Странно, что в этот момент всякие глупости лезли в голову. А может, и хорошо, что лезли. Может, о другом, более важном, страшно было подумать.

— Вот! Купила тебе билет, успела! Поезд на пятую платформу через десять минут прибудет, проходящий! Пошли, а то не успеем… Не бойся, как домой приеду, сразу тете Любе позвоню, скажу номер поезда, она тебя обязательно встретит!

А уже у вагона вдруг сквасилась лицом, обняла ее крепко, слезно шепнула на ухо:

— Ты прости, прости меня, Надь… Сволочь я, конечно… Но так лучше будет, пойми… Не обижайся, если можешь…

— Я не обижаюсь, Лиль. Правда.

— Ну, тогда счастья тебе… Насчет денег не беспокойся, посылать буду… Ой, кстати! На вот, возьми, тут я на первое время приготовила… — сунула она ей в карман основательную пачку купюр.

— А ты Мишеньку береги! Он очень чуткий мальчик, не такой, как все, очень восприимчивый! Сильно не ругайся по возможности, ладно?

— Ладно, Надь, ладно… Ну все, прощай…

— Прощай, Лиль…

С помощью проводницы Надя поднялась в вагон, подхватила из Лилиных рук чемодан. Уже устроившись на своем месте у окна, повернула голову — та стояла на перроне в кучке провожающих, куталась в мех. Виноватое было у нее лицо, жалкое. Поезд тронулся, и она пошла вслед, вытерла слезу со щеки, махнула рукой и пропала из виду…

А Надя поехала — в неизвестность. Сидела, прижимала Веронику, смотрела сухими глазами в окно, пока не сунулась в купе проводница со своим сакральным вопросом:

— Белье брать будете?

* * *

Услышав, как проворачивается в двери ключ, Лиля вздрогнула. Подошла к зеркалу, оправила волосы, вздернула подбородок вверх. Глубоко вдохнув и резко выдохнув, направилась в прихожую.

— Привет. А чего такая тишина подозрительная?

— Ты знаешь, Сереж, а Мишенька с соседским мальчишкой подружился! Весь день так хорошо с ним играет… Я пошла его забирать, а Лена говорит — да ну, пусть общаются! Говорит, мальчик у вас такой спокойный. Сейчас я его приведу!

— Понятно. А Надя где?

— А она уехала.

— Не понял. Куда уехала?

— Да я и сама толком не поняла. Я утром в магазин вышла, прихожу, а она уж и вещи собрала, и такси вызвала! Спрашиваю: куда, зачем? А Надя говорит: к тетке в Сибирь поеду. Знаешь, я сначала так удивилась, отговаривать принялась. А она — ни в какую…

— Погоди, Лиль. Я не понял. Она совсем уехала, что ли?

— Ну да. Вызвала такси и уехала.

— Куда?

— В Сибирь, говорю же!

— Да какая, к черту, Сибирь, Лиля! Нет у нее никакой тетки в Сибири, я же знаю! Зачем ты ее отпустила?!

— А что мне, силой держать? Между прочим, она совершеннолетняя, куда хочет, туда и едет! Ей восемнадцать недавно исполнилось!

— Да что с того, что восемнадцать! Она еще ребенок совсем! Господи, что ты наделала, Лиля!

Пройдя мимо нее, Сергей принялся ходить по квартире, с шумом распахивая двери и заглядывая во все комнаты. В ванную заглянул, в туалет. Лиля шла за ним по пятам, беспомощно расставив ладони в стороны, приговаривала сердито:

— Да успокойся, наконец…

— Как ты могла, Лиля? — резко развернулся он к ней. — Как ты могла ее отпустить? Она же ребенок совсем…

— Да что ты заладил — ребенок, ребенок! Хорош ребенок — с месячным ребенком на руках!

— С трехмесячным. Ее ребенку уже три месяца, понимаешь это или нет?! — крикнул он почти истерически, не помня себя. Лиля отступила на шаг, испуганно пожала плечами:

— Хм… А это что-то меняет? Какая разница, сколько ему месяцев…

— Большая. А для меня — так просто огромная. Это не разница, это для меня пропасть… Это же катастрофа, ты что…

— Сереж, я не понимаю, о чем ты! Какая пропасть, объясни! Тем более — катастрофа!

— Да ладно… Не буду ничего объяснять. Что бы ни сказал, мне легче не станет. Да и тебе тоже…

Он с размаху сел на диван, обхватил голову руками, закачался медленно из стороны в сторону. Потом поднял виноватые горестные глаза, произнес тихо:

— Прости, Лиль… Прости, что накричал. Но она хоть сказала, в какое место едет? Что-нибудь поконкретнее?

— Нет, Сереж. Сказала — в Сибирь, и все.

— Но у нее ведь даже денег нет. Как она поехала?

— Так я ей дала.

— Зачем?!

— Как это — зачем? А что, не надо было? Если человек просит?

— Лиля, Лиля… Ну зачем, о господи!

Он снова опустил руки в ладони, замер на секунду. Потом глянул на нее с надеждой:

— Так, может, Надя просто к себе в поселок уехала?

— Нет, вряд ли, Сереж. Если бы туда, она бы такси до автовокзала заказала, туда же ни поезда, ни электрички не ходят. А я слышала, как машину до вокзала просила…

— И где мне ее искать, как думаешь?

— А зачем? Ты сделал все, что мог. Хотел помочь, она решила по-своему. Это было ее решение, ее выбор. И ты знаешь, я где-то ее понимаю. Я бы тоже…

— Да какой выбор, к чертовой матери! Одна, с ребенком! Сибирь какая-то! Нет у нее там никого, я же знаю!

Он подскочил, принялся бегать по комнате от окна к двери, по пути сшиб со стола хрустальную вазу, и та с глухим стуком свалилась на ковер. Не разбилась, лишь подкатилась к Лилиным ногам. Наклонившись, женщина подняла вазу, шагнула к столу, поставила на салфетку, аккуратно расправила ее белые кружевные концы. Потуже подтянув пояс халатика, она резко развернулась к Сергею, заговорила вдруг жестко:

— Послушай меня внимательно, Сереж! Сядь и послушай. Да сядь ты, говорю!

Он послушно опустился на диван, зажал ладони меж коленями, начал раскачиваться корпусом взад-вперед. Она села рядом, положила руку ему на плечо.

— Скажи, разве я плохая жена?

— Да о чем ты сейчас?

— Да все о том же. Я тебе хорошая жена, очень тебя люблю, во всем слушаюсь. Мы ведем общее дело, живем душа в душу, с полуслова, с полувзгляда понимаем друг друга. Я без единого звука согласилась принять твоего ребенка, стараюсь его полюбить… В конце концов, ты в моей квартире живешь, Сережа! И я никогда, ты слышишь, никогда больше не скажу тебе ничего подобного, ни полсловом ни в чем не упрекну, но уж и ты, будь добр, считайся со мной! И прекрати эту дурацкую истерику, ради бога. Все, хватит! Как жили, так и будем жить. Хорошо?

Он ничего не ответил. Сидел, раскачивался, будто и не слышал сказанного. Лиля подождала немного, всхлипнула, обхватила его голову руками, с силой притянула к себе:

— Ну Сереж… Ну прости, прости меня, дуру… Конечно, не должна была ее отпускать. Но ведь случилось уже, назад ничего не воротишь… Ну прости, прости меня!

И Лиля заплакала, мелко подрагивая плечами. Он высвободился из ее рук, поморщился досадливо. Слепо глядя в пространство перед собой, произнес тихо:

— Где я теперь буду ее искать, ума не приложу…

* * *

— …Через пятнадцать минут Заречье будет, тебе выходить, милая… — сунулось в купе толстощекое лицо проводницы. — Собирайся пока потихоньку…

— Да, спасибо, я готова, — вежливо улыбнулась Надя.

— А малышка-то, смотри, спокойная какая, за всю дорогу ни разу не пикнула… Ты к кому едешь-то? — присела проводница на край скамьи.

— Не знаю. Вернее, знаю, конечно. Меня встретить должны…

— Странная ты какая-то. От мужа убегаешь, что ль?

— Да ни от кого не убегаю.

— А эта расфуфыра, что тебя провожала, она тебе кто?

— Никто. Просто знакомая.

— А… Ну ладно. Не хочешь говорить, и не надо. Мне-то что. Вас, молодых, теперь и не разберешь…

Поезд замедлял ход, мелькали за окном придорожные кособокие строения, крыши в снегу, заборы-палисадники с голыми чахлыми деревцами. Она торопливо завернула Веронику в одеяльце, вытянула из багажного отсека чемодан, глянула в окно. Пробежала перед глазами вывеска: черные буквы на белом поле — Заречье. Поезд остановился со скрежетом — пора выходить…

— Давайте я вам помогу! — подскочил с соседней полки молодой парень, одинокий попутчик.

Схватил чемодан, потащил к выходу. Она с Вероникой поспешила за ним.

Проводница уже откинула железную штуковину, закрывающую ступени, первой спустилась вниз, на перрон.

Там никого не было. Парень поставил рядом с ней чемодан, поежился от холода, прыгнул обратно в вагон.

— Ну, и где твои встречающие? — участливо спросила проводница, оглядываясь по сторонам.

— Не знаю…

— А, вон какая-то старуха плюхает, видишь? Вагон-то далеко оттянуло. Видать, это к тебе.

По перрону действительно «плюхала», тяжело переваливаясь с боку на бок, полная пожилая женщина в черном пальто с каракулевым воротником, в теплой шали на голове. Остановилась невдалеке, с трудом переводя осипшее дыхание:

— Ой, не могу больше! Ты, что ль, Надежда будешь?

— Да.

— А я — тетя Люба, значит… Погоди, отдышусь!

Вытянув из варежки ладонь лопаткой, женщина обтерла щеки под шалью, присела без сил на Надин чемодан.

— Ну, встретили, и слава богу, — потрепала Надю по плечу проводница. — Чего стоишь-то как неродная? Хоть бы поцеловала тетку! Ишь, как она зашлась, сердешная. Бывай, девка, счастья тебе! Мы тут одну минуту всего стоим…

Махнув желтым флажком, она вскочила на ступеньки, лязгнула железной штуковиной. Дверь вагона захлопнулась, и поезд, пыхтя, двинулся дальше. Медленно проплыли вагоны, обнажив зимнее неуютие полустанка, освещенного тусклыми фонарями.

— Как доехала, доча? Все хорошо?

— Да, тетя Люба. Нормально доехала.

— Ну, тогда пойдем потихоньку… Ох, чемодан-то у тебя какой тяжелый!

— Ой, давайте, я сама понесу!

— Да ладно, сама. Вон ребеночка покрепче держи. Это кто у тебя — девка, пацан?

— Это девочка.

— А как звать?