь они собирались принести домой букет полевых цветов! Мэри наклоняется, срывает нежный колокольчик… Лиловые цветки мелодично звенят, покачиваясь на легком ветерке. Джей хохочет. Но вдруг цветок рассыпается, и на ладони у Мэри остается странная белая пыль. Неведомо откуда налетает ледяной ветер. Силясь устоять на ногах, Мэри выпускает ручку сына…