– После того как я пыталась предупредить тебя, а ты привязал меня к кровати долг за тобой, – парировала я.

Я пришла в офис Хопса под видом заказчицы, желающей построить госпиталь для бедных. Пока мы разговаривали, я рассматривала Стивена, пытаясь понять, что он за человек.

– Нам потребуется месяц на создание проекта, и, уверяю вас, вы останетесь довольны.

– Не сомневаюсь. Мне говорили, что вы очень талантливы. Позвоните мне, когда все будет готово.

Сблизиться со Стивеном, не составило труда. Я пару раз «случайно» столкнулась с ним в ресторане и отношения их деловых быстро перешли в дружеские. Стивен оказался хорошим, добрым, честным и порядочным парнем, сильно переживающим смерть отца. Первое время я пыталась разглядеть, что скрывается под этой маской, но потом поняла, что это и есть его истинное лицо. Теперь понятно, почему Дэвид решил его раздавить. Стивен не привык играть грязными методами и не сможет дать отпор. С каждым днем я все больше начинала его жалеть, он не заслуживал того, что с ним собирались сделать.

– Карен, мы можем встретиться сегодня вечером? – Стивен позвонил, когда я была в кабинете Дэвида.

– Да, конечно. Скажи где и во сколько.

– В семь. Я скину адрес.

– Хорошо, договорились.

Я прочитала СМС.

– Он приглашает к себе домой. Зачем? – даже не знаю, говорила я с Дэвидом или сама с собой.

– Дурочку из себя не строй, – резкий голос Дэвида вывел меня из оцепенения. – Залезешь в его компьютер и скачаешь всю информацию. Он любит работать дома, – Дэвид протянул флешку.

– Жду результат сегодня вечером, в крайнем завтра утром, – добавил он с ехидством в голосе.

Намекает, что я проведу ночь со Стивеном. Реагировать на подобные замечания не хотелось, поэтому я, молча, вышла из кабинета.

Собраться на встречу со Стивеном стало настоящей проблемой. Десятки платьев и туфель были разбросаны по комнате, а я стояла перед зеркалом в нижнем белье. Проблема не в том, что мне нечего надеть, проблема в том, что я не хочу идти. У всех, за кем я шпионила раньше, были скелеты в шкафу, которые они тщательно пытались скрыть. Бизнесмены, уклоняющиеся от налогов, заключающие незаконные сделки, продажные политики и стражи правопорядка. Эти люди получали по заслугам, таких не за что жалеть. Только не Стивен… Меня мучили угрызения совести. Чем я лучше своих противников, если использую их же методы, еще и против честных людей?

Я убеждала себя, что ненавижу Дэвида, за его бесчеловечность, но на самом деле ненавидела себя. Жизнь не делится на белое и черное. Сложно найти правых и виноватых. Хотелось прозвонить Дэвиду и послать его к черту, и я бы это сделала, если бы не Питер. Когда я узнала, что Дэвид не будет судиться с ним из-за липового инвестиционного проекта, то поняла, какую сделку они заключили. Дэвид остается со своим болотом, а Питер не трогает меня. Неужели Джонсон и, правда, чувствовал себя виноватым, в том, что подверг мою жизнь опасности, послав к этому бандиту. Не смог бороться с сильными, решил переключиться на слабых.

Я схватила первое попавшееся под руку платье и отправилась к Стивену. Дэвид ясно дал понять, что мне нужно отработать деньги, которые он потерял.

Стивен решил устроить романтический ужин. Я мило улыбалась, рассказывала о себе, интересовалась его жизнью.

– Что ты думаешь о детях? – вопрос Стивена застал меня врасплох.

– Я о них вообще не думаю.

– Ты же руководишь благотворительным фондом? – Стивен смотрел на меня в недоумении.

Черт, надо же так сглупить. Нужно срочно выкручиваться.

– Не правильно выразилась. Хотела сказать, что никогда не задумывалась над тем, сколько детей хочу иметь. А ты когда-нибудь об этом думал?

– Я был единственным ребенком и мечтал о братьях и сестрах, так что когда женюсь, хочу иметь троих.

– Ух, ты, как много! – я прикусила язык, нужно срочно перевести тему разговора. – Ты говорил, что работаешь над новым проектом. Расскажи о и нем.

– Это проект нового медицинского центра, если выиграю тендер, у компании появятся хорошие перспективы.

– Как интересно. Уже есть эскизы или как это правильно называется?

– Я покажу, – Стивен привел меня в кабинет, включил компьютер и вывел изображение на большой экран на стерне.

– Потрясающе, у тебя талант. Вино закончилось, принеси еще.

Стивен ушел, а я быстро скинула на флешку содержимое компьютера.

Стивен, милый, добрый Стивен. Эти проекты были для него всем, он так интересно рассказывал, что я не замечала как летит время. Когда мы допили вторую бутылку, он подошел и поцеловал меня. Это было неожиданно, не думала, что все настолько серьезно.

– Стивен, не нужно, – я отстранилась. – Мы ведь только знакомые, – произнести слово друзья язык не повернулся.

– Ты с кем-то встречаешься или я тебе не нравлюсь?

– Все слишком сложно. Не могу сейчас объяснить. Вызови, пожалуйста, такси.

Стивен выглядел расстроенным. Когда машина подъехала, я обняла его и прошептала:

– Прости.

Села на заднее сиденье и отвернулась, по щекам текли слезы. «Дрянь, дрянь, дрянь», – звучало в голове. Я ненавидела себя, ненавидела за то, что делала. Почему хорошие люди всегда должны страдать? Они не могут дать отпор мерзавцам и злодеям, так как не хотят опускаться до их методов, вести грязные игры, предавать, подставлять. Но как тогда защищаться, ведь жизнь не сказка, где добро всегда побеждает зло. Ели не давать отпор, тебя раздавят. Где та самая грань, перейдя через которую, ты становишься такой же, как те, кто на тебя нападают. Я всего лишь защищалась, пыталась выжить, спасти жизнь матери. Когда я успела переступить эту черту? И вот уже я начинаю уничтожать.

К Дэвиду я приехала около двенадцати, он был дома один.

– Быстро управилась. Хорошие мальчики не привлекают?

– Намекаешь на ночь, которую я провела у Питера? – пора было расставить все точки над i. – Только вот провела я ее не в его постели, а в его гараже. Он отпустил меня в обмен на то, что в нужный момент я подброшу тебе флешку. Что было дальше, ты знаешь. Не пытался бы от меня избавиться, не потерял бы миллионы.

Тогда в номере Дэвид поверил, что организатором всей аферы был Питер и заступился за меня, пусть и дальше так думает.

– Вот флешка, здесь все, что ты просил.

– Ты уничтожила всю информацию о проекте? – Дэвид снова на меня давил.

– Да, – это было ложью, я решила оставить Стивену хоть какой-то шанс. – То, что ты делаешь низко и подло, Хопс этого не заслуживает, – понятно, что взывать к совести бесполезно, но я не могла промолчать.

– Смотрю, он тебе нравится, может, решила закрутить с ним роман по-настоящему. Когда Питер хотел осуществить рейдерский захват «Джей Индастрис» ты не была такой моралисткой.

– Стивен порядочный человек и талантливый архитектор.

– Если этого не сделаю я, сделает кто-то другой. Хопс не приспособлен к миру бизнеса.

– Почему обязательно лишать его всего? Ты мог ограничиться тендером.

– В бизнес консультанты записалась? Переговоры завтра в девять и ты будешь на них присутствовать, – после истории с Питером я зависела от Дэвида, и он этим пользовался.

– Свою часть договора я выполнила, дольше разбирайся сам, – огрызнулась я и собиралась уйти, но Дэвид схватил меня за руку.

– Отпусти больно.

– Ты будешь присутствовать на переговорах, – он пытался меня прогнуть, смотрел прямо в глаза, и с каждым словом все сильнее сжимал руку. Джонсон сильно злился, и возражать было бесполезно.

– Хорошо в девять.

После этих слов Дэвид отпустил меня и открыл дверь.

– Не опаздывай.

Как только Стивен увидит меня на переговорах, то сразу поймет, что все было подстроено. Я понимала, что Дэвид злится на меня из-за Питера и хочет наказать.

Ровно в девять я сидела в переговорной, жутко нервничала и барабанила ручкой по столу.

– Прекрати, – мои действия явно раздражали Дэвида.

Чувство стыда не давало покоя. Как смотреть в глаза Стивену? Джонсон его размажет. Я понимала, что в бизнесе выживают сильнейшие, но легче от этого не становилось.

Стивен пришел со своим юристом, поздоровался и сел за стол. Похоже, он так нервничал, что не сразу меня заметил. Я хотела провалиться под землю, когда он перевел взгляд на меня. Сначала он выглядел растерянным, но потом до него дошло, какую роль я сыграла в этой истории. Обида и разочарование в его взгляде сменились презрением.

– Мистер Хопс, думаю, вы понимаете, почему я назначил вам встречу.

Вместо Стивена ответил его юрист. Я находилась не в том состоянии, чтобы улавливать суть разговора. Было понятно одно Дэвид напирал как танк, не оставляя Стивену шансов.

– Я уже понял, как низко вы готовы опуститься, мистер Джонсон, – произнося эту фразу, Стивен смотрел на меня.

В помещении становилось тесно и душно, я схватила сумочку и выбежала из переговорной. Дэвид зашел слишком далеко, я отработала деньги, которые он потерял при покупке участка. Хочет воевать с акулами, пожалуйста, но на подобное я больше не подпишусь.

– Еще коктейль? – спросил официант.

Я сидела в баре напротив. Не знаю зачем, но хотела посмотреть в каком состоянии выйдет Стивен после переговоров. Возможно, боялась, что он может что-нибудь с собой сделать.

Прошло больше часа, прежде чем они вышли. Их лица были растерянными и озадаченными, они бурно что-то обсуждали.

– Еще коктейль, – я даже не посмотрела в сторону подошедшего официанта.

– Не рановато пьешь, – голос Дэвида заставил меня вздрогнуть.

Он сел напротив, лицо сияло от удовольствия.

– Доволен? Поздравляю! Я отработала долг?

– Не злись. Это я должен злиться, просил же тебя присутствовать на переговорах.

– Зачем? Смотреть, как ты стираешь Стивена в порошок.

– Не преувеличивай, думаю, это поднимет тебе настроение, – Дэвид протянул конверт. – Открой.

– Что там? Чек? Мне не нужны деньги. Можешь ими подавиться, подонок.