Хлопнула дверь, оповещая, что кто-то еще решил в это время посетить уборную. Затаившись, Валентина Романовна начала про себя ругать свою лень. Если бы ей так не приспичило, то сейчас бы она не оказалась в такой щекотливой ситуации. Так она думала вначале, а потом услышала разговор, который заставил ее нахмуриться и мысленно расчленить лучшего друга своего работодателя. И пусть она слышала лишь одну сторону, но и этого хватило, чтобы понять, что творится что-то не очень хорошее.

   - О чем Вы говорите? - шипел Ярослав. - Я отдал Вам часть денег.

   - Мальчик, этого не хватит даже, чтобы погасить набежавшие проценты, - мерзко хохотнул собеседник. - Или ты ищешь еще или же договариваешься со своим другом.

   - Я не знаю как, - ушел от прямого ответа Яр.

   - Ты, как никто другой должен знать о его слабых местах.

   - У Артемьева нет слабых мест, - процедил сквозь зубы Слава, а в голове возник образ Тани.

   - Ой, ли?

   - Да. А даже если и есть, то я о них не знаю. Саша мало кого посвящает в свою личную жизнь.

   Собеседник рассмеялся, после чего бросил:

   - Это не мои проблемы. Если не так, то ищи деньги и побыстрее, потому что счетчик идет.

   - Я понял.

   - Вот и отлично. Тогда до скорой встречи.

   Ярослав не прощаясь, прервал соединение и громко выругался. Постояв еще немного, он сбрызнул лицо холодной водой и пошел к другу в кабинет.

   Как только за Ярославом закрылась дверь, Валентина Романовна вышла из своего укрытия. Прижимая к груди бутылку с водой, она отправилась к Артемьеву, дабы рассказать о разговоре, свидетелем, которого невольно стала. Зайдя в приемную, она сразу же увидела недовольного Ярослава. Не здороваясь, она прошла на свое рабочее место.

   - Где Саша?

   Вздрогнув от резкого голоса, женщина брезгливо посмотрела на Султанова.

   - У себя.

   - Вот я не понимаю, какого х*я Артемьев держит такие кадры, как Вы? Его нет в кабинете, так же, как и его вещей.

   - Значит, он уже ушел, - спокойно ответила Валентина Романовна. - У него на сегодня были запланированы дела. Вы предупреждали о своем визите?

   - Я не обязан этого делать, - выплюнул Ярик и с досады ударил кулаком в стену. Сегодня он рассчитывал пусть и не напрямую, но уже попрощаться с другом. Другой попытки вырваться в город у него не будет. Очень скоро он опять засядет в загородном доме своих родителей, а потом, как только решится проблема с деньгами, покинет страну.

   Презрительно фыркнув на такое заявление и, не показывая, что ее расстроили последние известия об уходе шефа с работы, Валентина Романовна отвернулась и начала поливать цветы. В голове царил "бардак".

   Дождавшись, когда Ярослав покинет приемную, женщина схватилась за телефон и попыталась дозвониться до Артемьева.

   "Аппарат абонента выключен...".

   - Ну, вот когда ты уже начнешь серьезно относиться к своей работе? - ругала своего начальника женщина. - Я же не просто проговорить тебе звоню, мог бы и не выключать свой телефон.

   Отложив решение всех вопросов до понедельника, Валентина Романовна села в кресло и включив пасьянс начала ждать конца рабочего дня.

   ***

   Забрав по дороге домой Лешку из садика, Саша вместе с ребенком заехал в магазин, чтобы купить что-нибудь из сладкого к чаю.

   Проходя мимо стеллажей с разными цветными коробочками печенья и конфет, Артемьев никак не мог определиться, с чем именно приехать к матери, чтобы она не сразу накинулась на Таню, а хоть попыталась ее узнать.

   Зная, как сильно мать хочет женить его на "деньгах", Саша догадывался, чем закончится все это знакомство. Пусть он не позволял родителям лезть в его жизнь, но и не представить им женщину, с которой он живет, делит быт и планирует совместное будущее, он не мог.

   - Дядь Саш, а что ты ищешь? - влез со своим вопросом Лешик, отвлекая от невеселых мыслей.

   - Антизверин, - тихо пробурчал Артемьев и уже громче добавил, - что-нибудь очень и очень вкусное.

   - Так тут все вкусно, - смотря на вкусности и не понимая, что именно не устраивает "папу" в тех или иных конфетах, Лешка все больше хмурился.

   - Возможно, - тяжело вздохнул Саша и протянул руку к одной из коробок. - Только мне нужно самое вкусное.

   Алексей постучал маленьким пальчиком по подбородку и, сорвавшись с места, побежал в другой отдел, крикнув напоследок, что скоро придет. Заключив, что магазин не особо большой и потеряться здесь весьма сложно, Саша остался на месте, читая состав очередного кондитерского искусства.

   Не прошло и пяти минут, как вернулся Лешка. Он что-то держал за спиной и радостно улыбался.

   - Ты что-то прячешь?

   - Да, - кивнул довольный ребенок. - Это самое вкусное, что есть в этом магазине.

   - А могу я поинтересоваться, что это? - у Артемьева внутри все стянуло в тугой узел от любопытства. Последний раз с ним такое случалось лишь в детстве в ночь на первое января. Тогда, когда еще Саша верил в существование деда мороза и ждал своего подарка под елкой. Но признаться в этом Лешке Артемьев не смог. А все, потому что он уже взрослый мужчина и сможет перебороть свое желание "хочу все знать" и немного подождать.

   "У Таньки узнаю", - решил он.

   - Хорошо, тогда можем выдвигаться дальше, - деланно безразлично бросил Саша и пошел к кассе. Лешка последовал за мужчиной, напряженно размышляя, как бы попросить у "папы" денег, чтобы самому расплатиться за покупку.

   - Дядь Саш, ты дай мне денежку, а сам иди в машину.

   - Зачем? - неподдельно удивился Артемьев.

   - Чтобы не увидеть, что я купил. Ведь тетя на кассе достанет это и тогда ты все узнаешь, а я хочу сделать тебе сюрприз.

   Громко рассмеявшись, Саша поинтересовался:

   - И сколько денег тебе нужно?

   - Я не знаю, - пожал плечами мальчик, а Артемьев задумался.

   - Давай так, я отдам тебе кошелек, а сам постою у окна, чтобы ни у охраны, ни у кассира не возникло каких-то вопросов.

   - А ты не будешь подсматривать? - почти воинственно поинтересовался ребенок.

   - Нет.

   - Правда?

   - Честное слово.

   Заручившись честным словом дяди Саши, Лешик улыбнулся и протянул ладошку, на которую сразу лег увесистый кошелек. Пройдя к кассе, Артемьев показал девушке - кассиру, что ребенок с ним, а сам отошел к окну.

   Приложив пальчик к губам, тем самым показывая тете, чтобы она ничего не говорила, Алексей поставил на ленту свою вкуснятину.

   Нежно улыбнувшись малышу, девушка сделала свою работу и, получив деньги за товар, помогла ребенку тщательно упаковать покупку в пакет.

   Меньше чем через пять минут Саша и Леша уже сидели в машине и ехали по направлению к дому.

   - Дядь Саш, а ты любишь маму?

   Артемьев едва не выпустил руль из рук.

   - А с какой целью ты интересуешься?

   - Просто интересно, - смотря в окошко, ответил Лешка. - Мне кажется, она тебя любит.

   - С чего ты взял? - спросила Саша, и заметил, как участился пульс. Пусть это и были слова почти пятилетнего ребенка, но, кому как не ему чувствовать свою мать.

   - Она очень изменилась, когда ты стал у нас жить.

   - Что ты имеешь в виду?

   - Она стала больше улыбаться. Раньше она улыбалась только мне, а теперь тебе, тете Алле и даже дяде Пете улыбнулась.

   - Кто такой дядя Петя? - моментально напрягся Артемьев и сильнее сжал руль. Ревность - ему очень сильно не нравилось это чувство, но подавить его в себе по отношению к Тане, Саше оказался не в силах.

   - Это наш охранник в детском садике.

   - А сколько лет дяде Пете? - выплевывал свои вопросы Саша, стараясь не отвлекаться от дороги.

   "И как я мог не обратить внимания на этого Петю раньше?".

   - Я не знаю, но, наверное, много. Я с его внуком в одной группе.

   Саша облегченно выдохнул.

   "Вот поэтому и не обратил, потому что он мне не соперник, - укорил сам себя Артемьев. - Я идиот".

   Как незаметно вернуть разговор к теме Тани и ее влюбленности, Саша не знал, но и тут Лешка поспешил ему на помощь.

   - Мама, как солнышко светится, когда ты рядом, - Алексей все так же продолжал смотреть на проносящийся мимо город. - И грустит, когда тебя нет. Она хоть и не показывает мне, что скучает, но смотрит очень грустно. Помнишь у тебя работы много было, и ты два дня не приезжал? - спросил Лешка и посмотрел на "папу". Дождавшись кивка, он продолжил: - Она тогда практически все время сидела на кухне и смотрела в окно.

   Алексей замолчал. Одна секунда и Саша понял, что его жизнь совершила новый поворот и его это совершенно не пугает. Уже не пугает. Наоборот, он бы очень хотел, чтобы слова ребенка оказались правдой. Хотелось, чтобы Таня действительно любила, а еще чтобы Лешка принял его, как не какого-то мужчину в жизни своей матери, а как родного человека.

   Машина подъехала к дому и, припарковавшись у подъезда, остановилась.

   Заглушив мотор, Саша посмотрел на Лешку через зеркало заднего вида. Мальчик задумчиво сверлил взглядом двор и не спешил вылезать. У Артемьева сложилось такое впечатление, что ребенок чего-то ждет. Спустя минуту, Саша понял, чего именно ждал Алексей.

   - Ты не ответил. А ты любишь маму?

   Александр замялся. Он не знал, как объяснить ребенку, что именно он чувствует.

   - Наверное, люблю, - тихо и неуверенно проговорил он, смотря прямо перед собой.

   - Наверное?

   - Леш, это все очень тяжело, - попытался объясниться Артемьев.

   - Наверное? - давил Лешик.