Меня испугал громкий крик, а затем и другой шум. Я перестала танцевать и прищурилась в темную комнату. Я видела мужчину, продвигающегося сквозь толпу на сцену, но там было так темно, что все, что я могла сказать, это то, что он толкал всех людей на своем пути. Я обернулась вокруг в поисках одного из охранников, прежде чем он доберется до сцены. Я была наслышана о страшных историях, когда мужчины забирались на сцену, чтобы добраться на танцора. Я не знала, смогу ли я снова появиться на сцене после такого опыта.

Я повернулась назад, готовая убежать со сцены, когда свет со сцены поразил лицо мужчины.

Джейсон.

Это было неправильно. Почему Джейсон был здесь? Я смотрела, как он запрыгнул на сцену и уверенно пошел ко мне.

Он обернул вокруг меня пальто.

- Быстро со сцены, Джесс. Если ты не хочешь, чтобы я разбил каждого мужчину в этом чертовом клубе, тогда быстро уходи со сцены ради меня. - Его голос был срочным. Т.Ж., один из вышибал клуба, запрыгнул на сцену и направился к Джейсону. Мне нужно было действовать быстро. Я толкнула его за себя и покачала головой Т.Ж.

- Нет. Он со мной. Все в порядке. Я сама разберусь, - сказала я, толкая Джейсона и сама направляясь назад.

- Гаррисон хочет, чтобы его здесь не было, - проинформировал меня Т.Ж. Не было и сомнений, что Гаррисон хотел этого, но этого не случится. По крайней мере, не таким способом, которым они думали.

- Если Гаррисон хочет меня здесь, тогда он позволит мне самой с этим разобраться, - ответила я.

Т.Ж. окинул взглядом стоящего сзади меня Джейсона, а затем снова меня. - Я скажу ему. Поторопись, - сказал он.

Я кивнула, повернулась к Джейсону и толкнула его за сцену.

Когда мы скрылись из вида, я уставилась на него, стараясь не думать о том, как он чисто пах. Что было так не похоже на меня. Я начала отходить назад, понимая, что он касается меня. Я была грязной. Ему не нужно было меня трогать. Его руки были сжаты на моих. - Ты надеваешь всю свою одежду, и мы уезжаем.

Я не знала, почему он был здесь и как он узнал, где меня найти, но я не могла уехать. Я потеряю свою работу. Я хотела уехать с ним. Я хотела посмотреть на него и услышать, как он говорит. Но не могла. - Я не могу. Они меня уволят.

- Отлично, потому что ты с этим покончила, - сказал он, схватив мою руку. - Где твоя раздевалка?

- Мне нужна эта работа. Ты не понимаешь. Это не то, что я делаю, потому что хочу.

- Ты думаешь, я этого не знаю? - прервал он меня. - Единственная причина, по которой ты танцуешь стриптиз перед всеми этими мужчинами, это потому что ты отчаялась. Я разговаривал с Критом и Роком. Я знаю все, о чем ты должна была мне рассказать. - Он покачал головой. - Поверить не могу, что ты соврала мне. Ты… - Он остановился и закрыл глаза, а затем процедил проклятие. - Я выбью из Джакса все дерьмо, когда его увижу. Он знал.

Джакс? Какого хрена Джакс имел к этому какое-то отношение?

- Это не твоя проблема. А моя. У меня был план, как справиться с ней, и я знала, что ты не сможешь смириться с тем, что я - стриптизерша, поэтому я сделала то, что должна была, - объяснила я.

- Потому что ты защищала меня, - сказал он, уставившись на меня так, словно я сделала что-то благородное, а не унизительное.

- Если бы ты не была любимицей толпы, я бы тебя уволила, - сказала позади меня Ди. - Мы наконец-то избавились от парня с татуировками, а теперь это? Серьезно? Ты не можешь сказать своим бойфрендам, чтобы они оставались от черта подальше, когда ты работаешь?

Я начала объясняться, но Джейсон взял меня и потащил за свою спину, будто защищая меня от Ди. - Вам больше не придется иметь с этим дело, потому что она больше сюда не вернется, - сказал он.

Ди подняла бровь и бедро, затем посмотрела через его плечо на меня. - Это правда?

Я открыла рот, чтобы сказать "нет".

- Да, правда. Джесс с этим заканчивает, - сказал Джейсон.

Я должна была что-нибудь сделать. - Нет, Джейсон, хватит, - сказал я, стараясь изо всех сил, чтобы обойти его. - Ты не можешь прийти сюда и сделать это. Мне нужно оплачивать счета, и эта работа их оплачивает. Ты не можешь просто . . .

- Ты любишь меня, Джесс? - спросил он, прервав меня.

Почему он меня об этом спрашивал? Он знал, что я люблю его. Я ему уже это говорила.

- Ты любишь меня? - повторил он, а я стояла, уставившись на него.

- Ты знаешь, что да, - наконец, ответила я.

- Скажи это, - сказал он.

У меня не было для этого времени. Я сказала это однажды, а он не сказал в ответ. Я не буду снова это говорить. Мне нужно спасать работу. - Я не вижу, чем это . . .

- Скажи это, Джесс, - умолял он, придвинув меня к себе. Его голос опустился до того сексуального глубокого звука, от которого я постоянно таяла.

- Я люблю тебя, - сказала я, не сумев сказать ему "нет".

- Я люблю тебя сильнее. И я больше не позволю ни одному мужчине видеть то, что снова принадлежит мне. Я позабочусь об этом. Обо всем. У твоей мамы будет самая лучшая медицинская помощь, которая только доступна. Я не буду даже спорить с тобой. Так будет. Я забочусь о тебе, потому что ты - причина, по которой я просыпаюсь по утрам, и когда ты забрала у меня эту причину, я был ничтожным. Черт возьми, ничтожным. Я никогда не хочу снова испытать это чувство.

- Ты любишь меня? - повторила я, застряв на той части всего, что он сейчас сказал.

Улыбка коснулась его губ. - Больше жизни, - сказал он.

- Правда? - спросила я, нуждаясь в том, чтобы услышать это снова.

- Ой, ради всего святого, он уже это сказал. Он любит тебя. Бери свою одежду и иди. Я все не могла понять, почему у тебя нет сказочного принца, который прибежит, чтобы спасти твое положение. - Голос Ди напомнил мне, что мы были не одни. Я повернулась посмотреть на нее, и она кивнула на дверь. - Иди. Ты никогда не принадлежала здесь, - сказала она и развернулась, чтобы уйти.

- Пойдем, - сказал в мое ухо Джейсон.

- Ты не можешь просто так оплачивать медицинские счета моей мамы. Это неправильно, - возразила я. - У тебя даже нет денег. Они у твоей мамы, а она ненавидит меня. Она пыталась заплатить мне, чтобы я с тобой порвала.

- Она что? - спросил он.

Черт. Я не хотела это говорить. - Она, эм… На следующий день, когда ты уехал. Она пришла в мой дом и предложила мне деньги, чтобы я порвала с тобой и исчезла. Я не взяла их и сказала ей "нет". В ту же ночь я узнала о маме, поэтому ее желание все равно сбылось.

Джейсон тяжело вздохнул и стиснул зубы. - Она предлагала тебе деньги? - повторил он в недоумении.

Я просто кивнула. Теперь она точно будет меня ненавидеть.

- Почему ты не взяла их? Когда ты узнала о маме, почему ты их не взяла? Почему ты занималась этим? - сказал он, осматриваясь вокруг с отвращением.

- Я не могла взять деньги, чтобы расстаться с тобой. Я люблю тебя. Я не могла так сделать, - сказала я, думая, что это было очевидно.

Сначала он ничего не сказал. Он просто прижал меня к себе. - Пойдем, - наконец, прошептал он.

- Не могу. Твоя мама не оплатит медицинские счета моей мамы, - напомнила я ему.

- Я не трону денег своей мамы. Кроме этого, она скоро получит удар на свой счет. Джакс - мой должник, и я не сомневаюсь, что он ждет, пока я позвоню ему с этой просьбой.

Я не могла просить его, чтобы он взял у своего брата такую сумму денег. - Нет. Я не позволю тебе это сделать. Мне нравится, что ты хочешь мне помочь, но я не могу позволить, чтобы ты просил своего брата дать тебе такую сумму денег.

Джейсон нахмурился. - Дать мне? Черт, Джакс не даст мне ни цента. Он одалживает мне кое-что, но он не будет мне ничего давать. Когда мне исполнится 23, все имущество моего деда станет моим, согласно его последней воле и завещанию. Уверяю тебя, Джакс держит ярлычки на то, что я ему буду должен через пару лет. Но у меня в банке больше денег, чем у моего звездного брата, и он об этом знает.

ДЖЕЙСОН

Джесс была закутана в мое пальто и тихо сидела, пока я вел ее грузовик. Она почти не говорила, с тех пор как мы покинули клуб. Видеть ее на сцене и слышать, как мужчины вокруг меня говорят о ее сиськах, ударило в меня одновременно. Я действовал инстинктами, нуждаясь в том, чтобы защитить ее. Теперь, когда я вывел ее оттуда, это все начало впитываться в меня, и я хотел что-нибудь сломать.

Ей никогда не следовало этого делать, но это были ее средства выживания. Это все, что, по ее мнению, она могла сделать, а она была готова сделать все что угодно, чтобы помочь ее маме. Все, кроме того, чтобы взять деньги у моей матери. Потому что она любила меня.

Я хотел, чтобы она взяла деньги у моей матери. И сейчас я не был бы зол на это. Я, черт возьми, испытывал бы облегчение от того, что у нее были деньги, чтобы позаботиться о ее матери, и что она была в безопасности у себя дома.

- Сюда, - сказала она, прервав тишину, и я взглянул на ветхие квартиры слева от меня. Все было еще хуже. Я свернул на парковку, и темнота, окружающая место от перегоревших уличных фонарей, не помогла мне смириться с этим. Я выключил машину и продолжил сидеть, смотря прямо перед собой.

- Как долго ты здесь живешь? - спросил я.

- Чуть больше 3 недель, - мягко сказала она.

- Во сколько ты приходишь домой по ночам?

Она ерзала руками по коленям. - Около трех, - наконец, сказала она.

С ней все было хорошо. С ней ничего не случилось. Она была жива. Я продолжал напоминать себе снова и снова, что она была в порядке.

- Джейсон? - Ее голос звучал неуверенным.

Я поднял на нее свой взгляд. - Да.

- Я ношу с собой Мэйс, когда иду от грузовика к квартире, и у мамы есть пистолет. На двери три замка, - сказала она, пытаясь успокоить меня.