объявил о том, что он является соратником Райан, но вокруг ходят слухи о его встрече за

закрытыми дверями с Вице–президентом. За минувшие сутки, его постоянная фраза «Я

свяжусь с вами» – это то, что он говорит о его ближайшем политическом будущем, и «Мы

близкие друзья», когда его спрашивают, встречаемся ли мы.

За день до официального объявления о своем намерении баллотироваться. Пресса

расположилась снаружи здания, словно стая акул, жаждущей урвать политической крови.

Господи. Я чуть не забыла. Быстро скачиваю и пересылаю перевод внешнеторговых

документов на принтер, чтобы положить их в папку Беннетта. Не важно, что у нас есть

своевременно обновляемая зашифрованная электронная папка для него, я не могу

обвинять его способ хранения всех копий: от выступлений до докладов в Белом доме.

Хуже, чем президент Никсон, мне так кажется.

Я иду через запасной выход из своего офиса, огибаю холл и двигаюсь в сторону

помещений, предназначенных для основного персонала.

– О, привет, – зовет Оливер. – «Пост» цитирует тебя сегодня. Видела?

– Мне сплясать на радостях или там первосортная чушь? – спрашиваю я, улыбаясь. По

крайней мере, он принял новость о том, что Беннетт и я якобы встречаемся как ничего не

стоящую. Ничего страшного. По сути, большинство других сотрудников, кажется, не

сильно впечатлила эта новость. Парочка фраз типа «О, это круто» и «Вау... на самом деле»,

но не более того. Мне достаточно того, что я стараюсь избежать катастрофы на работе, где

моя работа заключается в том, чтобы контролировать руководителя по связям с

общественностью Вице–президента и отсутствие реакции от моих коллег–сотрудников это

приятный сюрприз.

– Смотря как посмотреть, – ухмыляется Оливер.

– Извините, – я слышу протяжный техасский акцент позади себя и зажмуриваюсь.

– Спикер Картер, рад Вас видеть, – говорит Оливер и встает.

– Бен тут?

– Он вышел, – отвечает Оливер в то время, как я направляюсь к принтеру и вожусь с

кнопками.

Я поворачиваюсь и встречаюсь взглядом с Джексом, но разворачиваюсь, чувствуя, как жар

поднимается по моей шее. Он здесь, чтобы обсудить с Беном анонимное сообщение,

которое я отправила ему? Не одно, а парочку сообщений о его офисе и персонале. Я не

упоминала имя Джона, но дала Джексу более чем ясное предупреждение. Вот ведь черт. Я

жду, чувствуя волнение от того, что он хочет сказать.

– Передайте ему, что мне нужно поговорить с ним.

– Обязательно. – Оливер кивает ему и возвращается к своему столу. – Странно.

– О чем ты, – я хочу, чтобы он был честен.

Он достает свой сотовый из рабочего стола и читает все хэштеги, которые он твитнул.

– Мы все твитнули, – говорит он, подняв ладонь. – Дай пять!

– Хэштег «Спасибо»! – смеясь так, как будто я это и имела в виду, я даю ему пять и

возвращаюсь к принтеру, распечатывающему копии. Я не слышала, чтобы Беннетт говорил

что–то о моем последнем пресс–релизе; но теперь по многим причинам я сижу как на

иголках. Я сгребаю в кучу стопку бумаг, как только принтер выплевывает последнюю

страницу, сажусь и разжимаю кольца папки, устраивая ее у себя на коленях.

– Какие–нибудь извести от Бена? – спрашивает он.

– Не–а. С обеда тихо. – Я поднимаю взгляд от документов, которые я раскладываю. – Ты

думаешь, что что–то происходит?

– Просто любопытно. Я обмениваюсь сообщениями с ним, не переставая, но он не

отвечает на мобильный, а уже пора идти домой.

– Я думала, он появится к этому моменту. Ты скажешь мне, если что–то пойдет не так?

– Конечно. Всякое бывает. Я просто думаю о встрече с лоббистами в понедельник. – Не

только Джекс и Оливер хотят знать, где сейчас Бен. Он действительно ушел в

Министерство внутренних дел или, по крайней мере, был там пару часов.

– Я думал, что у него встреча за ланчем с Картером, но как–то странно после того, как он

пришел в поисках нашего босса, – отвечаю я, сохраняя спокойное выражение лица.

Бен сообщил, что сегодняшняя их встреча была больше связана с Домом, нежели с

какими–либо реальными политическими спорами. Оливер пожимает плечами, глядя на

экран своего ноутбука.

– Ты знаешь, как это бывает, – бормочет он как бы про себя. – Не удивительно, когда

сенатор Уорнер повсюду.

Я закрываю папку, собираясь уходить, но останавливаюсь. Сенатор Анджела Уорнер? Есть

что–то раздражающе непостоянное в ней. Несколько раз я проходила мимо нее в коридоре

и она смотрела на меня, не произнося ни слова. У меня сильное впечатление, что она хочет

что–то сказать, но не делает этого. Случайно, я перевожу свой взгляд на Оливера, держа в

руках большую папку.

– Что с ней такое? – Я спрашиваю его, прижимая записную книжку к груди.

– Помимо того, что она наиболее не определившийся сенатор, – говорит он. – Я больше

ничего не знаю. С января, я не доверяю ей. Она стала разочаровывать.

– Она выглядит довольно собранно. Видно исходящую от нее инициативу, – я высказываю

свое первое впечатление.

– В прошлом году она работала как ненормальная. Была сопредседателем на слушаниях в

Сенате – на тех, основной целью которых было ЦРУ и дебаты по поводу пыток в

Гуантанамо. Она преуспела в этом.

– Сопредседателем с кем?

На его лица появляется растерянное выражение.

– С нашим боссом.

Озноб пробегает у меня по спине.

– И что случилось?

– Если бы я знал. Примкнула не к тому лагерю. – Он трет рукой свое веснушчатое лицо и

рассматривает скрепку, лежащую на столе. – Они с Беном никак не могли прийти к

согласию по поводу показателей расследования. Бывает, Сенаторы набирают обороты,

пресса ожесточенно следит за ними, и вуаля. Некоторые думают, что они могут все.

– Ооо, – говорю я и чувствую, что за этим что–то скрывается, но он не говорит мне.

– Так как ты новенькая, я предупреждаю тебя. Никогда не говори ничего, о том, что

замышляет Бен против Уорнер. У нее есть связи, серьезная поддержка и это единственная

причина, по которой она здесь. Ты увидишь ее порхающую здесь повсюду, но честное

слово. Меньше всего... или совсем ничего, достаточно того, чем она занимается.

– Хорошо. – Я прижимаю папку к себе сильнее. – Увидимся завтра.

– Нужна какая–нибудь помощь в подготовке к поездке на Кубу? – спрашивает он,

поправляя галстук.

– У нас все готово. – Я улыбаюсь. Останавливаюсь в дверях. – Спасибо за твою помощь.

Это была хорошая неделя.

– Ты все испортила, Кеннеди.

– Нет, не испортила. Это и называется командной работой. – Я подмигиваю ему и он

смеется.

Возвращаясь в свой кабинет, я выхожу через заднюю дверь. Мой телефон мигает. Я

усаживаюсь в кресло, хватая телефон и зажимаю его, удерживая между плечом и головой.

Я нажимаю кнопку, чтобы проверить голосовую почту и прослушиваю сообщение от

журналиста, вместо того, чтобы услышать сообщение от Бена.

Дерьмо! Я кручусь на своем стуле. На полках, что позади меня, выстроились тома с

документами, расставленные в хронологическом порядке. Несколько компьютерных сбоев

привели к тому, что правительство спонтанно решило разгрузить сервера, а мой все

контролирующий демон–сенатор разбирается с компьютерными глюками по старинке.

– Тук–тук, – зовет меня Нора с порога.

– Чем занимаешься? – Я смотрю на нее сквозь оправу очков, пока сама ставлю папку на

полку и, нажимая на кнопку, отключаю голосовую почту и затем вешаю трубку.

– Босс ищет тебя, – говорит она. – Он звонил три раза.

– Правда? – Мой пульс пускается вскачь, когда я слышу, что он объявился. – Я ходила

распечатывать на большой принтер. На моем закончилась бумага.

– Ты была занята, – Говорит она, делая заметку в своем блокноте. – Я заказывала только

для тебя. Но вернемся к недавнему вопросу; Бен хочет поговорить с тобой.

– Похоже, вот почему моргал мой телефон.

– Он заставил меня пообещать ему, что я найду тебя... Позвони ему. Живо.

Я поморщилась, надеясь на то, что нет ничего более серьезного, чем просто пресс–релизы.

– Звучит как что–то очень срочное.

– Не думаю что что–то серьезное. Но ты ведь знаешь, как у него все бывает, – отвечает она

и тут же мой телефон вибрирует на столе.

– Поняла. Я позвоню ему. – Вот так проходит мой день, прыгая между стационарным

телефоном и сотовым. Естественно, номер Бена мигает на экране мобильного в

пропущенных. Я вся на нервах, отвечая на телефон, в то время как Нора стоит рядом с

моим столом. Крепко сжимая телефон, я молюсь, чтобы он не сказал ничего

провоцирующего недозволенного в стенах этого здания. – Эй, как прошел день?

– Где ты была? – Его хриплый голос требовательно звучит с другого конца. Он игнорирует

мой вопрос – признак того, что он сильно раздражен.

– Готовилась к Вашей поездке на Кубу. Как прошел день? – Говоря медленно, я

контролирую свой голос – не скажу, что говорить с ним привычное дело. Неопровержимой