- Лена, ты настоящая упырица, - вспыхнула Катя. - Хочешь, чтобы я сказала, что жалею? Так вот, жалею! Очень жалею. Из-за проблем три ночи подряд спать нормально не могу. Был бы Рома рядом… Мне был бы обеспечен качественный секс-марафон перед сном. После я до утра блаженно посасывала бы уголок подушки.

- Вот! - с видом победительницы Лена сдула со лба белокурую прядь. - Значит, признаешь пользу от мужчины в доме!

- Ни за что! - вино уже начало действовать, оттого роль несчастной жертвы давалась Виноградовой все труднее. - Где можно записаться в феминистки? Я готова хоть сейчас!

- Такого подкрепления им не пережить, - Лену начал разбирать хохот.

- А что? Со всеми проблемами справляюсь сама, - Катя стала загибать пальцы. – Долги выплачивать – я, баром управлять – я, с Петровичем бороться – тоже я… Идеальная кандидатура на роль убежденной феминистки.

- Вот только не надо мне «ля-ля» о женской независимости и равенстве, - словно собираясь чихнуть, подруга наморщила свой аккуратный носик.

- Это почему же? Как ни крути…

- Эмансипацию, - прервала подруга, - придумали жлобы, чтобы не платить за даму в ресторане. Аминь.

- А кто придумал мужскую самодостаточность? – вырвалось у Кати.

Не ожидавшая такой резкой смены темы, Мэрилин не сразу опомнилась. Она все еще улыбалась, довольная своей последней удачной формулировкой, когда пришло осознание. Собеседнице даже не пришлось повторять свой вопрос. Маятник эмоций резко качнуло в противоположную сторону, и улыбка медленно сползла с лица Лены.

- Я не хотела, чтобы Рома уходил, - Катя потерла виски. – Совсем. Ночью, до этого, все было иначе. Мы разговаривали, занимались любовью, шутили… Он был таким открытым, заботливым. Я даже поверила, что у нас что-то может получиться, - голос дрогнул. – Зря.

- А если попытаться исправить случившееся? – Лена поставила свой бокал и, обойдя столик, крепко обняла подругу. – Шанс должен быть.

Катя прижала ладонь к губам и отрицательно закачала головой.

- Родная моя Катюша, - Мэрилин нежно погладила ее по волосам.

- Мы не так долго были вместе, чтобы я сильно страдала из-за расставания. Скоро отпустит.

- Долго - не долго, какая разница? – вдохнула собеседница. - Это пирог в духовке нужно выпекать строго определенное время, а в амурных делах… - договаривать свою мысль Лена не стала. Вместо этого взяла бокалы и разлила вино.

Желание продолжать диалог у обеих как отрезало. Мэрилин погрузилась в свои мысли, Катя - в свои.

Так в полной тишине конфета за конфетой, бокал за бокалом опустела бутылка вина.

- А ведь знаешь, что самое грустное? - Лена задумчиво прочертила на столешнице знак бесконечности.

- Что? – бесцветным тоном поинтересовалась подруга.

- Ты ведь сильная. Самостоятельная. Еще год или два, и заведешь себе кошку.

- Кота!

- Как скажешь. Назовешь его Роджер или Фигаро. Будешь баловать…

- Фигаро! - Катя хлопнула в ладоши.

- Что?

- Фигаро. Сокращенно Фиг! Мне срочно нужен кот с такой кличкой!

Покрутив пальцем у виска, подруга не выдержала и расхохоталась.

- Катька, ты сумасшедшая!

Виноградова даже не протестовала. За три дня в забытом статусе одинокой женщины она уже и сама сомневалась в своей разумности.

Взгляд против воли уткнулся в связку ключей на журнальном столике. Она так и не убрала их. Выгнать Воинова храбрости хватило, а подобрать ключи оказалось непосильной задачей… Впрочем, как и жить без него.

***

Наверное, если бы обозревателю светской хроники Константину сказали, что ему предстоит пережить допрос Романом Воиновым, он согласился бы на что угодно, даже на командировку. Хоть в Бийск, хоть в Ханты-Мансийск, лишь бы подальше он бывшего военкора. Но Костю не предупредили. Собственный редактор сдал его Воинову, а уж тот не церемонился. Он устроил Косте настоящую репетицию судного дня. Блестящий добытчик информации в светских кругах против видавшего настоящие допросы военного корреспондента не смог продержаться и пяти минут.

Без насилия, без угроз, силой одного лишь внушения Роман вытащил из Кости все сведения, так или иначе связанные с баром. Данные, полученные от надежных источников, слухи и даже женские сплетни - под суровым взглядом Воинова и его нервирующее похрустывание пальцами чужие тайны сами перли наружу. В первый раз за долгий срок работы любопытство обернулось против Кости.

Скрыть не удалось ничего. В пылу откровенности он чуть не сознался, что на дне рождения редактора сам планировал обольстить красивую хозяйку бара. Инстинкт самосохранения вырубило напрочь. От неминуемой смерти спасло лишь, что Воинов, узнав, что хотел, сам остановил его.

- Черт, все еще хуже, чем я думал, - Роман одним движением сгреб со стола в верхнюю полку все бумаги и бросил ключ от тумбочки в карман. - Катя… Ну…

Не тратя больше ни одной минуты, он хлопнул Костю по плечу и двинулся к выходу.

- А спасибо сказать? - неожиданно пришел в себя обозреватель.

- Спасибо.

- Ты, между прочим, мне теперь должен!

- Ага. По гроб жизни, - иронично подтвердил Воинов. - И это… - он на секунду задержался в проеме двери. - Катей ты больше не интересуешься. Усек?

Константин оскорбленно вскинул подбородок.

- Лучше бы тебе усечь, - цокнул языком Роман. - Иначе можно лишиться чего-нибудь ценного.

Чего именно, он не сказал, а уточнить Константин не успел. Дверь за Воиновым хлопнула, а спустя несколько минут он уже бежал к своей машине.

Последующие события развивались лавинообразно. Благодаря работе и активному образу жизни, связи у Воинова были везде. Имея надежных информаторов и в пожарной службе, и в сети подпольных казино, он взялся за настоящее расследование. После трех дней рефлексии и ремонта сейчас земля под ногами горела. Вместе с землей горели и кулаки. Их пекло от зуда, остудить который могло лишь качественное припечатывание к чьей-нибудь челюсти.

«Увлекся женскими прелестями! Расслабился, как помойный кот, дорвавшийся до миски!» - бранил себя Роман.

О хозяйке “миски” разговор вообще был особый. Теперь, зная, каково было Кате все это время, многие ее взбрыки, психи и невротические пассажи стали понятными. Даже истерическая выходка с изгнанием его из-за собранной сумки! Желание отшлепать ее за это, конечно, никуда не делось, но общая картина мира стала яснее.

Оставалось узнать, кого нужно было отделать за долги и пожар, а кому оторвать уши за молчание и потворство. Кандидатуры Мэрилин и ее благоверного Гришки очень подходили для компании безухих. Однако, понимая, что туда же придется приписать и себя, первым делом Роман принялся за главных виновников.

Вопреки уверениям Константина, что источник бед некий алчный застройщик, журналистское чутье толкало Романа в казино. В отличие от совести, чутье Воинов никогда не игнорировал. Наверное, если бы чутье указало на грозную повариху Кати, и тогда он бы послушал. К счастью, добывать информацию предстояло не у кухонной валькирии.

***

Было уже вечер, когда начал свой рассказ давний боевой товарищ Воинова. Нынче он руководил службой охраны небольшого казино и знал каждую собаку их подпольного мира. Сдав Роману конкурентов своего непосредственного нанимателя, он задолжал журналисту услугу. Никогда еще Воинову не приходилось так быстро взыскивать долги: статья о казино даже не вышла в печать. Но обстоятельства требовали срочных мер.

Боевой товарищ не подвел. Убедившись у подчиненных, что некий Игорь Баренцев распрощался со своими деньгами в другом заведении, он сделал несколько телефонных звонков, а затем начал…

- В общем, попала твоя знакомая крупно, - не стал он ходить вокруг да около.

Чем дольше длился рассказ, тем труднее было Роману контролировать себя. Голые факты, суммы, фамилии, сроки – информация текла рекой. Светский обозреватель Константин лопнул бы от зависти, узнав, как быстро можно получить самые горячие сведения. Минута разговора с одним, пара слов с другим, и общая картина как на ладони.

К третьему бокалу коньяка Воинов окончательно понял, что в направлении поиска он не ошибся. То, что внешне, для сторонних наблюдателей, казалось одним, на поверку заиграло совсем другими красками. Оставалось диву даваться, как Катя умудрилась так долго продержаться у руля «Градуса Баллинга» в условиях давления сразу с нескольких сторон.

- Мой босс за такого управляющего, как она, состояние отдал бы! – видя, что собеседник уже косится на дверь, бросил начальник охраны. – Ты у нее узнай при случае, может, захочет. Мои ребята на руках такую носить будут и пылинки сдувать.

- С пылинками и …с остальным я как-нибудь сам справлюсь, - Роман встал, дав понять, что разговор закончен.

- Ах, вот в чем дело! - рот начальника охраны расплылся в улыбке. – Ну, если подержать кого, пока фейс будешь разукрашивать, зови!

- Самому не пришибить бы этого… ненароком.

***

Дальнейшим пунктом в расследовании была намечена стройка. Когда такси Воинова приехало на объект, работники уже заканчивали. Высокий усатый прораб отдавал последние указания и, заметив постороннего на объекте, принялся смачно и громко материться. Некоторые обороты матерому журналисту Воинову оказались незнакомы. Какой-нибудь ученый-биолог душу отдал бы за умение так виртуозно сочетать названия животных, их семейно-родственные связи и тактико-технические характеристики. Не знай Роман лично этого выдумщика, возможно, и стушевался бы. Но усач был из своих, и вопросы к нему были вполне конкретные.

- Только не говори, что тебе опять разнесли квартиру! – вместо приветствия гневно выпалил прораб, когда Роман подошел поближе. - Бригад свободных нет. Я тебе это в прошлый раз говорил. Сейчас ничего не изменилось.

О том, что эти двое близкие друзья, человек со стороны ни за что бы не догадался.

- С квартирой все в порядке, - Воинов протянул руку. - Но я уже на пути к следующему погрому.