Глава 2

Кора

Мои грандиозные планы развалились еще до того, как я вышла за дверь.

Труба под кухонной раковиной потекла, причем, не просто медленно капала, и ремонт нельзя было отложить, поэтому самым первым делом с утра пришлось вызвать мастера. Не обращая внимание на срочный ранний утренний звонок, чиня узел, он тянул волынку.

К тому времени, когда он все собрал, я уже знала, что опоздаю. Взяв такси, которое смогла себе позволить, я добралась до входа в здание, сэкономив пять минут, и поднялась на лифте на административный этаж.

Утреннее фиаско выбило меня из колеи. Я оделась в свой самый профессиональный наряд – черная юбка из мериносовой шерсти и темно-бордовая блузка на кнопках. Я даже надела мамины жемчужные серьги, чтобы добавить немного класса. Мощная цветовая комбинация должна была придать мне уверенности, но блузка неудобно прилипала к спине, а шерсть цеплялась за бедра, и я чувствовала себя измотанной и сбитой с толку. Состояние было далеко не идеальным, учитывая, что я хотела выжить в логове льва.

Когда лифт открылся, из-за стойки регистрации подняла глаза женщина. Она была очень красивой, с прямыми светлыми волосами, а пряди смотрелись, словно нити шелка, римский нос и красивые губы, накрашенные ярко-красной помадой. Но ее ледяные голубые глаза заставили меня вздрогнуть. Я никогда не видела ее раньше, но она, казалось, невзлюбила меня с первого взгляда.

– Здравствуйте... ммм… я должна увидеть мистера Уэстона, – заикалась я.

– Мистер Уэстон в своем кабинете по коридору.

Она оглядела меня сверху вниз и наморщила носик, словно учуяла неприятный запах.

– Он любит пунктуальность, а вы… – она демонстративно посмотрела на часы на стене, – опоздали на минуту, – она опустила голову, отпуская меня.

Чувствуя себя пристыженной, я практически бежала по коридору.

Бух! 

– Черт! – яростно вылетело из моего рта, когда я отскочила от кирпичной стены.

Моя сумка слетела с плеч. Я падала назад, обхватив себя руками, хоть и знала, что это не поможет. Класс! Падаю на задницу прямо у двери своего начальника.

Стальные руки обвились вокруг талии и потянули меня в вертикальное положение.

– Дерьмо! Извините. Я не увидел вас. Вы в порядке? – сине-зеленые глаза смотрели на меня с беспокойством.

Я моргнула, чтобы очистить взор. Конечно, этот греческий Бог не говорит со мной?

Мои причудливые сравнения были не слишком далеки от реальности. Он выглядел, как Аполлон: высокий, красивый, с прекрасными карамельными светлыми волосами, длинным носом и полными губами. Его кожа была обласкана солнцем, делая его аквамариновые глаза еще более увлекательными. Не хватало только тоги. Вместо этого он был одет в темно-серый костюм, явно сшитый специально для него. Хотя, исходя из столкновения с его твердым телом, он бы, наверное, очень хорошо смотрелся бы и в тоге.

Перед моим лицом помахали рукой.

– Эй? Ты в порядке? – он нахмурил свои темно-русые брови.

Кровь бросилась мне в лицо. Кора, возьми себя в руки. Ты пялишься на него, как деревенская дурочка.

Я отвела взгляд, чтобы выиграть время и успокоиться.

– Хм... извините. Это была полностью моя вина. Я не хотела врезаться в вас.

Он усмехнулся, веселье превратило его в того, кто выглядел дружелюбным и доступным. Его глаза заблестели, а губы искривились.

– Не беспокойся об этом. Я переживал вещи и похуже, чем бросившаяся на меня красивая девушка.

Моя челюсть отвисла от возмущения.

– Я не бросалась!

– Какого черта здесь происходит? – жесткий требовательный голос обратил мое внимание на человека, сложив руки на груди стоящего в дверном проеме.

Дерьмо! Один взгляд, и я узнала своего босса, Джейка Уэстона.

Моя первая мысль была: если блондин был Аполлон, то, несомненно, этот мужчина был Аресом, богом войны.

Моей второй мыслью было: фотографии в Интернете не отдают ему должного. Он человек, из самого сущего которого льется власть.

Он был выше шести футов ростом (183 см), широкие плечи сужаются в виде перевернутого треугольника, опирающегося на бедра. Через костюм из дорогой шерсти я смогла разглядеть намеки на мускулистое телосложение в напряжении его бицепсов и квадрицепсов.

Его волосы цвета воронова крыла были густыми и шелковистыми с едва заметным намеком на завитки над ушами. Оливкового цвета кожа излучала здоровье и жизненную силу. Лицо – сплошные суровые линии и грани, острые скулы, а рот – словно дерзкий росчерк. Глаза знакомого и завораживающего оттенка синего смотрели на меня с хищной неподвижностью.

Джейк Уэстон был настолько же великолепным, как самурайский меч – опасным и смертоносным.

В его пристальном взгляде было нечто, что рассылало холодные и горячие волны вдоль моего позвоночника.

Его глаза, лишенные всякого веселья, впились в мою талию, и только тогда я поняла, что все еще стою в объятьях незнакомца. Смутившись, я отступила.

– Ммм… я наткнулась на… это… – я замешкалась, подбирая объяснения.

– Джейк, не запугивай бедную девушку до смерти. Это была моя вина. Я не смотрел, куда шел, и сбил ее.

Аполлон отвернул голову от мистера Уэстона и подмигнул мне. Он наклонился, чтобы поднять сумочку, и с росчерком протянул мне ее.

– Спасибо, – я перекинула ее через плечо.

Он протянул руку.

– Я Трой Уэстон, кстати.

Я пожала ему руку, благодарная, что он готов взять вину на себя.

– Я Кора Брантон.

 Это, должно быть, брат Джейка, главный финансовый директор Уэстон Интерпрайз. Если бы не их уникальные глаза, я бы никогда не догадалась, что они братья.

Понимание озарило его лицо.

– О, вы новый помощник Джейка, – я пыталась вытащить руку, но он держал ее твердо. – Добро пожаловать, Кора! Очень приятно. Если вы сегодня свободны, я бы хотел пригласить вас на обед, чтобы отпраздновать первый день. И, конечно, извиниться за то, что почти вас расплющил.

Он обворожительно улыбнулся, и я сделала мысленную заметку, присмотреться к нему. На Трое Уэстоне было крупными буквами написано «Леди-киллер».

Я услышала что-то вроде рычания от босса, но, когда оглянулась, выражение его лица было пустым. Однако раздражение в голосе было сложно не заметить.

– Мисс Брантон, вы уже сорвали мое утро опозданием и своими махинациями. Зайдите в мой офис, будьте любезны, я бы хотел, чтобы вы приступили к своим обязанностям в качестве моего помощника, – он повернулся к Трою и сказал холодно: – Сегодня она будет слишком занята, чтобы с тобой пообедать. Фактически, нам, наверное, всю оставшуюся неделю придется обедать на месте.

Он развернулся на пятках и пошел в кабинет, ожидая, что я без промедления последую за ним.

Я вытащила руку из хватки Троя. По какой-то причине, услышав грубые слова брата, он расплылся в широкой улыбке. Какой-то странный механизм братского поведения, подумалось мне.

 – Спасибо за предложение. Я лучше вернусь к работе.

– Увидимся позже, Кора. Не позволяй большому плохому волку тебя пугать. Он не кусается... почти, – прошептал он с радостным выражением на лице, прежде чем побрести по коридору.

Я поморщилась и развернулась лицом к двери. Глубоко вдохнув, я поправила свою одежду и прошествовала вперед с высоко поднятой головой.

Я потратила немного времени, чтобы изучить фронт-офис – мое будущее место работы. Деревянный стол был угловым, чтобы просматривалась дверь, но все-таки позволял сохранить конфиденциальность. На столешнице стоял новый ноутбук и планшет. Эргономичное кресло прижато к столу в ожидании своего нового хозяина. Место выглядело вполне комфортным и уютным. Единственный его недостаток – это непосредственная близость к человеку, который холодно пренебрегал окружающими.

Дверь кабинета Джейка Уэстона была настежь открыта, и я замерла на пороге. Глядя в окно, что шло от пола до потолка, он стоял, слегка расставив ноги и сложив руки за спиной. В солнечном свете его волосы выглядели чернее полуночи, с отблесками коричневого или красного. Он выглядел жестким и неприступным, как столб из гранита.

Вид на озеро Мичиган и Чикаго позади него был захватывающим, и, если бы его там не было, я простояла бы несколько часов, прижавшись лицом к стеклу.

Его офис был современным и минималистичным. У большинства людей было хоть немного мелочей, которые рассказывали о них что-то личное, фотографии или сувениры, но я не увидела ничего, что рассказало бы мне о боссе, как о личности.

Компьютер и крайне небольшой беспорядок расположились на блестящем черном столе, обращенном к двери. Стул представлял собою высокое кожаное кресло, выглядящее так, словно его разработали в НАСА. На другой стороне комнаты стоял стеклянный стол с восемью стульями вокруг.

– Мистер Уэстон, я хочу изви… – начала говорить я, как только переступила порог кабинета.

Он властно поднял руку, чтобы остановить мои извинения.

– Я не хочу слышать никаких оправданий. Я не люблю напрасно тратить время на ожидание, в Уэстон Интерпрайз все должны приходить вовремя. Я прощаю вас, так как причиной опоздания стал Трой, но, пожалуйста, больше не задерживайся.

Пришлось так стиснуть язык, что на кончике чуть не появилась мозоль.

Дыши, Кора. Это игра с дальним прицелом.

Терпение кончилось. Пытаясь казаться смиренной, я сказала:

– Конечно, сэр. Я не привыкла к высоким стандартам исполнительного помощника генерального директора. Возможно, кто-нибудь другой лучше подойдет на эту должность? Простите, что разочаровала, но я лучше вернусь вниз, а Стюарт пришлет более опытную замену, – в душе я сама себе грозила кулаком за это остроумное замечание, но внешне казалась спокойной.

Он повернулся, пригвоздив меня к месту пристальным взглядом, и я задумалась, не переигрываю ли. Вместо того чтобы рассердиться, он казался практически удивленным моим предложением. Это впечатление подтвердила небольшой игривый изгиб уголков губ.