- Уже год пытаюсь пристроить эту девочку, но ей не угодить, - подлила она масла в огонь. - Требования как в NASA.

- Как в NASA, говоришь? Хм… Похоже, этот астронавт отбор прошел.

- Супермен! Тебе ли ни знать?

- Ты даже не представляешь, насколько супермен! – вспомнились трусы. - О, с блондинкой они будут идеальной парой! Супермен и его Барби!

- У Барби был Кен.

- Да хоть Чиполлино! - огрызнулась Катя.

- Тебя не поймешь.

- А тебя? – Виноградова готова была рвать и метать. - Лена, я вообще-то рассчитывала, что ты поможешь мне поставить на место этого бабника! Мне помощь нужна была! Мне! А не ему! Чуешь разницу?

- Извини, - развела руками подруга.

- Вот так просто «извини»?

- Надо было предупреждать о своих планах. Я ж думала, ты хотела помочь бесхозному. Нашла мужчинку, симпатичного, с характером. Себе оставить побоялась и решила в руки надежные пристроить. Чтобы добро не пропадало. Или я тебя неправильно поняла?

- Это Воинов-то бесхозный?

- Ошейника… то есть, кольца нет – значит, бесхозный.

- Проклятие! Ни на кого нельзя положиться, - вспылила Катя. - Один думает только, как залезть под юбку, а другая записалась в предатели.

Главная повариха и ее помощница с удивлением наблюдали за ссорой подруг. За несколько лет работы в “Градусе Баллинга” они ни разу не видели перепалки между ними. Катерина Дмитриевна никогда не отличалась мирным нравом, за провинности доставалось всем. Но сегодня впервые под раздачу попала Мэрилин, давняя подруга, самый близкий Виноградовой человек. Случай был уникальный. Казалось, впору готовиться к серьезному скандалу с битьем тарелок. Однако Мэрилин ничего не ответила. Весело улыбаясь, послала Кате воздушный поцелуй, словно была довольна такой ее реакцией.

***

Несмотря на приятную атмосферу и вкусный ужин, Роман чувствовал себя мишенью на ристалище. Закаленная опытом первых свиданий девушка не жалела боезапаса. Томные взгляды, плавные жесты и бархатный шепот - по нему прицельно били из всех орудий. Глаза откровенно раздевали, ладони прикасались, словно хотели вытащить душу. Голос не смолкал. Ни на минуту, ни на секунду.

К девяти вечера Воинов уже знал, как зовут ее болонку! А заодно маму болонки, папу болонки и будущего болонкиного хахаля. При этом Роман абсолютно не понимал: как ему дальше жить с этими знаниями! Руки чесались заклеить скотчем рот своей собеседнице. Вставить надежный кляп или вообще убраться, плюнув на дурацкое обещание. Но уязвленная гордость держала якорем. Желание мести грело душу.

Он молчал и терпел. Со стороны их пара смотрелась интеллигентно и даже мило: щебечущая глупости роскошная блондинка и довольный кавалер. Подперев подбородок кулаком, чтобы сдержать зевоту, Воинов, кивая, слушал свою даму, а в уме считал секунды до окончания свидания.

***

Из кухни столик Романа и Оксаны был виден как на ладони. Оставив дверь приоткрытой, подруги по очереди через щелочку наблюдали за парой.

- Ну, как там? - Мэрилин выпросила у шефа бокал белого вина и теперь развлекалась по полной.

- Сидят, - глянула через плечо Катерина.

- Полтора часа уже, - отсалютовала бокалом подруга. - Однако Воинов кремень. Можешь все-таки поделиться, чем ты его так зацепила?

- Тонкой душевной конструкцией.

- Такие, как он, «тонкую душевную» за версту чуют и огородами оббегают.

- Осечка вышла.

- Не знаю, как у него, а вот у тебя… Скорее всего, да.

Виноградова вновь бросила взгляд на почетных гостей. Те приятно проводили время в компании друг друга. Воинов был хорош. Настоящий победитель, причем, в любой схватке. И сияющая белозубой улыбкой шикарная девица была ему под стать.

- Как думаешь, у них что-нибудь получится? – не выдержала Катя.

- Это будет зависеть… - в Мэрилин проснулась профессиональная сваха. - Сколько раз до того, как принесут десерт, он посмотрит на часы. Проверенная примета!

- Что ты имеешь ввиду?

- Если больше трех – дальше братского поцелуя в щеку дело не зайдет, - уверенно постановила Лена. - Если один или два – то даме светит пятнадцатиминутный перепих или вообще минет. Потом кавалеры сбегают. Дела, неожиданные проблемы, разрывающийся телефон… В час ночи! Что они только ни сочиняют!

- Ну, а если на часы он не посмотрит вообще? - Катя внимательно следила за Воиновым.

- Тут, моя дорогая, или лямур, и я срываю банк, или кровать этой ночью кое-кто ушатает в хлам.

Кровать у Воинова была прочная. Это Катя помнила хорошо. Расшатать такую даже им не удалось за долгую ночь, а уж они не жалели ни сил, ни здоровья.

- А может, Оксана не захочет? - бросила себе спасательную соломинку хозяйка.

- Ты в это веришь?

- Вдруг ей нужно еще одно свидание?

Мэрилин ловко отодвинула подругу с наблюдательного поста, и сама посмотрела на парочку. Сколько раз эта привередливая клиентка первой смывалась со свидания, не дав кавалеру ни единого шанса! Рекордсменка всего брачного агентства. Но сегодня Оксаночка цвела, как майская роза.

- Там все на мази, - минуту спустя уверенно заявила Мэрилин. - Вторая стадия охмурения. Оксаночка гладит его по руке, а взглядом проводит сеанс внушения.

- Быстро она. И это на трезвую голову…

- У меня серьезное агентство!

- Черт, ты не сваха, а сутенер в юбке!

- Милая, какой клиент - такой и подход. Или ты все еще думаешь, что твоя динамо-стратегия правильная?

- Нет у меня никакой стратегии! Неужели нельзя было найти обычную скромную девушку?

- А мне очень даже нравится, как он смотрится с Оксаной, - подруга и не думала оправдываться.

- Еще скажи, что веришь в возможность брака между ними!

В подобную глупость Мэрилин не верила, однако, чтобы не выдать истинный мотив своего выбора, предпочла отмолчаться.

***

- О, я измучила тебя рассказами о своей милой девочке, – не унималась Оксана. – Прости-прости, больше не буду. Иногда я просто не могу остановиться.

Воинов готов был кричать «аллилуйя!». Но не тут-то было.

- А как тебе здешняя кухня? – девушка мгновенно переключилась на новую тему.

- Все бы…

- Ты так быстро поел. Раз - и нет ничего!

- Да…

- Наверное, порция была слишком маленькой. Ты ведь такой большой. Большой голодный мужчина.

На этот раз Воинов даже не стал пытаться что-то ответить.

- Хочешь попробовать кусочек телятины? – озаренная новой идеей, Оксана встрепенулась. - Нежнейшее мясо. Тебе обязательно надо попробовать.

Она наколола небольшой квадратик на вилку и поднесла ко рту Романа. Тот даже не успел сказать «не надо».

- Ам, - сладко облизнулась блондинка. – Правда, вкусно?

- Да, спасибо, - чуть не подавившись от пристального взгляда, проговорил Роман.

- Так вкусно ешь. По-мужски, - взгляд девушки стал медленно опускаться. С губ к подбородку, потом к ключице, потом еще ниже, будто она могла видеть сквозь стол. – Это заводит!

Не прекращая смотреть, она ловко взмахнула ножом, отделяя от стейка еще кусочек.

- Ам!

Процедура повторилась. Нежное розовое мясо перед глазами, гипнотизирующий взгляд сквозь стол, скрежет ножа по тарелке.

В военного корреспондента Романа Воинова стреляли. На него не раз нападали с холодным оружием. Он знал, что такое боль и страх. Но сейчас, на пятом кусочке мяса храбрый военкор готов был выкинуть белый флаг. Старания девушки, сдобренные его фантазией, отбили всякий аппетит. С каждый отрезанным кусочком, с каждым взмахом ножа у него все сильнее поджимались яйца, а съеденный ужин начинал двигаться в обратном направлении - к горлу.

Когда в зале показалась Катя, Воинов уже с трудом сдерживал себя. Отчаянно хотелось схватить миниатюрную хозяйку и усадить к себе на колени. Как буфер! Как защиту его драгоценного достоинства. И пусть это была бы самая вредная, самая непредсказуемая «защита», но с ней он знал, что будет чувствовать себя свободно. Охотником, а не добычей.

Вот только Катя его не замечала. Рассказывала бармену какие-то шутки, звонко смеялась. Встречала новых гостей и, вжившись в роль официантки, суетливо сновала между столиками. До неприличия короткое платье мелькало то тут, то там. Забывая кивать блондинке, Воинов следил за ним глазами и злился, когда замечал, что не его одного волнуют стройные ножки новенькой официантки.

***

Шел второй час свидания. Подруги снова засели в кухне. Катя молча ковырялась в своей тарелке, а цветущая Мэрилин что-то набирала на смартфоне. На Воинова и Оксану уже никто не смотрел.

- Этот мужик настоящая приманка! - Лена сунула под нос Кате свой телефон. - Пятьсот просмотров! С таким клиентом завтра я проснусь знаменитой.

Прямо перед Катиными глазами оказалась главная страница сайта брачного агентства. С нее, улыбаясь как чеширский кот, смотрел Воинов. “Когда только Ленка успела сделать фото?” - подумала Катя.

- Пятнадцать минут назад, - ответила подруга на незаданный вопрос.

- Он все еще улыбается?

Мэрилин наклонилась вперед и выглянула из укрытия.

- На все тридцать два! Думаю, свидание можно считать удавшимся.

- Совет да любовь, - Катя встала со своего стула. - Может, намекнешь им, чтобы двигались уже отсюда?

- А ты не боишься, что уйдут вместе?

- Я? – Виноградова отмахнулась. – Да пусть идут!

- В кровать.

- Скатертью дорожка! Мне-то что?

- Воинов. С ней, – как для душевнобольной по слогам повторила Мэрилин.

- Пусть шурует! Кобель. Бабник. Енот-потаскун…

Подруга прыснула со смеху.

- Ты само равнодушие, милая! Еще пару ласковых, и я поверю.

Катя бросила на нее испепеляющий взгляд.

- Лен, зря я все это затеяла, да? – сдалась она.

- Не знаю пока, - прозвучало загадочно.

- А ведь это только начало. Первое свидание.

- Вообще скажу тебе так: самое трудное – это именно первое.