Джорджетт Хейер - Проверка верности

Дюжий субъект изменился в лице, слез со стула и бочком направился к двери, приговаривая:

– Я никогда не занимался ничем подобным! Это вранье!

– Эй, я не сделаю тебе ничего плохого, – жизнерадостно заметил виконт. – Ты тогда ничего с меня не получил.

– Разбойник с большой дороги, а? – с интересом уточнил сэр Роланд. – Дьявольски странную компанию водит Летбридж! Дьявольски странную!

– Хм! – Капитан Херон со сдержанным одобрением разглядывал здоровяка. – Пожалуй, я догадываюсь, какое у тебя дело к его светлости, приятель.

– В самом деле? – осведомился сэр Роланд. – И какое же?

– Пошевелите мозгами, – грубовато отозвался капитан Херон. – Мне бы очень хотелось сдать его страже, но, полагаю, мы не можем этого сделать. – Он повернулся к дворецкому: – Я хочу, чтобы вы кое-что вспомнили, друг мой. Прошлой ночью в этом доме была утеряна брошь. Припоминаете, как нашли ее?

Дворецкий, кажется, был весьма доволен тем, что может ответить хотя бы на один вопрос.

– Нет, сэр, не припоминаю. В этом доме не находили никакой броши. Его светлость специально спрашивал меня о том, нашлась она или нет, как раз после того, как у него побывал вот этот джентльмен. – Он кивнул на сэра Роланда.

– То есть как это? – всполошился виконт. – Вы сказали, после того как он побывал у вас?

– Так и есть, милорд. Его светлость послал за мной через минуту или две после того, как этот джентльмен покинул дом.

Капитан Херон положил руку на плечо виконта, успокаивая его.

– Благодарю вас, – сказал он. – Пойдем, Пелхэм, здесь нам больше нечего делать.

И он потащил упирающегося виконта к двери, которую с готовностью распахнул перед ними привратник.

Трое конспираторов спустились по ступенькам и медленно зашагали в сторону Пиккадилли.

– Обронила на улице, – сказал сэр Роланд. – Говорил это с самого начала.

– Похоже на то, – согласился капитан Херон. – Но Хорри уверена, что потеряла брошь именно в этом доме. Мне представляется, что дворецкий говорил правду. Мог ли кто-нибудь еще найти брошь?

Виконт вдруг замер на месте как вкопанный.

– Дрелинкурт! – вспомнил он. – Будь я проклят, этот гаденыш, маленькая жаба…

– Ты говоришь о кузене Рула? – спросил капитан Херон. – А он-то какое имеет к этому отношение?

Сэр Роланд, во все глаза смотревший на виконта, внезапно схватил его за руку.

– В самую точку, Пел! В самую точку, – повторил он. – Готов биться об заклад, что это он забрал брошь.

– Разумеется, он, кто же еще? Разве мы не оставили его с Летбриджем? Клянусь богом, я сверну ему его цыплячью шею! – разбушевался виконт и чуть ли не бегом устремился в сторону Пиккадилли.

Двое остальных поспешили за ним.

– А что, Дрелинкурт тоже был здесь вчера ночью? – спросил капитан Херон у сэра Роланда.

– Вошел, потому что лил дождь, – пояснил сэр Роланд. – Пел хотел прищемить ему нос. Осмелюсь предположить, сейчас он это сделает.

Капитан Херон догнал виконта.

– Пелхэм, полегче! – сказал он. – Если броши у него нет, а ты обвинишь его в воровстве, то только усугубишь дело. Зачем бы ему понадобилось брать ее?

– Чтобы устроить мелкую пакость! Уж я‑то его знаю! – ответил виконт. – Если он уже отвез ее Рулу, мы пропали.

– Вот именно, – кивнул сэр Роланд. – Да, вот именно, Пел. Ничего не попишешь. Тогда уж лучше прикончить и Дрелинкурта. Все равно больше ничего не остается.

– Пелхэм, юный безумец, отдай мне свой пистолет! – потребовал капитан Херон.

Виконт, не останавливаясь, стряхнул его руку и зашагал дальше. Сэр Роланд дернул капитана за рукав.

– Предоставьте Пелу самому разобраться с этим малым, – доверительно сообщил он. – Дьявольски хороший стрелок, знаете ли.

– Господи помилуй, да вы такой же сумасшедший, как и он, – простонал капитан Херон. – Мы ни в коем случае не должны допустить драки, понятно?

Сэр Роланд недовольно поджал губы.

– Не понимаю, почему нет, – рассудительно заметил он. – Не совсем по правилам, но мы с вами можем выступить свидетелями. Вы знакомы с Дрелинкуртом?

– Нет, но…

– Ага, вот оно в чем дело! – кивнул сэр Роланд. – Если бы вы его знали, то согласились бы со мной. Его следует убить. Давно так считаю.

Капитан Херон в отчаянии всплеснул руками.

Покидая Миринг, мистер Кросби Дрелинкурт был слишком потрясен случившимся, чтобы думать об ужине. Ему хотелось лишь одного – поскорее добраться до своей квартиры. Прибыв из Миринга в Твайфорд, он сменил лошадей и, скрепя сердце, раскошелился на вооруженного охранника, который должен был защитить его от грабителей. Дорога домой показалась ему бесконечной, но карета высадила его на Джермейн-стрит вскоре после десяти вечера, к этому времени он несколько оправился от пережитого и даже ощутил приступ голода. К несчастью, поскольку его возвращения сегодня никто не ожидал, то и об ужине не позаботились, так что ему пришлось отправиться в ресторан, где он мрачно размышлял о том, что с таким же успехом мог бы поужинать и в пути.

На следующее утро он проснулся поздно и, все еще в халате, сел завтракать, когда внизу кто-то забарабанил во входную дверь, затем раздались громкие возбужденные голоса. Он выронил нож и прислушался. Один голос звучал особенно настойчиво, и мистер Дрелинкурт хорошо знал, кому он принадлежит. Он быстро обернулся к своему камердинеру, который только что поставил перед ним кофейный прибор.

– Меня нет дома! – сказал он. – Быстрее, не дайте им подняться!

Камердинер непонимающе спросил:

– Прошу прощения, сэр?

Мистер Дрелинкурт подтолкнул его к двери:

– Скажите им, что я уехал, идиот! Остановите их! Я нездоров и никого не принимаю!

– Очень хорошо, сэр, – отозвался камердинер, пряча улыбку.

Мистер Дрелинкурт съежился на стуле, нервно вытирая лицо салфеткой. Он слышал, как его камердинер спустился вниз и вступил в переговоры с посетителями. А потом, к своему ужасу, он услышал, как кто-то поднимается по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.

Дверь с грохотом распахнулась. На пороге стоял виконт Уинвуд.

– Значит, тебя нет дома? – рявкнул он. – Почему это ты не желаешь меня видеть, а?

Мистер Дрелинкурт поднялся на ноги, обеими руками вцепившись в край стола.

– Право же, милорд, неужели… неужели человек не может уединиться в собственном доме? – Он увидел лицо сэра Роланда Поммероя, выглядывающего из‑за плеча виконта, и облизнул губы. – Извольте… извольте объяснить, что означает сие вторжение? – слабым голосом пожелал узнать он.

Виконт вошел в комнату и бесцеремонно присел на край стола, держа одну руку в просторном кармане своего сюртука. Позади него сэр Роланд прислонился плечом к стене и принялся бесстрастно ковырять в зубах. Капитан Херон остановился рядом с виконтом, готовый вмешаться в случае необходимости.

Мистер Дрелинкурт, снедаемый самыми дурными предчувствиями, встревоженно переводил взгляд с одного незваного гостя на другого.

– Не представляю… что могло привести вас сюда, джентльмены! – проблеял он.

Виконт вперил в него тяжелый взгляд своих ангельски голубых глаз.

– Что заставило вас вчера уехать из города, Дрелинкурт? – спросил он.

– Я… я…

– Ваш слуга внизу сообщил мне, что вы уехали в карете, запряженной четверкой лошадей, и вернулись домой поздно – слишком поздно, чтобы вас сейчас беспокоить. Куда вы ездили?

– Я не понимаю… Я совершенно не представляю, почему мои передвижения должны вас интересовать, милорд!

Сэр Роланд вынул изо рта зубочистку.

– Не хочет нам говорить, – заметил он. – Плохо, очень плохо!

– Ничего, скажет, – пообещал виконт и встал.

Мистер Дрелинкурт поспешно отступил на шаг:

– Милорд, я… я протестую! Я вас решительно не понимаю! Я ездил в деревню по приватному делу – сугубо приватному, уверяю вас!

– Приватному, говоришь? – повторил виконт, надвигаясь на него. – Оно, случайно, не было связано с драгоценностями, а?

Мистер Дрелинкурт побледнел как смерть.

– Нет-нет! – пролепетал он.

Виконт выхватил из кармана пистолет и прицелился из него в лоб мистеру Дрелинкурту.

– Ты лжешь, маленькая гадина! – процедил он сквозь зубы. – Стой смирно!

Мистер Дрелинкурт замер на месте, словно пригвожденный к полу, завороженно глядя на пистолет. Сэр Роланд счел нужным вмешаться:

– Не сразу, Пел, не сразу! Надо соблюдать правила!

Виконт пропустил его слова мимо ушей.

– Вчера ночью ты нашел круглую брошь в доме Летбриджа, не так ли?

– Я не понимаю, о чем вы говорите! – затараторил мистер Дрелинкурт. – Ничего не знаю ни о какой броши!

Виконт упер дуло пистолета в живот мистеру Дрелинкурту.

– В моем пистолете очень легкий спуск, – сообщил он. – Одно слабое усилие – и готово. Не двигайся. Я знаю, что ты взял брошь. Что ты с ней сделал?

Мистер Дрелинкурт молчал, судорожно переводя дыхание. Сэр Роланд осторожно вложил зубочистку в золотой футляр и опустил его в карман. Он шагнул вперед, сунул пальцы под шейный платок мистера Дрелинкурта и ловким движением затянул его.

– Убери пистолет, Пел. Сейчас я его придушу немножко, и он все нам расскажет.

Мистер Дрелинкурт, горло у которого до сих пор саднило после железной хватки кузена, издал сдавленный крик:

– Да, я взял ее! Я не знал, как она попала туда, честное слово, не знал!

– Ты отвез ее Рулу? Отвечай!

– Нет, нет, клянусь. Я никуда ее не отвозил.

Капитан Херон, внимательно наблюдавший за ним, кивнул:

– Не душите его, Поммерой. Думаю, он говорит правду.

– Если ты не отвез брошь Рулу, то где же она?

– У меня ее нет! – прохрипел мистер Дрелинкурт, не сводя глаз с пистолета виконта.

– Не рассчитывай, что мы тебе поверим, – равнодушно обронил сэр Роланд. – Ездил с нею в Миринг, не так ли?

– Да, ездил, но до Рула не довез. Брошь у лорда Летбриджа!