Конечно, это ужасно, стыдно, что внутри такое расплясалось. Они ж родные — мама, сестра… Злые, обиженные, но родные. Только и остается надеяться, что со временем и обида, и злость пройдут… В конце концов, он им ничего плохого не сделал. И с Мишенькой видеться дадут… Куда ж денутся?

Заснула Надя в эту ночь со странным чувством — сплетением безнадеги и радости. Да, Сережу она теперь будет видеть от случая к случаю, когда тот за Мишенькой приезжать будет. Но с другой стороны — похоже, счастлив наконец… Эх, посмотреть бы хоть одним глазком, какой он, когда счастливый… Пусть бы таким в памяти и остался — навсегда…

Вздохнув, она жадно обхватила руками подушку, прошептала слезно: «Сережа, мой Сережа… Моя тайная бесстыжая мука-любовь». Конечно, бесстыжая. Где ж это видано — любить сестриного мужа, хоть и бывшего…

Долго его ждать не пришлось — приехал в воскресенье. На улице аккурат распогодилось, день занялся тихий, прозрачный, безветренный. Мама с утра стирку затеяла, развешивала во дворе простыни на веревках. Наташка обед варила, сама Надя с Мишенькой в гостиной на диване баловалась…

Вдруг со двора — мамин крик! Они с сестрой выскочили на крыльцо, а в калитку Сережа входит — бледный, решительный, в руках какой-то листок бумаги держит, как флаг. Мама оглянулась, замахала руками:

— Наталья, иди в дом, дверь запри! Сама с ним разберусь! Живо!

Та послушно порскнула внутрь, громыхнула тяжелая чугунная щеколда на двери.

А у Нади ноги вдруг подкосились, горло захлестнуло волнением. Она стояла и смотрела, как Сережа медленно идет по двору, к грозно стоящей руки в боки маме. Как протягивает свой листочек, испещренный машинописным текстом.

— Вот, Татьяна Ивановна, судебное решение. Хочу видеть своего сына. Вы обязаны…

— Кто обязан? Я? Это тебе, что ли? Да пошел ты…

Она аж зажмурилась от непотребства, которое выдала в гневе мама. А Сережа так и стоял с вытянутой рукой, будто милостыню просил. Хотя нет, не похож был на просящего… Он и впрямь другим был: глаза решительные, жесткие, желваки на скулах так и гуляют. Но, видно, только распалил маму своим требованием — та пошла на него грудью, выкрикивая громко, визгливо:

— А ну, выметайся с моего двора, голь перекатная, нечего тут всякие бумажонки под нос совать! В уборную пойди с ней! И заруби себе на носу — Мишатку никогда не увидишь!

— Увижу, Татьяна Ивановна. В следующий раз с судебным исполнителем приду.

— Да хоть с кем, хоть со святыми угодниками! Сказала, не увидишь, значит, не увидишь! Пошел, пошел отсюда! Больно надо твоим исполнителям по дворам бегать… Как собаку на них спущу, только пятки сверкать будут! Против лома нет приема, ты меня знаешь!

— Да. Знаю, к сожалению. Но может, все-таки поговорим, Татьяна Ивановна? Вы поймите, я Мишеньке не чужой… Нельзя сына от отца отлучать… Он по мне скучает…

— Ага, как же! Смотрите, люди добрые, как заговорил! Как жену бросать, так это ничего, можно, да? А от ребенка, значит, нельзя отлучать? Нет уж, не два горошка на ложку! Сам так решил, сам и получай! Иди, иди отсюда, не отвалится ничего! Нищим только по пятницам подаем!

— Татьяна Ивановна, нельзя так, вы права не имеете… Не драться же мне с вами, честное слово…

— Драться? А ты попробуй, толкни меня, быстро на пятнадцать суток в каталажку сядешь! Уж я устрою тебе праздник, будь уверен! Ну, давай!

Шагнул под маминым напором назад, чуть не споткнулся. Еще шагнул, еще… Потом повернулся, медленно побрел к калитке. Этого уже Надя не выдержала: бросилась к маме, запричитала, жалко сложив ковшиком ладони:

— Мам, ну пусть он… Хоть один разочек, мамочка… Мишенька же каждый день про папу спрашивает…

— Уйди, Надька, не лезь под руку! Тебя тут не хватало! — оттолкнула она дочь, не глядя.

От калитки Сережа обернулся, нашел ее глазами, проговорил едва слышно:

— Спасибо, Надь… Скажи Мишеньке, что я еще приду… Чтоб не забывал…

— Скажу, Сереж! Скажу! Обязательно скажу!

За облетевшим кустом сирени мелькнула коричневая куртка… Сердце в груди билось болезненно, гулко — ушел, ушел! Сзади стояла мама, зло сопела в затылок. Протянула руку, схватила за плечо, подтолкнула к крыльцу:

— А ну, пойдем в дом, Надежда… Там поговорим…

Стукнула дробью в дверь, резко выдохнула, тряхнула плечами, будто сбрасывая остатки гневливости. Было слышно, как Наталья, тихо ругаясь, возится со щеколдой. Наконец дверь скрипнула, открылась.

— Ну что, ушел? — злорадно улыбаясь, спросила она. — Слышала, как ты его матом крыла…

— А Мишенька… Он что, тоже все слышал? — с ужасом спросила Надя, заглядывая в комнату и ища взглядом племянника.

Они обе уставились на нее в злом недоумении. Переглянулись, снова уставились. Наконец мама заговорила возмущенно:

— Представляешь, Наташка, что эта коза сейчас выдала? Подскочила ко мне и говорит — пусти его, мол, к сыну… Я аж обалдела от такой наглости, представляешь?

— Надька, ты чего это? — с укором спросила сестра. — Я ж тебе вроде родная, а он кто? Да никто! Теперь уж совсем посторонний человек!

— Ну почему же посторонний? Он отец Мишеньке, как ты не понимаешь! Они же любят друг друга! С этим-то что делать? Да и вообще… Как вы можете… Что он вам сделал плохого? Вот что? Вы им помыкали — он молчал, ответить не мог… Всегда благодарен был, старался. Из кожи вон лез… А вы…

— Мам, да что это с ней? Ишь как заговорила!

— И впрямь, чего несешь-то, коза сопливая? За сеструху должна горой стоять, а ты… Да кто твоего мнения вообще спрашивает? Лучше смотри да учись, за кого не надо замуж выходить! Ишь ты, разговорилась… То молчит, слова не вытянешь, а то вдруг понесло не к месту…

Постепенно мама с Натальей переместились на кухню, продолжая возбужденно обсуждать детали разыгравшейся во дворе драмы. Надя вошла в комнату, присела на диван к племяннику, заглянула в грустные, налитые слезами глазки… И улыбнулась, с трудом заталкивая вовнутрь собственные, готовые было пролиться слезы, прижала малыша к себе, приговаривая:

— Ничего, Мишенька… Все будет хорошо. Папа сейчас сказал, что очень тебя любит…

— А когда он придет? — тихо спросил тот, отирая тыльной стороной ладошки капнувшую-таки из глаза слезу.

— Придет, Мишенька, обязательно придет. А если не сможет… Когда ты вырастешь, сам его найдешь, ведь правда?

— Правда… А ты будешь со мной его искать?

— Конечно, буду… Вместе найдем…

— А долго мне еще расти?

— Нет, недолго! Чуть-чуть совсем осталось! А сейчас давай книжку про Чиполлино почитаем…

На кухне Наталья, понизив голос и осторожно поглядывая на дверь, внушала маме сердито:

— Нет, ты не маши рукой-то! Говорю, приглядывай за ней, мам! Какая-то она у нас блаженная, ей-богу… Как бы не учудила чего… Семнадцать лет — возраст опасный, кто его знает, чего там у Надьки в голове! Так что приглядывай…

* * *

Морозец. Ох, какой крепкий, ядреный. Снег, будто жалуясь, повизгивает под ногами, холодный декабрьский ветер норовит забраться под воротник, схватить за горло ледяными пальцами. Почему-то настоящая зима всегда обрушивается неожиданно. Вроде неделю назад еще и снега не было, ноябрь стоял мерзлослякотный, а потом раз — и будто прорвало небеса, навалило сугробы, боязно глядеть с утра на столбик термометра за окном…

И, конечно же, обнаруживается, что в доме хлеба к обеду нет. И неважно, что сегодня суббота и к обеденному столу особо садиться некому — Наталья с Мишенькой в гости еще с вечера пятницы уехали, — а все равно мама ее от книжки оторвала, погнала в магазин за хлебом…

— Чего так скукожилась, Надюха? Замерзла, что ли?

Полина Марковна важно выплыла из своей калитки, на плече коромысло с пустыми ведрами. Встала, глядит насмешливо.

— Экие вы, молодые, нынче мерзлявые! Да разве ж это холод? Это зима только первыми колокольцами брякнула. Попривыкли, понимаешь, к паровому отоплению да водопроводу… А я с утра — печь натопила, пирогов напекла, теперь на колонку за водой прогуляюсь… Мне и замерзнуть некогда при такой-то жизни!

— Да я не замерзла, теть Поль… Просто ветер холодный, прямо в лицо…

— Ничего, красивше будешь. Вон как щеки раскраснелись, румянами не надо мазаться. Как мать-то, здорова ли?

— Здорова, теть Поль.

— А чего делает?

— Обед готовит. Меня вот за хлебом послала…

— Ага… Ну а как она вообще… Небось не отошла еще от той заварухи? Хотя чего — уж неделя вроде прошла… Надо же, как на бывшего зятя взъелась! Никого не испугалась, чуть собаку не спустила на ту строгую бабу с портфелем, что с Серегой тогда заявилась… Как бишь ее…

— Это он с судебным исполнителем приезжал, теть Поль. Хотел Мишеньку повидать.

— Так я и говорю… Во двор вышла, слышу — собака лает, Татьяна что есть мочи орет! Думаю, какая такая беда случилась… Прибегаю, а она уж Рекса от цепи отвязывает… Ну, баба и дала деру! Еще и Серегу обругала, я слышала. Сами, говорит, разбирайтесь, а мне жизнь дороже… А Серега — чего? Постоял у калитки да ушел… Не справиться ему с Татьяной, пусть не замахивается. Если уж она что решила… Не зря же ее на фабрике Фурцевой обзывали…

— А вы его видели, теть Поль?

— Кого?

— Да Сережу, кого…

— Видела, конечно. А что?

— Да ничего… Просто меня дома не было, я в школе была… А Наташка на работе…

— Это ты к чему, не поняла?

— Да ни к чему… Просто хотела спросить — как он вообще… Как выглядит…

— А чего ему не выглядеть-то? Хорошо выглядит, куртка на нем богатая, шапка приличная… Видать, не прогадал, хорошо в городе устроился. Говорила я Наталье — нельзя от себя надолго мужика отпускать… Вот вам и результат — хоть сто собак во дворе держите да ребенка за семью замками прячьте, а мужика-то рядом уже и нет! Поди, и не появится больше… И того с него хватит, чего неделю назад было…