— Знаешь, — заговорил Влад после непродолжительного молчания, — я ведь его уже давно и очень хорошо знаю. Наверное, даже лучше, чем он сам себя знает. И такой поступок вообще не в его характере.

— Какой?

— Чтобы решиться бросить все — налаженный бизнес, за которым следит как коршун; разложенный по полочкам быт… Пусть не бросить, но на время оставить, сорваться практически с места, махнув на все рукой. Лехе такое вообще не свойственно. Он и в других людях осуждает такие порывы, называет легкомыслием.

Снова они обсуждали Алексея за спиной, и Люде это категорически не нравилось. Но кажется, Влад твердо намеревался высказать свою мысль до конца.

— Что ты хочешь сказать? — вздохнула Люда, понимая, что разговора этого не избежать.

Она боялась разборок, а на деле все вышло еще хуже. Получалось, что сейчас Влад бесцеремонно вторгается в ее личную жизнь и жизнь Алексея. И если по отношению к последнему он, возможно, и имел право это делать, заслуженное годами дружбы. То на свою территорию Люда его пускать не хотела, как и открывать ему душу.

— Кажется, он втюрился в тебя неслабо, — довольно усмехнулся Влад. — Он ведь даже чуть не набил мне морду. И если бы я не был уверен на все сто, что у него это серьезно, то поборолся бы за тебя, — стал вдруг настолько серьезным, что Люде аж стало страшно от такой резкой перемены в его настроении. — И еще я вижу, что ты его любишь, — совсем тихо добавил. — А раньше я этого не замечал. Да я и не знал, что вы…

Раньше она этого и не показывала, прятала в себе, да поглубже. Да и на поверхность это чувство всплыло случайно, когда Алексей так неожиданно заявился к ней домой.

— Влад… — Люда замолчала. Она не знала, что можно сказать ему, чтобы перестать обсуждать именно эту тему. Ей и мыслей об Алексее было достаточно с лихвой, а уж говорить о нем, да еще и за его спиной…

— Да я, собственно, к чему все это, — откинулся Влад на спинку стула и посмотрел на нее с лукавой улыбкой. Очередная перемена — солнце выглянуло из-за туч. Люда даже не удержалась от ответной улыбки, понимая, что никогда не сможет относиться к этому мужчине плохо. Просто потому, что в его компании ей очень легко и просто, ну когда он не касается деликатных тем, конечно. — Знаешь, я ведь не гордый. Ну то есть, не во всем и не со всеми, — подмигнул ей. — Если Леха тебя бросит, буду рядом. Да и если не бросит, тоже.

Ох уж этот Влад! Ну вот что с ним поделать? По идее, сказал он сейчас очень обидную вещь, но сделал это так, что Люда не выдержала и рассмеялась. До чего же легкая у него душа и поступь по жизни. И кажется, он абсолютно счастлив, проживая жизнь именно так.

Они уже собирались выходить из кафе, наевшись сладостей от пуза и согревшись двумя кружками глинтвейна, когда у Влада зазвонил телефон. Ответил он в своей привычной игривой манере и снова подмигнул Люде. Но сразу же его лицо изменилось, а глаза заволокло задумчивостью. И почему-то Люда не сомневалась, что такая реакция у него может быть только на одного человека — Светлану.

Разговаривал Влад односложно, и какие-нибудь выводы делать не получалось. Люда наблюдала за его лицом, которое становилось все задумчивее.

— Хорошо, — кивнул он невидимому собеседнику. — Во сколько?.. Буду ждать, — и отключился.

А потом посмотрел на Люду, и сейчас она не узнавала в нем того весельчака, которого привыкла видеть. Он выглядел расстроенным, если не сказать убитым.

— Прости, — вырвалось само у Люды. Сейчас ее мучали угрызения совести, что дала Светлане телефон и адрес гостиницы Влада. Не нужно было во все это вмешиваться. Не рад он девушке из своего прошлого — это она читала в его глазах.

— За что? — усмехнулся Влад, и Люда не сомневалась, что он уже и сам обо всем догадался.

— Это ведь Светлана звонила?

— Она, — кивнул Влад, и отчего-то порадовало, то что он не юлит, не скрывает. — Хочет встретиться.

— А ты? — рискнула спросить Люда, хоть и дала себе слово не проявлять любопытства.

— Не знаю, — виновато посмотрел он на нее. — Наверное, я боюсь, потому что виноват…

А ведь он даже не догадывается, что ребенок у Светланы от него! — осенило Люду. О такой вероятности Влад просто не думает в силу своего характера и отношения к жизни. И так ей вдруг стало жалко его!

— Я не понимаю, зачем ей это? К чему ворошить прошлое?

И слышать настолько серьезные речи от него было непривычно. Даже предыдущий разговор, довольно деликатный по содержанию, Влад вел в шутливой привычной ему манере. А тут он едва не плакал, и Люда понимала, что душа его сейчас не на месте.

— А если рассуждать философски? — весело подмигнула ему Люда, как это всегда делал он.

— Это как? — не удержался Влад от ответной улыбки.

— Ну с точки зрения того, что что ни делается, все к лучшему?

— Это не философия, а демагогия, — рассмеялся он, но напряжение с него заметно спало, и Люду это радовало. — Не хочу я! — тряхнул он вдруг головой, вмиг снова став серьезным. — Не хочу ворошить прошлого.

Тут Люда не могла с ним не согласиться. Она тоже считала, что Светлана готова совершить самую большую глупость, которая может повлечь за собой роковые последствия. Но свои мозги в чужую голову не вложишь, да и кто знает, зачем именно она хочет встретиться с Владом. Ну и ее это точно не касается, как ни крути.

— Влад, нам, наверное, пора?..

— Да, поехали, — кивнул он. — Тем более что через час у меня встреча, — посмотрел он на часы.

Простились они как-то впопыхах, когда он подвез Люду до дома. Заметно было, что нервничает он все сильнее. Тему они щепетильную больше не поднимали, и мысленно Люда могла только им обоим пожелать удачи.

Весь вечер она ждала звонка от Алексея. Да чего уж там! Она ждала его весь день. И он позвонил, когда Люда уже собиралась ложиться спать.

— Привет!

Привет! Он произнес одно единственное слово, а она едва не потеряла сознание от наплыва настолько сильных чувств, что аж вынуждена была присесть на диван. И сердце готово было выскочить из груди. Она ведь ждала его звонка, даже в ванную ходила с телефоном, чтоб не дай бог не пропустить. Конечно, у нее был его номер тоже. Но разве ж она рискнула бы сама побеспокоить его в такой момент.

— Алеша… — пробормотала Люда и только потом сообразила, что произнесла его имя, которое твердила про себя весь день, вслух.

— Маленькая моя, я так соскучился! — прошелестел его голос обволакивающим теплом, согревающим внутренности, а потом и заставляющим их плавиться, словно вот он — оказался вдруг рядом, обнял ее, приник к губам в самом прекрасном поцелуе…

На глаза Люды навернулись сентиментальные слезы. И руки задрожали, как при сердечной недостаточности. Хотя, так наверное и было — сердце билось слишком неровно и быстро. Этот мужчина умел как никто сдувать с нее душевное равновесие.

— Я тоже соскучилась, — «И я люблю тебя! Люблю больше жизни! Люблю так, что не хватает воздуха!» — хотелось крикнуть ей в трубку. Но нужны ли ему сейчас ее признания? И готова ли она сама их озвучить? Сейчас для него точно важнее другое. А она… она просто рада до безумия, что он позвонил. — Как папа?

— Плохо, — грустно отозвался Алексей. — Все еще в реанимации. Врачи говорят, что вроде должен выкарабкаться, но не дают гарантии, что за первым не последует второй инфаркт. Сердце у него, оказывается, износилось.

Видно, сейчас отец Алексея далеко не такой крепкий, каким запомнил его Влад. Грустно и за любимого обидно. Ведь он переживает сейчас все гораздо сильнее и острее. Но и ей передается его боль.

— Как мама? — задала Люда очередной вопрос вежливости, но ее это и на самом деле волновало. Скорее всего, с мамой Алексея она не познакомиться никогда, но никто не помешает ей любить и уважать женщину, что дала ему жизнь.

— Плачем все время и не отпускает меня ни на шаг. Даже в туалет приходится отпрашиваться, — сейчас в голосе его слышалась улыбка, но и она была грустной. — Ты как, малышка?

«Без тебя плохо. Очень хочу оказаться сейчас рядом, поддержать тебя».

— Нормально. Собираюсь спать. Завтра на работу…

Банальности! Боже, какие же это банальности, не несущие в себе никакой смысловой нагрузки! Что мешает ей быть с ним откровенной? Почему язык не поворачивается говорить ему то, что наверняка он хочет от нее услышать и ждет?

— Хочу сейчас быть рядом. Ты уже в постели?

Лицо обожгло жаром, стоило только услышать его последний вопрос и вспомнить, как все было вчера. Как он ласкал ее — трепетно, нежно и умопомрачительно приятно. Какой он, наверное, умелый любовник, хоть и сравнивать ей не с кем. Об этом говорили факты, что в свой первый раз ей было хорошо и почти не больно. И сейчас она возбуждалась от одних воспоминаний.

— Нет еще, только собираюсь…

— А что на тебе надето?

Люда оглядела себя, словно забыла, в чем она сейчас.

— Ночная сорочка и халат, — улыбнулась в трубку. Эта игра начинала ей нравиться. Тоска немного притупилась. И Люда поняла, что Алексей специально завел этот разговор, чтобы хоть чуточку развеселить ее. А ведь это она должна веселить его. Ему сейчас гораздо хуже.

— А что под сорочкой?

Кажется, лицу теперь не просто жарко, а оно пылает.

— Ничего, — практически прошептала она. Голос резко сел. Игра из невинной превращалась в самую настоящую сексуальную.

— А можно я сниму ее?

— Сначала тебе придется снять с меня халат, — улыбнулась Люда, чувствуя, как от его сексуального голоса и того, что он говорит, возбуждается все сильнее.

Сыграл еще и фактор неожиданности. Не думала она, что этот всегда такой серьезный мужчина способен на такое безумство. А он уже продолжал:

— Иди ко мне, малышка. Сниму его с удовольствием. А потом проберусь руками под твою сорочку и коснусь горячей кожи…