Саша глубоко вздохнул и постарался сдержать рвущееся наружу ругательство.

   - Я не буду, это есть.

   - Да мне, в принципе, плевать, - его же недавними словами ответила Таня.

   На кухню забежал радостный Алеша, но увидев не совсем довольного дядю Сашу замер на месте.

   Александр перевел свой взгляд на мальчика и поздоровался:

   - Ну, привет.

   - Здравствуйте, дядя Саша!

   Алексей выпрямил спину и строевым шагом, подойдя к мужчине, протянул свою маленькую ручку.

   - Алеша, - представился он.

   Артемьев мысленно посмеялся, но ответил на рукопожатие.

   - А ты силен, - похвалил он мальчика.

   - Да? - в одну секунду с Леши слетела напускная серьезность. - Правда?

   - Правда, - подтвердил свои слова Саша кивком головы. - Спортом каким-нибудь занимаешься?

   - Нет, - расстроено протянул ребенок, - мама говорит, что я еще маленький.

   - Глупости, - фыркнул Саша, но моментально осекся. Леша одарил его таким укоряющим взглядом, что мужчина подавился воздухом.

   - Мама всегда права, - отчеканил ребенок и, подойдя к внимательно наблюдающей за всем происходящим маме, взял ее за руку.

   Артемьев усмехнулся и посмотрел на девушку.

   - Он всегда так тебя защищает?

   Татьяна даже не пыталась начать отвечать, за нее это сделал сын:

   - Да, всегда.

   - Это похвально, - хохотнул Саша.

   - Я - единственный мужчина в нашей семье и должен вести себя побад... попад... допа...

   - Подобающим, - помогла сыну Таня.

   - Да, - кивнул Лешик, смотря на мать, - именно этим образом.

   Саша от души рассмеялся. Он понимал, что эти слова ребенку постоянно говорит мать, но то, с какой серьезностью Леша к ним относится, действительно заслуживает уважения.

   - Ты, молодец, - отсмеявшись, пробулькал Саша.

   Понимая, что этот обмен любезностями может длиться еще очень долго, Таня скомандовала:

   - Все за стол.

   Леша присел на стул и посмотрел на стоящего у холодильника Александра.

   - Дядь Саш, а ты что не будешь с нами есть?

   - Нет.

   Саша еще не знал, что его ожидает, поэтому, прислонившись плечом к стене, снисходительно посмотрел на пацана.

   - Почему?

   Таня мысленно возликовала, но ничем не выдала своей радости.

   "Эх, Лешик - следователь ты мой, малолетний".

   - Я не люблю манную кашу, - спокойно объяснил Александр.

   - Почему? - Леша, казался, искренне удивлен. Он не мог понять, как можно не любить кашу, которую приготовила его мама.

   - Потому, - не зная, что ответить ребенку, огрызнулся Саша, но Алексея уже понесло, и он совершенно перестал обращать внимание на тон мужчины.

   - Почему?

   - Она не вкусная, - выплюнул Александр и передернул плечами. Он практически уже ощущал эти противные комочки каши у себя во рту.

   - У мамы всегда и все вкусно.

   - Но я не ем манку, - почти взревел Саша, всплеснув руками.

   - Дядь Саш, а ты попробуй хоть ложечку, может тебе понравится, - заискивающим тоном предложил Алексей.

   Таня прикусила себе губу, стараясь не рассмеяться в голос. Она-то уже знала, чем закончится этот разговор между ее сыном и бизнесменом Артемьевым.

   - Нет, - рыкнул Саша и собрался уйти с кухни, но его снова остановил простой вопрос ребенка:

   - Почему?

   - Не хочу, - жалостливо и устало ответил он.

   Во внезапной тишине кухни стало прекрасно слышно "завывания" Сашиного живота.

   - Мама, а дядя Саша врет, - пожаловался Лешик. - Давай его накажем и в угол поставим?

   Таня поперхнулась чаем.

   - Дядь Саш, ты попробуй ложечку каши и мама тебя простит.

   - Леш, если я попробую твою кашу, ты от меня отстанешь?

   Немного подумав, ребенок утвердительно кивнул.

   - Хорошо, - недовольно буркнул Артемьев и, повернувшись к девушке в своей манере, попросил:

   - Дай мне этой каши.

   Таня спрятала победоносную улыбку за чашкой. Налив целую тарелку манной каши, она поставила ее на стол и, сложив руки под грудью, стала наблюдать за тем, как мужчина пытается поесть.

   "Приятного аппетита, Александр Артемьев!", - усмехнулась мысленно она, но на лице ничего не отразилось.

   Саша засунул себе в рот первую ложку каши и едва сдержал порыв выплюнуть все содержимое обратно. Стараясь не дышать, он проглотил противное варево и бросил свирепый взгляд на бесстрастно стоящую Татьяну.

   "Я мужик, мне тридцать четыре года, и я спасовал перед ребенком", - сокрушался Саша.

   Он уже собрался встать из-за стола, но слова ребенка лишили его способности двигаться.

   - Дядь Саш, а мне мама всегда говорит, что если строить такие же страшные рожицы как у тебя, то можно таким остаться навсегда.

   Таня прыснула со смеху, а Александр поперхнулся воздухом и посмотрел на мальца.

   Алексей спокойно уминал свой завтрак и болтал ногами под столом.

   - Чего? - просипел Саша.

   - Я говорю, что ты такие рожицы смешные строишь, - улыбнулся ребенок, - но если тебя кто-нибудь испугает, то твое лицо таким и останется.

   - И что из этого? - Саша не понимал, к чему клонит Алексей.

   - И будешь ты ходить, как дурачок, - резюмировал Леша и исподлобья посмотрел на мать.

   Татьяна отставила чашку, которую держала в руках и отвернулась к раковине.

   - Алексей ты откуда понабрался таких слов? - сдерживая, рвущийся наружу смех, поинтересовалась она и вытерла подступившие слезы.

   - В садике, - призналось чадо и засунуло себе в рот очередную ложку с кашей.

   - Не надо повторять все то, что ты там слышишь, - попросила сына Таня.

   - Хорошо, - кивнуло дитятко и резко сменило тему:

   - Дядь Саш, а ты чего не кушаешь? Не вкусно?

   Александр с ужасом посмотрел почти на полную тарелку каши и ответил сквозь зубы:

   - Очень вкусно.

   "Бл*ть, да почему я не могу его осадить?".

   - Тогда чего не ешь?

   - Наелся, - недовольно буркнул Артемьев.

   - Мам, - протянул Лешик, - а обманывать это плохо?

   - Конечно, - поворачиваясь к сыну, утвердительно кивнула Таня. - А что?

   Алексей покрутил в воздухе пальчиком и выдал, смотря Александру в глаза:

   - Дядя Саша, врать не хорошо, так что бери ложку и кушай, а то останешься без сладкого.

   - Но я не хочу, - прорычал мужчина.

   Алексей на глазах весь сжался и погрустнел.

   - Тебе не понравилось, как готовит моя мама?

   Саша стиснул зубы. Он не мог понять, почему не может сказать правду этому мелкому паразиту.

   - Очень понравилось.

   Леша "расцвел" и со счастливой улыбкой на губах провозгласил:

   - Вот и хорошо, тогда доедаем и просим добавки.

   Татьяна посмотрела на стремительно бледнеющего взрослого мужчину и подарила ему снисходительную улыбку. Кому, как не матери Лешика, знать, что ее сыну отказать практически невозможно.

   - Вас покормить?

   Александр готов был поклясться, что девушка заранее знала, чем закончится этот завтрак.

   "Да, чего я тебе сделал-то?".

   - Сам справлюсь, - выплюнул Артемьев и схватился за ложку.

   Дальше прием пищи, прошел в полной тишине. Саша давился, но ел. То, какими глазами он смотрел на девушку, могло убить на месте любого из подчиненных Саши, но Таня спокойно сносила всю ненависть и "казнь".

   - Я все, - Алексей протянул пустую тарелку матери. - Добавки!

   Она кивнула и налила еще немного каши сыну.

   - Дядь Саш, а ты чего так медленно кушаешь?

   Сглотнув то, что встало поперек горла, Александр со слезами на глазах проговорил:

   - Я тщательно пережевываю.

   Леша задорно рассмеялся.

   - Ты такой смешной, - веселился ребенок. - Чего ее жевать-то... она же это... как ее...? - замялся он вспоминая.

   - Жидкая, - помогла Таня и взяла тарелку Александра. Пожалев мужчину, она налила ему всего пол половника.

   Артемьев уже с благодарностью посмотрел на девушку и, взяв ложку, "уговорил" содержимое за рекордно короткое время.

   - А говоришь, пережевываешь тщательно, - проговорил Лешик с набитым ртом и уткнулся к себе в тарелку.

   Таня помыла чашку, протерла стол и услышала почти шепот, на который и обернулась.

   - Спасибо, - поблагодарил Саша и, встав из-за стола, направился в уборную.

   Проводив напряженную фигуру мужчины взглядом, повернулась к сыну.

   - Леш, давай доедай и иди собирайся, а то уже скоро тетя Алла зайдет.

   - Угу, - кивнул Лешик и, заглотив последнюю ложку каши, спрыгнул со стула.

   Таня не знала, чем занимался Александр в ванной, но вышел он оттуда с зеленого цвета лицом.

   - Чай? - услужливо предложила девушка.

   - Кофе, - бросил Саша и плюхнулся на табурет.

   - Чай черный или зеленый? - словно не слыша мужчину, уточнила Татьяна.

   - Я сказал кофе, - рыкнул Артемьев.

   Александра уже все бесило. Мало того что его "полоскало" последние десять минут, так еще и девушка игнорирует его желания, к чему, собственно говоря, Саша не привык.

   - Закончился, - спокойно констатировала Таня и щелкнула кнопкой чайника. - Ну, так что?

   - Черт с тобой, - отмахнулся мужчина, - сделай зеленый.

   Не задавая более никаких вопросов, Татьяна поставила перед мужчиной чашку с пакетиком чая внутри, сахарницу и вышла с кухни.